Nikolas Wallenda (nacido el 24 de enero de 1979) es un acróbata, trapecista, temerario, equilibrista y autor estadounidense. Es conocido por sus actuaciones en la cuerda floja sin red de seguridad. Tiene 11 récords mundiales Guinness por varias hazañas acrobáticas y es más conocido por ser la primera persona en caminar sobre una cuerda floja tendida directamente sobre las cataratas del Niágara . Wallenda caminó 1.800 pies (550 m) sobre un cable de acero sobre el volcán Masaya en Nicaragua , su caminata más larga, el 4 de marzo de 2020.
Wallenda es miembro de la séptima generación de la familia Flying Wallendas y participó en varios números de circo cuando era niño. Hizo su debut profesional en la cuerda floja a la edad de 13 años y eligió caminar sobre la cuerda floja como su carrera en 1998 después de unirse a los miembros de su familia en una pirámide de siete personas en la cuerda floja. En 2001, formó parte de la primera pirámide de ocho personas en la cuerda floja del mundo. Actuó con su familia en varios lugares desde 2002 hasta 2005, formando su propia compañía en 2005. Actuó con Bello Nock en 2007 y 2008 en una versión doble de la Rueda de acero que ayudó a inventar. En 2009, estableció nuevos récords personales para las caminatas sobre la cuerda floja más altas y más largas, completando un total de 15 caminatas por encima de los 100 pies (30 m) en el aire ese año.
En 2008, mientras actuaba con Ringling Bros., Wallenda estableció récords mundiales Guinness por el recorrido en bicicleta más largo y más alto en una cuerda floja de 250 pies de largo (76 m) a 135 pies (41 m) sobre el suelo en Nueva Jersey. Casi duplicó el récord de altura en 2010 a 260 pies (79 m). El mismo día de 2010, aumentó su mejor marca personal al caminar sobre la cuerda floja más de 2000 pies (610 m) en una sola actuación. Estableció un récord mundial en 2011 al actuar en la Rueda de la Muerte en la cima del Tropicana Casino and Resort de 23 pisos . Más tarde ese año, él y su madre caminaron por la cuerda floja entre las dos torres del Condado Plaza Hotel en Puerto Rico. La hazaña fue una recreación de la que mató a Karl Wallenda , el bisabuelo de Nik y su principal fuente de inspiración. El 10 de junio de 2011, Wallenda se colgó de un helicóptero a 250 pies (76 m) del suelo usando solo los dedos de los pies para sostenerse. [3] Algún tiempo después de eso, caminó sobre la parte superior de una noria giratoria en el paseo marítimo de Santa Cruz Beach en California .
Wallenda cruzó las cataratas del Niágara el 15 de junio de 2012 en un especial en vivo de ABC, luego de una batalla legal de dos años que involucró a ambos lados de la frontera entre Canadá y Estados Unidos para obtener la aprobación. Se le exigió que usara un arnés de seguridad por primera vez en su vida. Se emitió un reality show en Science Channel que siguió sus hazañas. En 2013, publicó una autobiografía titulada Balance . Se convirtió en la primera persona en caminar sobre la cuerda floja a través del Gran Cañón el 23 de junio de 2013. La hazaña se transmitió en vivo en Discovery Channel rompiendo récords de audiencia para la cadena. A eso le siguió Skyscraper Live , un especial en vivo de Discovery que se transmitió el 2 de noviembre de 2014, en el que completó dos caminatas por la cuerda floja y estableció dos nuevos récords mundiales Guinness: uno por caminar la pendiente más pronunciada de la cuerda floja a más de 600 pies (180 m) entre dos rascacielos, y el otro por la caminata más alta sobre la cuerda floja con los ojos vendados.
Wallenda está casado, tiene tres hijos y considera su fe cristiana como un aspecto central de su vida.
Wallenda es miembro de la séptima generación de la familia de trapecistas The Flying Wallendas . Sus antepasados eran principalmente de ascendencia alemana y han sido artistas de circo desde el siglo XVIII; han estado haciendo números de equilibrio sin redes desde que Karl Wallenda hizo famosa a la familia por la hazaña en la década de 1920. [4] Nik Wallenda es bisnieto de Karl, a quien llama su modelo a seguir y su "mayor héroe en la vida". [5] Varios miembros de la familia han muerto mientras entrenaban o actuaban. En 1962, la famosa pirámide de siete personas de la compañía se derrumbó, matando a dos miembros de la familia y paralizando al tío de Wallenda, Mario. [6] En 1978, su bisabuelo Karl Wallenda murió después de caerse de una cuerda floja a los 73 años en Puerto Rico. [7]
Wallenda nació en Sarasota, Florida, el 24 de enero de 1979 [8] , hijo de Delilah Wallenda y Terry Troffer. Sus padres le compraron un columpio cuando tenía dos años. Antes de que Troffer terminara de montarlo, Wallenda trepó al travesaño y dio una voltereta. Casi al mismo tiempo, comenzó a actuar con su familia en su número de circo. Su primera actuación pública fue en SeaWorld San Diego en 1981. [6] Comenzó a jugar en la cuerda floja a los dos años, caminando de un lado a otro mientras sostenía la mano de su madre. [9] A los cuatro años, comenzó a caminar por la cuerda floja por su cuenta, aprendiendo principalmente de su padre. [10] Jugaba en la cuerda floja de práctica de sus padres con su hermana mayor Lijana, a dos pies del suelo. [11] Sus padres le arrojaban objetos mientras practicaba, e incluso le dispararon con una pistola de aire comprimido para entrenarlo a lidiar con las distracciones. [1] A los seis años visitó por primera vez las cataratas del Niágara e inmediatamente decidió que un día quería cruzarlas caminando por la cuerda floja. [7] Pasó la mayor parte de su juventud viajando, viviendo en una casa rodante mientras sus padres actuaban por todo Estados Unidos. [12]
Wallenda pasó de ser un payaso a hacer malabarismos y luego a un número con perros. [6] Hizo su debut profesional en la cuerda floja a los 13 años. Cuando se graduó de la escuela secundaria, sus padres lo alentaron a ir a la universidad y explorar sus opciones. [13] Como el circo en vivo estaba perdiendo popularidad, convertirse en artista no parecía una carrera viable.
