Margaret Brown Newton FRSC (20 de abril de 1887 - 6 de abril de 1971) fue una fitopatóloga y micóloga canadiense reconocida internacionalmente [1] por su investigación pionera sobre la roya del tallo Puccinia graminis , particularmente por su efecto sobre el producto agrícola básico canadiense, el trigo .
Newton nunca se casó y era considerada una persona amable y persistente, con iniciativa y una personalidad cálida. [2] A menudo "trabajaba hasta el agotamiento". [3]
Newton nació en Montreal el 20 de abril de 1887, hija de John Newton y Elizabeth Brown. Tenía cuatro hermanos menores, tres hermanos llamados Robert , John y William, y una hermana llamada Dorothy. [4] Su padre era un químico interesado en la aplicación de la ciencia a la agricultura. [1]
Su educación formal comenzó en una escuela de una sola aula en North Nation Mills, [4] una ciudad industrial de unos 300 residentes en el río Petite-Nation al norte de Plaisance . La familia se mudó a Montreal cuando su padre aceptó un trabajo mejor remunerado. Allí, Newton completó la escuela secundaria y dos años de escuela secundaria , después de lo cual la familia regresó a Plaisance. [4] Aquí, Newton completó la escuela secundaria, asistió a la escuela rural durante dos años más, luego enseñó en la escuela North Nation Mills durante un año. [4] Luego se mudó a Vankleek Hill en Ontario , donde continuó su educación en el Vankleek Hill Collegiate Institute antes de completar su formación docente en la Escuela Normal de Toronto . [4]
Luego enseñó en Lachine durante tres años y en la escuela North Nation Mills durante un año. [4] El dinero que ahorró lo utilizó para financiar su educación postsecundaria . [1]
Apasionada por el arte, [2] Newton se inscribió en un programa de Artes en la Universidad McMaster en Hamilton , Ontario, completando un año de estudios antes de regresar a Montreal, donde se inscribió en un programa de agricultura en Macdonald College . [5] Allí, fue la única mujer en una clase de 50 estudiantes, y recibió la Medalla Académica del Gobernador General por el máximo logro. [2] En este momento, se unió a la Sociedad de Quebec para la Protección de las Plantas, convirtiéndose en su primer miembro femenino. [6] También fue miembro de la sociedad de debates y presidenta de la sociedad literaria durante un año. [2] En su segundo año en Macdonald College , tomó el curso de micología de WP Fraser y se interesó en su investigación sobre las enfermedades de las plantas causadas por la roya de los cereales, lo que la llevó a interesarse y estudiar la patología vegetal. [4]
Su asesor WP Fraser viajó al oeste de Canadá en 1917 para comenzar a investigar la roya del tallo, una epidemia devastadora que se había producido en 1916 [7] y que había destruido 100 millones de fanegas de trigo [8] por un valor de unos 200 millones de dólares. Le asignó a Newton el estudio de las muestras que había recogido, y ella aceptó sólo después de que el decano de la escuela eliminara las restricciones a que las mujeres utilizaran las instalaciones del laboratorio por la noche; [7] ella todavía tenía que lidiar con el toque de queda a las 22:00 en su residencia. [2] Durante su investigación, descubrió que las esporas de la roya del tallo infectaban el trigo con diferente furia. [2]
Newton y su amiga Pearl Clayton Stanford se graduaron en 1918 con una Licenciatura en Ciencias Agrícolas (BSA), convirtiéndose en las primeras mujeres en completar una licenciatura en la universidad. [5] [2] Al año siguiente, recibió una Maestría en Ciencias (M.Sc.), [9] para la cual su tesis La resistencia de las variedades de trigo a Puccinia graminis [4] cubrió "diferentes formas de esporas dentro del hongo de la roya del tallo". [10] A lo largo de todo el tiempo, su logro académico fue el mejor de su clase. [11]
En 1920, como resultado de su investigación sobre las royas de los granos mientras completaba sus títulos de licenciatura y maestría en Macdonald College, se le ofreció un puesto de investigación en la Universidad de Saskatchewan en Saskatoon . [7] Ella aceptó, y de 1922 a 1925 estuvo en la facultad como profesora asistente en el Departamento de Biología, [12] uniéndose a su antiguo asesor WP Fraser, [6] entre cuyas tareas se incluía la docencia. [9] Durante este tiempo, realizó sus estudios de doctorado en la Universidad de Minnesota , [5] donde bajo la supervisión de Elvin C. Stakman [12] fue la primera mujer en Canadá en completar su Doctorado en Filosofía (Ph.D.) en ciencias agrícolas en 1922 [5] con la disertación Estudios en la roya del tallo del trigo (Puccinia graminis tritici) . [4] Stakman también había estado investigando la roya del tallo. [2] Lo hizo pasando seis meses en Minnesota y luego seis meses en Saskatoon. [2]
En 1925, William Richard Motherwell , [13] el Ministro federal de Agricultura, la invitó a ayudar a administrar el recién inaugurado Laboratorio de Investigación de la Roya del Dominio en la Universidad de Manitoba en Winnipeg , establecido como respuesta a los brotes de roya en 1916, 1919 y 1921. [7] Fue nombrada fitopatóloga principal del laboratorio, puesto que mantuvo hasta su jubilación, [9] y trajo consigo a su antiguo alumno Thorvaldur Johnson como su asistente de investigación. [2] Estableció una encuesta anual sobre la roya del tallo en el oeste de Canadá, [6] [12] descubriendo una diversidad de razas en las poblaciones de roya, [14] lo que finalmente le permitió descubrir y catalogar las especies de trigo y las especies cruzadas resistentes a la roya del tallo. [9]
