La clase Normandie estaba formada por cinco acorazados dreadnought encargados para la Armada francesa en 1912-1913: el Normandie , el buque líder , el Flandre , el Gascogne , el Languedoc y el Béarn . El diseño incorporaba una disposición radical para los doce cañones de 340 mm (13,4 pulgadas) de la batería principal : tres torretas de cuatro cañones , las primeras de su tipo, en oposición a las torretas de dos cañones utilizadas por la mayoría de las otras armadas. Los primeros cuatro barcos iban a estar equipados con un sistema de propulsión híbrido inusual que utilizaba tanto turbinas de vapor como motores de vapor de triple expansión para aumentar la eficiencia del combustible.
Los barcos nunca se completaron debido a los cambios en los requisitos de producción y la escasez de mano de obra después del comienzo de la Primera Guerra Mundial en 1914. Los primeros cuatro barcos estaban lo suficientemente avanzados en la construcción como para permitir su botadura para despejar las gradas para otros trabajos más importantes. Muchos de los cañones construidos para los barcos fueron adaptados para su uso por el Ejército. Después de la guerra, la Armada francesa consideró varias propuestas para completar los barcos, ya sea como se diseñaron originalmente o modernizados para tener en cuenta las lecciones de la guerra. La débil economía francesa de posguerra impidió estos planes, y los primeros cuatro barcos fueron desguazados .
El último barco, el Béarn , que no estaba muy avanzado en el momento en que se detuvieron las obras, fue reconvertido en portaaviones en los años 1920. Permaneció en servicio en diversas funciones hasta los años 1960, y finalmente fue desguazado en 1967.
En diciembre de 1911, el Comité Técnico de la Armada Francesa ( Comité technique ) emitió un informe que examinaba el diseño de la clase Bretagne que se había ordenado para 1912. Concluyeron que la torreta de cañón en el centro del barco era una elección insatisfactoria, basándose en experiencias de la década de 1880 con daños por explosiones en acorazados causados por sus propios cañones. Esta posición influyó en la construcción de la siguiente clase de acorazados dreadnought , para los cuales el trabajo de diseño comenzó poco después. [1]
El personal de diseño de la Armada francesa ( Sección Técnica ) presentó el primer borrador del nuevo diseño del dreadnought en febrero de 1912. El tamaño de las instalaciones de los astilleros franceses afectó significativamente al diseño. La eslora se limitó a 172 metros (564 pies), la manga a 27,5 m (90 pies 3 pulgadas) y el calado a aproximadamente 8,7 m (29 pies). Estas dimensiones limitaron el diseño a un desplazamiento de alrededor de 25.000 toneladas métricas (24.605 toneladas largas ) y una velocidad de 20 a 21 nudos (37 a 39 km/h; 23 a 24 mph), dependiendo de la disposición del armamento. [1]
El equipo de diseño presentó tres alternativas de armamento, todas armadas con un armamento secundario de veinte cañones de 138,6 mm (5,5 pulgadas) en un nuevo montaje de casamatas de dos cañones . La primera era un diseño con los mismos diez cañones de 340 mm que el Bretagne , pero con una velocidad máxima superior a los 21 nudos. La segunda era para un barco con una docena de cañones de 340 mm dispuestos en dos torretas de cuatro cañones a proa y popa de la superestructura con torretas de dos cañones superfuertes y una velocidad de 20 nudos. La última propuesta era un barco que estaba armado con dieciséis cañones de 30,5 cm (12 pulgadas) en cuatro torretas cuádruples y una velocidad de 20 nudos. [2]
