Yolande Cornelia " Nikki " Giovanni Jr. [1] [2] (nacida el 7 de junio de 1943) es una poeta, escritora, comentarista, activista y educadora estadounidense. Una de las poetas afroamericanas más conocidas del mundo, [2] su trabajo incluye antologías de poesía, grabaciones de poesía y ensayos de no ficción, y cubre temas que van desde la raza y los problemas sociales hasta la literatura infantil. Ha ganado numerosos premios, incluida la Medalla Langston Hughes y el NAACP Image Award . Ha sido nominada a un premio Grammy por su álbum de poesía, The Nikki Giovanni Poetry Collection . Además, fue nombrada como una de las 25 " Leyendas vivientes " de Oprah Winfrey . [2] Giovanni es miembro de The Wintergreen Women Writers Collective. [3]
Giovanni ganó fama inicial a fines de la década de 1960 como una de las principales autoras del Movimiento de las Artes Negras . Influenciada por el Movimiento por los Derechos Civiles y el Movimiento del Poder Negro de la época, sus primeros trabajos brindan una perspectiva afroamericana fuerte y militante, lo que llevó a un escritor a apodarla la "Poeta de la Revolución Negra". [2] Durante la década de 1970, comenzó a escribir literatura infantil y cofundó una empresa editorial, NikTom Ltd, para brindar un medio para otras escritoras afroamericanas. Durante las décadas posteriores, sus obras abordaron temas sociales, relaciones humanas y hip hop. Poemas como "Knoxville, Tennessee" y "Nikki-Rosa" se han vuelto a publicar con frecuencia en antologías y otras colecciones. [4]
Giovanni ha recibido numerosos premios y posee 27 títulos honorarios de varias universidades. También ha recibido la llave de más de dos docenas de ciudades. Giovanni ha sido distinguida con el premio NAACP Image Award siete veces. Uno de sus honores más singulares fue que una especie de murciélago de América del Sur, Micronycteris giovanniae , llevara su nombre en 2007. [5]
Giovanni está orgullosa de sus raíces apalaches y trabaja para cambiar la forma en que el mundo ve a los apalaches y a los afrilachianos . [6]
Giovanni ha enseñado en Queens College , Rutgers y Ohio State , y fue profesora universitaria distinguida en Virginia Tech hasta el 1 de septiembre de 2022. Después del tiroteo de Virginia Tech en 2007, pronunció un poema-cántico en un memorial para las víctimas del tiroteo. [7]
Yolande Cornelia "Nikki" Giovanni Jr. nació en Knoxville, Tennessee , [7] hija de Yolande Cornelia Sr. y Jones "Gus" Giovanni. Poco después de su nacimiento, la familia se mudó a Cincinnati, Ohio , donde sus padres trabajaban en la Escuela Glenview. En 1948, la familia se mudó a Wyoming, Ohio , y en algún momento de esos primeros tres años, la hermana de Giovanni, Gary, comenzó a llamarla "Nikki". En 1958, Giovanni regresó a Knoxville para vivir con sus abuelos y asistir a la Escuela Secundaria Austin . [4] En 1960, comenzó sus estudios en el alma mater de su abuelo, la Universidad Fisk en Nashville, Tennessee , como "Early Entrant", lo que significaba que podía inscribirse en la universidad sin haber terminado primero la escuela secundaria. [8]
Giovanni se enfrentó inmediatamente con la entonces decana de la Mujer y fue expulsada tras no obtener el permiso requerido por la decana para abandonar el campus y viajar a casa para las vacaciones de Acción de Gracias. Giovanni se mudó de nuevo a Knoxville, donde trabajó en una farmacia Walgreens y ayudó a cuidar a su sobrino, Christopher. En 1964, Giovanni habló con la nueva decana de la Mujer en la Universidad Fisk, Blanche McConnell Cowan, quien la instó a regresar a Fisk ese otoño. Mientras estaba en Fisk, Giovanni editó una revista literaria estudiantil (titulada Élan ), restableció el capítulo del campus del SNCC (Comité Coordinador Estudiantil No Violento) y publicó un ensayo en Negro Digest sobre cuestiones de género en el Movimiento. [9] En 1967, se graduó con honores con una licenciatura en historia.
