Norah Richards (29 de octubre de 1876 - 3 de marzo de 1971) fue una actriz y actriz de teatro irlandesa, que más tarde fue llamada Lady Gregory del Punjab . Dedicó 60 años (1911-1971) de su vida a enriquecer la cultura de la zona. [1] Llegó al Punjab en 1911 y produjo la primera obra en punjabi, Dulhan ("La novia"), escrita por su alumno IC Nanda en 1914. [2]
En 1970, la Universidad Punjabi , Patiala , le otorgó un título honorario DLitt por su contribución a la cultura Punjabi, especialmente al teatro Punjabi. [1]
Norah Mary Hutman nació en Irlanda . Recibió su educación formal en instituciones de todo el mundo, principalmente Bélgica, la Universidad de Oxford y Sydney.
A temprana edad subió al escenario y se convirtió en una actriz de éxito.
Se casó con Philip Ernest Richards, profesor de inglés y cristiano unitario . Llegó a la India en 1908, cuando su marido aceptó un trabajo como profesor de literatura inglesa en el Dyal Singh College de Lahore (Sardar Dyal Singh Majithia, fundador del colegio, era un ferviente seguidor del Brahmo Samaj , que tenía una relación sinérgica con el movimiento cristiano unitario).
Richards se involucró en actividades culturales en la universidad y su entusiasmo ayudó a estimular mucha actividad teatral seria. Lahore era la cuna de la cultura punjabi en aquellos días. Trajo muchos temas punjabi bajo su pluma inglesa y dirigió algunas obras. Más importante aún, alentó a los estudiantes a escribir sus propias obras de un acto y representarlas. Tenía un interés en la teosofía y participó activamente en el movimiento teosófico y la agitación por el autogobierno de la Dra. Annie Besant .
Tras la muerte de su marido en 1920, regresó a Inglaterra. Regresó a la India en 1924. Los acontecimientos le resultaron favorables para establecerse en el hermoso valle de Kangra y establecerse en Andretta, Himachal Pradesh . En aquellos días del Raj británico , muchos británicos habían adquirido tierras en los estados montañosos de la India británica. Uno de esos colonos que se fue a Inglaterra le regaló su propiedad a Richards, que llegó a conocerse como Woodlands Estate.
Viviendo entre los aldeanos, eligió el mismo estilo de vida y construyó una casa de barro con techo de paja para sí misma. La llamó Chameli Niwas. [3] Sus 15 acres (6,1 ha) de propiedad cubierta de árboles altos y flores silvestres profesaban su amor por la naturaleza. Richards abrió una escuela de teatro de la que surgieron muchos nombres famosos del teatro punjabi como Ishwar Chand Nanda , Dr. Harcharan Singh, Balwant Gargi y Gurcharan Singh.
Cada año, en el mes de marzo, Richards organizaba un festival de una semana de duración en el que los estudiantes y los habitantes del pueblo representaban sus obras en un teatro al aire libre construido en su finca. Entre los invitados, Prithvi Raj Kapoor y Balraj Sahni eran los más habituales. Entre sus otros amigos que más tarde se instalaron cerca de Woodland Estate estaban el profesor Jai Dayal, el pintor Sobha Singh y Farida Bedi. Las obras de Richards trataban sobre la reforma social y mostraban una gran simpatía por las costumbres y tradiciones del pueblo. Escribía guiones mientras mucha gente venía a ayudar con la producción. Escribía artículos de periódico y pintaba acuarelas. De este modo, Andretta se convirtió en el centro de actividades culturales y teatrales para toda una generación de artistas. Uno de ellos era el joven Bhabesh Chandra Sanyal , que ya había ganado reconocimiento como escultor y pintor y más tarde se convirtió en el decano del arte indio. Habla de Norah Richards con cierta extensión en su autobiografía. [4]
Por lo general, me saludaba con una khurpa en la mano, vestida con una kurta y un churidar de khadi tejidos en casa , y con sus rizos blancos cubiertos con un velo sobre el que se ponía un sombrero de paja. Ése era el diseño de su vestido de trabajo diario, de color gris o marrón ocre. Un cordón de algodón alrededor de su cintura sujetaba un silbato y una bolsa suspendida por la que llevaba sus gafas, manojos de llaves, bolígrafo y lápiz, un bloc de notas y un reloj. Cavaba la tierra de su huerto, cuidaba y regaba las plantas ella misma. "Me divertía su idea de la disciplina y el método de aplicarla a sus sirvientes. El tiempo de trabajo se dividía entre la pausa para el hukka, la pausa para el té, la pausa para descansar y la pausa para las comidas. Con la ayuda de un despertador en su bolsa, hacía sonar su silbato y ordenaba: "Hukka pio, hukka pio", y luego silbaba de nuevo en el intervalo determinado para que volvieran al trabajo. Al final del día, todos sus sirvientes se retiraban a sus casas y ella se quedaba sola para dedicarse a su trabajo literario, escribir cartas y leer. La pequeña lámpara de queroseno ardía hasta pasada la medianoche y el tictac de su máquina de escribir empezaba antes del amanecer. Sanyal continúa: “En el fondo de su corazón, ella era 'Mem' y se mantenía crítica con los aldeanos que ensuciaban los campos y no seguían su ejemplo de cavar hoyos para recoger las hojas y hacer su propio trabajo de limpieza y saneamiento. "Más pronto que de inmediato" era el molde de su temperamento y no podía tolerar el desorden. [ Esta cita necesita una cita ]
La contribución de Richards al teatro punjabi fue debidamente reconocida por la Universidad Punjabi de Patiala, que le otorgó un doctorado honorario. El museo de la universidad alberga algunas de sus raras pertenencias. Durante los últimos años de su vida, Richards estaba profundamente preocupada por el futuro de Woodlands y su gran colección de literatura y manuscritos. "Jugó con la idea de hacer un testamento. Confundida en su mente, hizo y deshizo varios". [ Esta cita necesita una cita ]
Aunque era escéptica respecto del control y la administración gubernamentales, ofreció la finca al gobierno de Himachal Pradesh, pero no recibió respuesta. Finalmente, dejó la mayor parte de su patrimonio y sus valiosas colecciones al cuidado de la Universidad Punjabi de Patiala.
En los últimos días de su vida, dependía de sus asistentes para una comida escasa y un vaso de agua. Fue enterrada el 3 de marzo de 1971. Su lápida en Woodlands Retreat tiene estas últimas palabras inscritas: "Descansa, corazón cansado. Tu trabajo está hecho". [5]