La Escuela de Entrenamiento de Vuelo de Servicio Nº 4 (No. 4 SFTS) fue una escuela de entrenamiento de vuelo de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) durante la Segunda Guerra Mundial . Se formó en febrero de 1941 y comenzó a volar el mes siguiente. Responsable de la instrucción intermedia y avanzada de pilotos bajo el Esquema de Entrenamiento Aéreo del Imperio (EATS), la escuela tenía su base en Geraldton , Australia Occidental, y operaba aviones Avro Anson . Se formaron dos escuadrones de reserva en respuesta al estallido de la guerra en el Pacífico , aunque nunca entraron en acción. La actividad de vuelo se redujo hacia fines de 1943 y la escuela se disolvió en mayo de 1945, habiendo graduado a más de 1000 pilotos. Se reformó como Unidad de Base Operativa Nº 87, que pasó a llamarse Unidad de Cuidado y Mantenimiento (CMU) Geraldton en mayo de 1946. La CMU Geraldton se disolvió en septiembre de 1947.
La instrucción de vuelo en la RAAF sufrió cambios importantes tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial, en respuesta a un aumento dramático en el número de voluntarios de la tripulación y el comienzo de la participación de Australia en el Empire Air Training Scheme (EATS). La instalación de entrenamiento de pilotos de la Fuerza Aérea antes de la guerra, la Escuela de Entrenamiento de Vuelo No. 1 en la Estación RAAF Point Cook , Victoria, fue suplantada en 1940-41 por doce escuelas de entrenamiento de vuelo elemental (EFTS) y ocho escuelas de entrenamiento de vuelo de servicio (SFTS). [1] [2] La EFTS proporcionó entrenamiento de vuelo básico a los futuros pilotos que, si tenían éxito, pasarían a la SFTS para recibir instrucción adicional que se centraba en el vuelo operativo (o "de servicio"). [1] [3] El curso en la SFTS generalmente constaba de dos corrientes, intermedia y avanzada, e incluía técnicas tales como vuelo por instrumentos, vuelo nocturno, acrobacia aérea avanzada, vuelo en formación, bombardeo en picado y artillería aérea. [1] [4] La duración total del entrenamiento varió durante la guerra a medida que la demanda de tripulaciones aumentaba y disminuía. Inicialmente, el curso tenía una duración de dieciséis semanas, pero en octubre de 1940 se redujo a diez semanas (que incluían setenta y cinco horas de vuelo). Un año después, se amplió a doce semanas (incluidas cien horas de vuelo) y, dos meses después, a dieciséis semanas. Después de esto, siguió aumentando hasta alcanzar un máximo de veintiocho semanas en junio de 1944. [4]
La Escuela de Entrenamiento de Vuelo de Servicio Nº 4 (SFTS Nº 4) se formó en Geraldton , Australia Occidental, el 10 de febrero de 1941, y quedó bajo el control del Comando del Área Occidental . [5] [6] Su oficial al mando inaugural fue el comandante de ala PG Heffernan. [5] El aeropuerto civil de Geraldton ya tenía extensas pistas , calles de rodaje , hangares y cuarteles , pero se necesitaban más edificios para albergar a los aprendices de la RAAF y al personal de la unidad. [7] Las instalaciones todavía estaban en construcción cuando comenzó el primer curso de entrenamiento de vuelo el 10 de marzo. Otro desafío al que se enfrentó la escuela estaba relacionado con el equipo. Todos sus aviones Avro Anson fueron transferidos de otras unidades que, según la Sección Histórica de la RAAF, "felizmente se deshicieron de sus fuselajes más antiguos". Junto con la escasez de las piezas de repuesto necesarias para mantener operativas dichas aeronaves, el resultado fue que las horas de vuelo se mantuvieron bajas durante algún tiempo. [5]
