Norman Shanks Kerr FLS (17 de mayo de 1834 – 30 de mayo de 1899) fue un médico y reformador social escocés, recordado por su trabajo en el movimiento británico de abstinencia . Fue el creador de la Sociedad de Abstinencia Total y fue el fundador y primer presidente de la Sociedad para el Estudio y la Cura de la Embriaguez, fundada en 1884. [1] [2] [3]
En sus escritos insistió en considerar la embriaguez como una enfermedad y no como un vicio: "una enfermedad del sistema nervioso relacionada con la locura", una "condición anormal, en la que los antojos mórbidos y los impulsos de intoxicación tienden a desarrollarse con tal fuerza como para dominar la resistencia moral y el control".
Su influyente libro de texto sobre "Embriaguez o narcomanía" se publicó por primera vez en 1888 y tuvo tres ediciones. En la primera edición acuñó el término "narcomanía" para referirse a la enfermedad de la embriaguez. [4] [5] Cabe señalar que, si bien "ebrio" originalmente describía a una persona intoxicada con alcohol, más tarde llegó a incluir otras drogas intoxicantes, especialmente narcóticos , como el opio , la clorodina , el éter , el cloral , el cloroformo o la cocaína .
Fue elegido miembro de la Sociedad Linneana en 1873 y también fue miembro de las Sociedades Médicas y Obstétricas de Londres, de la Sociedad Harveiana y de la Asociación Médica Británica , siendo elegido para el Consejo General de la rama Metropolitana.
Norman Shanks Kerr nació en Morrison's Court, Argyle Street, Glasgow , Escocia, el 17 de mayo de 1834, el hijo mayor de Alexander Kerr (1800-1855) y Helen ( de soltera Shanks) Kerr (1813-1848). [6] Su padre, Alexander, era un comerciante y propietario de barcos [7] que vivía en Florentine Bank House, Hillhead . [8]
Norman Kerr estudió en la Western Academy y en la High School , luego trabajó como periodista en el Glasgow Mail antes de ingresar a la Universidad, graduándose de la Universidad de Glasgow en 1861 como Doctor en Medicina (MD) y Maestro en Cirugía (CM). [9] [10]
Ya desde sus días de estudiante se interesó por el estudio del alcoholismo; fue miembro de la Coffee Tavern Company de Glasgow y organizó la primera Sociedad de Abstinencia Total para estudiantes en 1857. [11] En 1853 asistió a la reunión inaugural de la Alianza del Reino Unido en Manchester y fue el primer secretario de la Unión de Abstemios de Glasgow. [12] [13] [14] En 1858 fue secretario de la apolítica "Unión Independiente" de estudiantes. [15]
Después de graduarse, fue cirujano residente en el Lock Hospital de Glasgow , [16] y luego trabajó como cirujano en la Montreal Ocean Steamship Company durante unos nueve años. [17] En 1863, hizo un relato de una gira por América, que incluyó Portland, Nueva York y otras grandes ciudades, "y se refirió extensamente a la gran cuestión de la esclavitud". [18] Se dice que viajó por Canadá y Estados Unidos durante este tiempo y que visitó Portland en 1864. [19]
El Dr. Crothers señala en la primera conferencia de Norman Kerr: "Como cirujano a bordo, era conocido como un médico de la templanza y, aunque no era entrometido ni dogmático en sus opiniones, desaconsejaba el uso de bebidas espirituosas". [20]
Luego ejerció su profesión en Markyate , Hertfordshire, y fue nombrado oficial médico de Markyate en 1871, [21] hasta que renunció en 1875. Participó en una reunión local en 1872 de la Alianza del Reino Unido en apoyo del proyecto de ley de prohibición permisiva de Sir Wilfred Lawson . [ cita requerida ]
Fue elegido miembro de la Sociedad Linneana en 1873 por su interés en la botánica. [22] En 1872 escribió apoyando el reconocimiento del Eozoon canadense como fósil. [23]
A partir de 1874, fue empleado como Oficial Médico de Salud para Marylebone (Distrito de Christ Church) por la Junta de tutores . [24] El Distrito de Christ Church incluía Lisson Grove , un área de viviendas marginales con viviendas de una sola habitación. [25] En 1881, el brote de tifus impulsó al Dr. Norman Kerr a escribir una carta a la sacristía de St Marylebone.