Wallenda consideró brevemente convertirse en médico y fue aceptado en la universidad. [4] [14] Sin embargo, sus planes cambiaron en 1998 cuando participó en una recreación de la pirámide de siete personas de Karl Wallenda en la cuerda floja en Detroit , junto con su padre, su madre y otros miembros de la familia. [15]
Nik Wallenda ha producido una variedad de producciones a gran escala para parques de diversiones y lugares similares en varios países. Los actos a menudo lo presentan junto a miembros de la familia, especialmente su esposa Erendira. [4] Los hijos de Wallenda a veces son parte del acto. Su hija más pequeña, Evita, ha estado realizando hazañas de equilibrio desde que se balanceaba en la palma de la mano de su padre a los seis meses. [16] Los espectáculos de Wallenda han incorporado hazañas acuáticas y de buceo, la Rueda de la Muerte , motocicletas inclinadas, telas aéreas y aros aéreos , el globo de la muerte y caminar sobre la cuerda floja . "Hemos realizado casi todas las habilidades circenses o temerarias que existen", afirma Wallenda. [4] "Me gusta mezclarlo", dice. "Mantiene [a nuestra familia] alerta y le da al público algo nuevo para ver cada año". [16] El padre de Wallenda, Terry Troffer, se desempeña como su coordinador de seguridad, habiéndose retirado de las acrobacias después de 36 años en el negocio. [10] [17] El hermano de Troffer, Mike, se desempeña como ingeniero jefe. [18] Wallenda nunca ha tenido un accidente grave y describe la peor lesión de su vida como un dedo del pie roto mientras jugaba al fútbol. [19]
Wallenda actúa sin red de seguridad ni arnés. “Mi bisabuelo me enseñó que las redes de seguridad ofrecen una falsa sensación de seguridad”, explica. [20] Señala que una red de seguridad no es una garantía: un tío murió mientras actuaba a pesar de haber caído en una red de seguridad. Sin embargo, dice que no tiene ningún “deseo de morir. Planeo vivir y morir de muerte natural cuando sea viejo”. [13] Cuando se le pregunta sobre el miedo, comenta: “Yo diría que lo único que temo es a Dios”. [21] Añade que su fe cristiana le permite “saber a dónde voy a ir cuando muera... No tengo miedo de morir”. [14]
Wallenda dice que el salto en la cuerda floja no es un acto temerario ni una simple acrobacia, sino más bien una hazaña atlética que requiere un gran entrenamiento físico. [22] "Veo una acrobacia como alguien que se mete en un barril y se lanza por el borde con la esperanza de no golpearse con una roca", dijo al comentar su caminata por las cataratas del Niágara. "Lo que hago es muy calculado. Entreno mucho para ello y lo considero más un arte. Supongo que no me ofendo cuando [la gente] lo llama acrobacia, pero para mí es más un arte que otra cosa". [7] Su objetivo es estar "sobrepreparado" para cada evento en el que participa, entrenando seis horas al día, seis días a la semana. [23] Hace diez horas de entrenamiento con pesas y cinco horas de ejercicio aeróbico cada semana. [17] Aun así, dice que caminar en la cuerda floja es principalmente una habilidad mental. [17]
Wallenda ha desarrollado varios trucos que a menudo incorpora a su rutina en la cuerda floja, incluyendo detenerse para hacer una llamada telefónica, sentarse en la cuerda floja y acostarse en ella. [1] [24] Se dice que está "obsesionado" con los aspectos tecnológicos de sus actos, insistiendo en calcular cada detalle él mismo. [23] Cuando se le preguntó por qué arriesga su vida en la cuerda floja, respondió: "Hago esto porque amo lo que hago... Si ganara la lotería mañana, todavía estaría haciendo lo que hago". [24] "Caminar por la cuerda floja para mí es la vida", agrega. [6] Wallenda y su familia pasan aproximadamente 48 semanas al año en la carretera. [6]
A partir de 2013, Wallenda tiene un contrato con Discovery Channel para la transmisión casi exclusiva de sus actuaciones. Tiene una póliza de seguro de 20 millones de dólares . [25] Ha calificado su carrera de "extremadamente lucrativa, más lucrativa de lo que jamás hubiera soñado". [14] Tiene previsto retirarse a los 50 años. [14]
En 2001, Wallenda apareció con otros siete miembros de su familia en el parque Tivoli de Kurashiki, en Japón, en un intento de construir la primera pirámide de ocho personas en la historia del mundo. Después de cinco meses de preparación de cuatro horas al día, seis días a la semana, la familia caminó con éxito sobre una cuerda floja de 30 pies de altura (9,1 m) en seis minutos, estableciendo un récord mundial Guinness . [16] [26] Nik Wallenda citó a Karl Wallenda como la principal inspiración para la hazaña y afirmó que "fue una experiencia histórica para nuestra profesión, así como para nuestra familia y para mí personalmente". [4]
De 2002 a 2005, Wallenda actuó junto a su esposa, hijos y otros miembros de la familia en Wet 'n Wild Emerald Pointe en Greensboro, Carolina del Norte . [16] También realizaron giras por los Estados Unidos como parte de varios circos. Uno de los primeros actos presentó a Wallenda conduciendo una motocicleta a través de la cuerda floja a 30 pies (9,1 m) en el aire. [27] En 2005, Wallenda y su esposa, Erendira, llevaron su acto a Raging Waters en San Dimas, California , mientras que su madre y su hermana se quedaron en Wet 'n Wild. [16] A lo largo de este período de tiempo, Wallenda continuó participando en la característica pirámide de siete personas de la familia. [20]
En 2006, McDonald's patrocinó un espectáculo en Detroit. Para promocionar el nuevo café del restaurante, Nik Wallenda y su hermana mayor Lijana hicieron un acto en el que se encontraron en medio de una cuerda floja y se sentaron a tomar un café, después de haber comenzado en extremos opuestos. [28] Después de intercambiar varios brindis, Nik se puso de pie y pasó por encima de su hermana. Mientras los hermanos regresaban a sus plataformas, un cabrestante de grúa falló, lo que impidió que Lijana saliera de la cuerda. [28] Después de que Nik descendiera al suelo, se movió una grúa para reducir la tensión en la cuerda y subió en un gancho para rescatar a su hermana. [28]
En 2007 y 2008, Wallenda fue un artista destacado en la producción de Ringling Brothers Bellobration , actuando con Bello Nock en una versión doble y recién ideada de la Rueda de acero . Al comienzo del acto, Wallenda y Nock se pararon en equilibrio sobre círculos gemelos a 39 pies en el aire. Para el público, los círculos parecían estar conectados hasta que el acto comenzó con una explosión de fuegos artificiales. [29] Luego, las ruedas se dividieron, enviando a los artistas en direcciones opuestas sin redes de seguridad ni arneses. Para permanecer en el dispositivo, el dúo tuvo que moverse al unísono, corriendo a hasta 20 millas por hora. Las vibraciones se transfirieron de una rueda a la otra, lo que significa que cada artista se vio afectado por lo que estaba haciendo el otro. [29] En la parte superior de cada arco, los artistas quedaron ingrávidos, mientras que fueron sometidos a varias veces la fuerza de la gravedad en la parte inferior. [29]
El acto giraba en torno a una historia. Durante la primera mitad del circo, la esposa de Wallenda, Erendira, interpretó el papel del interés amoroso de Nock. [30] Después del intermedio, Wallenda y Nock "lucharon" en la rueda, compitiendo por su corazón. Para aumentar el valor del entretenimiento, mezclaron saltos a la comba, volteretas y saltos en la rutina. [30] En total, la actuación en la rueda duró siete minutos. [29]
