El 17.º Batallón de Fusileros de Northumberland fue uno de los numerosos batallones de Pals formados en el noreste de Inglaterra a raíz del llamado de hombres de Kitchener durante las primeras partes de la Primera Guerra Mundial . [1] El batallón fue formado por el Ferrocarril del Noreste (NER) y fueron los únicos batallones de amigos formados por una sola compañía.
El batallón estaba formado por cuatro compañías; "A", "B", "C" y "D". También se formaron otras dos empresas, que actuaron como empresas de reserva, y se convirtieron en "E" y "F". Las Compañías "E" y "F" se convirtieron más tarde en el 32.º Batallón (Reserva) de Fusileros de Northumberland ( ver más abajo ).
Desde su creación hasta octubre de 1916, y nuevamente de septiembre a noviembre de 1917, el batallón formó parte de la 32.ª División . [2] Entre octubre de 1916 y septiembre de 1917, y nuevamente desde noviembre de 1917 hasta abril de 1918, el batallón formó parte de las Tropas Ferroviarias del GHQ. [1] Entre abril y mayo de 1918, el batallón estuvo adscrito a la 1.ª División Australiana . Entre mayo de 1918 y su desmovilización después de la guerra, el batallón formó parte de la 52.ª División (Tierras Bajas) . [3]
El 8 de septiembre de 1914, se envió una circular a la compañía ferroviaria informando al personal de la propuesta de formación de un Batallón Pals formado por hombres del NER. El 11 de septiembre, Lord Kitchener dio la sanción formal de la formación del 17.º Batallón de Fusileros de Northumberland. [4]
El reclutamiento para el batallón comenzó el 14 de septiembre en el York Railway Institute. Al día siguiente comenzó el reclutamiento en el Newcastle Railway Institute. El reclutamiento continuó, alternativamente entre York y Newcastle , y el 23 de septiembre el batallón estaba casi con toda su fuerza. El batallón se trasladó a King George Docks en Hull, que era propiedad conjunta de NER y Hull & Barnsley Railway , a partir del 22 de septiembre y todo el batallón llegó el 1 de octubre. En ese momento, los oficiales del batallón estaban alojados a bordo del SS Rievaulx Abbey, un barco de la filial de NER, Hull & Netherlands Steamship Company . [5]
En noviembre de 1914, el batallón fue destinado a la costa este de Yorkshire, cerca de Easington y Kilnsea, para realizar defensas costeras. En este punto el batallón formaba parte de la 32.ª División . [2] A principios de 1915, el batallón experimentó un cambio de función de unidad de infantería a unidad pionera. El batallón regresó de la costa de East Yorkshire a Hull en febrero de 1915, donde recibió entrenamiento para el servicio en el extranjero.
El 20 de junio de 1915, el batallón se trasladó de Hull a Catterick , donde se unió a la 96.ª Brigada de la 32.ª División. En las últimas etapas de agosto de 1915, el batallón se trasladó a la llanura de Salisbury , donde se intensificó el entrenamiento. En noviembre, el director general de la NER, Sir Alexander Kaye Butterworth , viajó a Salisbury para inspeccionar el batallón antes de partir al servicio en el extranjero. El 20 de noviembre de 1915, el batallón, además de las Secciones de Transporte y Ametralladoras, se embarcó desde Southampton en el SS Empress Queen .