En una carta al periódico local escribió: "La autoridad sanitaria, al ser el tifus la enfermedad más contagiosa y la más prevenible, debería haber suprimido la epidemia hace más de un mes, y de ese modo haber salvado varias vidas. Si yo no hubiera intervenido, en detrimento de la salud y de la práctica privada (manteniéndose al día sólo con la ayuda de asistencia profesional, baños turcos constantes, dieta extra y la no utilización de estimulantes) y hubiera cumplido con el deber que la sacristía descuidó, los casos habrían sido cientos y las muertes, al menos veinte". [27]
El baño turco victoriano que visitó es probablemente el de Bell Street 5, esquina con Lisson Grove, establecido en 1860, el primero en Londres. [a] Su otra precaución sanitaria era una buena comida antes de ir a un lugar donde existían enfermedades infecciosas. El Dr. Kerr también creía que "el humo que se retiene en la boca tiene... una especie de filtro desinfectante a través del cual tienen que pasar los gérmenes, y algunos de ellos son ciertamente destruidos, o al menos privados de su vitalidad". "Podría haber excepciones", dijo. Si una persona no soportaba bien fumar, entonces podría deprimir la actividad de su corazón y, por lo tanto, disminuir la capacidad de resistencia para eliminar los gérmenes infecciosos. Sin embargo, en términos generales, opinaba decididamente que fumar tabaco, en igualdad de condiciones, otorgaba a cualquiera expuesto a la infección una cantidad considerable de inmunidad. El propio Dr. Kerr, al atender casos de cólera, siempre se aseguraba de fumar". [29] Escribió sobre el tema del cólera y sobre haber tenido cólera él mismo. [30]
Las preocupaciones del Dr. Kerr sobre la salud estaban bien fundadas, ya que las enfermedades infecciosas eran comunes y, en un brote anterior, diecinueve años antes, el oficial de relevo y el oficial médico del distrito contrajeron tifus y murieron. En este caso, pudo bromear al respecto, como informó el Marylebone Mercury.
Fue uno de los fundadores en 1892 de la Asociación Sanitaria de la Iglesia con el objetivo de garantizar a todos aire puro, agua pura, una vivienda sana y un entorno protegido de enfermedades prevenibles. [32]
Promovió el movimiento de abstinencia como orador y a través de sus escritos. Después de mudarse a Londres, se unió a la Sociedad de Abstinencia de la Iglesia de Inglaterra [20] , hablando en su conferencia anual [33] y apoyó a la Asociación de Mujeres Británicas por la Abstinencia . [34]
Fue partidario de la Sociedad para la Promoción de la Legislación para el Control y la Cura de los Borrachos Habituales, que se había fundado en 1876, y en 1877 leyó un documento sobre el tratamiento de los borrachos habituales en la Sección Psicológica de una reunión general de la Asociación Médica Británica en Manchester. [35] La Sociedad redactó un proyecto de ley para establecer la detención de un año de los borrachos voluntarios y criminales, con magistrados con el poder de internar a los infractores habituales. Este proyecto fue retirado debido a la oposición al control por parte de la inspección de prisiones de los reformatorios. La Ley de Borrachos Habituales se aprobó en 1879, incluida la protección de los derechos de los borrachos y su capacidad para pagar el tratamiento. Un borracho habitual se definió como alguien que "no puede ser certificado como lunático, pero que debido a la bebida intemperante habitual es peligroso para sí mismo o incapaz de manejar sus asuntos". Podían solicitar a dos magistrados que renunciaran voluntariamente a su libertad y fueran enviados a un retiro autorizado por hasta un año, pero tenían que pagar ellos mismos los cargos. El requisito de pagar los cargos y la falta de detención obligatoria para los no delincuentes fue decepcionante para la Sociedad. Cuando la Asociación Médica Británica creó el Comité de Legislación sobre Ebrios para promover más legislación, fue nombrado presidente. El comité redactó el Proyecto de Ley de Enmienda de la Ley de Ebrios Habituales (1888).
Fue médico consultor honorario en la Casa Dalrymple para Alcohólicos Anónimos, Rickmansworth, [36] que se había fundado en 1884 en virtud de las Leyes de Alcohólicos Anónimos de 1879-99 para el estudio clínico y el tratamiento de la embriaguez. [37] [38]
Promovió el uso de Coffee Taverns y Coffee Music Halls como una alternativa de abstinencia y fue director de la Coffee Taverns Company y la Coffee Music Halls Company. [39] [40] En 1884 presidió la reunión informal para celebrar la caminata de abstinencia de Edward Payson Weston de 5000 millas en 100 días, excluyendo los domingos, en el Royal Victoria Coffee Hall, Lambeth . [41]
Presidió el Congreso Colonial e Internacional sobre Embriaguez celebrado en el Ayuntamiento de Westminster (1887). [42] También fue secretario correspondiente de la Asociación Americana para la Cura de Embriagueces y miembro correspondiente de la Sociedad de Legislación Médica de Nueva York.