El personal también preparó dos opciones de diseño para el sistema de propulsión. Uno utilizaba dos conjuntos de turbinas de vapor de accionamiento directo , como en la clase Bretagne ; el que finalmente se seleccionó fue un sistema híbrido que utilizaba un conjunto de turbinas de accionamiento directo en los dos ejes de hélice interiores y dos motores de vapor de triple expansión vertical (VTE) en los ejes exteriores para cruceros de baja velocidad. Esto tenía como objetivo reducir el consumo de carbón a velocidades de crucero, ya que las turbinas de accionamiento directo son muy ineficientes a velocidades moderadas a bajas. El quinto barco, Béarn , estaba equipado en cambio con dos conjuntos de turbinas para permitirle igualar la tasa de consumo de combustible de la clase Bretagne equipada con turbinas . [2]
En marzo de 1912, el Estado Mayor decidió conservar el cañón de 340 mm de la clase Bretagne y se inclinó por el diseño de turbina. Eligieron la nueva torreta cuádruple y prefirieron un armamento de doce cañones en dos torretas cuádruples y dos dobles. [3] Al mes siguiente, el Consejo Supremo Naval ( Conseil supérieur de la Marine ) no pudo tomar una decisión sobre la torreta cuádruple, ya que todavía se estaba desarrollando, pero quiso volver a tratar el tema una vez que estuviera más avanzado. El consejo rechazó el montaje de casamatas de dos cañones propuesto para el armamento secundario y propuso una mezcla de dieciocho cañones de 138,6 mm y una docena de 100 mm (3,9 pulgadas). [4] Aceptó el sistema de propulsión híbrido y se mantuvo el diseño del blindaje de la clase Bretagne , con un aumento en el grosor del cinturón principal si era posible. [5] Théophile Delcassé , Ministro de la Marina , aceptó las recomendaciones del consejo con la condición de que la disposición de cinco torretas gemelas, incluida una en medio del barco, de la clase Bretagne sería sustituida si las torretas cuádruples no estaban listas a tiempo. [4]
El Departamento Técnico preparó dos nuevos diseños, el A7, que incorporaba las cinco torretas gemelas, y el A7bis, con tres torretas cuádruples. El diseño del A7bis era unas 500 t (490 toneladas largas) más ligero que el diseño del A7, y el 6 de abril la Armada aceptó un diseño de torreta cuádruple presentado por Saint-Chamond . El 22 de mayo se dio cuenta de que el cañón de 100 mm no estaría listo para el momento en que estaba previsto que comenzara la construcción, por lo que el diseño volvió al cañón de 138,6 mm. Trabajos posteriores revelaron que se podían acomodar dos cañones adicionales, y el Consejo Supremo Naval aceptó el diseño con veinticuatro cañones de 138,6 mm el 8 de julio. [6]
Los buques de la clase Normandie tenían 175 m (574 pies 2 pulgadas) de largo en la línea de flotación y 176,4 m (578 pies 9 pulgadas) de largo total . Tenían una manga de 27 m (88 pies 7 pulgadas) y un calado medio de 8,84 m (29 pies) a plena carga . Estaban destinados a desplazar 25.250 toneladas métricas (24.850 toneladas largas) a carga normal y 28.270 toneladas métricas (27.820 toneladas largas) a carga profunda . Los buques estaban subdivididos por mamparos transversales en 21 compartimentos estancos . [7]
Los primeros cuatro barcos estaban equipados con un juego de turbinas de vapor que impulsaban el par interior de hélices de cuatro palas de 5,2 m (17 pies 1 pulgada) . Normandie y Flandre tenían turbinas Parsons construidas bajo licencia , Gascogne tenía turbinas de Rateau - Bretagne y las turbinas de Languedoc fueron construidas por Schneider - Zoelly . Los cuatro barcos tenían un par de motores de triple expansión verticales de cuatro cilindros que impulsaban las dos hélices exteriores de tres palas de 3,34-3,44 m (10 pies 11 pulgadas - 11 pies 3 pulgadas) para navegar a popa o a baja velocidad. El último barco, Béarn , estaba equipado con dos juegos de turbinas Parsons, cada uno impulsando un par de hélices de tres palas de 3,34 m. Normandía y Gascuña estaban equipadas con 21 calderas de tubos pequeños Guyot-du Temple-Normand , Flandes y Languedoc estaban equipadas con 28 calderas de tubos grandes Belleville , mientras que Béarn tenía 28 calderas Niclausse . Todas las calderas funcionaban a una presión de 20 kg/cm2 ( 1.961 kPa ; 284 psi ). [8]