Poco después de graduarse, sufrió la pérdida de su abuela, Louvenia Watson, y se dedicó a escribir para sobrellevar la muerte. Estos poemas se incluirían más tarde en su colección Black Feelings, Black Talk . En 1968, Giovanni asistió a un semestre en la Escuela de Trabajo Social de la Universidad de Pensilvania para obtener un MSW y luego se mudó a la ciudad de Nueva York. Asistió brevemente a la Escuela de Artes de la Universidad de Columbia para obtener un MFA en poesía y publicó de forma privada Black Feeling, Black Talk . [10] En 1969, Giovanni comenzó a enseñar en el Livingston College de la Universidad de Rutgers . Fue miembro activo del Movimiento de las Artes Negras a partir de finales de la década de 1960. En 1969, dio a luz a Thomas Watson Giovanni, su único hijo. [9]
Tras el nacimiento de su hijo, Giovanni fue acusada de dar un mal ejemplo porque no había muchas madres solteras en aquella época. Giovanni señaló que el nacimiento de su hijo la ayudó a darse cuenta de que los niños tienen intereses diferentes y requieren contenidos diferentes a los de los adultos. Esta constatación la llevó a escribir seis libros infantiles. [11]
En 1970, comenzó a hacer apariciones regulares en el programa de televisión Soul!, un programa de entretenimiento, variedad y entrevistas que promovía el arte y la cultura negros y permitía la expresión política. Soul! recibió a invitados importantes como Muhammad Ali , James Baldwin , Jesse Jackson , Harry Belafonte , Sidney Poitier , Gladys Knight , Miriam Makeba y Stevie Wonder . (Además de ser una "habitual" en el programa, Giovanni ayudó durante varios años a diseñar y producir episodios). Publicó múltiples antologías de poesía, libros para niños y lanzó álbumes de palabra hablada entre 1973 y 1987. [9]
De 1987 a 2022, enseñó escritura y literatura en Virginia Tech, donde fue profesora distinguida de la universidad. [12] [13] Ha recibido el NAACP Image Award varias veces, recibió 20 doctorados honorarios y varios otros premios, incluidos el Rosa Parks y el Langston Hughes Award por contribuciones distinguidas a las artes y las letras. [7] También posee la llave de varias ciudades diferentes, incluidas Dallas , Miami , la ciudad de Nueva York y Los Ángeles . [14] Es miembro de la Prince Hall Order of the Eastern Star , ha recibido la membresía vitalicia y el pergamino del National Council of Negro Women y es miembro honorario de la hermandad Delta Sigma Theta .
