El Puente Norte , a menudo llamado coloquialmente el Viejo Puente Norte , es un sitio histórico en Concord, Massachusetts , que cruza el río Concord . El 19 de abril de 1775, el primer día de la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos , compañías de milicianos y milicianos provinciales con un total de aproximadamente 400 hombres se enfrentaron a aproximadamente 90 tropas del ejército británico en este lugar. La batalla fue la primera instancia en la que las fuerzas estadounidenses avanzaron en formación contra los soldados regulares británicos , infligieron bajas y derrotaron a sus oponentes. Fue un momento crucial en las Batallas de Lexington y Concord y en la historia de los Estados Unidos. La importancia de los eventos históricos en el Puente Norte inspiró a Ralph Waldo Emerson a referirse al momento como el " disparo que se escuchó en todo el mundo ".
Se construyeron al menos ocho versiones del Puente Norte a lo largo de cuatro siglos. El puente peatonal de madera actual, una réplica aproximada del puente que se encontraba en el momento de la batalla, se construyó en 1956 y se restauró en gran medida en 2005. El puente y las 114 hectáreas de tierra que lo rodean conforman lo que se conoce como la unidad Puente Norte del Parque Histórico Nacional Minute Man y está administrado por el Servicio de Parques Nacionales . Es un destino turístico popular.
La ciudad de Concord se estableció en 1635. Durante las dos décadas siguientes, los colonos establecieron granjas en el barrio norte de la ciudad. Muchas de estas granjas se encontraban en el lado opuesto del río Concord desde el centro de la ciudad. Para facilitar el viaje desde sus granjas hasta la ciudad, los propietarios de tierras del barrio norte construyeron un puente sobre el río Concord en este lugar o cerca de él a principios de la década de 1650. La primera mención de un puente en este lugar aparece en los registros de la ciudad en 1654. [1] El camino agrícola que cruza el puente fue mejorado más tarde y llegó a conocerse como Groton Road. [2]
Las inundaciones primaverales del río y su deterioro obligaron a reemplazar el puente aproximadamente cada 20 o 30 años. Los registros coloniales sugieren que el puente probablemente fue reemplazado en 1660, nuevamente alrededor de 1683, nuevamente alrededor de 1710 y nuevamente en 1731. [3] [4] En 1760, la ciudad construyó un nuevo puente en este sitio. Esta versión fue la que estuvo presente durante la Lucha de Concord el 19 de abril de 1775. [5]
El enfrentamiento que tuvo lugar en el Puente Norte se conoce históricamente como la "Lucha de Concord" y fue parte de las batallas más grandes de Lexington y Concord . El 18 de abril de 1775, el general Thomas Gage , gobernador militar de Massachusetts , envió una fuerza de aproximadamente 700 soldados británicos desde Boston para confiscar o destruir los suministros militares que estaban almacenando en Concord el rebelde Congreso Provincial de Massachusetts . [6] En su camino a Concord, esta fuerza se encontró con un pequeño grupo de milicianos en Lexington Green . Después de una breve escaramuza allí, los soldados británicos marcharon hacia Concord. Poco después de llegar a la ciudad, el teniente coronel Francis Smith envió seis compañías a través del Puente Norte para buscar municiones en la granja del coronel provincial James Barrett . Tres de estas compañías fueron a la granja de Barrett mientras que tres, con un total de aproximadamente 90 hombres, defendieron el Puente Norte. Se trataba de compañías de infantería ligera británicas de los regimientos de infantería 4.º, 10.º y 43.º, bajo el mando del capitán Walter Laurie. [7] Estas compañías inicialmente ocuparon posiciones en el lado occidental del puente, pero cuando los provinciales avanzaron, cruzaron el puente y tomaron posición en la orilla oriental. [8]
