Nikolai Ivanovich Vavilov ForMemRS , [1] HFRSE (ruso: Никола́й Ива́нович Вави́лов , IPA: [nʲɪkɐˈlaj ɪˈvanəvʲɪtɕ vɐˈvʲiləf] ; 25 de noviembre [OS13 de noviembre] 1887 – 26 de enero de 1943) fue unagrónomo,botánicoygenetistasoviético que identificó loscentros de origendecultivadas. Dedicó su vida al estudio ymejoradeltrigo,el maízy otroscultivos de cerealesque sustentan a la población mundial.[4][5][6][7][8]
El trabajo de Vavilov fue criticado por Trofim Lysenko , cuyos conceptos antimendelianos de la biología vegetal habían ganado el favor de Joseph Stalin . Como resultado, Vavilov fue arrestado y posteriormente condenado a muerte en julio de 1941. Aunque su sentencia fue conmutada a veinte años de prisión, murió en prisión en 1943. En 1955, su sentencia de muerte fue indultada retroactivamente bajo Nikita Khrushchev . A fines de la década de 1950, su reputación fue rehabilitada públicamente y comenzó a ser aclamado como un héroe de la ciencia soviética . [9]
Vavilov nació en una familia de comerciantes de Moscú , hermano mayor del físico Serguéi Ivánovich Vavilov . A pesar de su estricta educación en la Iglesia Ortodoxa, era ateo. [10]
Su padre había crecido en la pobreza debido a las recurrentes pérdidas de cosechas y al racionamiento de alimentos , y Vavilov se obsesionó desde temprana edad con acabar con la hambruna . [11]
Vavilov ingresó en la Academia Agrícola Petrovskaya (ahora Universidad Agraria Estatal Rusa – Academia Agrícola Timiryazev de Moscú ) en 1906. Durante este tiempo, se hizo conocido por llevar un lagarto de mascota en su bolsillo dondequiera que iba. [12] Se graduó de la Petrovka en 1910 con una disertación sobre los caracoles como plagas . De 1911 a 1912, trabajó en la Oficina de Botánica Aplicada y en la Oficina de Micología y Fitopatología . De 1913 a 1914, viajó por Europa y estudió la inmunidad de las plantas , en colaboración con el biólogo británico William Bateson , quien ayudó a establecer la ciencia de la genética . [2]
De 1917 a 1920 fue profesor en la Facultad de Agronomía de la Universidad de Saratov . De 1924 a 1935 fue director de la Academia Lenin de Ciencias Agrícolas de toda la Unión en Leningrado. Impresionado por el trabajo de la fitopatóloga canadiense Margaret Newton sobre la roya del tallo del trigo , en 1930 intentó contratarla para trabajar en el instituto, [13] ofreciéndole un buen salario y beneficios como una caravana de camellos para su viaje. Ella se negó, pero visitó el instituto en 1933 durante tres meses para capacitar a 50 estudiantes en su investigación. [ cita requerida ]
Mientras desarrollaba su teoría sobre los centros de origen de las plantas cultivadas, Vavilov organizó una serie de expediciones botánico-agronómicas y recolectó semillas de todos los rincones del globo. En 1927, presentó los centros de origen al público en el Quinto Congreso Internacional de Genética en Berlín ( V. Internationaler Kongress für Vererbungswissenschaft Berlin ). [14] En Leningrado , creó la colección de semillas de plantas más grande del mundo. [15] Vavilov también formuló la ley de las series homólogas en variación. [16] Fue miembro del Comité Ejecutivo Central de la URSS , presidente de la Sociedad Geográfica de toda la Unión y ganador del Premio Lenin .
En 1932, durante el VI Congreso, Vavilov propuso celebrar el VII Congreso Internacional de Genética en la URSS. Tras cierta resistencia inicial por parte del comité organizador, en 1935 se acordó celebrar el VII Congreso en Moscú en 1937. El Presidium de la Academia de Ciencias de la URSS decidió apoyar la idea y pidió al Partido Comunista su aprobación, que se dio el 31 de julio de 1935. Vavilov fue elegido presidente del Congreso Internacional de Genética.
Sin embargo, el 14 de noviembre de 1936, el Politburó decidió cancelar el congreso. El séptimo Congreso Internacional de Genética se pospuso hasta 1939 y tuvo lugar en Edimburgo. El Politburó prohibió a Vavilov viajar al extranjero; durante la ceremonia de apertura del Congreso se colocó una silla vacía en el escenario como recordatorio simbólico de la ausencia involuntaria de Vavilov. [17]
Vavilov conoció al joven Trofim Lysenko y al principio alentó su trabajo [ ¿cuándo? ] . Sin embargo, Vavilov cambió de opinión y se convirtió en un crítico abierto de Lysenko, porque Lysenko no creía en la genética y Vavilov temía que las ideas de Lysenko pudieran ser desastrosas para la agricultura soviética. Vavilov criticó públicamente a Lysenko tanto en su patria como durante sus viajes al extranjero.
Sin embargo, Stalin creía en las teorías de Lysenko y, en consecuencia, también lo hacía el resto del gobierno soviético. Las autoridades soviéticas sospechaban que Vavilov estaba tratando de sabotear la agricultura soviética con mala ciencia, y sus sospechas se vieron agravadas por sus asociaciones con otros científicos que habían sido condenados por espionaje, algunos de los cuales implicaron falsamente a Vavilov en actividades contrarrevolucionarias.