También formaba parte del mismo espectáculo una actuación de pértiga a cargo de Nock y la esposa de Wallenda. Utilizando postes de 22 metros de alto que se balanceaban hasta 6,1 metros en todas direcciones, la pareja realizó una serie de trucos que incluían trepar y deslizarse por los postes, balancearse por todos lados y saltar de un poste a otro. [6] En total, dieciséis miembros de la familia Wallenda formaron parte de Bellobration . [20]
La Rueda de Acero Doble fue inventada por Wallenda y Nock. [29] Los dos habían crecido juntos en Sarasota y habían hablado de trabajar en equipo durante años antes de idear el concepto de la Rueda Doble, dibujando los planos iniciales sobre un mantel durante una cena en 2005. [29] Luego pasaron nueve meses construyendo el dispositivo en el taller del patio trasero de Nock, y otros cuatro meses probándolo y diseñando una presentación. El mayor desafío fue encontrar una manera de dividir las ruedas mientras todavía estaban girando. "Hubo muchos momentos en los que tuvimos que volver a empezar de cero", recordó más tarde Wallenda. [29] Finalmente, el problema se resolvió mediante un sistema de cilindros neumáticos similares a pistones. El tío de Wallenda, Timothy Stephenson, que es ingeniero de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA), sugirió que se construyera un eje de una aleación de acero endurecido y mezclado a medida para evitar que se rompiera. [29] Al final, la producción del dispositivo costó más de 100.000 dólares. [29]
El 15 de octubre de 2008, Wallenda actuó en una transmisión en vivo de Today . El plan era caminar y luego andar en bicicleta desde el techo del Prudential Center en el centro de Newark , Nueva Jersey , a través de una cuerda floja suspendida a 13 pisos y medio ( 135 pies) sobre el suelo. [1] A partir de las 8:30 am, caminó primero sobre el cable de 250 pies de largo (76 m) con un poste de equilibrio de 45 pies (14 m). A mitad de camino, se sentó en el cable y llamó a los presentadores del programa Today . "¿Dónde están?", preguntó, bromeando que esperaba llevar a uno de los presentadores del programa a través del cable sobre su hombro. [1] Sentarse en el cable es fácil, dijo, lo complicado es volver a levantarse. Unos pasos antes de completar la caminata, Wallenda se detuvo y saludó a la multitud. Cuando reanudó, se tambaleó y tuvo que doblar las rodillas para recuperar el equilibrio. "De hecho, me resbalé", dijo más tarde. "Perdí la concentración por un momento" debido a una cinta inesperada en el cable. [1] Completó la caminata en unos cinco minutos. [1]
Wallenda cruzó la cuerda floja en una bicicleta normal, sin los neumáticos ni el manillar. Cuando estaba a punto de terminar, se detuvo y la bicicleta se deslizó hacia atrás al perder el agarre en la cuerda floja. [1] Recuperó el control y terminó, luego saltó al techo del Prudential Center y abrazó a su esposa y sus tres hijos. En una entrevista, explicó: "La rueda trasera comenzó a resbalar... Fue un poco estresante al final". [1] Cinco años después, dijo que el resbalón fue lo más cerca que estuvo del desastre. "Realmente me sacudió", recordó. [12] Al completar el recorrido, Wallenda estableció el récord mundial de recorrido en bicicleta más alto y más largo en una cuerda floja. [1] Un representante de Guinness World Records estuvo presente para entregarle un certificado que documentaba el logro. [1]
En 2009, Wallenda llevó su acto de cuerda floja a diez parques de atracciones Cedar Fair en lo que se denominó como "Walk Across America Tour". [31] La gira comenzó con una caminata de 350 pies (110 m) en Worlds of Fun en Kansas City y terminó en Carowinds , donde Wallenda caminó dos veces a través de la frontera estatal de Carolina del Norte y Carolina del Sur en la cuerda floja. [24] [32] Como parte de la gira, caminó en Kings Island en Mason, Ohio, desde la puerta principal hasta la Torre Eiffel el 15 de agosto. Viajando 800 pies (240 m) a 262 pies (80 m) sobre el suelo, fue la caminata más alta de su carrera en ese momento. [26] Completó la caminata en aproximadamente 25 minutos mientras varios miles de personas observaban. [33]
El 3 de julio, Wallenda caminó sobre alambre de 200 pies (61 m) sobre el río Allegheny en Pittsburgh como el acto principal de la Regata Three Rivers de 2009. Se detuvo varias veces durante la actuación para arrodillarse y saludar a la multitud. En un momento, tuvo que detenerse durante unos minutos para recuperar el equilibrio en los fuertes vientos y la lluvia. [34] Aunque el equipo de Wallenda había pedido un alambre sin engrasar, estaba cubierto de aceite cuando llegó. [34] Para compensar, Wallenda hizo la caminata en calcetines en lugar de con sus zapatos de cuerda floja. Con 1084 pies (330 m), la caminata de 25 minutos fue la más larga de su carrera hasta ese momento. [34]
En total, Wallenda realizó 15 representaciones en la cuerda floja a 100 o más pies de altura durante 2009. [19] En 2010, actuó en su ciudad natal de Sarasota por primera vez. El 4 de febrero, caminó 600 pies (180 m) desde el techo del One Watergate Condominium hasta el techo del The Ritz-Carlton Hotel. [19] La actuación duró 12 minutos y se emitió en la televisión nacional. [18] Del 12 al 28 de febrero, presentó una versión de la pirámide de siete personas de The Flying Wallenda en el Circus Sarasota. [19]
El 30 de agosto de 2010, Wallenda actuó en el resort Atlantis Paradise Island en las Bahamas . Para la primera parte de su acto, montó en bicicleta a lo largo de una cuerda floja a 260 pies (79 m) sobre el océano. [35] El recorrido de 100 pies de largo (30 m) estableció un nuevo récord mundial Guinness para el recorrido en bicicleta más alto en una cuerda floja, casi duplicando el propio récord de Wallenda de 2008. [35] Después del paseo en bicicleta, Wallenda caminó sobre la cuerda floja 2000 pies (610 m) sobre el hábitat marino del resort lleno de barracudas , pirañas y tiburones . Fue la caminata más larga de su carrera. [35]
Entre el paseo en bicicleta por la mañana y la caminata por la cuerda floja por la tarde, el padre de Wallenda y coordinador de seguridad, Terry, se desmayó por una combinación de calor y estrés y fue llevado de urgencia al hospital. [36] Actuar sin que su padre lo viera "fue una de las decisiones más difíciles que tomé en mi vida", dijo Wallenda, "pero la historia de mi familia y mi tradición familiar es que el espectáculo debe continuar". [35] Fue la primera vez en su carrera que actuó sin la ayuda de su padre. [35] Además, tuvo que luchar contra la lluvia, los fuertes vientos y los relámpagos en la zona para completar las hazañas. [35] [36]
El 28 de abril de 2011, Wallenda visitó el Tropicana Casino and Resort en Atlantic City , Nueva Jersey, para un par de actuaciones. En la primera, caminó sobre una cuerda floja dentro del centro comercial del casino. Actuando con una barra de equilibrio de 22 pies (6,7 m), a 45 pies (14 m) en el aire, se dejó caer sobre una rodilla y luego sobre su espalda durante la actuación. [37] Caminó hacia adelante y hacia atrás antes de completar el viaje de 100 pies de largo (30 m). [37] Después, Wallenda dijo que había notado previamente el techo elevado del casino pintado con una escena del cielo y se dijo a sí mismo "¡Tengo que caminar hasta allí!" [37]
