El Nissan NPT-90 fue un coche de carreras desarrollado en 1990 para Nissan Motors por Nissan Performance Technology Incorporated (NPTI), anteriormente conocida como Electramotive Engineering. Fue el sustituto del exitoso GTP ZX-Turbo que había ganado el Campeonato IMSA GT en 1989. El NPT-90 ganaría el campeonato en 1990 y 1991 antes de que Nissan lo retirara al final de la temporada de 1992.
Aunque oficialmente se lo conocía como NPT-90, el automóvil siguió compitiendo con el nombre GTP ZX-Turbo pintado en él. Este fue un intento de Nissan de seguir utilizando ese nombre para promocionar el automóvil de carretera Nissan 300ZX .
Tras cinco años de desarrollo y mejora del GTP ZX-Turbo, Nissan se dio cuenta de que la competencia de Toyota y Jaguar significaba que necesitaba un nuevo coche para poder seguir defendiendo su campeonato. Por ello, se encargó a NPTI, la división de deportes de motor de Nissan en Norteamérica, la construcción de un coche totalmente nuevo, abandonando el chasis original del GTP ZX-Turbo basado en el Lola . El nuevo coche abandonaría el aspecto angular del coche anterior, y el habitáculo sería redondeado y más estrecho. Las grandes entradas de aire del morro del coche también se sustituirían por conductos más pequeños, mientras que los grandes esnórqueles verticales para el turbocompresor se colocarían en los laterales del coche.
Nissan decidió seguir utilizando el motor V6 turboalimentado de 3,0 litros VG30 que había impulsado anteriormente el GTP ZX-Turbo, pero con mejoras para permitir una mayor potencia, incluida la incorporación de una culata de cuatro válvulas para reemplazar el diseño de dos válvulas. Finalmente, en 1992, Nissan decidió reducir la cilindrada del VG30 a 2,5 litros en el NPT-91.
El NPT-90 se modernizaría durante su vida útil, lo que llevó a que los coches pasaran a llamarse NPT-91 a mediados de la temporada de 1991. Otras mejoras durante 1992 vendrían en varias especificaciones, designadas como NPT-91A a NPT-91D .
Mientras se construía el primer chasis NPT-90, NPTI comenzó la temporada de 1990 utilizando los antiguos GTP ZX-Turbo. El primer chasis se completaría a mitad de temporada y debutaría en Topeka, donde obtuvo un octavo puesto, detrás del GTP ZX-Turbo que quedó en segundo lugar. Aunque los problemas de motor en Lime Rock Park dejarían al solitario NPT-90 fuera de la carrera, rápidamente demostraría su potencial en la siguiente ronda en Mid-Ohio al obtener la victoria. Con una segunda victoria en Watkins Glen y el segundo chasis completado, los NPT-90 reemplazarían por completo a los GTP ZX-Turbo.
Durante el resto de la temporada, el NPT-90 sólo podría conseguir una victoria más en Road America , pero los buenos resultados en los puntos de ambos coches, así como el éxito de los GTP ZX-Turbo a principios de temporada, permitirían a Nissan llevarse el campeonato de constructores por segundo año consecutivo. Geoff Brabham también conseguiría su tercer campeonato de pilotos consecutivo.
Para abrir la temporada de 1991, Nissan volvió a su práctica de saltarse las 24 Horas de Daytona de resistencia debido al diseño más orientado al sprint del NPT-90. Sin embargo, a diferencia de los años anteriores, Nissan traería algunos Nissan R90CK de Europa para participar, lo que ayudó en el campeonato de puntos. Sin embargo, los NPT-90 se utilizaron para las 12 Horas de Sebring , en las que Nissan logró con éxito los dos primeros puestos. Sin embargo, los eventos más cortos comenzaron a ver el ritmo de Jaguar abrumar a los Nissan, con sus autos obteniendo tres victorias consecutivas antes de que el NPT-91 mejorado pudiera obtener victorias en Topeka y Lime Rock. Sin embargo, Jaguar comenzó a recuperar victorias, mientras que Toyota y el privado Intrepid también obtendrían victorias en las carreras.
