La " Masacre del sábado por la noche " fue una serie de renuncias por el despido del fiscal especial Archibald Cox que tuvo lugar en el Departamento de Justicia de los Estados Unidos durante el escándalo Watergate en 1973. [1] Los hechos siguieron a la negativa de Cox a retirar una citación para las cintas de Nixon en la Casa Blanca a petición del presidente Richard Nixon .
Durante una sola tarde del sábado 20 de octubre, Nixon ordenó al fiscal general Elliot Richardson que despidiera a Archibald Cox; Richardson se negó y renunció con efecto inmediato. Luego, Nixon ordenó al fiscal general adjunto William Ruckelshaus que despidiera a Cox; Ruckelshaus se negó y también dimitió. Luego, Nixon ordenó al tercer funcionario de mayor rango del Departamento de Justicia, el procurador general Robert Bork , que despidiera a Cox. Bork llevó a cabo el despido tal como lo pidió Nixon. [2] Bork declaró que tenía intención de dimitir después, pero Richardson y Ruckelshaus lo persuadieron de quedarse por el bien del Departamento de Justicia. [3] [4]
Las reacciones políticas y públicas a las acciones de Nixon fueron negativas y muy perjudiciales para el presidente. El proceso de acusación contra Nixon comenzó diez días después, el 30 de octubre de 1973. Leon Jaworski fue nombrado nuevo fiscal especial el 1 de noviembre de 1973, [5] y el 14 de noviembre de 1973, el juez de distrito de los Estados Unidos, Gerhard Gesell, dictaminó que el el despido había sido ilegal. [6] [7] La masacre del sábado por la noche marcó el punto de inflexión del escándalo Watergate cuando el público, aunque cada vez más inseguro acerca de las acciones de Nixon en Watergate, se indignó por el intento aparentemente descarado de Nixon de poner fin a la investigación Watergate, mientras que el Congreso , habiendo tomado en gran medida Una política de esperar y ver qué pasaba con respecto al papel de Nixon en el escándalo, rápidamente se volvió contra Nixon e inició un proceso de impeachment que terminaría con la renuncia de Nixon .
Se desconoce el origen real de la frase; apareció por escrito por primera vez dos días después de los acontecimientos, en un artículo del Washington Post escrito por David S. Broder el 22 de octubre, pero incluso en ese artículo, Broder escribe que los acontecimientos ya estaban "siendo llamados" la Masacre del Sábado por la Noche. En un artículo de 2017 en The Washington Post , Amy B. Wang atribuyó la frase al humorista Art Buchwald , basándose en el recuerdo de Sally Quinn . [8]
El Fiscal General de los Estados Unidos, Elliot Richardson, nombró a Cox en mayo de 1973 después de prometer al Comité Judicial de la Cámara de Representantes que nombraría un fiscal especial para investigar los acontecimientos que rodearon el allanamiento de las oficinas del Comité Nacional Demócrata en el Hotel Watergate en Washington, DC, en junio. El nombramiento se creó como un puesto reservado de carrera en el Departamento de Justicia, lo que significa que quedó bajo la autoridad del fiscal general, quien sólo podía destituir al fiscal especial "por causa justificada", por ejemplo, faltas graves o mala conducta en el cargo. Richardson, en sus audiencias de confirmación ante el Senado de Estados Unidos, había prometido no utilizar su autoridad para destituir al fiscal especial de Watergate a menos que hubiera una causa justificada. [9]
Cuando Cox emitió una citación a Nixon, pidiendo copias de conversaciones grabadas en la Oficina Oval , el presidente se negó a cumplir. El 12 de octubre de 1973, el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Circuito del Distrito de Columbia confirmó la citación, rechazando las reclamaciones de privilegio ejecutivo de Nixon . [10] El viernes 19 de octubre, Nixon ofreció lo que más tarde se conoció como el Compromiso Stennis : pedirle al infame senador John C. Stennis de Mississippi, con problemas de audición, que revisara y resumiera las cintas para la oficina del fiscal especial. Cox rechazó el compromiso esa misma noche y se creyó que habría un breve descanso en las maniobras legales mientras las oficinas gubernamentales estuvieran cerradas durante el fin de semana. [9]
Sin embargo, al día siguiente (sábado), Nixon ordenó al fiscal general Richardson que despidiera a Cox. Richardson se negó y dimitió en protesta. Luego, Nixon ordenó al fiscal general adjunto William Ruckelshaus que despidiera a Cox. Ruckelshaus también se negó y dimitió. [9]