Más tarde, Wallenda salió a realizar la Rueda de la Muerte desde el techo y por el costado del piso 23 del casino. En el acto, caminó dentro de la rueda durante aproximadamente 10 rotaciones, luego trepó encima de ella, donde caminó y saltó la cuerda alrededor de ella. [37] Parte del acto, lo realizó con los ojos vendados. [37] La actuación estableció un récord mundial por la mayor altura a la que se había realizado la Rueda. También fue la primera vez que alguien realizó el acto desde el costado de un edificio. [38]
El 4 de junio de 2011, Wallenda completó un cruce de alambre de 100 pies de largo (30 m) entre las dos torres del Condado Plaza Hotel de diez pisos en San Juan, Puerto Rico . La actuación de 121 pies de altura (37 m) fue una recreación del acto que había matado a su bisabuelo Karl Wallenda en 1978. Para la actuación, la madre de Wallenda, Delilah (nieta de Karl), se unió a él. El equipo de madre e hijo comenzó en extremos opuestos del alambre. Cuando Delilah llegó a la mitad del alambre, aproximadamente el lugar donde Karl había caído, se sentó en el alambre y Nik pasó por encima de ella antes de que los dos continuaran hacia extremos opuestos del alambre. [5] En un momento durante la actuación, Nik se arrodilló en el alambre y lanzó un beso en honor a la memoria de su bisabuelo. [5]
Después de la hazaña, Wallenda dijo que no estaba "asustado en absoluto", pero admitió que las circunstancias de la muerte de Karl lo habían perseguido durante años. [5] "Este ha sido un sueño para mí recrear esta caminata", explicó. "Poder caminar siguiendo sus pasos exactos es un gran honor, y lo hice por él tanto como lo hice por mi familia para cerrar un poco el ciclo". [5] También calificó la caminata como el momento más grande y emotivo de su carrera hasta ese momento. "Ni siquiera puedo expresarlo con palabras. Fue muy emotivo", dijo una semana después. [23]
El 10 de junio de 2011, Wallenda actuó mientras colgaba de un helicóptero a 250 pies (76 m) sobre Silver Dollar City en Branson, Missouri . [23] [39] Primero se colgó de un trapecio con dos brazos, luego con un brazo, luego con las piernas y finalmente con los dientes. [23] Al hacerlo, Wallenda estableció su sexto récord mundial. [39] Lo llamó su hazaña más difícil hasta la fecha y comentó que el entrenamiento "fue muy difícil. Fue muy doloroso. Tuve problemas de cuello durante meses después". [40]
Durante los siguientes meses, Wallenda realizó espectáculos diarios en Silver Dollar City con su familia. El momento culminante del espectáculo fue una "pirámide de sillas" de tres personas en la cuerda floja. Wallenda y Jonah Finkelstein montaron bicicletas a través de la cuerda floja mientras Delilah Wallenda se sentaba en una silla sobre una barra de equilibrio que llevaban. [25] En medio de la actuación, Wallenda actuaba deliberadamente como si estuviera perdiendo el control y movía la barra de equilibrio de forma errática para aumentar el dramatismo. Luego gritaba "¡Cuidado, mamá!" antes de recuperar el control. [25] Actuar sin equilibrio era la parte más difícil del acto, según Wallenda. [25]
El 15 de febrero de 2012, Nik Wallenda recibió la aprobación oficial de la Comisión de Parques del Niágara de Ontario (NPC) para caminar sobre la cuerda floja a través de las cataratas del Niágara, un sueño que había tenido desde que era un niño. [7] [41] El plan requería cruzar el río Niágara y su garganta de 200 pies (61 m) de profundidad desde el lado estadounidense en Goat Island o en la isla Luna más pequeña , y abrirse camino a través del río para aterrizar en el lado canadiense cerca del sitio de Table Rock . Las cataratas estadounidenses y las cataratas Bridal Veil estarían detrás de él y a su derecha, mientras que las cataratas canadienses estarían a su izquierda inmediata y detrás.
La aprobación se produjo después de casi dos años de cabildeo ante los gobiernos tanto de Estados Unidos como de Canadá. En octubre de 2010, Roger Trevino, vicepresidente ejecutivo de Niagara Falls Redevelopment, se acercó a Wallenda en una feria comercial de atracciones. Trevino recordó más tarde: "Me acerqué a Wallenda y le pregunté '¿Alguna vez has pensado en cruzar las cataratas caminando?' y él dijo 'desde que era un niño pequeño', y luego me preguntó sobre los pasos involucrados". [42] Wallenda comentó más tarde: "Creo que las personas llegan a mi vida por una razón... Tomo a todos en serio porque nunca sabes [con quién estás hablando]". [43] Trevino luego se puso en contacto con el senador del estado de Nueva York George Maziarz . Después de que Maziarz conoció a Wallenda, se puso a trabajar en la redacción de un proyecto de ley que otorgaba a Wallenda una exención única a las leyes contra el retraso en el crecimiento del estado. [42] Dennis H. Gabryszak copatrocinó el proyecto de ley, y fue aprobado por el Senado y la Asamblea del estado casi por unanimidad. [42] El proyecto de ley fue convertido en ley por el gobernador Andrew Cuomo el 23 de septiembre de 2011. [44]
Del lado canadiense, las cosas no fueron tan fáciles. En junio de 2011, las declaraciones públicas de los miembros de la junta de la NPC dejaron en claro que se oponían al plan de Wallenda. [44] Después de una reunión en octubre con Wallenda, la junta de doce personas votó el 7 de diciembre para mantener sus reglas contra el retraso en el crecimiento. [44] Los funcionarios de la NPC, encabezados por la presidenta Janice Thomson, temían que el plan de Wallenda pudiera traer de vuelta los días en que los temerarios aficionados rutinariamente se lesionaban o morían en las cataratas, y también creían que abarataría la belleza natural del área. [45] [46] "Es sensacionalismo , y eso no es lo que se supone que son las cataratas", dijo Thomson. [25] En respuesta, Wallenda financió una encuesta de impacto económico realizada por Enigma Research. Los resultados sugirieron un potencial de ingresos directos de $ 20,5 millones para la ciudad, con hasta $ 122 millones de "efectos heredados" durante los próximos cinco años. La encuesta también predijo una audiencia mundial de 460 millones de personas. [18] Wallenda prometió además financiar todas las contingencias de seguridad necesarias y no dejar huella en el medio ambiente. [18] Al ver los beneficios económicos, el Ministro de Turismo de Ontario, Michael Chan, convenció a la NPC de que lo volviera a considerar. [22] El 15 de febrero de 2012, la comisión votó por unanimidad para dar el visto bueno al plan de Wallenda, siempre que pagara los costos de manipulación y comisión de 105.000 dólares canadienses . [44] [46] Wallenda describió la batalla legal como el mayor desafío de su carrera y "probablemente más notable" que la caminata en sí. [10] [46] Atribuyó el éxito final a la intervención divina. "La mano de Dios está involucrada en cada paso de mi vida", explicó. "Creo que se abrieron puertas para mí que no se abrieron para otros". [41] Seis equilibristas de alto perfil habían fracasado en sus intentos de obtener la aprobación para caminar por las cataratas desde 1971. [25]
En preparación para el evento, las autoridades municipales de ambos lados de la frontera se reunieron para discutir el impacto económico a largo plazo del evento y cómo capitalizar eficientemente la gran cantidad de turistas que se esperaba que llegaran a las Cataratas cuando se llevara a cabo. Se esperaba que el evento generara millones de dólares en ingresos turísticos en ambos lados de la frontera. [22] La Comisión de Parques del Niágara ha declarado que pasarán al menos veinte años antes de que se apruebe otro gran evento. [46]
