Herman Northrop Frye CC FRSC (14 de julio de 1912 - 23 de enero de 1991) fue un crítico literario y teórico literario canadiense , considerado uno de los más influyentes del siglo XX.
Frye alcanzó fama internacional con su primer libro, Fearful Symmetry (1947), que condujo a la reinterpretación de la poesía de William Blake . Su reputación duradera se basa principalmente en la teoría de la crítica literaria que desarrolló en Anatomy of Criticism (1957), una de las obras más importantes de teoría literaria publicadas en el siglo XX. El crítico estadounidense Harold Bloom comentó en el momento de su publicación que Anatomy estableció a Frye como "el principal estudiante vivo de la literatura occidental". [2] Las contribuciones de Frye a la crítica cultural y social abarcaron una larga carrera durante la cual obtuvo un amplio reconocimiento y recibió muchos honores.
Nacido en Sherbrooke , Quebec , pero criado en Moncton , Nuevo Brunswick , Frye fue el tercer hijo de Herman Edward Frye y de Catherine Maud Howard. [3] Su hermano mayor, Howard, murió en la Primera Guerra Mundial; también tenía una hermana, Vera. [4] Su prima hermana era la científica Alma Howard . Frye fue a Toronto para competir en un concurso nacional de mecanografía en 1929. [5] Estudió su licenciatura en filosofía en el Victoria College de la Universidad de Toronto , donde editó la revista literaria universitaria, Acta Victoriana . [6] Luego estudió teología en el Emmanuel College (como el Victoria College, una parte constituyente de la Universidad de Toronto). Después de un breve período como ministro estudiantil en Saskatchewan , fue ordenado para el ministerio de la Iglesia Unida de Canadá . Luego estudió en el Merton College, Oxford , [7] donde fue miembro y secretario del Bodley Club [8] antes de regresar al Victoria College, donde pasó el resto de su carrera profesional. [ cita requerida ]
Frye alcanzó prominencia internacional como resultado de su primer libro, Fearful Symmetry , publicado en 1947. Hasta entonces, la poesía profética de William Blake había sido mal entendida y algunos la consideraban divagaciones delirantes. Frye encontró en ella un sistema de metáforas derivado de El paraíso perdido y la Biblia . Su estudio de la poesía de Blake fue una importante contribución al tema. Además, Frye esbozó una manera innovadora de estudiar la literatura que influiría profundamente en el estudio de la literatura en general. Fue una gran influencia para Harold Bloom , Margaret Atwood y otros. [ cita requerida ]
Entre 1974 y 1975, Frye fue profesor Norton en la Universidad de Harvard , pero su puesto principal fue el de profesor en la Universidad de Toronto y, posteriormente, rector del Victoria College de la Universidad de Toronto. [9]
Northrop Frye no tenía un doctorado. [10]
El servicio de inteligencia de la Real Policía Montada de Canadá espió a Frye, observando su participación en el movimiento contra la guerra de Vietnam, un foro académico sobre China y el activismo para poner fin al apartheid sudafricano. [11]
Frye se casó con Helen Kemp, educadora, editora y artista, en 1937. Ella murió en Australia mientras acompañaba a Frye en una gira de conferencias. [12] Dos años después de su muerte en 1986, se casó con Elizabeth Brown. [3] Murió en 1991 y fue enterrado en el cementerio Mount Pleasant en Toronto , Ontario .
Los conocimientos adquiridos a partir de su estudio de Blake pusieron a Frye en su camino crítico y dieron forma a sus contribuciones a la crítica y la teoría literarias . Fue el primer crítico en postular una teoría sistemática de la crítica, "para elaborar", en sus propias palabras, "un comentario unificado sobre la teoría de la crítica literaria" ( Stubborn Structure 160). Al hacerlo, dio forma a la disciplina de la crítica. Inspirado por su trabajo sobre Blake, Frye desarrolló y articuló su teoría unificada diez años después de Fearful Symmetry , en Anatomy of Criticism (1957). Describió esto como un intento de una "visión sinóptica del alcance, la teoría, los principios y las técnicas de la crítica literaria" ( Anatomía 3). Se preguntó: "¿Qué pasa si la crítica es una ciencia además de un arte?" (7). De este modo, Frye inició la búsqueda que ocuparía el resto de su carrera: la de establecer la crítica como un "campo coherente de estudio que entrena la imaginación de manera tan sistemática y eficiente como las ciencias entrenan la razón" (Hamilton 34).