Incluso con tres coches en carrera en algunas ocasiones, los NPT-91 mejorados no lograron otra victoria durante el resto de la temporada. Sin embargo, como antes, los constantes resultados en los puntos durante la temporada permitieron superar los problemas que Jaguar y Toyota experimentaron en algunas pruebas, lo que permitió a Nissan conseguir su tercer campeonato de constructores consecutivo. Geoff Brabham se llevaría su cuarto campeonato de pilotos, superando a su compañero de equipo Chip Robinson por apenas cinco puntos.
Una vez más, el equipo Nissan se saltó las 24 Horas de Daytona y pudo contar con el apoyo del Nissan R91CP japonés , que se alzó con la victoria general. Este triunfo se prolongó cuando los NPT-91 hicieron su debut en Miami, donde también consiguieron una victoria en la carrera. Sin embargo, Nissan no pudo lograr su tercera victoria consecutiva en Sebring, ya que Toyota los superó por una diferencia considerable de cinco vueltas. Desafortunadamente, esta tendencia continuaría a medida que avanzaba la temporada, y los NPT-91 sufrieron graves accidentes y diversos problemas mecánicos que les impidieron terminar la carrera.
El punto más bajo de la temporada llegó en la carrera Road Atlanta , donde los fallos de los neumáticos provocaron un par de choques masivos que destruyeron dos chasis NPT-91. Ni Chip Robinson ni Geoff Brabham resultaron gravemente heridos, pero el director del equipo, Trevor Harris, dijo más tarde: "Nunca nos recuperamos realmente de ese fin de semana". [1] [2]
Incluso con la incorporación del C-spec NPT-91 biturbo a la alineación a mitad de temporada, el equipo NPTI seguiría teniendo problemas. El equipo también tendría problemas de financiación, por lo que solo le quedaría un NPT-91 para competir. No se lograrían más victorias esa temporada, por lo que Nissan se conformó con un distante segundo puesto en el campeonato de constructores, detrás de Toyota. Geoff Brabham solo lograría un tercer puesto en el campeonato de pilotos.
Tras la temporada de 1992, Nissan comenzó a planificar la construcción de un nuevo competidor para reemplazar a la serie NPT-90. Se comenzó a trabajar en la modificación del proyecto P35 , ya abandonado , para que cumpliera con las reglas GTP de la IMSA. Sin embargo, la IMSA anunció sus intenciones de abandonar la clase GTP en 1994, lo que llevó a Nissan a abandonar el nuevo coche una vez más, ahora rebautizado como NPT-93. Nissan decidió concentrarse en su lugar en sus esfuerzos por fabricar los modelos 240SX y 300ZX en las clases de producción de la IMSA.
Sin dejarse intimidar por la retirada de la fábrica, Gianpiero Moretti, de la empresa Momo , compró un NPT-90 con especificaciones originales para utilizarlo en toda la temporada de 1993. El coche tenía el número de chasis 90-03. El coche tuvo algunas actuaciones sólidas, incluyendo un segundo puesto en las 12 Horas de Sebring y un tercer puesto en Mid-Ohio. El esfuerzo en solitario de Momo permitiría a Nissan conseguir el tercer puesto en el campeonato de constructores, mientras que el propio Gianpiero Moretti conseguiría el tercer puesto en el campeonato de pilotos. Con el abandono de la clase GTP, los NPT-90 se retirarían de las carreras GTP de la IMSA.
Pegasus Racing inscribió un NPT-90 con número de chasis 90-03 (el ex chasis Moretti de 1993) en las 24 Horas de Daytona de 1996. El chasis fue ligeramente modificado para cumplir con las regulaciones WSC de IMSA, por lo que se quitó el techo y se instaló un motor BMW V12. [3] El auto comenzó la carrera pero no terminó, retirándose con una falla del alternador después de 86 vueltas, y se clasificó en el puesto 67 en la general y 13 en su clase. [4] El auto fue conducido por Juan Carlos Carbonell , Jim Briody y Jon Field. [3]
Más adelante en la temporada, Jacobs Motorsports intentaría que Michael Jacobs corriera el Pegasus NPTI en dos ocasiones (las 6 Horas de Watkins Glen y la Final de Daytona ), pero ninguna de las inscripciones tuvo éxito. [5]
