La división Congo-Nilo o la cuenca Nilo-Congo es la división continental que separa las cuencas de drenaje de los ríos Congo y Nilo . Tiene unos 2.000 kilómetros (1.200 millas) de largo.
Hay varias secciones geológica y geográficamente distintas entre el punto en la frontera entre la República Centroafricana y Sudán del Sur , donde las cuencas del Congo y el Nilo se encuentran con la cuenca del Chad , y el punto sur en Tanzania, al suroeste del lago Victoria , donde los límites del Las cuencas del Nilo y del Congo divergen y limitan con varias cuencas endorreicas en Gregory Rift , de las cuales las más grandes son el lago Eyasi en el norte y el lago Rukwa en el sur.
Las personas que viven a lo largo de la división son diversas y hablan principalmente lenguas del Sudán Central en las partes del norte y lenguas bantúes más al sur. Los colonialistas europeos utilizaron la división Congo-Nilo como frontera entre los territorios controlados por los británicos al este y los territorios controlados por franceses y belgas al oeste. Esto se decidió en un momento en que pocos europeos habían visitado la zona, que aún no había sido cartografiada. Separó a miembros de los grupos étnicos que viven en ambos lados de la división.
La división Congo-Nilo comienza en la triple división donde se encuentran las cuencas del Congo, Chad y Nilo. Este punto se sitúa en el límite entre la República Centroafricana y Sudán , en el límite entre las prefecturas de Vakaga y Haute-Kotto . Desde este triple punto:
La división Congo-Nilo corre hacia el sureste y luego hacia el sur a lo largo de la frontera entre Sudán del Sur y Uganda al este y la República Centroafricana y la República Democrática del Congo (RDC) al oeste.
La región de la meseta de Ironstone, entre Sudán del Sur y la República Democrática del Congo, está cortada por muchos arroyos que han formado valles estrechos y empinados. [1] Los vastos humedales Sudd en Sudán del Sur son alimentados por el río Bahr al Jabal que drena el lago Alberto y el lago Victoria en el sur, y también por diez ríos más pequeños que fluyen desde la división Congo-Nilo y que en conjunto proporcionan 20 mil millones de metros cúbicos de agua anualmente. [2]
La sección norte de la división, fácilmente transitable, puede haber sido la ruta principal de la expansión bantú hacia el este y el sur en la Edad del Hierro . La combinación de deforestación debida a la agricultura de semillas, propiedad de ganado y cambios en la tecnología armamentista con la introducción del hierro puede haber permitido a los hablantes bantú migrar hacia el sur a través de la región hasta Buganda hace no más de 1.500 años. Desde allí habrían continuado aún más hacia el sur. [3]
Las personas que ahora viven a lo largo de la división Congo-Nilo en Sudán del Sur hablan lenguas del Sudán Central e incluyen al pueblo kresh . Alguna vez vivieron al oeste de la división en la región al sur del lago Chad , pero se vieron obligados al este y al sur por la expansión de poblaciones más hacia el oeste. [4] Los europeos sabían poco sobre el área en 1885, cuando hicieron de la división el límite entre las esferas de influencia belga y francesa al oeste y la esfera de influencia británica al este. La línea atravesaba el territorio del pueblo Zande , que vivía en los densos bosques del extremo suroeste de lo que hoy es Sudán del Sur y al noreste de lo que hoy es la República Democrática del Congo . Aproximadamente el 29% de ellos vivía ahora en Sudán, el 68% en el Congo y el resto en la colonia francesa de Ubangi-Shari , hoy República Centroafricana . [1]
En la sección central, la división corre a lo largo de las montañas que forman el flanco oeste del Albertine Rift desde el lago Albert en el norte, pasando el lago Edward y hacia el extremo norte del lago Kivu . La división cruza la grieta Albertine a lo largo de la línea de las montañas Virunga , al norte del lago Kivu.
El macizo Virunga, a lo largo de la frontera entre Ruanda y la República Democrática del Congo, está formado por ocho volcanes. Dos de ellos, Nyamuragira y Nyiragongo , siguen muy activos. [5] Al sur de los Virungas, el lago Kivu desemboca hacia el sur en el lago Tanganica a través del río Ruzizi . El lago Tanganica luego desemboca en el río Congo a través del río Lukuga . [6] Parece probable que el sistema hidrológico actual se haya establecido recientemente, cuando los volcanes Virunga entraron en erupción y bloquearon el flujo de agua hacia el norte desde el lago Kivu hacia el lago Edward , provocando que, en cambio, se descargara hacia el sur, hacia el lago Tanganica. Antes de eso, es posible que el lago Tanganica, o las subcuencas separadas en lo que hoy es el lago, no hubieran tenido otra salida que la evaporación. [7]
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En el sur, la división corre desde un punto cerca de la esquina suroeste del lago Victoria en dirección suroeste a través de Tanzania y Burundi hasta las montañas que forman la pared oriental del Albertine Rift . La división corre hacia el norte a lo largo de la cresta de estas montañas al este del lago Tanganica y el lago Kivu .