El alcohol se utilizaba entonces ampliamente en medicina. "El doctor Norman Kerr, un conocido médico de Inglaterra, dice que durante los diez años que residió en Estados Unidos, encontró gente que no estaba dispuesta a pagarle por sus servicios tanto como a alguien que recetaba alcohólicos. Incluso aquellos que se abstenían de beber alcohol desconfiaban de él por no utilizar esas cosas como medicinas".
Se opuso al uso médico del alcohol escribiendo
En 1879 presidió el desayuno de abstinencia médica para el presidente, los funcionarios y los miembros de la Asociación Médica Británica en Cork, [44] y llevó la cena sin vino en la reunión de la Asociación Médica Británica en Cambridge (1880).
En 1880, los miembros del movimiento de abstinencia de la Sociedad Médica de Londres le hicieron un homenaje, que incluyó un carruaje, retratos y un discurso iluminado. [45]
"Vinos: escriturales y eclesiásticos" (dedicado al arzobispo de Canterbury), en el que describió el uso de vino no fermentado para la comunión, se publicó después de una reunión celebrada en la Sala Capitular de la Catedral de San Pablo en noviembre de 1881 por la Sociedad Homilética de la Iglesia. [46] Un informe de una de sus conferencias sobre el tema en la cafetería Walmer Castle Coffee Tavern registró que
En 1884, en respuesta a la insuficiencia de la Ley de Borrachos Habituales de 1879, fundó la Sociedad para el Estudio y la Cura de la Embriaguez y fue el primer presidente. [48] [49]
Continuó editando y luego supervisando las Actas de la Sociedad hasta su muerte.
¿Qué es la embriaguez? Podemos definirla como un estado patológico del cerebro y de los centros nerviosos, caracterizado por un impulso irresistible de consumir licores embriagantes u otros narcóticos para obtener el alivio que proporcionan, a cualquier precio. Este impulso ingobernable, incontrolable y abrumador puede precipitar al dipsómano enfermo hacia su destrucción, incluso cuando no siente ningún gusto por el agente tóxico, sino que, por el contrario, lo aborrece y lo detesta.
Esta es una Sociedad para el estudio y la cura de la embriaguez. Nuestro objetivo es investigar, mediante métodos estrictamente científicos, las diversas causas y educar a la mente profesional y pública para que conozca esas causas y reconozca el aspecto físico de la intemperancia habitual. Sin permitir que ninguna opinión preconcebida se interponga en el camino de nuestra investigación, ni que ninguna conclusión o sentimiento previo influya en nuestro juicio, nos proponemos, sin prejuicios ni pasión, proseguir deliberada y persistentemente nuestra modesta investigación, con la sincera esperanza y la confiada expectativa de que, en la solución del oscuro y desconcertante problema de la bebida, nosotros o nuestros sucesores podamos ser recompensados dentro de poco con una visión completa y clara. (Discurso inaugural, 1884).Lo que fue notable en ese momento fue su insistencia en que la embriaguez era una enfermedad. [50] [51]
En 1889-1890 se llevó a cabo una investigación parlamentaria sobre el tratamiento de los borrachos. En 1892, muchas sociedades de abstinencia, como la Sociedad de Abstinencia de la Iglesia de Inglaterra, apoyaron la legislación obligatoria para los borrachos habituales. [53] [54]
En 1893, una delegación de la Asociación Médica Británica, la Sociedad para el Estudio de la Embriaguez, la Asociación de Hogares para Ebrios, la Asociación de Mujeres Británicas por la Templanza y otros organismos se reunió con el Ministro del Interior, Sr. Asquith , para discutir la detención obligatoria de los ebrios. El Ministro del Interior reconoció que la Ley de 1879 sólo cubría a los ricos y que la única opción para los demás era el castigo. "Las conclusiones y recomendaciones de ese comité han estado bajo mi atención durante bastante tiempo, y tengo la esperanza de que en la próxima sesión del Parlamento presentaremos un proyecto de ley que intentará dar efecto a las más importantes de ellas". [55]
Fue entrevistado en 1896 por el Daily Mail sobre sus opiniones sobre la legislación propuesta:
La Ley de Embriagueces de 1898 , [57] que facultaba a las autoridades locales a establecer reformatorios certificados por el Estado para tratar a los borrachos habituales, fue la culminación de su trabajo. [58]
El término ebrio originalmente describía a una persona intoxicada con alcohol, pero luego pasó a incluir otras drogas intoxicantes. [59]
Fue vicepresidente del Congreso Internacional de Jurisprudencia Médica . Su artículo "¿Qué haremos con los borrachos alcohólicos aparentemente locos?" se leyó en el Congreso Médico-Legal de Nueva York (1895). En 1889 escribió en una carta sobre la evidencia médica en el caso Maybrick que "la justicia no se satisfará hasta que la señora Maybrick reciba un indulto gratuito". [62] También fue orador en la Asociación de Cuidados Posteriores , creada en 1879 para facilitar la readmisión de convalecientes de manicomios a la vida social.
