La International North West 200 es una carrera de motociclismo que se celebró por primera vez en 1929 en un circuito urbano de 14,436 km (8,970 mi) conocido como el Triángulo entre las ciudades de Portstewart , Coleraine y Portrush en Causeway Coast and Glens , Irlanda del Norte , Reino Unido . Es el evento deportivo anual más grande de Irlanda del Norte, y el fin de semana de la carrera atrae a más de 150 000 visitantes de todo el mundo. [1] El circuito es uno de los más rápidos del mundo, con velocidades promedio de 190 km/h (120 mph) y velocidades máximas superiores a 320 km/h (200 mph). [2]
Originalmente, el evento, que se iba a celebrar en algún lugar del noroeste de Irlanda [3] y que estaba organizado por el City of Derry & District Motor Club, se trasladó a la costa norte, pero nunca se cambió el nombre. Desde 1964, el evento ha sido organizado por el Coleraine and District Motor Club. En 2010, la reunión incluyó prácticas diurnas los jueves por primera vez. [4]
El evento de 2011 tuvo lugar el sábado 21 de mayo. Hubo retrasos significativos debido a una falsa alerta de bomba y luego un derrame de petróleo en la pista provocó que la carrera se cancelara después de completarse solo una carrera. [5]
En 2022, el evento regresó como fonaCab & Nicholl Oils North West 200. Fue la primera vez que se realizó el evento desde 2019 después de haber sido cancelado durante dos años consecutivos debido a la pandemia de COVID-19 .
El 9 de febrero de 2023, la Unión de Motociclistas de Irlanda anunció la celebración del evento de 2023. Esto se produjo tras un aumento significativo de la prima de seguro necesaria para cubrir el evento y, en consecuencia, puso en peligro la cancelación del calendario de carreras de 2023. [6]
Sin embargo, el 15 de marzo de 2023, los organizadores del evento, el Coleraine & District Motor Club, emitieron un comunicado a través de su página de Facebook indicando que, a raíz de una importante donación de un destacado empresario y una revisión de la cotización en relación con la prima del seguro, se llevaría a cabo el International North West 200 de 2023. [7] [8]
La North West 200 se corrió originalmente a lo largo de doscientas millas como una carrera de handicap, antes de cambiar a su formato actual de varias carreras separadas, cada una de las cuales se desarrolla de 4 a 6 vueltas durante la tarde del sábado. Los entrenamientos se llevan a cabo los martes y jueves por la noche antes de la carrera. Tanto los entrenamientos como las carreras se llevan a cabo en carreteras cerradas, pero a diferencia de las carreras de la Isla de Man TT , que se llevan a cabo en un formato de contrarreloj , todos los corredores compiten juntos como en las carreras de circuito normales.
A lo largo de los años, el número y las categorías de las carreras han ido variando según las últimas normativas. Desde 1990 hasta 2010, siempre hubo una carrera de 125 cc y, desde 1992, la North West 200 es para Superbikes.
A partir de 2012, todas las sesiones de entrenamientos se realizarán durante el día y el programa de carreras se ha ampliado para incluir dos carreras el jueves por la tarde. Todas las carreras se disputarán a seis vueltas, excepto la recién introducida prueba Supertwin. [9]
El circuito urbano está formado casi en su totalidad por vías públicas (A2, B185 y A29), pero incluye tres chicanas para reducir la velocidad. La ruta, que discurre en sentido contrario a las agujas del reloj, entra en las afueras de las ciudades pasando por muchas casas particulares. Para ayudar a mejorar la seguridad de la pista, se eliminan las señales de tráfico en algunas partes de la pista y se utilizan fardos de heno para envolver la base de las farolas y los postes de telégrafo.
El circuito tiene una longitud de 14,436 km y en la primera vuelta de cada carrera se recorren 14,217 km. La línea de salida y llegada original estaba situada cerca de Magherabouy, pero se trasladó a Portmore Road en Portstewart en 1930. La altitud varía entre 6 y 75 metros (20 y 245 pies) sobre el nivel del mar.
