La Escuela de Entrenamiento de Vuelo de Servicio Nº 2 (SFTS Nº 2) fue una escuela de entrenamiento de vuelo de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) que operó durante la Segunda Guerra Mundial. Se formó en julio de 1940, bajo el mando del comandante de ala Frederick Scherger . Responsable de la instrucción intermedia y avanzada de pilotos bajo el Esquema de Entrenamiento Aéreo del Imperio (EATS), la escuela tenía su base en la Estación Forest Hill de la RAAF cerca de Wagga Wagga , Nueva Gales del Sur, y operaba aviones CAC Wirraway y Avro Anson . Los Anson se eliminaron gradualmente en julio de 1941, y la escuela se convirtió en una unidad exclusivamente de Wirraway. En 1942, la RAAF dividió el personal y el equipo de la SFTS Nº 2 entre las Escuelas de Entrenamiento de Vuelo de Servicio Nº 5 y Nº 7 en Uranquinty y Deniliquin , respectivamente. La SFTS Nº 2 se disolvió ese abril y las instalaciones de la base quedaron a cargo del Depósito de Aeronaves Nº 5.
El entrenamiento de las tripulaciones de la RAAF se expandió drásticamente después del estallido de la Segunda Guerra Mundial, en respuesta a la participación de Australia en el Empire Air Training Scheme (EATS). La instalación de entrenamiento de vuelo de la Fuerza Aérea antes de la guerra, la Escuela de Entrenamiento de Vuelo No. 1 en la Estación RAAF Point Cook , Victoria, fue suplantada en 1940-41 por doce Escuelas Elementales de Entrenamiento de Vuelo (EFTS), ocho Escuelas de Entrenamiento de Vuelo de Servicio (SFTS) y la Escuela Central de Vuelo (CFS). [1] [2] Mientras que la CFS preparaba nuevos instructores de vuelo , la EFTS proporcionaba entrenamiento básico a los futuros pilotos que, si tenían éxito, pasarían a la SFTS para recibir instrucción adicional que se centraba en el vuelo operativo (o "de servicio"). [1] [3] El curso en la SFTS generalmente constaba de dos corrientes, intermedia y avanzada, e incluía técnicas como vuelo por instrumentos, vuelo nocturno, acrobacia aérea avanzada, vuelo en formación, bombardeo en picado y artillería aérea. [1] [4] La duración total del entrenamiento varió durante la guerra a medida que la demanda de tripulaciones aumentaba y disminuía. Inicialmente, el curso tenía una duración de 16 semanas, pero en octubre de 1940 se redujo a 10 semanas (que incluían 75 horas de vuelo). Un año después, se aumentó a 12 semanas (incluidas 100 horas de vuelo) y, dos meses después, a 16 semanas. Después de esto, siguió aumentando hasta alcanzar un máximo de 28 semanas en junio de 1944. [4]
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La Escuela de Entrenamiento de Vuelo de Servicio Nº 2 (SFTS Nº 2) se formó en la Estación Forest Hill de la RAAF , cerca de Wagga Wagga , Nueva Gales del Sur, el 1 de julio de 1940, y quedó bajo el control del Grupo de Entrenamiento Nº 2. Junto con la Escuela de Entrenamiento de Vuelo de Servicio Nº 5 y la posterior Escuela de Entrenamiento Básico de Vuelo Nº 1 , en la vecina Estación Uranquinty de la RAAF , la SFTS Nº 2 fue una de las llamadas "Escuelas de Entrenamiento de Vuelo de Wagga", que en conjunto graduaron a más de 3000 pilotos en las décadas de 1940 y 1950. [5] [6] El oficial al mando inaugural de la unidad fue el comandante de escuadrón (posteriormente capitán de grupo) Frederick Scherger , cuya estricta disciplina y ascendencia alemana rápidamente le valieron a su establecimiento el apodo de "Campo de concentración de Scherger". [7] [8] Scherger también sirvió como comandante de la estación. [9] Uno de los instructores de la escuela fue el oficial de vuelo Bill Newton , que más tarde recibiría la Cruz Victoria por sus bombardeos en Nueva Guinea. [10]