Como señala AC Hamilton en Northrop Frye: Anatomy of his Criticism , la hipótesis de Frye sobre la coherencia de la crítica literaria conlleva importantes implicaciones. En primer lugar y de manera fundamental, presupone que la crítica literaria es una disciplina por derecho propio, independiente de la literatura. Al afirmar, junto con John Stuart Mill , que "al artista... no se le escucha, sino que se le escucha por casualidad", Frye insiste en que
El axioma de la crítica no debe ser que el poeta no sepa de qué está hablando, sino que no puede hablar de lo que sabe. Defender el derecho de la crítica a existir, por lo tanto, es asumir que la crítica es una estructura de pensamiento y conocimiento que existe por derecho propio, con cierto grado de independencia del arte del que trata ( Anatomía 5).
Esta "declaración de independencia" (Hart xv) es necesariamente mesurada para Frye, pues la coherencia exige que la autonomía de la crítica, la necesidad de erradicar su concepción como "una forma parásita de expresión literaria, [...] una imitación de segunda mano del poder creativo" ( Anatomía 3), se encuentre en tensión dinámica con la necesidad de establecer su integridad como disciplina. Para Frye, este tipo de integridad crítica y coherente implica reivindicar un cuerpo de conocimiento para la crítica que, si bien es independiente de la literatura, está limitado por ella: "Si la crítica existe", declara, "debe ser un examen de la literatura en términos de un marco conceptual derivable de un estudio inductivo del campo literario" mismo ( Anatomía 7).
En su búsqueda de la integridad de la crítica, Frye rechaza lo que él denomina la falacia determinista. La define como el movimiento de "un académico con un interés especial en la geografía o la economía [para] expresar... ese interés mediante el recurso retórico de poner su estudio favorito en una relación causal con aquello que le interesa menos" ( Anatomía 6). Al vincular la crítica a un marco externo en lugar de ubicar el marco de la crítica dentro de la literatura, este tipo de crítico esencialmente "sustituye la crítica por una actitud crítica". Para Frye, la integridad crítica significa que "los axiomas y postulados de la crítica... tienen que surgir del arte con el que se ocupa" ( Anatomía 6).
Siguiendo el ejemplo de Aristóteles , la metodología de Frye para definir un marco conceptual comienza de manera inductiva, “siguiendo el orden natural y comenzando con los hechos primarios” ( Anatomía 15). Los hechos primarios, en este caso, son las obras literarias mismas. ¿Y qué reveló el estudio inductivo de estos hechos que hizo Frye ? Significativamente, reveló “una tendencia general por parte de los grandes clásicos a volver a [fórmulas primitivas]” ( Anatomía 17). Esta revelación impulsó su siguiente movimiento, o más bien, su “salto inductivo”:
Sugiero que ya es hora de que la crítica salte a un nuevo terreno desde el cual pueda descubrir cuáles son las formas organizadoras o contenedoras de su marco conceptual. La crítica parece tener una gran necesidad de un principio coordinador, una hipótesis central que, como la teoría de la evolución en biología, considere los fenómenos que aborda como partes de un todo ( Anatomía 16).
Frye sostiene que «la crítica no puede ser un estudio sistemático [y, por lo tanto, científico] a menos que exista una cualidad en la literatura que le permita serlo», y plantea la hipótesis de que «así como hay un orden de la naturaleza detrás de las ciencias naturales, la literatura no es un conjunto amontonado de ‘obras’, sino un orden de palabras» ( Anatomía 17). Este orden de palabras constituye el marco conceptual de la crítica, su principio coordinador.
Las fórmulas primitivas recurrentes que Frye observó en su estudio de los "grandes clásicos" proporcionan a la literatura un orden de palabras, un "esqueleto" que permite al lector "responder imaginativamente a cualquier obra literaria al verla en la perspectiva más amplia que proporcionan sus contextos literarios y sociales" (Hamilton 20). Frye identifica estas fórmulas como los " mitos y metáforas convencionales" que él llama " arquetipos " ( Spiritus Mundi 118). Los arquetipos de la literatura existen, sostiene Frye, como un orden de palabras, que proporciona a la crítica un marco conceptual y un cuerpo de conocimiento derivado no de un sistema ideológico sino arraigado en la imaginación misma. Así, en lugar de interpretar las obras literarias desde alguna "posición" ideológica -lo que Frye llama la "actitud crítica superpuesta" ( Anatomía 7)- la crítica encuentra integridad dentro del propio campo literario.