En 1973 se produjeron los primeros cambios importantes en el circuito, entre los que se incluyen la exclusión del paseo marítimo de Portstewart y el traslado de la línea de salida y llegada a su ubicación actual entre Juniper Hill y Millbank Avenue. Estos cambios supusieron que la ruta utilizara Station Road (B185) por primera vez y se introdujo York Corner. El puente Shell Hill, una parte emblemática del circuito original, se utilizó por última vez en 1979. En 1980, se introdujo una nueva carretera de enlace, desde University Corner hasta Ballysally Roundabout. En 1983 se introdujo una chicana justo antes de la aproximación a la curva Juniper Hill y en 1988 se realizaron mejoras en Mather's Cross y se introdujo la chicana de salida y llegada para reducir las velocidades alrededor de Primrose Hill y permitir un acceso más seguro a la calle de boxes.
A finales de 2009, se amplió Mather's Cross para mejorar la seguridad en la curva. [10] En 2010, se realizaron modificaciones adicionales al circuito para mejorar la seguridad. Se introdujo una nueva chicana especialmente diseñada en Mather's Cross para reducir la velocidad en la curva y se realizaron mejoras de seguridad en la zona de la curva Station. [11]
Jack Brett registró la primera vuelta de 100 mph (160 km/h) del recorrido con una Manx Norton 500 cc en 1957. La vuelta más rápida registrada a 127,63 mph (205,40 km/h) fue establecida por Tom Herron durante la carrera North West 200 de 1978.
Peter Hickman tiene el récord de vuelta absoluto para la configuración del circuito con cuatro chicanas, establecido durante el evento Superbike de 2022, a 124,799 mph (200,845 km/h). [12]
En 2004, Michael Rutter se convirtió en el primer piloto en registrar una velocidad máxima superior a 320 km/h (200 mph) en el circuito. Durante la práctica del martes en el evento de 2012 , Martin Jessopp estableció un nuevo tiempo de control de velocidad más rápido, alcanzando 335 km/h (208 mph) en la aproximación a University Corner. [13]
En 2022, Richard Cooper ganó dos carreras de Supertwin, pero fue descalificado después de que los comisarios consideraran que un soporte del carenado no era el estándar y lo consideraran una infracción de las normas. La apelación del equipo tuvo éxito y en noviembre de 2023 Cooper fue reinstalado como ganador de ambas etapas, con premios en metálico otorgados retroactivamente. Antes del anuncio, Cooper había ganado ambas etapas en el mismo evento en mayo, sumando cuatro victorias. [14]
En 2023, los pilotos del equipo FHO de Faye Ho, Peter Hickman y Josh Brookes, fueron descalificados inmediatamente antes del inicio de la clase Superstock por usar ruedas estándar en las M1000 RR basadas en bicicletas de carretera . Las regulaciones establecían que las ruedas de carretera de fibra de carbono estándar no estaban permitidas, a pesar de que el equipo había competido con ellas en años anteriores y completó con éxito las verificaciones y prácticas de 2023. Como las ruedas que no son estándar no están permitidas, el equipo no podía usar ruedas de metal con especificaciones de carrera como las que se instalan en las máquinas de la clase Superbike, por lo que Ho retiró el equipo como protesta, sin más clases inscritas. [15] [16]
La primera muerte registrada en el evento fue la de Norman Wainwright, quien fue asesinado en 1939.
El Sábado Negro , como se le conoce, es considerado el día más oscuro en la historia del evento después de que los accidentes cobraran las vidas de tres corredores, Tom Herron , Brian Hamilton y Frank Kennedy, quien murió meses después a causa de sus heridas.
