Norman G. Baker (27 de noviembre de 1882 - 10 de septiembre de 1958) fue un locutor de radio , empresario e inventor estadounidense que se ganó la fama y se ganó penas de prisión estatales y federales al promover una supuesta cura para el cáncer en la década de 1930. Operó las estaciones de radio KTNT en Muscatine, Iowa y el transmisor fronterizo XENT en Nuevo Laredo , Tamaulipas . [1] Baker también fue el creador del calliaphone Tangley (un instrumento musical soplado con aire similar a un calíope ). [2]
Baker nació en el seno de una familia adinerada en la pequeña ciudad de Muscatine, Iowa, a orillas del río Misisipi . Fue el décimo y último hijo de padres prominentes de la zona. Su padre, John Baker, había patentado 126 inventos, y su madre, Frances Mary (de soltera Anshulz), fue escritora antes de casarse. [3]
Aunque se suele decir que Baker comenzó su carrera como artista de vodevil , demostró ser un gran potencial como inventor y maquinista. [4] Norman Baker inventó y, a través de su Tangley Company, fabricó y vendió con éxito el Tangley Automatic Air Calliope o calliaphone , una variación del órgano de vapor común en aquel entonces. Este artilugio móvil y estentóreo tuvo una gran demanda en ferias y circos. Baker también formó numerosas empresas locales bajo el nombre de Tangley o Baker. En 1904, Baker se sintió intrigado por los espectáculos itinerantes que presentaban " mentalistas " y otros artistas de vodevil al público. Fundó su propia compañía y, como "Charles Welch", viajó por el país con ella. Una persona del espectáculo, independientemente de su identidad real, siguió siendo la "lectora de mentes Pearl Tangley". [5]
En 1924, convencido del potencial del floreciente campo de la radiodifusión , Baker pidió a la ciudad de Muscatine que permitiera una estación que haría famosa a la ciudad en todo el Medio Oeste. En funcionamiento en noviembre de 1925, la estación recibió el indicativo de llamada KTNT, elegido por sus connotaciones explosivas pero explicado como "Conoce la verdad desnuda". Transmitía con 500 vatios en 256,3 metros o 1170 kHz . Utilizaba el caliáfono como señal de inicio de sesión, y Baker puso sus habilidades como veterano pregonero de feria en un uso exquisito como promotor y locutor de radio. [6] Baker inmediatamente comenzó a agitarse vociferantemente contra un supuesto "cártel" de emisoras dirigido a estaciones independientes. Esto fue antes de que se regulara el espectro de transmisión y las muchas nuevas estaciones interferían con frecuencia. En 1925, Baker era presidente de la Asociación Estadounidense de Radiodifusores, un grupo de presión de corta duración (hasta 1927) contra los " monopolistas ". [7] En particular, Baker criticó a AT&T , que entonces (a través de Western Electric ) tenía un monopolio de facto sobre los transmisores de estaciones de radio. [8]
A lo largo de su carrera, Baker estuvo involucrado en litigios casi continuos de diversos tipos, a menudo demandas por difamación contra sus detractores, reales o imaginarios. Las demandas disuadieron a los oponentes y le aseguraron un alto perfil mediático. Utilizó su estación para lanzar ataques virulentos contra innumerables grupos comerciales, mediáticos y políticos, tanto a nivel local como nacional. [9]
Además de publicar varias tiendas Tangley y una escuela de dibujo, Baker también publicó la revista TNT y más tarde fue presidente de la Progressive Publishing Co., editora del diario Midwest Free Press . Su objetivo era socavar a otros periódicos que, según Baker, formaban parte de la conspiración en su contra. Baker también operaba un autobús de campaña itinerante equipado con un calíope, y era muy solicitado como portavoz de causas populistas en la región. [10] Por ejemplo, denunció las pruebas obligatorias de tuberculosis en el ganado , la fluoración del agua , las vacunas y también los utensilios de cocina de aluminio , que, según él, causaban la mitad de todos los cánceres. [3]
En 1932, Baker organizó la efímera "United Farm Federation of America" y se nombró miembro honorario permanente y presidente, cobrando un salario, lo que provocó una demanda. Sin embargo, la organización apareció en un cabildeo que sonaba importante en Washington. [ cita requerida ]