Para Frye, la crítica no es, pues, una tarea de evaluación —es decir, de rechazar o aceptar una obra literaria— sino más bien simplemente de reconocerla por lo que es y comprenderla en relación con otras obras dentro del «orden de las palabras» [13] (Cotrupi 4). Imponer juicios de valor sobre la literatura pertenece, según Frye, «sólo a la historia del gusto, y por tanto sigue las vacilaciones del prejuicio de moda» ( Anatomía 9). La crítica genuina «progresa hacia la inteligibilidad de toda la literatura» ( Anatomía 9), de modo que su objetivo es, en última instancia, el conocimiento y no la evaluación. Para el crítico en el modo de Frye, entonces,
... una obra literaria debe ser contemplada como un patrón de conocimiento, un acto que debe distinguirse, al menos inicialmente, de cualquier experiencia directa de la obra... [Así] la crítica comienza cuando termina la lectura: ya no sujeto imaginativamente a una obra literaria, el crítico intenta darle sentido, no yendo a algún contexto histórico o comentando la experiencia inmediata de la lectura, sino viendo su estructura dentro de la literatura y la literatura dentro de la cultura (Hamilton 27).
En una ocasión, cuando le preguntaron si su teoría crítica era romántica , Frye respondió: "Oh, es completamente romántica, sí" (Stingle 1). Es romántica en el mismo sentido en que Frye atribuyó el Romanticismo a Blake: es decir, "en el sentido ampliado de dar un lugar primario a la imaginación y al sentimiento individual" (Stingle 2). Como artefactos de la imaginación, las obras literarias, incluidas "las categorías preliterarias de ritual , mito y cuento popular " ( Arquetipos 1450) forman, en la visión de Frye, una experiencia imaginativa potencialmente unificada. Nos recuerda que la literatura es la "extensión central y más importante" de la mitología : "... cada sociedad humana posee una mitología que es heredada, transmitida y diversificada por la literatura" ( Palabras con poder xiii). La mitología y la literatura, por lo tanto, habitan y funcionan dentro del mismo mundo imaginativo, uno que está "gobernado por convenciones, por sus propios modos, símbolos, mitos y géneros" (Hart 23). La integridad de la crítica exige que ésta también opere dentro de la esfera de la imaginación y no busque un principio organizador en la ideología. Para ello, afirma Frye,
... deja de lado los principios estructurales centrales que la literatura deriva del mito, los principios que le dan a la literatura su poder de comunicación a través de los siglos y a través de todos los cambios ideológicos. Tales principios estructurales están ciertamente condicionados por factores sociales e históricos y no los trascienden, pero conservan una continuidad de forma que apunta a una identidad del organismo literario distinta de todas sus adaptaciones a su entorno social ( Palabras con poder xiii).
Por lo tanto, el mito proporciona estructura a la literatura simplemente porque la literatura en su conjunto es "mitología desplazada" (Bates 21). [ cita requerida ] Hart lo expresa bien cuando afirma que "para Frye, la historia, y no el argumento, está en el centro de la literatura y la sociedad. La base de la sociedad es mítica y narrativa y no ideológica y dialéctica" (19). Esta idea, que es central en la crítica de Frye, le fue sugerida por primera vez por Giambattista Vico .
Frye utiliza los términos "centrípeto" y "centrífugo" para describir su método crítico. La crítica, explica Frye, es esencialmente centrípeta cuando se mueve hacia el interior, hacia la estructura de un texto; es centrífuga cuando se mueve hacia el exterior, alejándose del texto y hacia la sociedad y el mundo exterior. La poesía lírica, por ejemplo, como la " Oda a una urna griega " de Keats, es predominantemente centrípeta, enfatizando el sonido, el movimiento y la imaginería de las palabras ordenadas. Las novelas retóricas, como La cabaña del tío Tom , son predominantemente centrífugas, enfatizando la conexión temática de las historias y los personajes con el orden social. La "Oda" tiene tendencias centrífugas, apoyándose para sus efectos en elementos de la historia, la cerámica y la estética visual. La cabaña tiene tendencias centrípetas, apoyándose en la sintaxis y la elección léxica para delinear los personajes y establecer el estado de ánimo. Pero una vira hacia el interior, la otra empuja hacia el exterior. La crítica refleja estos movimientos, centrándose centrípetamente en la función estética de la literatura y centrífugamente en la función social de la literatura.
Aunque algunos críticos o escuelas de crítica enfatizan un movimiento sobre el otro, para Frye ambos movimientos son esenciales: "la crítica siempre tendrá dos aspectos, uno orientado hacia la estructura de la literatura y otro orientado hacia los otros fenómenos culturales que forman el entorno social de la literatura" ( Critical Path 25). Por lo tanto, estaría de acuerdo, al menos en parte, con los nuevos críticos de su época en su insistencia centrípeta en el análisis estructural. Pero para Frye esto es sólo una parte de la historia: "Es correcto", declara, "que el primer esfuerzo de aprehensión crítica adopte la forma de un análisis retórico o estructural de una obra de arte. Pero un enfoque puramente estructural tiene la misma limitación en la crítica que en la biología". Es decir, no desarrolla "ninguna explicación de cómo la estructura llegó a ser lo que era y cuáles son sus parientes más cercanos. El análisis estructural devuelve la retórica a la crítica, pero también necesitamos una nueva poética..." ( Arquetipos 1447).