Nixon ordenó entonces al procurador general de los Estados Unidos, Robert Bork , como jefe interino del Departamento de Justicia, que despidiera a Cox. Tanto Richardson como Ruckelshaus habían dado garantías personales a los comités de supervisión del Congreso de que no interferirían, pero Bork no lo hizo. Aunque Bork afirmó más tarde que creía que la orden de Nixon era válida y apropiada, todavía consideró renunciar para evitar ser "percibido como un hombre que cumplió las órdenes del presidente para salvar mi trabajo". [4] Sin embargo, después de haber sido llevado a la Casa Blanca en limusina y haber jurado como fiscal general interino, Bork escribió la carta despidiendo a Cox. [6] [11]
Inicialmente, la Casa Blanca de Nixon afirmó haber despedido a Ruckelshaus, pero como señaló un artículo publicado al día siguiente por The Washington Post , "La carta del presidente a Bork también decía que Ruckelshaus había dimitido", sorprendiendo a Nixon mintiendo. [12]
La noche en que fue despedido, el fiscal adjunto de Cox y sus asistentes de prensa celebraron una apasionada conferencia de prensa y leyeron la siguiente declaración suya: "Si el nuestro continuará siendo un gobierno de leyes y no de hombres, ahora es competencia del Congreso y, en última instancia, del pueblo estadounidense. para decidir]." [13]
El 14 de noviembre de 1973, el juez de distrito federal Gerhard Gesell dictaminó que despedir a Cox era ilegal a falta de un hallazgo de irregularidad extraordinaria como se especifica en el reglamento que establece la oficina del fiscal especial. [6] [7] El Congreso se enfureció por lo que consideró un grave abuso del poder presidencial, al igual que muchos estadounidenses, que enviaron una cantidad inusualmente grande de telegramas a la Casa Blanca y al Congreso en protesta. [14] [15] [16]
Menos de una semana después de la masacre del sábado por la noche, una encuesta de Oliver Quayle para NBC News indicó que, por primera vez, una pluralidad de ciudadanos estadounidenses apoyó el impeachment a Nixon, con un 44% a favor, un 43% en contra y un 13% indeciso, con un error de muestreo del 2 al 3 por ciento. [17] En los días siguientes, se presentaron en el Congreso numerosas resoluciones de impeachment contra el presidente, y el proceso de impeachment contra Richard Nixon estaba en marcha. [ cita necesaria ]
Sin embargo, el Comité Judicial de la Cámara de Representantes no aprobó su primer artículo de juicio político hasta el 27 de julio del año siguiente –más de nueve meses después de la masacre del sábado por la noche– cuando acusó a Nixon de obstrucción de la justicia. Rápidamente siguieron dos artículos más de acusación. [ cita necesaria ]
Al cabo de dos semanas, Nixon había tomado la decisión de dimitir; tras un discurso televisado en el que anunció sus intenciones, lo hizo el 9 de agosto de 1974. [ cita necesaria ]
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Nixon sintió presión política para permitir que Bork nombrara un nuevo fiscal especial, y Bork, con la aprobación de Nixon, eligió a Leon Jaworski . [18] [19] [20] Hubo dudas sobre si Jaworski limitaría su investigación al robo de Watergate o seguiría el ejemplo de Cox e investigaría otras actividades corruptas, como las que involucraban a los " plomeros de la Casa Blanca ". [21] Continuando con la investigación de Cox, Jaworski examinó la corrupción más amplia que involucraba a la Casa Blanca. [22]
Si bien Nixon siguió negándose a entregar las cintas, aceptó publicar las transcripciones de un gran número de ellas. Nixon dijo que lo hizo en parte porque cualquier audio pertinente a la seguridad nacional tendría que ser eliminado de las cintas. Hubo más controversia el 7 de noviembre cuando se descubrió que se había borrado una parte de 18 minutos y medio de una cinta. La secretaria personal de Nixon, Rose Mary Woods , dijo que había borrado accidentalmente la cinta al presionar el pedal equivocado en su reproductor mientras contestaba el teléfono. Un análisis forense posterior determinó que la cinta había sido borrada en varios segmentos: al menos cinco, y tal vez hasta nueve. [23]
La presidencia de Nixon sucumbió a la creciente presión resultante del escándalo Watergate y su encubrimiento. Ante un juicio político y una condena casi seguros, Nixon renunció. [ cita necesaria ]
En sus memorias publicadas póstumamente, Bork dijo que Nixon le prometió el próximo asiento en la Corte Suprema luego del papel de Bork en el despido de Cox. Nixon no pudo cumplir esa promesa, pero el presidente Ronald Reagan nominó a Bork para la Corte Suprema en 1987; Sin embargo, su nominación fracasó en el Senado. [24]
La Ley de Ética Gubernamental de 1978 fue un resultado directo de la Masacre del Sábado por la Noche. [25]
Rápidamente se presentaron en la Cámara al menos 22 resoluciones de juicio político, junto con 12 proyectos de ley y resoluciones... que pedían el nombramiento de un nuevo fiscal especial.