A Giovanni le diagnosticaron cáncer de pulmón a principios de los años 1990 y se sometió a numerosas cirugías. Su libro Blues: For All the Changes: New Poems , publicado en 1999, contiene poemas sobre la naturaleza y su batalla contra el cáncer. En 2002, Giovanni habló frente a la NASA sobre la necesidad de que los afroamericanos se embarcaran en viajes espaciales y más tarde publicó Quilting the Black-Eyed Pea: Poems and Not Quite Poems , que trataba temas similares. [10]
También ha sido honrada por su vida y carrera por HistoryMakers , además de ser la primera persona en recibir el premio Rosa L. Parks Women of Courage. Recibió la Medalla Presidencial de Honor de la Universidad de Dillard en 2010. [9] En 2015, Giovanni fue nombrada una de las "Mujeres de Virginia en la Historia" de la Biblioteca de Virginia por sus contribuciones a la poesía, la educación y la sociedad. [15]
Giovanni dio una entrevista extensa al Tell A Friend Podcast de Bryan Knight donde hizo una evaluación de su vida y su legado. [16]
Giovanni lanzó un nuevo álbum, The Gospel According to Nikki Giovanni, el 8 de febrero de 2022. [17]
Ella es el tema de un documental titulado Going to Mars: The Nikki Giovanni Project , dirigido por Joe Brewster y Michèle Stephenson , que se estrenó en el Festival de Cine de Sundance de 2023. [ 18] El documental presenta al hijo y la nieta de Giovanni, así como a la esposa de Giovanni, Virginia Fowler, una compañera académica y autora. [19] [20]
Seung-Hui Cho , una asesina en masa que mató a 32 personas en el tiroteo de Virginia Tech el 16 de abril de 2007, era estudiante de una de las clases de poesía de Giovanni. Lo describió como "malo" y "amenazante" y se acercó al director del departamento para que sacaran a Cho de su clase, y dijo que estaba dispuesta a renunciar en lugar de seguir enseñándole. Cho fue expulsado de su clase en 2005. [21] Después de la masacre, Giovanni declaró que, al enterarse del tiroteo, inmediatamente sospechó que Cho podría ser el tirador. [21]
El presidente de Virginia Tech, Charles Steger, le pidió a Giovanni que diera un discurso de convocación en el servicio conmemorativo del 17 de abril para las víctimas del tiroteo (Steger se lo pidió a las 5:00 p. m. el día del tiroteo, lo que le dio menos de 24 horas para preparar el discurso). Ella expresó que generalmente se siente muy cómoda pronunciando discursos, pero le preocupaba que su emoción pudiera apoderarse de ella. [22] El 17 de abril de 2007, en la Convocatoria de Virginia Tech en conmemoración de la masacre del 16 de abril, [22] Giovanni cerró la ceremonia con un poema cantado, entonando:
Sabemos que no hicimos nada para merecerlo. Pero tampoco lo sabe un niño en África que muere de SIDA. Tampoco lo saben los niños invisibles que caminan despiertos por la noche para evitar ser capturados por un ejército rebelde. Tampoco lo sabe el bebé elefante que ve cómo su comunidad es devastada por el marfil. Tampoco lo sabe el niño mexicano que busca agua dulce... Somos Virginia Tech... Prevaleceremos. [23] [24] [25]
Su discurso también pretendía expresar la idea de que a la gente buena le pasan cosas realmente terribles: "Yo lo llamaría, en términos de escritura, en términos de poesía, una lista de lavandería. Porque todo lo que estás haciendo es: Esto es lo que somos, y esto es lo que pensamos, y esto es lo que sentimos, y esta es la razón... ¿sabes?... Sólo quería admitir, ¿sabes?, que no merecíamos esto, y nadie lo merece. Y por eso quería vincular nuestra tragedia, en todos los sentidos, ¿sabes? No somos diferentes de cualquier otra cosa que haya..." [22]
Pensó que terminar con un "prevaleceremos" repetido tres veces sería anticlimático y quería volver a conectarse con el principio, para lograr un equilibrio. Por eso, poco antes de subir al escenario, agregó un cierre: "Somos Virginia Tech". [22] Su actuación produjo una sensación de unidad y recibió una ovación de pie de 54 segundos de parte de la audiencia que sobrepasó la capacidad máxima del Cassell Coliseum, incluido el entonces presidente George W. Bush . [26]
El Movimiento por los Derechos Civiles y el Movimiento de Poder Negro inspiraron su poesía temprana, que fue recopilada en Black Feeling, Black Talk (1968), que vendió más de diez mil copias en su primer año; en Black Judgement (1968), vendiendo seis mil copias en tres meses; y en Re: Creation (1970). Estas tres primeras obras ayudaron a establecer a Giovanni como una nueva voz para los afroamericanos. (30) En "After Mecca": Women Poets and the Black Arts Movement , Cheryl Clarke cita a Giovanni como una mujer poeta que se convirtió en una parte importante del Movimiento por los Derechos Civiles y el Movimiento de Poder Negro. [27] Giovanni es comúnmente elogiada como una de las mejores poetas afroamericanas que surgieron de los movimientos de Poder Negro y Artes Negras de la década de 1960. [28] Sus primeros poemas que fueron recopilados a fines de la década de 1960 y principios de la de 1970 se consideran tan radicales y más militantes que su trabajo posterior. Su poesía se describe como "política, espiritual y socialmente consciente". [28] Evie Shockley describe a Giovanni como "la personificación del ethos desafiante, abiertamente político y descaradamente afrocéntrico de BAM". [29] Se describe que su trabajo transmite "urgencia al expresar la necesidad de conciencia, unidad [y] solidaridad negra". Asimismo, el trabajo temprano de Giovanni ha sido considerado "polémico" e "incendiario". [30] Algunos ejemplos de poemas en los que abogó vehementemente por el cambio incluyen "The True Import of Present Dialogue Black vs. Negro" (1968), "Poem for Black Boys" (1968) y "A Litany for Peppe" (1970).