Tras enterarse de una supuesta cura del cáncer por parte de Charles Ozias de Kansas City, y afirmando su eficacia a pesar de la muerte expedita de sus cinco sujetos de prueba, Baker llevó al estafador médico convicto Harry Hoxsey a Muscatine y con él comenzó a promover su propia "cura". En abril de 1930, Norman Baker dirigía el Instituto Baker en Muscatine y anunciaba la clínica en el aire. La cura (muy cara) para el cáncer y otras enfermedades según lo solicitado, consistía en inyecciones de una mezcla de sustancias comunes que incluían seda de maíz, semillas de sandía , trébol , agua y ácido carbólico . [3] Simultáneamente, KTNT denunció a los médicos con licencia como "tontos educados" y "cortadores" incapaces de ayudar a los pacientes. Baker dijo que MD significaba "Más pasta". En ese momento, el Journal of the American Medical Association (conocido como JAMA ) publicó un editorial acusando a Baker de curanderismo . Baker denunció a la AMA como la "Asociación de cortadores de carne aficionados". El principal anticharlatán de la AMA, Morris Fishbein , afirmó que "Baker llegó a afirmar que la AMA le ofreció un millón de dólares por su cura del cáncer con la intención de sacarla del mercado para que los pacientes se vieran obligados a recurrir a la cirugía". [3] A su vez, Baker atacó a Fishbein por ser judío y demandó a JAMA por difamación y calumnia. [3]
En 1930, Baker informó que tres hombres atacaron y dispararon contra el hospital, pero la policía no pudo encontrar ninguna prueba excepto que Hoxsey, el socio de Baker, había disparado todos los tiros. [11] En mayo de 1930, el estado de Iowa presentó una solicitud de orden judicial contra Baker, Hoxsey y otras tres personas por ejercer la medicina sin licencia. [12] En Muscatine, Baker llevó a cabo una gran reunión al aire libre al estilo Woodstock en la que "curó" a los pacientes al aire libre. Estos eventos atrajeron a decenas de miles de personas, a quienes también se les instó a comprar varios productos Baker o Tangley. [13]
El juicio de Iowa contra Baker y otros comenzó en septiembre de 1930 y obtuvo atención nacional. Simultáneamente, Baker fue llamado a comparecer ante la Comisión Federal de Radio en Washington, DC, para defender la licencia de KTNT. [14] Baker y Hoxsey se enfrentaron entre sí por la división de las ganancias del hospital y presentaron varias demandas judiciales el uno contra el otro. Según se informa, el instituto ingresaba hasta 100.000 dólares al mes, que se escabullían en maletas al amparo de la noche, pero la mayor parte iba a parar a manos de Baker. Hoxsey ya era un charlatán conocido a nivel nacional, que viajaba de estado en estado mientras la ley lo perseguía. [15]
En 1931, la Corte Suprema de Iowa confirmó la orden judicial contra Baker y su práctica. [16] Además, la FRC emitió un informe condenatorio sobre KTNT y, después de una batalla judicial, la estación finalmente fue desautorizada en junio de 1931. Entre las razones citadas se encontraban transmisiones venenosas y obscenas contra el interés público. [17] Baker regresó del exilio mexicano en 1937 para cumplir un día en la cárcel del condado de Muscatine y pagar una multa de 50 dólares por desacato al tribunal que fue apelada sin éxito ante la Corte Suprema de los Estados Unidos. [5]
Norman Baker se presentó como candidato a gobernador de Iowa en 1932 por el partido de los agricultores y los trabajadores . Recibió sólo unos pocos cientos de votos, pero la campaña lo mantuvo en las noticias y le proporcionó otro portavoz para sus diatribas contra las estructuras de poder locales. La plataforma de Baker, en la medida en que tenía coherencia, seguía los principios del populismo de las praderas de la época, es decir, afirmaba que la gente común estaba siendo explotada por conspiraciones monopolísticas de diversas formas. Sin embargo, Baker también hizo campaña contra los periódicos locales y otras estaciones de radio que informaban sobre sus actividades. [ cita requerida ]
En la primavera de 1936, Baker volvió a presentarse como candidato a la nominación republicana al Senado y recibió unos cuantos miles de votos. [ cita requerida ]
En 1933, tras haber sido expulsado de Iowa, Baker obtuvo el permiso mexicano para operar XENT en Nuevo Laredo , en el Río Grande . Esta estación era un denominado "blaster fronterizo" que operaba todas las noches a 1410 kc/s con una potencia que, según se informó, oscilaba entre 50 y 150 kilovatios, y estaba fuera del alcance de la nueva Comisión Federal de Comunicaciones de los Estados Unidos . Según se informa, esto convirtió a XENT en la estación más potente (o la segunda más potente) de América del Norte. El objetivo principal de la estación era promover la supuesta cura del cáncer de Baker. Un hospital de Baker funcionó en Nuevo Laredo , lo que provocó la renovada ira de la AMA y los médicos locales.