Publicó 45 artículos científicos sobre hongos de la roya del tallo y 11 resúmenes de investigaciones. [15] En 1929, se convirtió en miembro fundador de la Sociedad Fitopatológica Canadiense [2] y se convirtió en una de las editoras de la revista Phytopathology . [5] Newton identificó razas fisiológicamente distintas de Puccinia graminis y se centró en determinar su estructura genética, [7] fisiología, [2] origen y ciclo de vida. [9] [16] Investigó la roya lineal del trigo y la cebada y la roya de la hoja del trigo , y los factores ambientales en la expresión de la enfermedad en las plantas de trigo. [9] También investigó la estructura genética de los patógenos de la roya del trigo. [15]
La investigación atrajo la atención mundial, en particular de los científicos de las naciones productoras de cereales que se ocupaban de las pérdidas de productividad causadas por la roya del tallo. [16] En ese momento, ya era considerada internacionalmente como una autoridad en materia de royas de las plantas, [11] y representó a Canadá en convenciones científicas en los Estados Unidos , Europa y Rusia . [14] Su investigación fue económicamente significativa, ya que se utilizó para desarrollar cultivares de trigo resistentes a la roya y dio como resultado una "reducción de las pérdidas anuales de trigo debido a la roya de 30 millones de bushels a prácticamente ninguna". [5] La roya del trigo ya no es un problema significativo en Canadá. [17]
En 1933, el Gobierno de la Unión Soviética , preocupado por las persistentes pérdidas de cultivos causadas por la roya del tallo, invitó a Newton a Leningrado a instancias de Nikolai Vavilov [2] para "entrenar a cincuenta estudiantes cuidadosamente seleccionados en los problemas de la investigación de la roya". [13] Estuvo allí durante tres meses, durante los cuales gozó de un estatus privilegiado similar al de un funcionario ruso, [13] y se le mostró cada fase de la investigación de plantas realizada en la Academia Lenin de Ciencias Agrícolas . [3] Vavilov había intentado atraerla para que trabajara en Leningrado en 1930 ofreciéndole un salario generoso, apoyo técnico y una caravana de camellos para viajar. [2]
Su continua exposición a las esporas de la roya del tallo agravó una dolencia respiratoria que la llevaría a jubilarse anticipadamente en 1945 [5] y a mudarse a Victoria . [7] Los agricultores solicitaron en su nombre al Gobierno de Canadá que le otorgara una pensión completa , ya que había "ahorrado al país millones de dólares". [3]
Tras su jubilación, continuó compartiendo su experiencia, viajando a Rusia y África para ayudar en programas de mitigación de la roya [7] y asistiendo a convenciones y conferencias. En 1950, asistió al Congreso Botánico Internacional en Suecia y a la conferencia de la Federación Internacional de Mujeres Universitarias en Suiza [18] .
Se volvió activa en grupos de mujeres y cuidaba un jardín en su casa, [2] y tenía pasatiempos activos que incluían la observación de aves y el piragüismo . [18]
Newton murió en Victoria el 6 de abril de 1971.
Newton recibió numerosos premios y honores a lo largo de su vida. En 1942, se convirtió en la segunda mujer en ser elegida miembro de la Royal Society of Canada (FRSC) después de Alice Wilson . [19] [3] Recibió la Medalla Flavelle de la Royal Society of Canada en 1948, [9] la primera persona que se graduó de una escuela superior de agricultura en recibir el premio y la única mujer que obtuvo esa distinción.
En 1956, la Universidad de Minnesota le otorgó un Premio al Logro Sobresaliente, presentado por su asesor de doctorado Elvin Stakman, [2] y el 13 de mayo de 1969 la Universidad de Saskatchewan le otorgó un título honorario de Doctora en Derecho (LL.D.). [13] En 1964, la Universidad de Victoria completó la construcción de la primera fase de un complejo residencial para estudiantes femeninas; uno de los edificios de cuatro pisos fue nombrado Margaret Newton Hall en su honor. [20] Los otros fueron nombrados en honor a Emily Carr , David Thompson y Arthur Currie .
El 22 de septiembre de 1997, fue inscrita en las Personas de Importancia Histórica Nacional , un registro de personas designadas por el Gobierno de Canadá como de importancia nacional en la historia del país. [16] Se instaló una placa en el campus de Fort Garry de la Universidad de Manitoba para reconocer este honor. [14] [16] Newton fue incluida en el Salón de la Fama de la Ciencia y la Ingeniería de Canadá [21] en 1991. El 17 de julio de 2008, fue incluida en el Salón de la Fama Agrícola de Manitoba, y se erigió una placa en su honor en Portage la Prairie [19] y se reveló oficialmente en una ceremonia a la que asistieron sus familiares y "representantes de centros de investigación de granos". [7]
La investigación de Newton se muestra en la galería de carteles creada por la iniciativa Mujeres en STEM de Ingenium Canadá. Esta galería de carteles es un esfuerzo colaborativo entre los tres museos de Ingenium: Canadá Agricultura y Alimentación, Canadá Aviación y Espacio, y Canadá Ciencia y Tecnología y sus socios para apoyar la participación, el avance y el fomento de las mujeres en STEM. [22]
Newton es reconocida como una mujer de impacto en Canadá por sus contribuciones científicas como mujer en las áreas de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM). Esta galería en línea fue creada por el Gobierno canadiense (Women and Gender and Equity Canada) para promover los logros de las mujeres y presenta perfiles de mujeres valientes que han tenido un impacto en la política, las artes y las ciencias, y en innumerables otros campos. [23]
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