Wallenda espera que, con el tiempo, la región de las cataratas del Niágara sea un aspecto destacado de su negocio. "Tengo pensado pasar mucho tiempo en esta comunidad", dijo a los periodistas locales meses antes de su histórica caminata. "No se trata de un evento único en el que me presentaré, haré un evento y luego me iré. Me gustaría convertir este lugar en mi segundo hogar y traer un espectáculo a tiempo completo en el que actuaré durante toda la temporada junto con todos los miembros de mi familia". [47]
Discovery Channel tenía a Wallenda bajo contrato y negoció con varias de las principales cadenas de televisión los derechos de transmisión. [18] El 11 de mayo de 2012, American Broadcasting Company (ABC) y Lincoln Square Productions anunciaron que habían asegurado los derechos de transmisión mundial para el evento. [10] Josh Elliott y Hannah Storm fueron elegidos para presentar la cobertura. [48] En Canadá, la cobertura del evento por parte de CTV , aunque una transmisión directa de ABC, invocó la sustitución simultánea sobre las transmisiones de la cadena ABC en algunas partes de Canadá. [48]
En su última actuación antes de dirigirse a Niágara para entrenar, Wallenda caminó 82 pies (25 m) sobre el Inner Harbor de Baltimore . [49] Según Wallenda, era la primera vez que alguien había atado una cuerda floja a una barcaza; comentó que la configuración hizo que la caminata fuera "un poco más inestable" de lo normal. [49] Cerca del final del viaje de 300 pies (91 m) de largo, tuvo un resbalón significativo, pero logró recuperar el equilibrio rápidamente. [50] Llamó al resbalón "una llamada de atención" para Niágara. [49] "Mi amigo estaba en la canasta y comencé a hablar con él, y fue una distracción suficiente", explicó. "El alambre se movió un poco y simplemente pisé en falso. Es por eso que he entrenado durante tanto tiempo: te quedas en el alambre. Tu corazón salta a tu garganta y dos segundos después, estás bien". [17] El evento del 9 de mayo fue patrocinado por Ripley's Believe It or Not , que estaba inaugurando un museo en el puerto. Cuando se inauguró en junio, una exposición especial permitió a los visitantes caminar sobre un trozo del alambre que Wallenda había utilizado en Baltimore. [51]
Para prepararse para el evento de Niágara, Wallenda practicó en el estacionamiento del Casino Seneca Niagara durante once días seguidos. [17] Hizo que camiones de bomberos lo rociaran con agua y trajo un ventilador de alta potencia para intentar simular las condiciones a las que se enfrentaría en las Cataratas del Niágara. [52] Las prácticas estaban abiertas al público. [10] El coordinador de seguridad y padre de Wallenda, Terry Troffer, dijo que el entrenamiento fue principalmente mental. "Este es un juego mental. Se trata de convencerse a sí mismo de que... es solo un lugar diferente", explicó Troffer. [53]
Once días antes de la fecha prevista para la caminata, Wallenda se enfrentó a un nuevo desafío. Los permisos oficiales aún no se habían otorgado en Nueva York y los funcionarios del parque amenazaban con cancelar el evento por problemas de pago. Los gerentes de Wallenda afirmaron estar al día con los 225.000 dólares que el estado le estaba cobrando. [54] La comisión del parque afirmó que el hecho de que Wallenda no firmara los documentos necesarios estaba retrasando las cosas. [55] Para evitar publicidad negativa, el gerente de Wallenda, David Simone, retiró 75.000 dólares de su cuenta personal para pagar la factura. Los permisos se emitieron al día siguiente. [54] Sin embargo, dos días antes del evento, los parques de Nueva York amenazaron con retirar los permisos porque el equipo de Wallenda todavía debía más de 10.000 dólares. [56] Según Wallenda, "hacia el final, el lado estadounidense fue simplemente desagradable. Nos acusaban de mentir y decían que no estábamos cumpliendo el contrato". [57] Sin embargo, dijo que era un placer trabajar con los funcionarios locales y culpó a los altos mandos de Albany por los problemas. [57] Maziarz reconoció que hubo "algunos momentos tensos", pero dijo que nunca hubo ninguna posibilidad de que el evento no sucediera. [56] Finalmente, una transferencia bancaria de ABC resolvió el problema. [56] No surgieron problemas similares en el lado canadiense. [54]
El día de la caminata, el 15 de junio de 2012, se estima que decenas de miles de personas se reunieron en el lado estadounidense de las cataratas. [52] En el lado canadiense, la multitud se estimó en 120.000 personas. [58] Debido a la ubicación, el cable no podía usar soportes y tuvo que ser hecho a medida. Como resultado, el cable pudo balancearse significativamente con la brisa, lo que hizo que el cruce fuera más difícil de lo que hubiera sido de otra manera. [45] Fue la primera vez en la carrera de Wallenda que actuó sin estabilizadores de cables tensores . [18] El cable tenía dos pulgadas (cinco centímetros) de diámetro, significativamente más ancho que el cable de 5/8 de pulgada que Wallenda usa normalmente, y pesaba aproximadamente 8,5 toneladas (7700 kg). [18] [25] El ancho adicional fue necesario para hacer que el cable fuera lo suficientemente fuerte como para soportar la tensión requerida. [25] Hacerlo cruzar las cataratas fue un gran desafío tecnológico. El 12 de junio, un helicóptero hizo volar una cuerda amarilla a través del cañón. La cuerda estaba atada a la cuerda de acero y se utilizó un cabrestante gigante para tirar lentamente de la cuerda a medida que la tripulación aumentaba lentamente la tensión para soportar el peso cada vez mayor. [17] Se colocaron péndulos con peso cada 150 pies (46 m) para evitar que la cuerda se retorciera. [17]
Para que la caminata fuera accesible a los espectadores de todo el mundo, se realizó después del anochecer, y el primer paso se realizó a las 10:16 pm hora local (02:16 16 de junio UTC ). [45] [58] El horario también fue ventajoso para Wallenda, ya que la mitad del volumen de agua que pasa por las cataratas se desvía para fines de generación de energía después del anochecer. [59] Wallenda usó un micrófono para el evento que le permitió a Troffer hablar con él, mientras el público escuchaba, durante toda la caminata. [45]
El camino elegido por Wallenda lo llevó a recorrer 550 m por la parte más ancha de las cataratas. [52] Avanzó lentamente por el alambre resbaladizo, rezando y alabando a Jesucristo mientras avanzaba. [52] Mientras daba sus primeros pasos sobre el agua, caminando por una pendiente descendente, dijo a los periodistas: "Es una vista hermosa... Un sueño en proceso de realización". [45] Más tarde describió el primer paso sobre las cataratas como la parte más difícil de su viaje. "Mentalmente, tu mente dice: '¿Qué estás haciendo?'", recordó. [60] Cuando llegó al punto medio, estaba aproximadamente 11 m más bajo que donde comenzó debido a la comba del alambre. La segunda mitad de la caminata lo llevó cuesta arriba, de regreso a la misma altura en la que comenzó. [17]