Los motores de los barcos tenían una potencia nominal de 32.000 caballos de fuerza métricos (23.536 kW ; 31.562 shp ) y estaban diseñados para darles una velocidad de 21 nudos (39 km/h; 24 mph), aunque el uso de tiro forzado tenía la intención de aumentar su potencia a 45.000 PS (33.097 kW; 44.384 shp) y la velocidad máxima a 22,5 nudos (41,7 km/h; 25,9 mph). [9] Los barcos fueron diseñados para transportar 900 toneladas métricas (890 toneladas largas) de carbón y 300 toneladas métricas (300 toneladas largas) de fueloil, pero se podían almacenar hasta 2.700 toneladas métricas (2.700 toneladas largas) de carbón en el casco. A una velocidad de crucero de 12 nudos (22 km/h; 14 mph), los barcos podían navegar a una distancia de 6600 millas náuticas (12 200 km; 7600 mi); a 16 nudos (30 km/h; 18 mph), el alcance se reducía a 3375 millas náuticas (6250 km; 3884 mi), y a velocidad máxima, se reducía a 1800 millas náuticas (3300 km; 2100 mi). [10] Los barcos habrían tenido una tripulación de 44 oficiales y 1160 soldados rasos cuando servían como buque insignia . [11]
La batería principal de la clase Normandie estaba formada por una docena de cañones de calibre 45 Canon de 340 mm Modèle 1912M montados en tres torretas cuádruples. Una torreta estaba situada a proa, otra en el centro del barco y otra a popa, todas en la línea central . [10] Las torretas pesaban 1.500 t (1.476 toneladas largas), y estaban equipadas con un sistema eléctrico y una elevación hidráulica . Los cañones estaban divididos en pares y se movían juntos en cunas gemelas; un mamparo de 40 mm (1,6 pulgadas) de espesor dividía las torretas por la mitad. Cada par de cañones tenía su propio polipasto de munición y cargador. Podían dispararse simultáneamente o de forma independiente. [12] Si los barcos se hubieran completado, estas habrían sido las primeras torretas cuádruples del mundo. [13]
Los cañones tenían un alcance de 16.000 metros (17.000 yd) y una cadencia de fuego de dos disparos por minuto. Los proyectiles eran de 540 kilogramos (1.190 lb) de calibre perforante y se disparaban con una velocidad inicial de 800 metros por segundo (2.600 ft/s). [14] Cada cañón debía estar provisto de 100 cartuchos de munición. [15] Cinco telémetros de 3,66 m (12 ft) proporcionaban control de fuego para la batería principal. Dos de los telémetros estaban montados en la torre de mando y los otros tres estaban colocados encima de cada una de las torretas. Las torretas también tenían puestos de control de artillería auxiliares. [16]
Los barcos también habrían estado armados con una batería secundaria de veinticuatro cañones Modèle 1910 de 138,6 mm y calibre 55, cada uno montado individualmente en casamatas cerca de las torretas del cañón principal. [17] Estos cañones disparaban un proyectil de 36,5 kg (80 lb) a una velocidad inicial de 830 m/s (2700 pies/s). [18] Estos cañones habrían sido provistos con 275 rondas de munición cada uno. [16] Seis cañones antiaéreos Canon de 47 mm (1,9 in) Modèle 1902 , que fueron convertidos a partir de cañones de ángulo bajo, también habrían sido llevados por los barcos. [10] [19] Los barcos también habrían estado equipados con seis tubos lanzatorpedos submarinos de 450 mm (17,7 in) , tres en cada costado , [10] y llevaban 36 torpedos. [16]