Para Frye, esta "nueva poética" se encuentra en el principio del marco mitológico, que ha llegado a conocerse como "crítica arquetípica". Es a través de la lente de este marco, que es esencialmente un movimiento centrífugo de retroceso desde el texto hacia el arquetipo, que se hace evidente la función social de la crítica literaria. En esencia, "lo que la crítica puede hacer", según Frye, "es despertar a los estudiantes a sucesivos niveles de conciencia de la mitología que se encuentra detrás de la ideología en la que su sociedad los adoctrina" (Stingle 5). Es decir, el estudio de patrones estructurales recurrentes otorga a los estudiantes una distancia emancipadora de su propia sociedad y les da una visión de un estado humano superior -el sublime longiniano- al que no es accesible directamente a través de su propia experiencia, pero que en última instancia transforma y expande su experiencia, de modo que el modelo poético se convierte en un modelo para vivir. En lo que él llama un "modo kerigmático", los mitos se convierten en "mitos para vivir" y las metáforas en "metáforas para vivir", que "... no sólo funcionan para nosotros sino que expanden constantemente nuestros horizontes, [de modo que] podemos entrar en el mundo del [kerigma o poder transformador] y transmitir a otros lo que hemos descubierto que es verdad para nosotros mismos" ( Double Vision 18).
Debido a su importante función social, Frye consideró que la crítica literaria era una parte esencial de la educación liberal y trabajó incansablemente para comunicar sus ideas a un público más amplio. "Desde hace muchos años", escribió en 1987, "me he dirigido principalmente, no a otros críticos, sino a estudiantes y a un público no especializado, consciente de que cualquier nueva dirección que pueda llegar a mi disciplina surgirá de sus necesidades y de su visión intensa aunque desenfocada" ( Auguries 7). Por lo tanto, es apropiado que su último libro, publicado póstumamente, sea uno que él describe como "una especie de versión más corta y accesible de los libros más largos, The Great Code y Words with Power ", que pide a sus lectores que lean con simpatía, no "como si procedieran de un tribunal de condena final, sino de una parada de descanso en una peregrinación, por muy cerca que esté ahora la peregrinación de su fin" ( Prefacio de Double Vision ).
Vico , en La nueva ciencia , propuso una visión del lenguaje como fundamentalmente figurativa e introdujo en el discurso de la Ilustración la noción del papel de la imaginación en la creación de significado. Para Vico, el discurso poético es anterior al discurso filosófico; la filosofía es, de hecho, un derivado de la poesía . Frye reconoció de buena gana la deuda que tenía con Vico en el desarrollo de su teoría literaria, describiéndolo como "el primer pensador moderno en comprender que todas las estructuras verbales importantes descienden históricamente de las poéticas y mitológicas" ( Palabras con poder xii).
Sin embargo, fue Blake , el "guía virgiliano" de Frye (Stingle 1), quien primero le hizo comprender el "marco mitológico de nuestra cultura" [13] (Cotrupi 14). De hecho, Frye afirma que su "segundo libro [ Anatomía ] estaba contenido en embrión en el primero [ Simetría temible ]" ( Estructura obstinada 160). Porque fue al reflexionar sobre la similitud entre Blake y Milton que Frye tropezó por primera vez con el "principio del marco mitológico", el reconocimiento de que "la Biblia era un marco mitológico, un cosmos o un cuerpo de historias, y que las sociedades viven dentro de una mitología" (Hart 18). Blake llevó así a Frye a la convicción de que la Biblia proporcionaba a las sociedades occidentales la mitología que informaba toda la literatura occidental. Como afirma Hamilton, "la afirmación de Blake de que 'el Antiguo y el Nuevo Testamento son el Gran Código del Arte' se convirtió en la doctrina central de toda la crítica [de Frye]" (39). Esta "doctrina" encontró su expresión más plena en la obra de Frye, apropiadamente llamada El Gran Código , que él describió como "una investigación preliminar de la estructura y tipología bíblica ", cuyo propósito en última instancia era sugerir "cómo la estructura de la Biblia, tal como se revela en su narrativa e imágenes, estaba relacionada con las convenciones y géneros de la literatura occidental" ( Palabras con poder xi).
