NorthLink Ferries (también conocido como Serco NorthLink Ferries [1] ) es un operador de ferries de pasajeros y vehículos, así como servicios de ferry, entre Escocia continental y las islas norteñas de Orkney y Shetland . Desde julio de 2012 es operado por la empresa de servicios internacionales Serco .
Los servicios de ferry subvencionados para las Islas del Norte , anteriormente gestionados por P&O Scottish Ferries , se licitaron en 1999. Una empresa conjunta entre Caledonian MacBrayne y The Royal Bank of Scotland , denominada NorthLink Orkney and Shetland Ferries , ganó el contrato y comenzó a funcionar en octubre. 2002.
Una variedad de factores, incluida la competencia del operador rival Pentland Ferries , el grupo Norse Island Ferries creado por transportistas locales preocupados por el precio de flete propuesto por NorthLink, y costos de operación superiores a los esperados, [2] contribuyeron a las dificultades financieras dentro de la empresa. En respuesta, el Scottish Executive Transport Group (ahora Transport Scotland ) realizó pagos de subsidios adicionales de £0,6 millones y acordó reestructurar el calendario de pago de los subsidios. [2]
A mediados de 2003, la empresa indicó que era poco probable que cumpliera su contrato debido a las actuales dificultades financieras. NorthLink incumplió los pagos de arrendamiento de los buques en julio y agosto de 2003, [2] y en abril de 2004 el entonces Ejecutivo escocés anunció que el servicio se volvería a licitar debido a la incapacidad de NorthLink de cumplir los términos de su contrato.
La empresa continuó operando bajo acuerdos provisionales hasta abril de 2006, mientras se conseguía un nuevo contrato.
El 19 de julio de 2005, el Ejecutivo escocés anunció que tres empresas ( V-Ships , Irish Continental Ferries y Caledonian MacBrayne ) habían presentado ofertas para prestar servicios de ferry a las Islas del Norte. Sin embargo, Irish Continental retiró su oferta en octubre de 2005, dejando dos operadores potenciales en la fecha límite del 1 de diciembre de 2005. Las dos ofertas restantes cumplían los requisitos del contrato, pero la oferta más baja de Caledonian MacBrayne significó que se le adjudicó el contrato.
Caledonian MacBrayne formó una empresa llamada NorthLink Ferries Limited , que adoptó la marca y los buques de su predecesor y comenzó a operar los servicios de ferry de las Islas del Norte el 6 de julio de 2006. [3]
El servicio de ferry de las Islas del Norte se volvió a licitar en 2011/12 cuando el contrato de NorthLink Ferries Limited llegó a su fin.
Inicialmente, los dos servicios del contrato (Aberdeen-Lerwick y Scrabster-Stromness) debían desagregarse. Se recibieron ofertas elegibles para los servicios de Pentland Ferries (que expresó interés en el servicio Scrabster-Stromness únicamente), Sea-Cargo A/S (que expresó interés en el servicio Aberdeen-Lerwick únicamente), P&O Ferries , Shetland Line (1984) Limited (parte de la empresa local de transporte y flete Streamline Shipping Group), Serco y la actual NorthLink Ferries Limited. [4] Posteriormente, el gobierno escocés volvió a agrupar las rutas, cuando no se mostró suficiente interés en las rutas separadas. [ cita necesaria ]
El 4 de mayo de 2012, Transport Scotland anunció que Serco era el postor preferido. [5] Esta decisión fue impugnada legalmente en el Tribunal de Sesión por el postor rival Shetland Line (1984) Limited basándose en que el Gobierno escocés supuestamente no había tenido en cuenta que habían obtenido una puntuación más alta que Serco para el servicio propuesto, suspendiendo la garantía. del contrato. [6] Sin embargo, el 29 de mayo de 2012, el tribunal anuló la suspensión y Serco fue confirmado como el nuevo operador, poniendo fin a la participación de 10 años de Caledonian MacBrayne con los servicios de ferry de las Islas del Norte. [7] [8] El contrato tiene una duración de seis años y vale 243 millones de libras esterlinas. [9]
Serco, utilizando los buques y la marca de su predecesor, comenzó a operar los servicios de ferry de las Islas del Norte a las 15:00 horas del 5 de julio de 2012. [10] Declaró que no planeaba realizar cambios en las tarifas ni en los horarios durante el resto de 2012, y que planea "renovar el catering, los asientos y el entretenimiento a bordo" en el futuro. [11]
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En la primavera de 2013 [12] NorthLink cambió su nombre y lanzó nuevos servicios a bordo, como asientos reclinables "sleep pod" y un salón premium. [13] [14] El contrato debía finalizar en 2018, pero Serco recibió una extensión de 18 meses. [15] El sindicato RMT ha presentado argumentos para que el servicio pase a ser de propiedad pública. [16] En febrero de 2020, Paul Wheelhouse , ministro escocés de Energía, Conectividad y las Islas , anunció que el contrato de NorthLink se volvería a adjudicar a finales de marzo. [17]
NorthLink opera dos rutas de pasajeros:
Actualmente la flota de NorthLink consta de:
La agencia del gobierno escocés Transport Scotland compró todos los ferries utilizados por Northlink durante el año financiero 2018-19. Serán gestionados por la corporación del gobierno escocés Caledonian Maritime Assets . [18]
La antigua flota consta de:
Los ferries en la ruta de Aberdeen tienen cines a bordo y ocasionalmente entretenimiento en vivo. [ cita necesaria ]
