La Placa de América del Norte es una placa tectónica que contiene la mayor parte de América del Norte , Cuba , las Bahamas , el extremo nororiental de Asia y partes de Islandia y las Azores . Con una superficie de 76 millones de km 2 (29 millones de millas cuadradas), es la segunda placa tectónica más grande de la Tierra, detrás de la Placa del Pacífico (que limita con la placa al oeste).
Se extiende hacia el este hasta la Cordillera del Atlántico Medio sísmicamente activa en el límite de la placa de Triple Unión de las Azores , donde se encuentra con la Placa Euroasiática y la Placa Nubia . [2] [3] y hacia el oeste hasta la Cordillera Chersky en el este de Siberia. La placa incluye corteza tanto continental como oceánica . El interior de la masa continental principal incluye un extenso núcleo granítico llamado cratón . A lo largo de la mayoría de los bordes de este cratón hay fragmentos de material de la corteza terrestre llamados terrenos , que se acumulan en el cratón por acciones tectónicas durante un largo período de tiempo. Gran parte de América del Norte al oeste de las Montañas Rocosas está compuesta por terrenos de este tipo.
El límite sur con la Placa de Cocos al oeste y la Placa del Caribe al este es una falla transformante , representada por la Falla Transformante de las Islas del Cisne bajo el Mar Caribe y la Falla Motagua a través de Guatemala . Las fallas paralelas Septentrional y Enriquillo-Plantain Garden , que atraviesan La Española y limitan la Microplaca Gonâve , también forman parte del límite. El resto del margen sur que se extiende hacia el este hasta la Cordillera del Atlántico Medio y marca el límite entre la Placa Norteamericana y la Placa Sudamericana es vago pero está ubicado cerca de la Zona de Fractura Quince-Veinte alrededor de 16°N.
En el límite norte hay una continuación de la Cordillera del Atlántico Medio llamada Cordillera Gakkel . El resto del límite en el extremo noroeste de la placa se extiende hasta Siberia . Este límite continúa desde el final de la cresta Gakkel como la falla del mar de Laptev , hasta una zona de deformación de transición en la cordillera Chersky , luego la falla de Ulakhan entre ésta y la placa de Okhotsk , y finalmente la fosa de las Aleutianas hasta el final de la Reina Carlota. Sistema de fallas (ver también: Arco de las Aleutianas ).
El límite occidental es la falla de la Reina Charlotte que corre mar adentro a lo largo de la costa de Alaska y la zona de subducción de Cascadia al norte, la falla de San Andrés a través de California , la elevación del Pacífico Oriental en el Golfo de California y la Fosa de Mesoamérica al sur.
En su borde occidental, la Placa Farallón se ha estado subduciendo bajo la Placa Norteamericana desde el período Jurásico . La Placa Farallón se ha subducido casi por completo debajo de la porción occidental de la Placa de América del Norte, dejando esa parte de la Placa de América del Norte en contacto con la Placa del Pacífico como la Falla de San Andrés. Las placas Juan de Fuca , Explorador , Gorda , Rivera , Cocos y Nazca son remanentes de la Placa Farallón. La frontera a lo largo del Golfo de California es compleja. El golfo está sustentado por la Zona de Rift del Golfo de California , una serie de cuencas de rift y segmentos de fallas transformantes desde el extremo norte de la Elevación del Pacífico Oriental en la boca del golfo hasta el sistema de Falla de San Andrés en las cercanías de la falla de Salton Trough. / Zona sísmica de Brawley . [4] [5] Generalmente se acepta que un pedazo de la Placa de América del Norte se rompió y fue transportado hacia el norte a medida que la elevación del Pacífico Oriental se propagaba hacia el norte, creando el Golfo de California. Sin embargo, aún no está claro si la corteza oceánica entre el surgimiento y la costa continental de México es en realidad una nueva placa que comienza a converger con la Placa de América del Norte, en consonancia con el modelo estándar de centros de expansión de zonas de rift en general. [ cita necesaria ]
Se cree que existen algunos puntos críticos debajo de la Placa de América del Norte. Los puntos de acceso más notables son los de Yellowstone (Wyoming), Jemez Lineament (Nuevo México) y Anahim (Columbia Británica). Se cree que son causados por una estrecha corriente de manto caliente que se convecta desde el límite entre el núcleo y el manto de la Tierra , llamada pluma del manto , [6] aunque algunos geólogos piensan que la convección del manto superior es una causa más probable. [7] [8] Se cree que los puntos críticos de Yellowstone y Anahim llegaron por primera vez durante el período Mioceno y todavía están geológicamente activos, creando terremotos y volcanes. El punto de acceso de Yellowstone es más notable por la Caldera de Yellowstone y las numerosas calderas que se encuentran en la llanura del río Snake , mientras que el punto de acceso de Anahim es más notable por el cinturón volcánico de Anahim en el área del Cono de Nazko .
En su mayor parte, la Placa de América del Norte se mueve aproximadamente en dirección suroeste alejándose de la Cordillera del Atlántico Medio a un ritmo de aproximadamente 2,3 centímetros (~1 pulgada) por año. Al mismo tiempo, la Placa del Pacífico se mueve hacia el noroeste a una velocidad de entre 7 y 11 centímetros (~3-4 pulgadas) por año. El movimiento de la placa no puede ser impulsado por subducción ya que ninguna parte de la Placa de América del Norte está siendo subducida, excepto una pequeña sección que comprende parte de la Fosa de Puerto Rico ; por lo tanto, se continúan investigando otros mecanismos. Un estudio realizado en 2007 sugiere que una corriente convectiva del manto está impulsando la placa. [9]
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