El cinturón de blindaje de los buques de la clase Normandie estaba hecho de blindaje cementado Krupp y se extendía casi por toda la longitud del casco (170 metros (557 pies 9 pulgadas)), salvo 5 metros (16 pies 5 pulgadas) en la popa. El cinturón constaba de dos filas de placas que tenían un total de 4,05 metros (13 pies 3 pulgadas) de altura, de los cuales 1,7 metros (5 pies 7 pulgadas) estaban por debajo de la línea de flotación . La parte más gruesa del blindaje protegía el casco entre las barbetas de las torretas de los extremos y tenía un grosor de 300 milímetros (11,8 pulgadas). Cada una de las placas superiores se estrechaba hasta un grosor de 240 milímetros (9,4 pulgadas) en su borde superior y las placas inferiores se estrechaban hasta 100 milímetros (3,9 pulgadas) en su borde inferior. Desde la barbeta nº 1 hasta la proa , las placas se redujeron progresivamente en espesor de 260 a 160 milímetros (10,2 a 6,3 pulgadas) en la proa; los bordes superiores también se redujeron progresivamente de 190 a 140 milímetros (7,5 a 5,5 pulgadas) mientras que el borde inferior de estas placas tenía un espesor de 80 milímetros (3,1 pulgadas). Detrás de la torreta trasera, las placas de blindaje se redujeron progresivamente en espesor de 260 milímetros a 140 milímetros. Sus bordes superiores también se adelgazaron progresivamente de 190 a 100 milímetros (7,5 a 3,9 pulgadas), y sus bordes inferiores tenían los mismos 80 milímetros de espesor que sus equivalentes delanteros. El cinturón de popa terminaba en un mamparo transversal de 180 milímetros (7,1 pulgadas). [20]
Por encima de la línea de flotación había una traca superior de blindaje de 160 milímetros que se extendía entre los grupos de casamatas de proa y popa para el armamento secundario. Las porciones de las barbetas que se extendían fuera del blindaje superior estaban protegidas por placas de 250 milímetros (9,8 pulgadas), mientras que las superficies interiores tenían solo 50 milímetros (2 pulgadas) de espesor para ahorrar peso. Las torretas estaban protegidas con un espesor de blindaje de 300 milímetros en sus caras, 210 milímetros (8,3 pulgadas) en los lados y 100 milímetros en el techo. Los lados de la torre de mando tenían 266 milímetros (10,5 pulgadas) de espesor y su techo también tenía 100 milímetros de espesor. La cubierta blindada inferior consistía en una sola placa de 14 milímetros (0,6 pulgadas) de acero dulce para un ancho de 7 metros (23 pies) a lo largo de la línea central, y otra capa del mismo espesor se agregó fuera de esa. La cubierta se inclinaba hacia abajo para encontrarse con la parte inferior del cinturón de la línea de flotación, y una placa de acero blindado de 42 milímetros (1,7 pulgadas) reforzaba la parte inclinada de la cubierta para dar un espesor total de 70 milímetros (2,8 pulgadas). Dos capas de revestimiento de 13 milímetros (0,5 pulgadas) formaban el centro de la cubierta blindada superior, que se reforzó a un total de 80 milímetros (3,1 pulgadas) a lo largo de los bordes y 48 milímetros (1,9 pulgadas) por encima del polvorín . [21]
El casco del Normandie tenía un doble fondo de 1,6 metros de profundidad. Los espacios de la maquinaria de propulsión y los polvorines estaban protegidos por un mamparo antitorpedos que consistía en dos capas de placas de acero al cromo-níquel de 10 milímetros . El lado exterior del mamparo estaba revestido con una placa de acero flexible corrugado de 10 milímetros destinada a absorber la fuerza de la detonación de un torpedo. Otra medida destinada a disipar la fuerza eran unos tubos de 80 centímetros de diámetro que se extendían desde el doble fondo hasta la cubierta blindada superior, destinados a desviar los gases de una detonación lejos del mamparo antitorpedos. Preocupados por la posibilidad de zozobra después de una inundación asimétrica, el diseño incorporó compartimentos vacíos debajo de la línea de flotación y fuera de los almacenes de proa y popa de 34 centímetros, las salas de máquinas y los almacenes de 138,6 milímetros de la mitad del barco que estaban destinados a inundarse si era necesario para corregir cualquier escora . [21]