Giovanni no solo escribió sobre la igualdad racial, sino que también abogó por la igualdad de género. De hecho, Odon afirma que "la realineación de la identidad femenina con la sexualidad por parte de Giovanni es crucial para el floreciente movimiento feminista dentro de la comunidad negra". [31] En el poema "Revolutionary Dreams" (1970), Giovanni habla sobre el género y la cosificación. Escribe: "Mujer haciendo lo que una mujer/hace cuando es natural/yo haría una revolución" (versos 14-16). Otro ejemplo de un poema que fomenta la igualdad sexual es "Woman Poem" (1968). En "Woman Poem", Giovanni muestra que el Movimiento de las Artes Negras y el orgullo racial no fueron tan liberadores para las mujeres como lo fueron para los hombres (Virginia Fowler, Introduction to the Collected Works of Nikki Giovanni ). En "Poema de mujer", Giovanni describe cómo las mujeres bonitas se convierten en objetos sexuales "y no hay amor/o amor y no hay sexo si estás gorda/vuelve a ser gorda mujer negra sé una madre/abuela cosa fuerte pero no mujer". [32]
La propia Giovanni se enorgullece de ser una "americana negra, hija, madre y profesora de inglés". [28] Giovanni también es conocida por su uso del inglés vernáculo afroamericano . [33] Desde entonces ha escrito más de dos docenas de libros, incluidos volúmenes de poesía, libros infantiles ilustrados y tres colecciones de ensayos. Se dice que su trabajo habla a todas las edades, y se esfuerza por hacer que su trabajo sea fácilmente accesible y comprendido tanto por adultos como por niños. Su escritura, fuertemente inspirada por activistas y artistas afroamericanos, [33] [34] también refleja las influencias de cuestiones de raza, género, sexualidad y la familia afroamericana. [28] Su libro Love Poems (1997) fue escrito en memoria de Tupac Shakur , y ha declarado que "preferiría estar con los matones que con la gente que se queja de ellos". [35] Además, en 2007 escribió un libro ilustrado para niños titulado Rosa , que se centra en la vida de la líder de los derechos civiles Rosa Parks. Además de que este libro alcanzó el puesto número tres en la lista de los libros más vendidos de Nueva York, también recibió el premio Caldecott Honors, y su ilustrador, Brian Collier, recibió el premio Coretta Scott King. [36]
La poesía de Giovanni llega a más lectores a través de su compromiso activo con el público en vivo. Dio su primera lectura pública en el local de jazz de la ciudad de Nueva York, Birdland. [37] Su expresión pública de "opresión, ira y solidaridad" [37] , así como su activismo político, le permiten llegar a más que solo los círculos poéticos. Después del nacimiento de su hijo en 1969, Giovanni grabó varios de sus poemas con un fondo musical de jazz y gospel. Comenzó a viajar por todo el mundo y a hablar y leer para un público más amplio. Aunque se sabía que las obras anteriores de Giovanni tenían un tono militante y revolucionario, Giovanni comunicaba "un sentido global de solidaridad entre los pueblos oprimidos del mundo" en sus viajes. [37] Es en este sentido de unidad humana en el que Giovanni se alinea con las creencias de Martin Luther King Jr. Al igual que King, Giovanni cree que un gobierno colectivo unificado debe estar formado por el ciudadano común y corriente, independientemente de su raza, etnia o género. [37] En los años 70 y 80 su popularidad como conferenciante aumentó aún más. En 1972 Giovanni entrevistó a Muhammad Ali en Soul! [38]