Como resultado, Vavilov fue arrestado el 6 de agosto de 1940 mientras se encontraba en una expedición a Ucrania. La orden de arresto contra Vavilov fue emitida por el primer teniente Vladimir Ruzin de la NKVD, con la aprobación de Mikhail Pankratyev , el fiscal adjunto de la URSS, y Lavrenty Beria . Ruzin acusó a Vavilov de espionaje extranjero y sabotaje. [ cita requerida ]
Fue condenado a muerte en julio de 1941. En 1942, su pena fue conmutada por veinte años de prisión.
En 1943, murió en prisión como resultado de las duras condiciones de vida. La documentación médica de la prisión indica que había sido ingresado en el hospital de la prisión unos días antes de su muerte y menciona los diagnósticos de inflamación pulmonar , distrofia y edema, así como debilidad general como queja, pero en cuanto a la causa inmediata de la muerte, el certificado de defunción solo menciona "disminución de la actividad cardíaca". [18] [19] Algunos autores afirman que la causa real de la muerte fue la inanición. [20] [21] Según Lyubov Brezhneva , fue arrojado a su muerte en un pozo de cal en el patio de la prisión. [22]
En 1918 nació el hijo de Vavilov, Oleg, con su primera esposa, Yekaterina Sakharova. [10] Ese matrimonio terminó en divorcio en 1926, tras lo cual se casó con la genetista Elena Ivanovna Barulina , especialista en lentejas y directora adjunta de la colección de semillas del instituto. Su hijo Yuri nació en 1928. [10]
En 1955, la sentencia de cadena perpetua de Vavilov fue anulada en una audiencia del Colegio Militar de la Corte Suprema de la Unión Soviética , realizada como parte de un esfuerzo de desestalinización para revisar las sentencias de muerte de la era de Stalin. [23] A fines de la década de 1950, su reputación fue rehabilitada públicamente y comenzó a ser aclamado como un héroe de la ciencia soviética . [24]
El banco de semillas de Leningrado se conservó y protegió durante los 28 meses que duró el asedio de Leningrado . Si bien los soviéticos habían ordenado la evacuación de las obras de arte del Museo del Hermitage , no habían evacuado las 250.000 muestras de semillas, raíces y frutas almacenadas en lo que entonces era el banco de semillas más grande del mundo. Un grupo de científicos del Instituto Vavilov empaquetó una sección transversal de semillas, las trasladó al sótano y se turnaron para protegerlas. Los que custodiaban el banco de semillas se negaron a comer su contenido, a pesar de que al final del asedio en la primavera de 1944, varios de ellos habían muerto de hambre. [25] [11]
En 1943, una unidad alemana dirigida por Heinz Brücher se apoderó de partes de la colección de Vavilov, muestras almacenadas en los territorios ocupados por los ejércitos alemanes, principalmente en Ucrania y Crimea . Muchas de las muestras fueron transferidas al Instituto de Genética Vegetal de la Schutzstaffel (SS), que se había establecido en el castillo de Lannach cerca de Graz , Austria . [26]
La Royal Society de Edimburgo menciona a Vavilov en la lista de sus antiguos miembros, indicando que murió en un campo de trabajo soviético en Siberia el 26 de enero de 1943. [27] Sin embargo, en realidad murió en una prisión soviética en Saratov . [18]
En la actualidad, una calle del centro de Saratov lleva el nombre de Vavilov. El monumento a Vavilov en Saratov cerca del final de la calle Vavilov fue inaugurado en 1997. La plaza cerca del monumento es un lugar habitual para las manifestaciones de la oposición . [28] [29] [30] [31] [32] Otro monumento a él se encuentra cerca de la entrada al cementerio de la Resurrección en Saratov, donde está enterrado Vavilov. La Academia de Ciencias de la URSS estableció el Premio Vavilov (1965) y la Medalla Vavilov (1968).
En la actualidad, el Instituto de Industria Vegetal NI Vavilov de San Petersburgo aún conserva una de las mayores colecciones de material genético vegetal del mundo. [33] El instituto comenzó como la Oficina de Botánica Aplicada en 1894, y se reorganizó en 1924 como el Instituto de Investigación de Botánica Aplicada y Nuevos Cultivos de toda la Unión, y en 1930 como el Instituto de Investigación de Industria Vegetal. Vavilov fue el director del instituto desde 1921 hasta 1940. En 1968, el instituto cambió su nombre a Vavilov a tiempo para su 75 aniversario.
Un planeta menor , 2862 Vavilov , descubierto en 1977 por el astrónomo soviético Nikolai Stepanovich Chernykh lleva su nombre y el de su hermano Sergey Ivanovich Vavilov . [34] El cráter Vavilov en el lado lejano de la Luna también lleva su nombre y el de su hermano.
La historia de los investigadores del Instituto Vavilov durante el asedio de Leningrado fue novelada por la novelista Elise Blackwell en su novela Hunger de 2003. [36] Esa novela fue la inspiración para la canción de los Decemberists "When The War Came" en el álbum de 2006 The Crane Wife , [37] que también describe al Instituto durante el asedio y menciona a Vavilov por su nombre. [38]
En 1987, el Premio Nacional Shevchenko fue otorgado a Anatoliy Borsyuk (director de cine), Serhiy Dyachenko (guionista) y Oleksandr Frolov (cámara) por la película La estrella de Vavilov ( en ruso : "Звезда Вавилова") sobre el trabajo de Vavilov. [39]
En 1990, se creó un documental de seis partes titulado Nikolai Vavilov ( en ruso : Николай Вавилов) como una producción conjunta de la URSS y Alemania del Este . [40]
La temporada 1, episodio 4 de la serie documental científica de 2020, Cosmos: Possible Worlds, protagonizada por Neil deGrasse Tyson y basada en la serie original de Carl Sagan , se tituló "Vavilov" y detallaba su vida. [41]
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