Alrededor de las 9:30, los provinciales notaron que se elevaba humo en dirección al pueblo de Concord, al otro lado del puente. Los soldados regulares británicos quemaron algunos carruajes de madera para armas que descubrieron allí, pero la milicia provincial que se encontraba más allá del puente creyó que los regulares habían prendido fuego a la ciudad. [9] Los provinciales avanzaron en orden militar para tomar el puente y avanzaron con la intención de impedir que los regulares quemaran la ciudad. [10] Mientras avanzaban, los británicos dispararon algunos tiros de advertencia seguidos de una descarga completa. Varios provinciales murieron o resultaron heridos en esta primera ronda de disparos. Al ver estas bajas, el mayor John Buttrick de Concord, al mando de la columna provincial, ordenó: "¡Fuego, compañeros soldados, por el amor de Dios, fuego!" y los provinciales respondieron al fuego, lo que provocó que los británicos se retiraran inmediatamente a Concord. [11] Tres soldados británicos murieron y nueve resultaron heridos. Del lado provincial, dos murieron y cuatro resultaron heridos. [12]
Esta primera vez que los estadounidenses lucharon en orden militar y dispararon con efectos letales contra las tropas británicas fue un punto de inflexión clave en las batallas de Lexington y Concord. Precipitó la retirada británica a Boston y se considera uno de los acontecimientos más importantes de la historia estadounidense. [1]
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En 1788, se construyó un nuevo puente para reemplazar la estructura de 1760 que había estado en su lugar durante la batalla. Al igual que en las iteraciones anteriores, aquellos con granjas adyacentes al puente pagaron por el reemplazo. En 1788, estos incluían al capitán David Brown, el teniente Elisha Jones y el coronel John Buttrick, todos los cuales habían luchado en el Puente Norte en 1775. [13] En 1793, Concord construyó un nuevo puente varios cientos de metros río abajo del Puente Norte, lo que dejó obsoleto a este último. La carretera se desvió hacia el nuevo puente y la antigua carretera sobre el Puente Norte fue abandonada por la ciudad. Ese mismo año, la ciudad autorizó a Elisha Jones a derribar el Puente Norte. [14] Durante los siguientes 82 años, no hubo ningún puente en el sitio.
En 1874, mientras se desarrollaban los planes para la celebración del centenario de la batalla, la ciudad de Concord nombró un comité para supervisar la colocación de un monumento en el lado oeste del río donde los primeros milicianos murieron en combate. También se les encargó la reconstrucción del Puente Norte. [15] La nueva estructura estaría abierta solo al tráfico peatonal y serviría como parte del monumento más grande, brindando acceso a la nueva estatua y mostrando a los visitantes cómo se veía el área el primer día de la Revolución. La versión del centenario del Puente Norte, construida en 1874, ha sido descrita como "caprichosa" y excesivamente rústica, representando una interpretación de la era victoriana de cómo se veía un puente colonial. [16] El arquitecto fue William Ralph Emerson, primo de Ralph Waldo Emerson, el famoso escritor y trascendentalista de Concord. [16] Las características más inusuales del Puente Centenario eran sus dos pabellones o glorietas cubiertas que sobresalían de ambos lados del centro del puente cubiertas de ramitas entrelazadas, que recordaban un estilo polinesio. [16]
El puente Centennial fue arrastrado por las crecidas de primavera de 1888. Ese mismo año, fue reemplazado por un puente más austero. William R. Emerson también diseñó este puente, pero omitió los inusuales adornos decorativos de su puente Centennial. A pesar de los intentos de hacer más fuerte el puente de 1888 con grandes pilotes de roble y vigas transversales, también fue arrastrado por las inundaciones de primavera de 1909. [17] El puente fue reemplazado por la Mancomunidad de Massachusetts en 1909. El arquitecto fue Joseph R. Worcester. El puente tenía la apariencia de una exactitud histórica, ya que se parecía mucho al puente representado por Doolittle, sin embargo, a muchos no les gustó debido al hecho de que estaba hecho de hormigón. [17]