A su llegada a Francia , el batallón se trasladó a un campo de descanso en Le Havre . A las tropas se unieron las Secciones de Transporte y Ametralladoras el 24 de noviembre, y pronto el batallón se trasladó al Valle del Somme . A finales de noviembre/principios de diciembre, la Compañía "D" se adjuntó a la 51.ª División en el área alrededor de Bouzincourt , y las Compañías "A", "B" y "C" se incorporaron a la 18.ª División cerca de Freshencourt , así fue como el batallón Adquirió experiencia antes de pasar a las trincheras con la 32.ª División. [4]
El Batallón entró en las Trincheras del Frente Occidental el 2 de diciembre de 1915, aquí emprendieron obras como drenaje, cableado y construcción de refugios. El primer hombre del batallón que murió en acción fue Teddy Marsden de la Compañía "D", quien fue asesinado por un proyectil enemigo el 23 de diciembre. La 32.ª División tomó el control de un tramo de la línea del frente el 2 de enero de 1916, relevando a la 51.ª División . Durante los dos primeros meses que el batallón estuvo en Francia, seis miembros murieron y nueve resultaron heridos. [4]
El batallón celebró el Día de San Jorge , siendo una tradición de los Fusileros de Northumberland. El batallón jugó al fútbol primero, siendo la compañía "B" la ganadora, la "C" en segundo lugar y la "A" y la "D" en tercer lugar. La sección de transporte emprendió una lucha de mulas a pelo, competencia que ganó el soldado J. Mounsey. Otro evento fue una carrera de obstáculos con alambre de púas donde cada empresa envió a un grupo a recorrer la carrera provisto únicamente de material encontrado en una zanja. [1]
En abril de 1916, la Compañía "A" rompió un récord en el tendido de vías férreas, mientras trabajaba en Vecquemont , un día entre las 07:00 y las 22:00 la compañía colocó una milla y treinta yardas de largo.
El batallón estaba en primera línea el 1 de julio de 1916, el primer día de la Batalla del Somme , sus objetivos, junto con el resto de la 32.ª División, eran tomar el Reducto de Leipzig y la ciudad de Thiepval , la última de las cuales fue su objetivo principal. El batallón fue responsable de la excavación de Sandra Sap así como de la excavación de trincheras de comunicación. El batallón también ayudó a los soldados heridos transportando agua a la tierra de nadie para los miembros de la Infantería Ligera de las Tierras Altas . Al caer la noche, la Compañía "D" recibió la tarea de enterrar a los soldados caídos. [1] [4] El 16 de julio, el batallón fue retirado del frente y trasladado a Loos. En los 16 días que el batallón estuvo luchando, 10 suboficiales (NCO) murieron y 83 resultaron heridos, un oficial desapareció y tres resultaron heridos.
El batallón regresó, después de un período de descanso cerca de Loos , donde fue designado como unidad de pioneros ferroviarios, bajo el control del director de ferrocarriles, habiendo abandonado el batallón la 32.ª División. El 27 de septiembre, el batallón se trasladó a la zona de los alrededores del bosque de Acheux. En noviembre, el batallón había completado la línea de Aveluy a Mouquet Farm , un circuito construido en la línea de Courcelles a Hebuterne, además de un apartadero en Maily-Maillet para un cañón de riel . La mayor parte de este trabajo se completó junto con la 277.a Compañía Ferroviaria de los Ingenieros Reales .
A principios de 1917, el batallón participó en la construcción de un taller de ferrocarril ligero en Berguette , que se completó en marzo.
Luego, el batallón marchó hacia la frontera belga hasta Poperinghe , donde comenzaron a trabajar en el Great Midland Railway, una línea de ancho estándar entre Poperinghe y el canal Yser, cuyo destino final se decidió después de las ofensivas de Ypres Salent de 1917. Durante esta ofensiva, el batallón fue colocado en el Avance del Ferrocarril Ligero del 18.º Cuerpo . El batallón participó en la Tercera Batalla de Ypres , donde emprendió la construcción de un ferrocarril ligero siguiendo a las unidades a través de la línea del frente. Durante la batalla, el batallón perdió siete hombres y sesenta y dos resultaron heridos.
A principios de septiembre de 1917, el batallón regresó a la 32.ª División como pioneros de la división y se trasladó a la costa franco-belga cerca de Ghyvelde . Sin embargo, en noviembre fueron puestos bajo el mando del ingeniero jefe del 18.º Cuerpo para trabajar en la construcción de la carretera entre St. Julien y Poelkapelle.