Wallenda no vaciló ni se tambaleó en lo más mínimo durante su caminata, ni se detuvo para hacer ningún truco adicional durante la caminata (como suele hacer). [52] Hablando con los reporteros de ABC en vivo, cuando entró en la fase final del viaje, admitió: "Estoy agotado ... Mis manos se están entumeciendo. Siento que me estoy debilitando". [52] Más tarde dijo, "mi antebrazo comenzó a tener calambres peores que nunca antes", atribuyéndolo al estrés del día. [60] Cerca del final, se detuvo, se arrodilló y lanzó un beso a la multitud. [22] Se levantó, apretó el puño y corrió los últimos pasos. [52] Completó el cruce a las 10:41 pm EDT , 25 minutos después de haber comenzado. [58] Al hacerlo, Wallenda se convirtió en la primera persona en cruzar directamente sobre las Cataratas del Niágara en una cuerda floja. En el siglo XIX, algunos equilibristas habían cruzado la garganta del Niágara río abajo, pero ninguno había cruzado directamente sobre las cataratas. [61] También estableció el récord mundial de la caminata más larga sobre una catarata. [12] Antes de Wallenda, la última persona en cruzar el río en la cuerda floja fue James Hardy en 1896. [58] Según Wallenda, fue la caminata por la cuerda floja sin apoyo más larga de la historia. [17] Llevó su pasaporte en el viaje y se le pidió que lo presentara a los guardias fronterizos canadienses que lo esperaban a su llegada al lado canadiense de las cataratas. [58]
ABC exigió a Wallenda que usara un arnés de seguridad para la caminata. Después de que se tomó la decisión a mediados de mayo, un portavoz de ABC explicó: "Siempre habíamos dejado en claro desde el principio que se debían tomar precauciones de seguridad importantes. Este es el resultado de eso". [62] Wallenda no estaba contento con la decisión, afirmando "Es desalentador, quería hacerlo sin nada". [62] La Comisión de Parques del Niágara indicó que no estaba al tanto de tal requisito cuando estaban considerando la aprobación. Durante la caminata, Wallenda le dijo a su padre que se sentía "como un idiota" usando el arnés. [52] Muchos observadores predijeron que se quitaría el arnés a mitad de la caminata, pero finalmente no lo hizo. [22] Antes del cruce, Wallenda había prometido que solo se quitaría el arnés si se convertía en un peligro durante la caminata. "Cuando me enteré por primera vez, no tuve ninguna duda de que me lo iba a quitar", dijo más tarde. "Pero a medida que [el evento] se acercaba cada vez más, me di cuenta de que tenía que cumplir con mi palabra. Siempre he dicho que soy un hombre íntegro". [57] También reconoció que quitarse el arnés habría creado problemas contractuales con ABC. [54] "La forma en que funciona una cadena de televisión, si algo sale mal, despiden a la gente", dijo. "Si hubiera soltado esa correa, cuatro personas habrían sido despedidas porque soy demasiado egoísta para preocuparme o porque todo gira en torno a mí". [57] Además del arnés, Wallenda llevaba un chándal impermeable y zapatos hechos a medida por su madre para la caminata. [41] Mitad mocasín , mitad zapato de ballet , los zapatos estaban diseñados para conseguir un buen agarre cuando estaban mojados. [7]
Los costos del proyecto fueron de entre 1,2 y 1,3 millones de dólares, lo que requirió el apoyo financiero de ABC (y con él, su demanda de un arnés de seguridad). [52] [63] "Me atrevería a decir que nunca en la historia de la industria del circo ha habido un evento que cueste tanto", dijo Wallenda. [18] La producción fue una seria tensión financiera para Wallenda. "Ha sido una situación difícil en todos los aspectos", dijo una semana antes del evento, culpando a la persistente lucha por el arnés de seguridad por inhibir los acuerdos de patrocinio. [55] Cuando los costos de producción superaron la estimación original de 1 millón de dólares, pidió ayuda al público utilizando el sitio web de recaudación de fondos Indiegogo . [63] Finalmente alcanzó su objetivo de 50.000 dólares. [64] Además, el alcalde de Niagara Falls, Ontario, Jim Diodati, pidió a las empresas locales que colaboraran, diciendo que esperaba recaudar 250.000 dólares. [57] Finalmente, ayudó a generar alrededor de 200.000 dólares de apoyo de las asociaciones empresariales locales. [65] Las principales causas del exceso de presupuesto fueron la necesidad de producir dos cables personalizados (uno para la actuación y otro más corto para la práctica) y la necesidad de contratar una nueva empresa de helicópteros para instalar el cable en el último minuto, después de que la original descubriera que no tenía las licencias necesarias. [63] Después del evento, Wallenda dijo que probablemente había perdido dinero en el evento; sin embargo, añadió, "claramente valió la pena" a largo plazo. [46] Con todas las facturas menos una contabilizadas, Wallenda dijo que perdió menos de 50.000 dólares en el evento. [66] La recaudación de fondos, combinada con varios contratistas que redujeron sus facturas, lo ayudó a acercarse al presupuesto. "Creo que la gente todavía tiene la impresión de que Nik Wallenda se alejará de esto ganando millones de dólares, pero ese no es el caso", comentó. [66]
Después de completar la caminata, Wallenda dijo que fue más difícil de lo que esperaba. "Esa niebla era espesa. A veces era difícil ver. El viento era salvaje. Venía hacia mí en un sentido y me golpeaba por delante, y me golpeaba por detrás". [52] Los instrumentos meteorológicos mostraron ráfagas de hasta 14 mph durante la caminata. Wallenda comentó además que las aguas turbulentas debajo le dificultaban ver el alambre. [45] Antes de la caminata, Jay Cochrane, un veterano caminante sobre alambre que había solicitado sin éxito caminar por Horseshoe Falls durante 30 años, dijo sobre el clima local "Impredecible es una palabra suave. Es implacable ... [Horseshoe Falls] puede rociar niebla en cualquier lugar de 380 a 590 pies en el aire. Lo he visto, lo he medido". [18] Añadió que caminar por Horseshoe Falls fue una oportunidad "como ninguna otra en la historia". [18] La veterana artista de circo Jackie LeClaire comentó: "los acróbatas siempre intentan calcular el riesgo. Nik no pudo hacerlo porque esta caminata nunca se había hecho antes". [52] El historiador local Paul Gromosiak, que ha investigado la actividad temeraria en la región del Niágara para sus libros, dijo que la proximidad de Wallenda a las cataratas hizo que su acto fuera mucho más peligroso que cualquier acto anterior. [52]
Después de hablar brevemente con los periodistas, Wallenda llamó a su abuela, que al parecer estaba demasiado asustada para ver la caminata, para avisarle que había llegado sano y salvo. En una conferencia de prensa celebrada poco después, Wallenda comentó: "Me siento como si estuviera en una nube en este momento... Lo imposible no es del todo imposible si te lo propones". [22] Atribuyó su éxito a una combinación de oración, concentración y preparación. [58]
El 16 de junio, Engima Research estimó que mil millones de personas habían visto o oído hablar de la caminata de Wallenda, frente a una estimación de 410 millones antes del evento. [67] El alcalde de las Cataratas del Niágara, Ontario, Jim Diodati, declaró que "las estrellas se alinearon perfectamente" permitiendo que el evento alcanzara su "máximo potencial". [67] Representantes de los medios de comunicación de Australia, China, Francia, Alemania, Gran Bretaña, Corea y Oriente Medio estuvieron presentes para cubrir el evento. [67] [68] Durante la noche, Nielsen Ratings indicó que el especial de dos horas fue la transmisión televisiva más vista en los Estados Unidos durante la noche. [69] Las estimaciones iniciales sitúan el programa en una calificación máxima de 7,7, lo que representa casi 13 millones de espectadores durante la última media hora del programa. [69] Cuando se publicaron los números finales, el número de audiencia aumentó a 13,3 millones para la media hora final y un promedio de 10,3 millones para todo el especial de dos horas. [70] La audiencia alcanzó un máximo de alrededor de 16 millones. [71]