En 1955, el puente de hormigón de 1909 sufrió daños irreparables debido a las inundaciones provocadas por el huracán Diane . [18] Esto ocurrió mientras la ciudad estaba considerando numerosos planes de arquitectura paisajística para preservar mejor los monumentos del lugar y los terrenos circundantes. [19] Los residentes de Concord organizaron protestas, instando a que el nuevo puente conmemorativo se hiciera de madera y no de hormigón. Los políticos de Massachusetts, incluido el Comisionado de Obras Públicas de Massachusetts y futuro gobernador John Volpe y el actual gobernador Christian Herter, presionaron para obtener fondos del Congreso, pero esto no se aprobó. En 1956, la Mancomunidad de Massachusetts emprendió la construcción de un nuevo puente. [20]
El estado contrató a la firma de arquitectos Whitman and Howard para diseñar el nuevo puente. El arquitecto Howard Perkins, que trabajaba para esa firma, fue el responsable de redactar los planos. Perkins examinó detenidamente el dibujo de Doolittle y llegó a una interpretación basada en el puente de 1760. Su diseño incluía, según la conservadora arquitectónica Judith Q. Sullivan, "un puente arqueado de pilotes doblados que constaba de seis pilotes de tres pilotes cada uno". Perkins omitió algunas características evidentes en el diseño de Doolittle e incorporó otras que no estaban presentes en aras de la estabilidad. Las más destacadas de estas características añadidas son las vigas de cabecera de los pilotes que se extienden a ambos lados de la plataforma del puente y los tirantes transversales conectados a ellas. Estos proporcionan resistencia pero también permiten flexibilidad durante las inundaciones [21] . El puente de 1956 utilizó madera tratada a presión pero incorporó vigas talladas a mano para una apariencia auténtica. El puente tiene 109 pies y 8 pulgadas de largo entre estribos . La construcción se completó en septiembre de 1956 y el gobernador Herter lo inauguró el 29 de septiembre de 1956. [22]
En 1959, el puente y el terreno circundante pasaron a formar parte del Parque Histórico Nacional Minute Man. Cuando el parque se incorporó al Registro Nacional de Lugares Históricos en 1966, el puente fue catalogado como "una estructura que contribuye a ilustrar la importancia conmemorativa continua del lugar". [23] En 2002, se realizó una evaluación de las condiciones de ingeniería del puente y se encontró un deterioro significativo. Después de realizar estudios de conservación adicionales, el Parque Histórico Nacional Minute Man emprendió una restauración exhaustiva del puente en 2005.
En 1835, cuando no había ningún puente en el lugar, el reverendo Ezra Ripley , que residía cerca en Old Manse , donó una estrecha parcela de tierra a la ciudad. Esta parcela permitiría el acceso público desde Monument Street al sitio propuesto para un monumento en la orilla este donde había estado el Old North Bridge. La parcela incluía una sección de la antigua Groton Road que una vez condujo al puente, así como las tumbas de dos soldados británicos que murieron en la lucha y fueron enterrados cerca del puente. [24] La ciudad de Concord erigió el Monumento de Batalla de 1836 (como se lo conoce ahora) con fondos donados por la Bunker Hill Monument Association. El obelisco fue diseñado por Solomon Willard y colocado en el terreno donado por Ripley, cerca de donde había estado el estribo este del puente. La inscripción en el monumento dice: "AQUÍ El 19 de abril de 1775, se hizo la primera resistencia forzosa a la agresión británica / En la orilla opuesta estaba la milicia estadounidense / Aquí estaba el ejército invasor y en este lugar cayó el primero del enemigo en la Guerra de esa Revolución que dio la independencia a estos Estados Unidos / En gratitud a DIOS y en amor a la libertad, este monumento fue erigido en 1836 d. C.".
Concord dedicó el monumento el Día de la Independencia , el 4 de julio de 1837. El congresista Samuel Hoar pronunció el discurso de dedicación. Para la ocasión, Ralph Waldo Emerson escribió su " Himno de Concord ", que fue cantado por un coro en la dedicación. La primera y más conocida de las cuatro estrofas de este poema es:
Por el rudo puente que arqueaba la inundación,
Su bandera se desplegó al viento de abril,
Aquí estuvieron una vez los agricultores en conflicto
Y disparó el tiro que se oyó en todo el mundo.