El SFTS nº 4 recibía a los estudiantes que se habían graduado de la Escuela de Entrenamiento de Vuelo Elemental nº 9 en Cunderdin , Australia Occidental. [5] [8] Aproximadamente sesenta nuevos participantes, de los cuales se esperaba que se graduaran alrededor de cincuenta, llegaban al SFTS nº 4 cada veintiocho días. La disciplina era estricta, con el objetivo de reducir los accidentes que eran típicos de los establecimientos de entrenamiento de vuelo de servicio. En el caso de que la escuela no sufriera un accidente de vuelo fatal durante más de un año y medio después de que comenzara a operar. [5] En noviembre de 1941, ocho de sus Anson participaron en la búsqueda de supervivientes del HMAS Sydney . [5] [9] En ese momento, el SFTS nº 4 operaba poco más de cien aviones, incluidos dos Fairey Battles y dos de Havilland Fox Moth , siendo el resto Anson. El personal totalizaba 1.475, incluidos 197 estudiantes. [10] Tras el estallido de la Guerra del Pacífico en diciembre, los aviones de la escuela fueron clasificados como aviones de segunda línea (reserva) en la defensa de Australia. [5] [11] Los escuadrones de reserva n.º 68 y n.º 69 se formaron en Geraldton, pero solo se utilizaron para búsqueda y rescate marítimo, y no vieron acción antes de su disolución en febrero de 1943. [5] El 30 de septiembre de 1942, un Anson SFTS n.º 4 operado por el escuadrón n.º 68 se estrelló en un pantano a 140 millas (230 km) al norte de Carnarvon ; un tripulante murió y dos resultaron heridos. [12] Desde octubre de 1942 hasta marzo de 1944, la escuela estuvo comandada por el veterano de la Primera Guerra Mundial y aviador civil pionero Norman Brearley . [5] [13]
Dos hombres murieron y tres resultaron heridos cuando uno de los Anson del Nº 4 SFTS se estrelló tras colisionar con árboles tras el despegue en un aeródromo satélite el 21 de julio de 1943; uno de los heridos murió más tarde sin recuperar la conciencia. [14] Cuatro ocupantes de un Anson murieron el 1 de noviembre, cuando un ala se desintegró después de que el piloto aparentemente se desorientara en una nube y el avión entró en picado a gran velocidad. [15] A finales de año, los vuelos en el Nº 4 SFTS habían comenzado a disminuir, y se redujeron aún más en 1944. [5] El entrenamiento en la escuela concluyó en diciembre de ese año, bajo una reorganización de los establecimientos EATS en Australia. [16] El Nº 4 SFTS comenzó a disolverse en enero de 1945, como parte de una reducción general en la instrucción de vuelo de la RAAF debido a un excedente de tripulación entrenada, y la tarea se completó en mayo. [5] [16] Había graduado a más de 1.000 pilotos, entre ellos Dave Shannon , galardonado con la Orden de Servicio Distinguido por su participación en el ataque Dambuster por parte del Escuadrón No. 617 de la RAF en mayo de 1943, y había establecido, según la Sección Histórica de la RAAF, "un récord de seguridad envidiable". [5] [17]
La Unidad Base Operacional N° 87 (OBU N° 87) se formó con el personal N° 4 SFTS el 1 de junio de 1945 para administrar las instalaciones de Geraldton y mantener sus aeronaves luego de la disolución de la escuela de vuelo. [16] [18] El 20 de mayo de 1946, la OBU N° 87 se disolvió y se reformó como Unidad de Cuidado y Mantenimiento (CMU) Geraldton. [18] La CMU Geraldton fue una de las muchas unidades de este tipo que la RAAF creó para el almacenamiento y mantenimiento de aeronaves excedentes antes de su disposición después de la guerra. [19] Se disolvió el 5 de septiembre de 1947. [18] La mayoría de los edificios construidos para la RAAF durante la guerra fueron subastados y removidos aproximadamente al mismo tiempo. [7]
En el aeropuerto de Geraldton se encuentra un reloj de sol conmemorativo en forma de ala Anson. [20]
El SFTS nº 4 estaba comandado por los siguientes oficiales: [5]