Los barcos Normandie y Languedoc , que recibieron su nombre de provincias de Francia , [24] fueron ordenados el 18 de abril de 1913, aunque ninguno de ellos fue autorizado formalmente hasta que se aprobó la ley de finanzas habilitante ( loi des finances ) el 30 de julio, y Flandre y Gascogne el mismo día. Se había planeado ordenar el Béarn el 1 de octubre de 1914, pero se adelantó al 1 de enero; los cinco barcos permitirían la creación de dos divisiones de cuatro barcos con los tres acorazados de clase Bretagne que se estaban construyendo en ese momento. [22]
Los trabajos en el proyecto se suspendieron al estallar la Primera Guerra Mundial, ya que se necesitaban todos los recursos para el Ejército. La movilización en julio obstaculizó en gran medida la construcción, ya que los trabajadores que estaban en la reserva fueron llamados a filas para el servicio militar, y el trabajo se detuvo efectivamente a finales de ese mes. La fuerza laboral disponible para trabajar en los Normandie se redujo aún más por el reclutamiento y los pedidos de municiones para el Ejército. En vista de tales limitaciones, la marina decidió que solo se trabajaría en aquellos barcos que pudieran completarse rápidamente, como los Brétagne , aunque se autorizó la construcción suficiente de los primeros cuatro Normandie para despejar las gradas para otros fines. La construcción del Béarn ya se había detenido el 23 de julio, y todos los trabajos posteriores en él fueron abandonados. [22]
En julio de 1915 se suspendieron los trabajos de armamento de los barcos, salvo los cañones, que podían ser reconvertidos para su uso por el ejército. [3] Cuatro de los cañones de 340 mm completados se convirtieron en cañones ferroviarios para el ejército francés. Nueve de los cañones construidos para Languedoc también se montaron en vagones de ferrocarril en 1919, tras el final de la guerra. [25] Varios de los cañones de 138,6 mm también se modificaron para su uso en el ejército. [3]
Las calderas destinadas a Normandie y Gascogne se utilizaron para reemplazar las calderas desgastadas de varios destructores, [26] a saber, los destructores de clase Aventurier comprados a Argentina en 1914 [27] y los tres buques de clase Aetos confiscados a la Marina Real Helénica a fines de 1916. Las calderas construidas para Flandre se instalaron en nuevos buques antisubmarinos. La placa de blindaje y las plataformas giratorias para las torretas de Gascogne habían sido encargadas a Fives-Lille , cuya fábrica fue capturada por los alemanes en 1914. Fueron descubiertas en una de las fábricas de Krupp en Alemania en 1921 y devueltas a la Marina. [26]
En enero de 1918, una orden final de guerra especificó que los barcos permanecían suspendidos, pero que todo el material que se había almacenado para el trabajo permanecería en su lugar. Para entonces, unas 3.086 t (3.037 toneladas largas) de chapa de acero que se habían destinado a Gascogne se habían destinado a otros usos. [28]
El 22 de noviembre, días después del armisticio con Alemania , el personal de diseño envió al Estado Mayor una propuesta para completar los primeros cuatro Normandie con un diseño modificado. El Estado Mayor respondió que los barcos necesitarían una velocidad máxima de 26 a 28 nudos (48 a 52 km/h; 30 a 32 mph) y una batería principal más potente. [29] Dado que las instalaciones del astillero no se habían ampliado durante la guerra, el tamaño de los barcos no se pudo aumentar significativamente. Esto solo permitió mejoras modestas, en particular para la instalación de protuberancias antitorpedos. En febrero de 1919, el Estado Mayor decidió que los barcos se completarían de todos modos, porque los nuevos buques que incorporaban las lecciones de la guerra no podrían completarse durante al menos seis a siete años debido a los largos estudios de diseño requeridos. [30]