Fue el programa de viernes por la noche de ABC con mayor audiencia desde noviembre de 2007, y el programa de verano no deportivo con mayor audiencia en cualquiera de las principales cadenas en seis años. [46] [68] El programa, junto con las finales de la NBA , ayudó a ABC a vencer a su competidor más cercano en un 36% en espectadores totales y un 88% en el importante grupo demográfico de 18 a 49 años para la semana. [70] En Buffalo, Nueva York, el programa alcanzó un máximo de 48,5 de rating/67 de share durante la última media hora, lo que significa que dos de cada tres televidentes en ese momento en esa área estaban viendo el evento. [72] La calificación posiblemente representó la audiencia de verano más alta para cualquier programa en la historia allí. [73] En Canadá, el programa promedió 3,9 millones de espectadores, y la audiencia alcanzó su punto máximo cuando la caminata terminó con 6,8 millones de espectadores. [54] El programa estableció un nuevo récord de verano para el especial no deportivo más visto. La audiencia más alta se registró en Toronto, donde la producción obtuvo un rating de 20,8/50,4 share, lo que significa que más de la mitad de los televisores de la ciudad estaban sintonizados. [48]
La mañana después de caminar por las cataratas del Niágara, Wallenda llevó a su familia al aeropuerto para que pudieran reunirse con el Fabulous Wallendas Famous Family Circus en Branson, Missouri . [74] Más tarde, el 16 de junio, el alcalde de las cataratas del Niágara, Nueva York, Paul A. Dyster, le entregó a Wallenda la llave de la ciudad. También dijo que la ciudad podría erigir un monumento permanente en Goat Island para documentar la hazaña de Wallenda. [68] Dyster inicialmente se había mostrado escéptico sobre el evento, pero la personalidad de Wallenda lo conquistó. "La forma en que se ha comportado desde que estuvo en las cataratas del Niágara le ha ganado muchos amigos", explicó Dyster. [68] En el lado canadiense, Diodati dijo que le gustaría erigir una estatua de Wallenda en Table Rock con una cabina de fotos de pantalla verde para permitir que los visitantes "participen" en la caminata histórica. [65] El 27 de junio, Janice Thomson dijo que se estaban preparando planes para instalar placas cerca de Table Rock y en White Water Walk. [65] Anteriormente, describió el evento como un éxito total, comentando que había mostrado la belleza natural del río a una audiencia internacional. [54]
El 20 de julio se reveló que las Cataratas del Niágara, Nueva York, estaban intentando cobrarle a Wallenda 25.000 dólares adicionales por horas extras de policías y bomberos. Los funcionarios de la ciudad citaron la ley estatal aprobada para permitir la caminata, que decía "El Sr. Wallenda deberá pagar... los costos razonables asociados con la seguridad o la aplicación de la ley derivados de esta actividad". [75] Dyster dijo que perdonar la supuesta deuda equivaldría a "un regalo de fondos públicos". [75] Wallenda calificó la solicitud de "repugnante y triste", diciendo "Esto fue algo grandioso para la zona... [Me] dieron una llave de la ciudad, ¿y ahora quieren pedir más dinero?" [75] Señaló que la ciudad organizó un festival en el centro para aprovecharse de las multitudes, y dijo que no debería tener que pagar los costos de seguridad relacionados con el festival. [76] Su abogado, John P. Bartolomei, dijo que Wallenda solo era responsable del dinero gastado por la ciudad en el propio parque, que ya había sido pagado con creces. También señaló que el contrato de Wallenda era con la comisión de parques estatales, no con la ciudad en sí. [66] El senador Maziarz calificó la posición de la ciudad de "poco realista" y acusó a Dyster de ser "deshonesto". [75] [77] Señaló que Dyster había estado en contra de la caminata desde el principio y que la ciudad nunca había intentado cobrar a otros artistas los costos asociados con sus actos. [77] El 24 de julio, el ayuntamiento aprobó una resolución alentando a Dyster a dejar de perseguir la supuesta deuda por un margen de 4 a 1. Dyster respondió afirmando que estaba legalmente obligado a continuar con sus esfuerzos, y comentó: "Dado que el ayuntamiento no estableció la tarifa, no estoy seguro de si el ayuntamiento puede perdonarla". [78] Sin embargo, dijo que pediría una segunda opinión al interventor estatal. [78]
Del lado canadiense, Diodati y el NPC dijeron que Wallenda había cumplido con todas sus obligaciones financieras. [66] Diodati agregó que no le estaba facturando a Wallenda 10.000 dólares de costos no presupuestados en los que incurrió la ciudad. "Estamos tratando este evento como una inversión, no como un gasto. Estamos muy contentos con el resultado", dijo. [75] Wallenda dice que la experiencia lo ha hecho menos propenso a montar una atracción permanente en el lado estadounidense de las cataratas. [75]
Según The Buffalo News, Wallenda fue visto recogiendo colillas de cigarrillos y otros desechos mucho después de que la mayoría de los medios de comunicación se hubieran ido. Agarró una pala y ayudó a rellenar el agujero dejado por los aparatos. "Es algo que hay que hacer", dijo. "No me da miedo trabajar". [68] "Nos enorgullecemos de ser una operación de impacto cero", dijo antes del evento. [25] Un funcionario de parques dijo que el área estaba limpia y volvió a la normalidad a las 3 p. m. del día después de la caminata. [65] Wallenda reiteró que espera desarrollar una presencia duradera en las Cataratas del Niágara. "Siempre habrá un pedazo de mi corazón en las Cataratas del Niágara", comentó. "Veo un futuro aquí y espero tener un espectáculo en esta área y espero pasar más tiempo aquí". [68] Sin embargo, descartó una repetición diciendo: "No. Eso no es realmente lo mío. Lo he hecho. Está hecho". [68]
Una investigación publicada por el Centro de Investigación y Formación Hotelera de la Universidad de Niágara el 1 de julio sugirió que la caminata de Wallenda había generado $3,3 millones de ingresos para la ciudad de las Cataratas del Niágara, Nueva York. [79] La investigación indicó que 38.000 personas se reunieron en el lado estadounidense de las cataratas para ver el acto, el 41% de las cuales eran de fuera de la ciudad. [79] [80] Entre los visitantes de fuera de la ciudad, el 52% vino específicamente para ver a Wallenda. [79] La Corporación de Turismo y Convenciones de Niágara informó que las reservas de hotel y los negocios relacionados aumentaron un 30% en las dos semanas posteriores a la caminata. [80] El tráfico del sitio web y las ventas de pases para múltiples atracciones experimentaron aumentos similares. [80] La ocupación hotelera en las Cataratas del Niágara, Nueva York, aumentó al 81,6% en junio de 2012, desde el 76,5% en junio de 2011. [81]
Del lado canadiense, no se hizo ningún esfuerzo oficial para calcular el impacto económico, aunque Enigma Research dijo que el evento "podría haber tenido más éxito" que los 21,5 millones de dólares que la compañía estimó antes del evento. [64] La hazaña de Wallenda también ha sido reconocida por crear una "oleada de interés en el circo y las artes circenses en todo el mundo". [82]