Giovanni es entrevistada a menudo sobre temas relacionados con su poesía, como el género y la raza. En una entrevista titulada "Soy negra, mujer, educada", Peter Bailey le pregunta sobre el papel del género y la raza en la poesía que escribe. [39] Bailey aborda específicamente el poema aclamado por la crítica "Nikki-Rosa" y se pregunta si refleja la propia infancia de la poeta y sus experiencias en su comunidad. En la entrevista, Giovanni enfatiza que no le gustaba leer constantemente el tropo de la familia negra como una tragedia y que "Nikki-Rosa" demuestra las experiencias que presenció en sus comunidades. [39] Por ejemplo, Giovanni escribe sobre su infancia feliz como: "El amor negro es riqueza negra y probablemente hablarán de mi infancia difícil / y nunca entenderán que / todo el tiempo fui bastante feliz" (versos 30-33). [40] Específicamente, el poema trata sobre la cultura popular negra y toca cuestiones de género, raza y sociales como el alcoholismo y la violencia doméstica y no tener un baño en el interior. [41 ]
La poesía de Giovanni a finales de los años 1960 y principios de los años 1970 abordó la condición de mujer y hombre negro, entre otros temas. En un libro que coescribió con James Baldwin titulado A Dialogue (Un diálogo) , los dos autores hablan abierta y francamente sobre el estatus del hombre negro en el hogar. Baldwin desafía la opinión de Giovanni sobre la representación de las mujeres negras como las "sostén de la familia" en el hogar. Baldwin afirma: "Un hombre no es una mujer. Y ya sea que esté equivocado o en lo cierto... Mira, si vivimos en la misma casa y tú eres mi esposa o mi mujer, tengo que ser responsable de esa casa". [36] Por el contrario, Giovanni reconoce la fuerza del hombre negro, ya sea que sea "responsable" del hogar o económicamente aventajado. La entrevista deja en claro que, independientemente de quién sea "responsable" del hogar, la mujer negra y el hombre negro deben depender uno del otro. En una entrevista de 1972 de Soul! En una entrevista con Mohammed Ali, Giovanni aprovecha su popularidad como oradora para un público más amplio para leer parte de su ensayo "Gemini" de su libro Gemini . En el extracto de ese ensayo, Giovanni entona: "nacemos hombres y mujeres... necesitamos algo de felicidad en nuestras vidas, algo de esperanza, algo de amor... Realmente me gusta pensar que un mundo negro, hermoso y amoroso es posible". [38] Tales temas aparecieron en toda su poesía temprana, que se centraba en la dinámica racial y de género en la comunidad negra. [36]
Giovanni realiza giras por todo el país y con frecuencia se pronuncia en contra de la violencia motivada por el odio. [41] En un evento del Día de Martin Luther King en 1999 , recordó los asesinatos de James Byrd Jr. y Matthew Shepard en 1998 : "¿Cuál es la diferencia entre arrastrar a un hombre negro detrás de un camión en Jasper, Texas, y golpear a un niño blanco hasta matarlo en Wyoming porque es gay?" [42]
Those Who Ride the Night Winds (1983) reconoció a las figuras negras. Giovanni recopiló sus ensayos en el volumen de 1988 Sacred Cows... and Other Edibles . Sus obras más recientes incluyen Acolytes , una colección de 80 nuevos poemas, y On My Journey Now . Acolytes es su primer volumen publicado desde su Collected Poems de 2003. La obra es una celebración del amor y el recuerdo dirigida a amigos y seres queridos, y evoca recuerdos de la naturaleza, el teatro y las glorias de los niños. Sin embargo, la personalidad fogosa de Giovanni sigue siendo una corriente subyacente constante en Acolytes , ya que algunos de los versos más serios vinculan sus propias luchas de vida (ser una mujer negra y una sobreviviente de cáncer) con el marco más amplio de la historia afroamericana y la lucha continua por la igualdad.