Todas las noches, XENT transmitía una mezcla ecléctica de entretenimiento decididamente vulgar. Si bien la mayor parte de la emisión era música al estilo hillbilly , generalmente se incluía una diatriba de Baker. Los objetivos de Baker eran numerosos e incluían diatribas antisemitas y anticatólicas . [3] También se decía que transmitía en vivo mientras tenía relaciones sexuales con sus amantes. [5]
En 1937, en la ciudad balnearia y turística de Eureka Springs, Arkansas , Baker se encontró con una ciudad en decadencia. Compró un complejo turístico, el Crescent Hotel , que anteriormente había sido un refugio para los ricos, pero que se había deteriorado debido a la Depresión . Baker convirtió el hotel en un hospital y trató a miles de pacientes desesperados con sus inyecciones. El gigantesco hospital turístico abrió en noviembre. Según se informa, Baker acumuló cientos de miles de dólares que guardó en varias cajas de seguridad que solo conocían él y su nueva cómplice, Thelma Yount. Los inspectores postales afirmaron que el hospital recaudó alrededor de 500.000 dólares en un año. [ cita requerida ]
Entre varias demandas por difamación, en 1938, Baker demandó a RKO por 1,1 millones de dólares después de que el noticiero March of Time lo retratara como un charlatán. [ cita requerida ]
Un primer caso federal contra Baker en 1937 fracasó porque el Tribunal de Apelaciones no aceptó el argumento de la fiscalía de que transportar grabaciones al exterior para transmitirlas a los Estados Unidos era una violación de la Ley Brinkley , una disposición incluida en la Ley de Comunicaciones de 1934 .
Como Arkansas no pudo cerrar el Hospital Baker (que había revitalizado la economía de Eureka Springs), el gobierno federal presentó cargos contra Norman Baker por siete cargos de fraude postal . El caso, abierto en septiembre de 1939, se complicó por el hecho de que Baker no tenía un puesto formal en el negocio, y ejercía el control a través de apoderados. Sin embargo, a pesar de las apelaciones hasta la Corte Suprema de los Estados Unidos , Baker fue sentenciado a cuatro años de prisión y a una restitución de 4.000 dólares. En enero de 1940, el tribunal consideró que la cura de Baker era un "puro engaño" y "totalmente falso" y lo encarceló en espera de apelaciones. Baker cumplió su condena en la Penitenciaría de los Estados Unidos en Leavenworth, Kansas , desde mayo de 1941 hasta julio de 1944. En enero de ese año, el Tribunal de Apelaciones del 8º Circuito le negó la libertad anticipada.
Mientras Baker y su socio, RA Bellows, cumplían condena en Leavenworth, Bellows demandó a su compañero de prisión por incumplimiento de contrato, ya que afirmaba que Baker no le había pagado los 75.000 dólares de beneficios a los que tenía derecho. Bellows (descrito por el tribunal fiscal como un "barbero rural ignorante" hasta que Baker lo contrató) murió poco después mientras todavía estaba encarcelado.