En la Navidad de 1917, el batallón celebró un almuerzo navideño que incluía pasteles de carne, pudín de ciruelas y dos pintas de cerveza para cada hombre. También en ese momento, la Compañía "A" venció a un equipo del Royal Flying Corps en un partido de fútbol, ganando 4-0. La Compañía "B" también tuvo un partido de fútbol, esta vez contra una sección local de Kite Balloon , también del Royal Flying Corps. [1]
Durante las primeras etapas de 1918, el ejército alemán implementó la Ofensiva de Primavera Alemana . Debido a esto, se ordenó al batallón derribar un puente y desmantelar las líneas ferroviarias de la zona.
El 13 de abril, se ordenó al batallón que regresara a su cuartel general, donde recibió órdenes de trasladarse a la 1.ª División Australiana como pioneros de la división. [4] El 31 de mayo de 1918, el batallón quedó bajo el control de la 52.ª División . [3] En julio, después de cambios estructurales en el Ejército, la Compañía "D" se disolvió y los hombres se trasladaron a las tres compañías restantes.
En agosto de 1918, la división se encontró luchando en Vimy Ridge , con el batallón permaneciendo en reserva, aparte de algo de trabajo nocturno. Las fuerzas aliadas comenzaron a empujar a las fuerzas alemanas durante la Batalla de Amiens . En septiembre, el batallón comenzó a trabajar en tres cruces del ahora seco Canal du Nord . A principios de noviembre de 1918, el batallón estaba trabajando en los alrededores del río Escalda y del canal Jard, para lo cual construyó puentes.
A las 11.00 horas del 11 de noviembre de 1918 se firmó el armisticio entre los aliados y Alemania. En ese momento la división avanzaba por la carretera entre Nimy y Jurbrise. Después de este punto, el batallón comenzó a trabajar en la "limpieza" del área, rellenando los agujeros de los proyectiles y reparando puentes.
El 26 de noviembre, el batallón se reunió en Masnuy St. Jean , donde recibieron entrenamiento para preparar a los hombres para ser desmovilizados y reincorporados a la vida civil. En diciembre se celebraron juegos, desfiles y un torneo de fútbol divisional entre empresas.
Un desfile divisional tuvo lugar el 18 de enero de 1919, y el 27 de enero se llevó a cabo una segunda ceremonia en la que el batallón recibió sus colores del rey . Como los ferroviarios eran comerciantes de alto nivel, la desmovilización del batallón fue rápida en comparación con otras unidades de la división. En junio de 1919, el batallón se trasladó a Amberes , donde cargaron en barcazas con destino a Boulogne y luego se dirigieron a Newcastle.
A su regreso a Newcastle, el batallón fue recibido por el alcalde de Newcastle y otros dignatarios civiles, incluidos miembros de la junta directiva del Ferrocarril del Noreste. Unos días más tarde, el batallón dejó de existir tras ser desmovilizado por completo en Ripon .
Los colores del batallón fueron entregados a la Catedral de Newcastle , donde permanecen en exhibición.
En el transcurso de la guerra, cuatro oficiales y sesenta y tres suboficiales murieron, y otros treinta y ocho suboficiales murieron a causa de heridas, cuatro como resultado del gas y tres por enfermedades sufridas durante el servicio.
Ofensiva del Somme , 1916
Ofensiva de Fladers, 1917
Las batallas de las baladas, 1918
Rotura de la línea Hindenburg, 1918
El avance final, 1918
Fuente: [1]
Como parte de la formación del 17º Batallón, también se formaron dos compañías de reserva, "E" y "F". Estas compañías actuaron como un batallón de reserva local, proporcionando reclutamientos de hombres a varios batallones diferentes cuando fue necesario; fueron asignados a la 19.ª Brigada de Reserva .
Formado en Ripon en noviembre de 1915, el batallón se trasladó a Harrogate en diciembre de 1915 y, en junio de 1916, se trasladó a Usworth, cerca de Washington . [6]
A principios de septiembre de 1916, los batallones de reserva de todo el país fueron trasladados a una organización recién formada, la Reserva de Entrenamiento. [7] Como parte de esta remodelación, el 32.º Batallón de Fusileros de Northumberland se convirtió en el 80.º Batallón de Reserva de Entrenamiento dentro de la 19.ª Brigada de Reserva .