Forest Hill era una nueva base aérea, y las carreteras y los edificios todavía estaban en construcción cuando comenzó su primer curso de entrenamiento de vuelo con Avro Ansons el 29 de julio de 1940. [5] [11] Uno de los Anson se estrelló en agosto, matando a su instructor y a un estudiante. Más tarde ese mes comenzó el segundo curso de vuelo, en CAC Wirraways . La escuela se reorganizó entonces en escuadrones inicial y avanzado. [5] El 29 de septiembre, dos Anson chocaron en el aire y quedaron bloqueados. Ambos navegantes saltaron, para ser seguidos poco después por el piloto herido del avión inferior. El piloto del Anson superior, sin embargo, descubrió que podía controlar el avión entrelazado usando sus alerones y flaps , acoplados con la potencia del motor del Anson de abajo. Luego logró hacer un aterrizaje de emergencia exitoso en un paddock cerca de la ciudad de Brocklesby . [5] [12]
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Se informó que el 2.º SFTS había alcanzado su fuerza nominal de 1.100 efectivos, incluidos 160 estudiantes, en octubre de 1940. [13] En ese momento, se decía que se estaban realizando hasta 2.000 vuelos por mes, 150 de ellos nocturnos, con instructores completando hasta 90 horas de vuelo por semana. [14] La escuela experimentó una mayor reorganización en febrero de 1941 con el establecimiento del Escuadrón Intermedio; los estudiantes exitosos de esta unidad recibieron sus alas antes de proceder al Escuadrón Avanzado. Otra nueva unidad, el Escuadrón de Mantenimiento, se formó en marzo. A partir de este momento, el 2.º SFTS eliminó gradualmente sus Anson, ya que el entrenamiento de aviones monomotores y multimotores se dividió por órdenes de la Junta Aérea de la RAAF . A fines de julio, solo los Wirraways estaban en funcionamiento, y su número finalmente alcanzó los 96. [5] Un Wirraway se estrelló durante un vuelo de entrenamiento instrumental el 29 de agosto, matando a ambos pilotos. [15] En octubre, Scherger fue enviado a hacerse cargo de la estación de la RAAF en Darwin , Territorio del Norte, del capitán de grupo Charles "Moth" Eaton , quien a su vez asumió el mando del SFTS nº 2. [16] [17] Al igual que Scherger, Eaton también sirvió como comandante de la estación de Forest Hill. [9]
Tras el estallido de la Guerra del Pacífico en diciembre de 1941, los Wirraways de la escuela fueron clasificados como aviones de segunda línea (reserva) en la defensa de Australia, mientras que la base fue fortificada con sacos de arena, trincheras y fosos para armas . [5] [18] El 1 de enero de 1942, el Escuadrón No. 60 se estableció en Forest Hill con aviones y personal del SFTS No. 2. [19] Equipada con 18 Wirraways, la unidad formó parte de la expansión del ejército australiano en respuesta al rápido avance japonés en el primer mes de la Guerra del Pacífico. [9] [20] Un contingente de 68 WAAAF también comenzó a llegar a Forest Hill en enero. [5]
Posteriormente, la Junta Aérea racionalizó las instalaciones de EATS en el sur de Nueva Gales del Sur, dividiendo el personal y las aeronaves del SFTS N.º 2 entre las Escuelas de Entrenamiento de Vuelo de Servicio N.º 5 y 7 en las cercanas estaciones de la RAAF Uranquinty y Deniliquin , respectivamente. [5] Eaton permaneció al mando de la escuela hasta poco antes de su disolución el 3 de abril de 1942. El SFTS N.º 2 había sufrido un total de cuatro accidentes graves en Ansons y once en Wirraways, lo que resultó en la muerte de tres instructores y cuatro estudiantes. De unos 600 participantes, poco más de 550 pilotos se graduaron de la escuela, [5] entre ellos Clive Caldwell , que más tarde se convertiría en el principal as de combate de Australia en la guerra, y el futuro primer ministro John Gorton . [8] [21] El Escuadrón N.º 60 también se disolvió el 3 de abril, después de una breve carrera durante la cual sus actividades se habían limitado a ejercicios de entrenamiento. [19] Las instalaciones de la base fueron asumidas por el Depósito de Aeronaves No. 5, responsable del mantenimiento de los fuselajes, motores y otros equipos de la RAAF. [22]