Esta estrofa fue grabada más tarde en el pedestal de la estatua "Minute Man" de 1875.
La ubicación del monumento de la batalla de 1836 no fue del agrado de algunos habitantes de Concord. Como ya no había un puente, el obelisco se había colocado en la orilla oriental, donde los británicos habían estado durante la lucha de Concord. Un granjero de Concord llamado Ebenezer Hubbard estaba particularmente molesto porque el lugar donde los primeros estadounidenses habían perdido la vida durante la lucha de Concord seguía sin estar marcado. Tras su muerte en 1870, dejó a la ciudad de Concord 1000 dólares para colocar un monumento en el lado oeste del río Concord y reconstruir el antiguo puente norte para proporcionar acceso a él. Los residentes de Concord presionaron para terminar tanto el nuevo puente como el monumento a tiempo para la celebración del centenario en 1875. [25]
Daniel Chester French , que entonces tenía 21 años, fue contratado por el Comité de Monumentos para esculpir una estatua que representara a un miliciano. Aunque le encargaron esculpir un soldado provincial genérico, French se inspiró en la historia del capitán Isaac Davis de Acton, Massachusetts . Davis comandaba la compañía que lideró el avance sobre el Puente Viejo del Norte. Fue uno de los primeros muertos y el primer oficial estadounidense muerto en acción durante la Revolución. [10] French intentó modelar los rasgos faciales de su estatua a partir de fotografías de los descendientes de Isaac Davis. [26]
" The Minute Man " fue presentado y dedicado durante las celebraciones por el centenario de la Batalla de Concord el 19 de abril de 1875. El presidente Ulysses S. Grant asistió a la ceremonia junto con el vicepresidente, el secretario de Guerra y el secretario de Estado. [27] La estatua fue fundida a partir de cañones de la Guerra Civil en la Fundición Ames . "The Minute Man" se ha utilizado como símbolo de la Guardia Nacional de los Estados Unidos y en monedas como la moneda de veinticinco centavos del estado de Massachusetts .
El 19 de abril de 1975, el bicentenario de la Batalla de Concord, el presidente Gerald Ford pronunció un discurso en el puente y colocó una corona de flores en la base del "Minute Man" como parte de las celebraciones del Bicentenario de los Estados Unidos . [28] Una multitud de más de 15.000 personas asistió a los ejercicios. [29]
Tres soldados británicos murieron durante la Batalla de Concord. Eran los soldados James Hall, Thomas Smith y Patrick Gray, todos del 4.º Regimiento de Infantería . Uno de estos hombres fue llevado al centro de Concord, murió y fue enterrado allí. Otros dos murieron en el puente y fueron enterrados junto a un muro de piedra que forma el límite de la propiedad de Old Manse. No se sabe cuál de los tres está enterrado en el sitio de Old North Bridge. [12] Inicialmente, sus tumbas estaban simplemente marcadas por dos piedras simples. Nathaniel Hawthorne , que residió en Old Manse durante un tiempo, las llamó un símbolo "más humilde... pero más interesante" de la Batalla de Concord que el Monumento de la Batalla de 1836. [30]
En 1875, se instaló una losa de granito con la simple inscripción "Tumba de los soldados británicos" a tiempo para el centenario. [25] En 1910, los residentes de Concord colocaron un marcador de granito más sustancial con una estrofa del poema de James Russell Lowell de 1849, "Versos sugeridos por las tumbas de dos soldados ingleses en el campo de batalla de Concord":
Recorrieron tres mil millas y murieron.
Para mantener el pasado en su trono:
Inaudito, más allá de la marea del océano,
Su madre inglesa la hizo gemir.
Después del discurso del presidente Ford durante el Bicentenario de los Estados Unidos en 1975, Sir Peter Ramsbotham , el embajador británico en los Estados Unidos , colocó una corona de flores en las tumbas de los soldados británicos enterrados al pie del puente. [28]