Durante el encarcelamiento de Baker, XENT se mantuvo en silencio y el Crescent Hotel cerró. Thelma Yount, nombrada directora de XENT en ausencia de Baker, vendió una opción para su equipo a la Alamo Broadcasting Co. de Texas , entonces propiedad de Elliott Roosevelt , hijo del presidente Franklin D. Roosevelt , y su segunda esposa Ruth Josephine. Los Roosevelt no pudieron obtener equipos estadounidenses debido a la congelación de tales usos durante la guerra. Sin embargo, en abril de 1944, Alamo solicitó y recibió rápidamente un permiso altamente inusual de la FCC para actualizar su KABC en San Antonio de 250 a 50.000 vatios (10.000 vatios por noche), utilizando los transmisores y mástiles reubicados de XENT. Esto aumentó enormemente el valor de Alamo y la Texas State Network de Ruth Roosevelt . [ cita requerida ]
México tenía una prohibición de exportación de equipos de radio, pero podía ser anulada en ciertas circunstancias, que resultó incluir el pago de $35,000 por parte de Alamo al Ministro de Comunicaciones mexicano. El 31 de octubre de 1944, Alamo compró XENT por $100,000. Sin embargo, en febrero, Norman Baker intervino ante el Presidente de México y pudo detener parcialmente la transacción. En marzo de 1945, XENT fue transportada en camión a San Antonio, excepto los generadores y los mástiles. A pesar de la orden judicial de Baker, dijo: "como resultado de trucos, artificios y dispositivos bien conocidos y comunes en la frontera mexicana, dichos camiones se movieron a través del puente aproximadamente 30 minutos antes" de que llegaran los documentos. [18]
Baker presentó una denuncia contra Alamo ante la FCC a finales de 1945. Baker afirmó que los Roosevelt habían planeado la transacción a sus espaldas y que, a través del acceso directo al presidente Roosevelt, habían obtenido el permiso de la FCC para ello. Baker y Yount tuvieron una pelea, cada uno acusándose mutuamente de fraude. El caso recibió cierta atención debido a las columnas periodísticas de Westbrook Pegler , un feroz enemigo de los Roosevelt; Pegler afirmó que la FCC había sido influenciada para hacer rica a Ruth Roosevelt a expensas de Baker. La FCC rechazó la reclamación de Baker en abril de 1947. La FCC afirmó que Baker había aprobado inicialmente la transacción, después de que le dijeran que Alamo podía conseguir un indulto federal para él, que Baker descubrió más tarde que no se produciría. [19]
En 1946, Norman Baker intentó volver a la "curación" estableciendo una fundación de investigación en Muscatine con ese propósito, pero el estado de Iowa le negó el permiso "por interés público". [20]
Baker se retiró con ostentosa comodidad a Miami , Florida , donde murió el 10 de septiembre de 1958, de cirrosis . En el momento de su muerte, vivía a bordo de un gran yate que alguna vez fue propiedad del desarrollador ferroviario Jay Gould . Baker está enterrado en el cementerio Greenwood en Muscatine junto a su hermana. [3]
En su apogeo, Baker era conocido por llevar trajes blancos, camisas moradas y corbatas lavanda, así como por conducir un coche de color orquídea. [20] Otros (Fowler) tienen los trajes de color lavanda, las camisas de color orquídea y las corbatas y los vehículos de color púrpura; hay consenso en que las variaciones del púrpura eran la marca registrada de Baker. Cuando compró el hotel Crescent, de estilo victoriano y neoclásico , decoró su interior con estos colores. Baker fue descrito como muy guapo, con el pelo blanco ondulado y ojos "hipnóticos"; se decía que había sido uno de los más grandes showman que jamás haya existido. También se decía que siempre tenía una o más metralletas a su alcance (cuando no estaba en la cárcel). [ cita requerida ]
Baker publicó dos libros sobre sí mismo y su "cruzada por la humanidad". En 1934 escribió una hagiografía sobre sí mismo: Doctors, Dynamiters, and Gunmen (Médicos, dinamiteros y pistoleros ), de Alvin Winston, "el libro más importante jamás escrito". [5]
Norman Baker no fue el único "médico de radio" sin licencia de su época, pero la profesión médica lo recuerda como uno de los charlatanes más despiadados de la historia estadounidense. Al igual que Harry Hoxsey , siempre tuvo defensores que creyeron en sus historias sobre las conspiraciones de la medicina convencional para suprimir su "cura". Se le cita diciendo que si recuperaba su puesto, "sacaría un millón de dólares de los tontos del estado". [3]
El caso de la radio de Baker se desarrolló en paralelo al de la emisora de radio KFKB de John R. Brinkley en Kansas, conocida popularmente como la "estación de glándula de cabra". Brinkley (y Hoxsey) también se mudaron a México para evadir la ley. Por lo tanto, si bien los charlatanes siempre han existido, el caso sigue siendo de interés como un ejemplo temprano del uso casi no regulado de las nuevas tecnologías de comunicación masiva. [ cita requerida ]
Los casos Baker con la FCC fueron, además, un ejemplo temprano de la delicada interacción entre censura y regulación, y de las primeras controversias sobre las asignaciones internacionales del espectro radioeléctrico. Como la medicina está sujeta a la supervisión regulatoria estadounidense, pero la religión no, los académicos sostienen que el fenómeno del "médico de la radio", cuando se limitó, dio lugar al fenómeno de la radiodifusión religiosa; además, la radiodifusión de Baker puede considerarse un precursor de la radio moderna de " locutores de radio ". [5]