La colección de Giovanni Bicycles: Love Poems (2009) es una obra complementaria a su Love Poems de 1997. Ambas obras tratan sobre la muerte de su madre, su hermana y las personas masacradas en el campus de Virginia Tech. "La tragedia y el trauma son las ruedas" de la bicicleta. El primer poema ("Blacksburg Under Siege: 21 August 2006") y el último poema ("We Are Virginia Tech") reflejan esto. Giovanni eligió el título de la colección como una metáfora del amor en sí, "porque el amor requiere confianza y equilibrio". [43]
En Chasing Utopia: A Hybrid (2013), Giovanni describe cómo se cayó de una bicicleta y su madre le dijo: "Ven aquí, Nikki, te recogeré". Ella ha explicado que fue reconfortante escuchar a su madre decir esto, y que "me llevó mucho tiempo darme cuenta de que no, ella me hizo levantarme sola". [44] Chasing Utopia continúa como una obra híbrida (poesía y prosa) sobre la comida como metáfora y como una conexión con el recuerdo de su madre, su hermana y su abuela. El tema de la obra son las relaciones amorosas. [45]
En 2004, Giovanni fue nominada al premio Grammy al mejor álbum de poesía hablada en la 46.ª edición de los premios Grammy por su álbum The Nikki Giovanni Poetry Collection . Se trataba de una colección de poemas que leyó con música gospel como telón de fondo.(29) También participó en la canción "Ego Trip de Nikki Giovanni" del álbum Nia de Blackalicious de 2000. En noviembre de 2008, se estrenó un ciclo de canciones de sus poemas, Sounds That Shatter the Staleness in Lives de Adam Hill, como parte de la serie de música de cámara Soundscapes en Taos, Nuevo México .
El programa All Things Considered de la National Public Radio le encargó que escribiera un poema inaugural para el presidente Barack Obama . El poema, titulado "Roll Call: A Song of Celebration", termina con las siguientes tres líneas entusiastas y optimistas: "Yes We Can/Yes We Can/Yes We Can". [46] Giovanni leyó poesía en el Lincoln Memorial como parte de la celebración del bicentenario del nacimiento de Lincoln el 12 de febrero de 2009. [47]
Giovanni fue parte del Simposio de Escritores de 2016 junto al mar en la Universidad Loma Nazarene. [48] La Televisión de la Universidad de California (UCTV) publicó las lecturas de Giovanni en el simposio. En octubre de 2017, Giovanni publicó su colección más reciente, A Good Cry: What We Learn from Tears and Laughter . Esta colección incluye poemas que rinden homenaje a las mayores influencias en su vida que han fallecido, incluida su amiga cercana Maya Angelou, quien murió en 2014. [49] Giovanni a menudo lee sus libros. En una lectura comparte su poema "Me casé con mi madre". En 2017, Giovanni se presentó en un evento TEDx. Aquí leyó el poema "Mi hermana y yo". Se llamó a sí misma y a su hermana "dos pequeñas niñas de chocolate". Después de leer los poemas, afirma: "A veces escribes un poema porque, maldita sea, quieres hacerlo". [50]
Fuentes: [51] [52] [53] [54]
El murciélago orejón de Giovanni , también conocido como Micronycteris giovanniae, recibió su nombre en su honor en 2007. El murciélago se encuentra en el oeste de Ecuador y el nombre se le dio "en reconocimiento a su poesía y escritos". [57]