Robert Dunlop murió el 15 de mayo de 2008 mientras practicaba en la categoría de 250 cc. El incidente ocurrió cuando se acercaba a Mather's Cross durante la sesión de entrenamientos de 125/250/400 cc. Se sabe que su motocicleta se atascó y Robert salió volando por encima del manillar a aproximadamente 160 mph (260 km/h). Su compañero Darren Burns lo seguía inmediatamente y chocó con Robert, sufriendo una fractura de pierna y una posible conmoción cerebral. Robert sufrió graves lesiones en el pecho y murió en el hospital poco después. [17]
Mark Young, de veintidós años, murió durante el evento de 2009 el 17 de mayo de 2009. Fue la primera carrera de Young en el North West 200, aunque tenía experiencia en carreras de ruta. [18]
Mark Buckley, de 35 años, sufrió un accidente mortal en Millbank Avenue, en las afueras de Portstewart, durante la carrera de Superstock el 19 de mayo de 2012. Fue trasladado al hospital, pero más tarde murió a causa de sus heridas. Ningún otro competidor estuvo involucrado en este incidente. [19]
Andrews fue trasladado en helicóptero a un hospital en Irlanda del Norte en estado crítico después de sufrir un grave accidente mientras competía en la North West 200 el sábado 17 de mayo de 2014. Andrews se cayó de su bicicleta y se deslizó por el asfalto hasta chocar de cabeza contra una sección de pavimento de hormigón elevado mientras frenaba a gran velocidad en Portrush, Condado de Antrim. Después de recibir intervención médica inmediata de los médicos de la carrera y los paramédicos, Andrews fue trasladado en helicóptero al Royal Victoria Hospital en Belfast en estado crítico después de sufrir el accidente a alta velocidad en la aproximación a la curva Metropole. Andrews estaba compitiendo en la segunda carrera de Superstock del evento a bordo de su BMW. Murió en el hospital el 19 de mayo de 2014 como resultado de sus heridas, a los 31 años. [20]
Malachi Mitchell-Thomas murió como resultado de un accidente en la tercera vuelta de la carrera de Supertwins en el Vauxhall International North West 200 el 14 de mayo de 2016. El joven de 20 años de Chorley en Lancashire estrelló su Kawasaki de Burrows Engineering en la aproximación a Black Hill. La carrera fue inmediatamente detenida con bandera roja y Malachi fue atendido por el personal médico del equipo médico de MCUI, pero sucumbió a sus heridas en el lugar. Ningún otro piloto estuvo involucrado en el incidente. La carrera fue posteriormente abandonada. [21]
Alastair Seeley, de Irlanda del Norte, ostenta el récord de 29 victorias. Robert Dunlop era el poseedor anterior del récord con 15 victorias. Michael Rutter ganó catorce carreras. Joey Dunlop (hermano de Robert) ganó trece carreras. Michael Dunlop y William Dunlop (ambos hijos de Robert) también han ganado carreras en la North West 200.
Los primeros años del evento estuvieron dominados por los fabricantes de motocicletas británicos, en particular Norton . No fue hasta 1964 cuando Honda consiguió su primera victoria. En 2010, BMW consiguió su primera victoria en el evento y también fue el primer fabricante no japonés en conseguir una victoria desde 1997. Yamaha es el único fabricante que ha conseguido un triunfo invicto, al ganar las cinco carreras en 1979.
El evento está cubierto por la BBC de Irlanda del Norte, habiendo sido cubierto previamente por UTV . Todas las carreras se transmiten en vivo en BBC iPlayer. También hay cobertura de radio en vivo en BBC Radio Ulster y comentarios de texto en vivo en el sitio web de BBC Sport NI . BBC NI también muestra programas destacados presentados por Stephen Watson, generalmente los domingos y lunes por la noche después del evento. Los comentaristas de la BBC incluyen al comentarista de BBC MotoGP Steve Parrish y al cinco veces ganador en un solo día Phillip McCallen . En 2022 se anunció que BBC Sport NI había extendido su contrato para brindar cobertura del evento hasta 2026. [31]
La North West 200 aparece en el título de PlayStation 2 de Jester Interactive TT Superbikes: Real Road Racing Championship lanzado a fines de mayo de 2008. Es la secuela de su juego top 10 TT Superbikes lanzado en 2005. [32] También aparece en Ride 2, Ride 3 y Ride 4 de Milestone srl para PlayStation 4 , Xbox One y PC. [33]
55°11′34.7″N 6°41′51.27″O / 55.192972, -6.6975750