Kerr era un defensor del vegetarianismo, y en una ocasión invitó a 100 personas de la sacristía de Marylebone a una comida vegetariana en la cafetería Walmer Castle Coffee Tavern, Marylebone Road, [63] y en otra ocasión a miembros de la profesión médica. [64] [65] [66] Ofreció una "cena de un penique" que consistía en un guiso de verduras para unas 250 personas pobres que vivían cerca de Lisson Grove en el Perseverance Temperance Hall, para mostrar comida "barata y saludable". [67] Kerr promovió el vegetarianismo en su práctica y había sido vegetariano desde que era estudiante de medicina. [68]
Apoyó la admisión de mujeres profesionales en la Asociación Médica Británica en 1878 cuando se propuso una moción para excluirlas tras la elección de la Sra. Garrett Anderson y la Sra. Dra. Hoggan .
No fue hasta 1892 que las mujeres fueron admitidas en la Asociación Médica Británica.
Apoyó en 1881 el Movimiento de Cierre Temprano "limitando las horas de trabajo en las tiendas a 12 diarias", escribiendo que "tengo una convicción muy fuerte, por razones médicas, de que las horas actuales durante las cuales los dependientes de las tiendas tienen que trabajar son excesivas y perjudiciales para la salud". [70]
En 1895 formó parte de una delegación de la Sociedad de la Iglesia de Inglaterra para la Promoción de la Bondad hacia los Animales a la Oficina de Educación solicitando a las escuelas que enseñaran "la naturaleza y los requisitos particulares" de los animales con los que los niños estaban más familiarizados. [71] Representando a la Asociación Sanitaria de la Iglesia como vicepresidente, formó parte de una delegación solicitando al Consejo del Condado que adoptara un sistema de mataderos públicos debidamente supervisados "para el bien en todos los sentidos, tanto por la causa de la bondad hacia los animales como por la del saneamiento". [72] [73]
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En 1871 vivía en Markyate Street, Bedfordshire (ahora Hertfordshire), y se casó con Eleanor Georgina Gibson (nacida en 1850, Ballinderry , Irlanda) en St Peter's, South Kensington ; [76] tuvieron un hijo y cuatro hijas. [77] Desde 1874 vivió en Grove Road, (ahora Lisson Grove) St. John's Wood , Londres y fue empleado como Oficial Médico de Salud en Marylebone. [2] Después de la muerte de su esposa en 1892, se casó por segunda vez en 1894 en Booterstown con Edith Jane Henderson (1851 - 1922), quien fue vicepresidenta de la Unión de Abstinencia Total de Mujeres desde 1898 hasta 1917. [78] Desde 1896 vivió en Hamilton Terrace , Londres NW8. [79] No se retiró de su puesto hasta enero antes de su muerte [80] y "había estado enfermo durante un año, sufriendo la enfermedad de Bright y frecuentes ataques de bronquitis". [81] El Dr. Crothers informó que había desarrollado diabetes . [82]
Murió de gripe en Wellington Square, Hastings , Inglaterra, el 30 de mayo de 1899 y está enterrado en el antiguo cementerio de Paddington . [ cita requerida ]
El funeral en la iglesia de San Marcos fue celebrado por el canónigo Duckworth el sábado 3 de junio y al mismo asistió su familia, incluido su hermano Alexander Kerr y sus sobrinos George Murray y el Dr. Andrew Murray. [83]
Su hijo, Arthur (1872-1933), fue ordenado sacerdote anglicano [84], mientras que sus hijas eran maestras y nunca se casaron. Su segunda esposa, Edith, murió en 1922; [85] está enterrada en el antiguo cementerio de Bognor Regis .
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