Esta región incluye el bosque Nyungwe en Ruanda y el Parque Nacional Kibira en Burundi. Los parques proporcionan un refugio para varios primates de interés para la conservación, y también para especies raras de aves y plantas. Alrededor de estos parques la tierra está densamente poblada y la agricultura se practica intensivamente. [8] La agricultura es difícil en esta zona, donde los picos pueden tener más de 3.000 metros (10.000 pies) de altura. [9] Los parques están bajo presión de la gente que vive cerca de ellos. [8] El río Rukarara nace en una zona boscosa del sur de Ruanda, al este de la división. [10] Ahora se sabe que la fuente del Rukarara es la fuente general del Nilo , el punto más alejado río arriba de la desembocadura del río. [11] [12]
La meseta de los grandes lagos de África Oriental era de difícil acceso para los exploradores europeos del siglo XIX, con tierras inhóspitas, áridas o semiáridas al norte, este y sureste, y los difíciles bosques de la cuenca del Congo al oeste. La ruta desde el sur a través de los lagos del valle del Rift, Nyasa y Tanganica , era más fácil, y la división Congo-Nilo desde el noroeste proporcionaba la ruta más fácil. [13]
El río Ruzizi, que fluye hacia el sur hasta el lago Tanganica, forma parte de la cuenca superior del río Congo . Los exploradores británicos del siglo XIX, como Richard Francis Burton y John Hanning Speke , inseguros de la dirección del flujo del Ruzizi, pensaron que podría fluir hacia el norte desde el lago hacia el Nilo Blanco . Sus investigaciones y exploraciones posteriores realizadas por David Livingstone y Henry Morton Stanley establecieron entre los europeos que ese no era el caso. El Ruzizi desemboca en el lago Tanganica, que desemboca en el río Lukuga a unos 120 kilómetros (75 millas) al sur de Ujiji . El Lukuga fluye hacia el oeste hacia el río Lualaba , un importante afluente del Congo. [14]
Otros exploradores europeos que ayudaron a cartografiar la región fueron Panayotis Potagos (1839-1903), Georg August Schweinfurth (1836-1925), que descubrió el río Uele , aunque pensó erróneamente que desembocaba en la cuenca del Chad en lugar de en el Congo, Wilhelm Junker (1840-1892), quien corrigió las teorías hidrográficas de Schweinfurth, y Oskar Lenz 1848-1925).
La Conferencia de Berlín de 1885 acordó que la cuenca Nilo-Congo formaría la frontera entre el Sudán británico y el Estado del Congo. [1] Según un acuerdo del 12 de mayo de 1894 entre Gran Bretaña y el rey Leopoldo II de Bélgica , la esfera de influencia del Estado Libre del Congo de Leopoldo se limitaba a "una frontera que seguía el meridiano 30 al este de Greenwich hasta su intersección con la cuenca entre los Nilo y el Congo, y desde allí siguiendo la línea divisoria de aguas en dirección norte y noroeste." [15]
En 1907, DCE Comyn publicó un estudio, Fuentes occidentales del Nilo , en el Geographical Journal . Afirmó ser el único "hombre blanco" vivo que había cruzado las cabeceras de todos los ríos desde el río Wau hasta Bahr al-Arab. En 1911, Comyn, en su Servicio y deporte en Sudán , describió los afluentes del Nilo que provenían de la división Congo-Nilo al este de la República Centroafricana. [dieciséis]
En 1915-16, cuando la división definía parte de la frontera occidental del Sudán anglo-egipcio , Cuthbert Christy exploró la zona. Opinó que era un lugar adecuado para construir un ferrocarril.
Francia y Gran Bretaña llegaron a un acuerdo amistoso en 1919 para definir la frontera entre el Sudán angloegipcio y el África Ecuatorial Francesa. La frontera debía correr a lo largo de la división Nilo-Congo hasta el paralelo 11 de latitud norte, y luego a lo largo de la frontera entre Darfur y Wadai . La mayor parte de esta zona no había sido explorada anteriormente por los europeos. Un grupo de reconocimiento conjunto anglo-francés abandonó Jartum a finales de 1921. [17] La sección a lo largo de la división entre el paralelo 11 y 5, donde el África Ecuatorial Francesa se encontraba con el Congo Belga, estaba densamente boscosa y deshabitada. La expedición no pudo comprar comida localmente, sino que tuvo que llevar todo lo necesario. [18] Determinar la ubicación de la división fue extremadamente difícil. La técnica consistía en marchar a lo largo de una brújula hasta llegar a un arroyo, luego seguirlo hasta su fuente final, que a menudo era un pantano, y determinar su ubicación. Los topógrafos padecían mala alimentación, aunque había abundante caza, malaria y lluvias torrenciales. Se necesitaron dieciocho meses para completar la tarea. [19]
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