El Departamento Técnico creó un diseño revisado que incorporaba algunas mejoras. La maquinaria de los cuatro buques que habían sido botados durante la guerra se mantendría; [31] aumentar su velocidad a 24 nudos (44 km/h; 28 mph) requería un aumento correspondiente a 80.000 shp (60.000 kW), que podría obtenerse construyendo turbinas más potentes. [32] La elevación de los cañones principales se aumentaría a 23-24 grados, lo que aumentaría el alcance de los cañones a 25.000 m (82.000 pies) para evitar ser superados por acorazados extranjeros. [31] La necesidad de atacar objetivos a distancias más largas fue confirmada por el examen de uno de los antiguos buques austriacos de la clase Tegetthoff que se habían rendido a Francia al final de la guerra. La cubierta blindada principal se aumentaría a 120 mm (4,7 pulgadas) para aumentar la resistencia al fuego en picado . Los tubos lanzatorpedos sumergidos de 450 mm se reemplazarían por tubos de 550 mm (21,7 pulgadas) montados en cubierta y se mejoraría el equipo de control de tiro. También se instalaría equipo para manejar un avión de reconocimiento biplaza y un caza monoplaza . [33]
Después de la guerra, el vicealmirante Pierre Ronarc'h se convirtió en jefe del Estado Mayor General y, en julio de 1919, argumentó que la Marina italiana era el principal rival naval del país y que podrían reanudar el trabajo en los acorazados de la clase Francesco Caracciolo que se habían suspendido durante la guerra. Sugirió que había tres opciones para los primeros cuatro Normandie : completarlos tal como estaban diseñados, aumentar el alcance de sus cañones y mejorar su blindaje, o alargar su casco e instalar nuevos motores para aumentar la velocidad. El Departamento Técnico determinó que alargar los cascos en 15 m (49 pies) podría aumentar la velocidad hasta en 5 nudos (9,3 km/h; 5,8 mph). Sin embargo, el 12 de septiembre de 1919, Ronarc'h había decidido que completar los barcos sería demasiado caro para la frágil economía francesa. [34] Los planes para los primeros cuatro barcos incluían convertirlos en buques de carga , petroleros o transatlánticos , o usarlos como depósitos flotantes de petróleo, pero estas ideas fueron finalmente rechazadas. [35] Los barcos fueron cancelados formalmente en el programa de construcción de 1922, y fueron amarrados en Landevennec y canibalizados para obtener piezas antes de ser desguazados entre 1923 y 1926. [34] Gran parte del material rescatado se incorporó a la finalización del Béarn y a la modernización del acorazado Courbet . [36]
Los planes para completar el Béarn incluían la sustitución de las calderas de carbón por ocho calderas Niclausse de fueloil y nuevas turbinas más potentes. Se consideró una nueva torreta cuádruple que permitiera un mayor alcance, junto con torretas gemelas que montaran cañones de 400 mm (16 pulgadas). [32] El acorazado fue botado el 15 de abril de 1920 para despejar la rampa. Más tarde ese año se construyó una plataforma de madera temporal de 43 m × 9 m (141 pies × 30 pies) sobre la cubierta blindada inferior para que sirviera como cubierta de vuelo para las pruebas de aterrizaje de aeronaves. Se improvisaron cables de detención transversales que se lastraban con sacos de arena y la evaluación se llevó a cabo con éxito frente a Toulon a fines de 1920. En 1922, la Armada decidió en cambio completar el barco como portaaviones . Los trabajos de conversión comenzaron en agosto de 1923 y se completaron en mayo de 1927 utilizando el sistema de propulsión híbrido de Normandie con una docena de calderas Normand . [37] El barco fue el primer portaaviones de la Armada francesa. Sirvió en la flota durante la Segunda Guerra Mundial , generalmente siendo utilizado como transbordador de aviones; no vio ningún combate ya que pasó la mayor parte de la guerra en el Caribe en la isla de Martinica . [38] En 1944, fue reacondicionado en los Estados Unidos y equipado con una batería de modernos cañones antiaéreos estadounidenses. [23] Permaneció en servicio durante la Primera Guerra de Indochina , todavía como transbordador de aviones. El barco finalmente fue desguazado en 1967. [39]