Durante la década de 1950, Frye escribió encuestas anuales de poesía canadiense para la revista University of Toronto Quarterly , que lo llevaron a observar temas y preocupaciones recurrentes en la poesía canadiense. [14] Posteriormente, Frye profundizó en estas observaciones, especialmente en su conclusión a Literary History of Canada (Historia literaria de Canadá) de Carl F. Klinck (1965). En esta obra, Frye presentó la idea de la " mentalidad de guarnición " como la actitud desde la que se ha escrito la literatura canadiense. La mentalidad de guarnición es la actitud de un miembro de una comunidad que se siente aislado de los centros culturales y asediado por un paisaje hostil. [15] Frye sostuvo que tales comunidades eran peculiarmente canadienses y fomentaban una literatura que era formalmente inmadura, que mostraba un profundo malestar moral con la naturaleza "incivilizada" y cuyas narrativas reforzaban las normas y valores sociales. [15]
Frye también ayudó a James Polk a compilar Divisions on a Ground: Essays on Canadian Culture (1982). [16] En la obra póstuma Collected Works of Northrop Frye , sus escritos sobre Canadá ocupan el grueso volumen 12. [17]
Mentalidad de guarnición
Frye recopiló sus dispares escritos sobre la escritura y la pintura canadienses en The Bush Garden: Essays on the Canadian Imagination (1971). Acuñó frases como la mentalidad de guarnición , un tema que resume la literatura canadiense. Margaret Atwood adoptó su enfoque y lo desarrolló en su libro Survival (1972). [18]
La identidad canadiense en la literatura
Basándose en sus observaciones de la literatura canadiense, Frye concluyó que, por extensión, la identidad canadiense se definía por el miedo a la naturaleza, por la historia de asentamiento y por la adhesión incuestionable a la comunidad. Sin embargo, Frye percibió la capacidad y la conveniencia de la identidad (literaria) canadiense para ir más allá de estas características. Frye propuso la posibilidad de ir más allá de las limitaciones literarias de la mentalidad de guarnición: la creciente urbanización, interpretada como un mayor control sobre el medio ambiente, produciría una sociedad con suficiente confianza para que sus escritores compusieran una literatura formalmente más avanzada y desprendida. [19]
La reputación internacional de Frye le permitió defender la literatura canadiense en una época en la que hacerlo se consideraba provinciano. Frye sostenía que, independientemente de la calidad formal de la escritura, era imperativo estudiar las producciones literarias canadienses para comprender la imaginación canadiense y su reacción al entorno canadiense. [20]
Frye fue elegido miembro de la Royal Society of Canada en 1951 y recibió la medalla Lorne Pierce de la Royal Society (1958) y la medalla Pierre Chauveau (1970). Fue nombrado profesor universitario por la Universidad de Toronto en 1967. Ganó el premio Molson del Consejo de Canadá en 1971 y el premio Royal Bank en 1978. En 1987 recibió el premio literario del Gobernador General y el premio Toronto Arts Lifetime Achievement Award. [21] Fue miembro honorario de las siguientes instituciones:
Northrop Frye fue nombrado Compañero de la Orden de Canadá en 1972. [22] En 2000, el gobierno de Canadá lo honró con su imagen en un sello postal . Un festival literario internacional El Festival Frye , llamado así en honor a Frye, se lleva a cabo cada abril en Moncton, Nuevo Brunswick.
El Centro Northrop Frye, parte del Victoria College de la Universidad de Toronto, recibió su nombre en su honor, [23] al igual que el Programa de Humanidades Vic One del Victoria College y el Centro Northrop Frye de Literatura Comparada de la Universidad de Toronto.
La escuela Northrop Frye de Moncton recibió su nombre en su honor. Una estatua muestra a Frye sentado en un banco del parque frente a la entrada de la biblioteca pública de Moncton . [24] Otra versión de la estatua y el banco, obra de los artistas Darren Byers y Fred Harrison, se encuentra en el Victoria College de la Universidad de Toronto. [25]
Frye fue nombrado Personaje Histórico Nacional en 2018. [26]
La siguiente es una lista de sus libros, incluidos los volúmenes de Collected Works of Northrop Frye , un proyecto en curso bajo la dirección editorial de Alvin A. Lee .
Además de estas publicaciones, Frye editó quince libros, compuso ensayos y capítulos que aparecen en más de sesenta libros y escribió más de cien artículos y reseñas en revistas académicas. Entre 1950 y 1960 escribió la reseña crítica y bibliográfica anual de poesía canadiense para Letters in Canada, University of Toronto Quarterly .