Un reality show, originalmente titulado Danger By Design , que seguía a Wallenda y su familia se estrenó en The Science Channel el 18 de junio de 2012. [74] El piloto del programa se había emitido previamente en 2010 bajo el título Life on a Wire , antes de que Discovery decidiera mantener el programa hasta después de la caminata por las Cataratas del Niágara. [74] El episodio piloto, que siguió la caminata por la cuerda floja y el paseo en bicicleta de Wallenda en las Bahamas, fue descrito como "una mirada a veces dolorosamente sincera a las tensiones creativas -y el fuerte vínculo familiar- entre Wallenda y su padre, Terry Troffer, quien se estresó tanto durante los preparativos para ese truco que terminó en el hospital" por el Sarasota Herald-Tribune . [74] Los episodios posteriores mostraron a Wallenda colgando de un helicóptero por los dientes, preparándose para la Rueda de la Muerte en Atlantic City, inmolándose en una caja y volviendo sobre los pasos del último acto fatal de Karl Wallenda en Puerto Rico. [74] El espectáculo se centró en la ciencia y la ingeniería que hay detrás de los actos de Wallenda. [74]
Después de emitirse dos episodios, el programa pasó a llamarse Nik Wallenda: Beyond Niagara . La semana siguiente, el 2 de julio, The Science Channel lo puso "en suspenso". Wallenda dijo que la decisión "no fue tan sorprendente" dados los limitados esfuerzos de marketing y los múltiples cambios de nombre. [64] The Science Channel se negó a hacer comentarios sobre la decisión. [64]
El 20 de junio de 2012, Wallenda se reunió con su familia en Branson. Fue recibido por un desfile en su honor en el parque temático Silver Dollar. [83] Para Wallenda, todo volvió a la normalidad. "No quiero volverme complaciente", dijo en un comunicado de prensa. "Podría lastimarme con la misma facilidad que si estuviera caminando sobre las cataratas del Niágara". [83]
El 9 de agosto, Wallenda realizó una caminata de 400 metros sobre la cuerda floja a través de la playa de Atlantic City desde Sovereign Avenue hasta el Tropicana Resort, aproximadamente a 30 metros de altura. [84] [85] Según él, la caminata fue un desafío único debido a los vientos oceánicos potencialmente peligrosos. [85] Además, Wallenda se sorprendió por la gran cantidad de arena que se pegó al cable y consideró cancelar como resultado. "Aprendí una lección", comentó. [84] "Había mucha arena en el cable y, de hecho, lo hizo un poco resbaladizo, definitivamente espeluznante al principio". [86] Finalmente, completó la caminata de media hora sin ninguna dificultad visible. [87] Se informó de grandes multitudes para el evento público, con estimaciones de asistencia que oscilaron entre 100 000 y 150 000. [84] [87] Wallenda cree que la hazaña marcó la primera vez que un equilibrista intentó caminar tal cosa en una playa. [85]
El paseo por la playa se realizó para promocionar el nuevo espectáculo de Wallenda, "Beyond the Falls: Nik Wallenda and the Wallenda Family Experience", que se estrenó en el Tropicana Resort el 12 de agosto. El espectáculo contó con Nik, su esposa Erendira, su madre Delilah, su primo Blake y alrededor de una docena de otros artistas en una variedad de actos circenses que incluían contorsión , arte de cambio rápido y malabarismo . Michael Richter fue el payaso principal y el espectáculo terminó con los Wallenda haciendo una pirámide de bicicleta en el alambre. El espectáculo fue diseñado por su diseñador Brian Sidney Bembridge . Amy Rosenberg de The Philadelphia Inquirer describió el espectáculo como "un acto de variedades de vodevil a la antigua usanza" y comentó: "Me gustó el espectáculo y también a todos los niños pequeños que me rodeaban". [88]
El 4 de junio de 2013, FaithWorks publicó las memorias de Wallenda , Balance: A Story of Faith, Family, and Life on the Line . [89] Escrito por David Ritz , el libro detalla su historia familiar, su fe cristiana y su carrera circense. Ritz se puso en contacto con Wallenda después de su caminata por las Cataratas del Niágara para presentarle la idea. Luego pasó varios meses siguiendo a Wallenda y haciéndole preguntas. Erendira, que tiene una memoria excelente, proporcionó gran parte del diálogo. [90]
Balance entreteje temas de fe a lo largo de todo el libro, ya que narra la infancia, la adolescencia y la carrera adulta de Wallenda, con especial énfasis en los altibajos de su matrimonio y su vida personal. [90] Concluye con el cruce de las cataratas del Niágara. [89] "Uno de los desafíos de escribir un libro", comentó Wallenda, "es que hay cosas que probablemente no quieres que la gente sepa sobre ti... Fue muy emotivo contar estas historias a veces... Es un desafío revelar la historia de tu vida". [90]
El crítico John Law comentó: "Wallenda realmente está haciendo malabarismos con dos libros con Balance : uno sobre su incansable creencia en el plan de Dios y las cosas que los lectores realmente quieren saber: las dificultades, el drama, la emoción de la vida en un alambre". [89] Dijo que el libro se sentía "apresurado", probablemente en un intento de publicarlo antes de que Wallenda cruzara el Gran Cañón, pero dijo que "vale la pena por el capítulo sobre las Cataratas". [89]
El 23 de junio de 2013, Wallenda caminó sobre la cuerda floja a través de la garganta del río Little Colorado en territorio navajo fuera de los límites del Parque Nacional del Gran Cañón, a unas 40 millas al este de las principales instalaciones turísticas. [21] [91] El evento, anunciado como un "cruce del Gran Cañón" y titulado Skywire Live with Nik Wallenda , se transmitió en vivo en todo el mundo en Discovery Channel con un retraso de 10 segundos. [14] [21] Las opiniones variaron sobre si el evento fue realmente una caminata por el Gran Cañón. La agencia de noticias Reuters describió la ubicación simplemente como "el Gran Cañón", mientras que Associated Press lo describió como un "desfiladero cerca del Gran Cañón". [92] [93] Según el Servicio Geológico de los Estados Unidos , el área geológica del Gran Cañón incluye la garganta del río Little Colorado. [94]
Wallenda obtuvo originalmente los permisos para cruzar el cañón a pie en 2008, y planeó hacer el viaje ya en 2009. [1] Sin embargo, la caminata se retrasó debido a importantes obstáculos logísticos. [74] Cuando surgió la oportunidad de cruzar las cataratas del Niágara, la caminata por el Gran Cañón se suspendió. Poco después de cruzar las cataratas del Niágara, Wallenda dijo que intentaría cruzar el Gran Cañón "en el plazo de un año". [54] En agosto de 2012, dijo que estaba "98 por ciento" seguro de que la caminata se llevaría a cabo en mayo o junio de 2013 y dijo que obtendría "algo por escrito" de que no se requeriría arnés de seguridad para la caminata. [95] El 18 de marzo de 2013, Wallenda anunció que había llegado a un acuerdo con Discovery Channel para los derechos de televisión. [ cita requerida ]
Para prepararse para los vientos, Wallenda caminó sobre un cable de 1000 pies (300 m) dos veces al día a lo largo de las orillas de un río de Sarasota con fanáticos mirando. [12] [21] Utilizó máquinas de viento para simular ráfagas de viento de hasta 91 millas por hora (146 km/h) y practicó durante la fuerte lluvia de la tormenta tropical Andrea . [21] Wallenda dijo que era "difícil prepararse para [las corrientes ascendentes] ... cuando se trata de la Madre Naturaleza, no tenemos el control". [96]
A 1500 pies (460 m), la caminata fue la más alta de la carrera de Wallenda, aproximadamente siete veces más alta que el cruce del Niágara. [91] Cubrió una distancia de aproximadamente 1400 pies (430 m) en 22 minutos, 54 segundos, usando un cable de 2 pulgadas de espesor (5,1 cm). [12] [91] Llevaba un palo de equilibrio de 30 pies de largo (9,1 m) que pesaba 43 libras (20 kg). [96]
Al comenzar la caminata, Wallenda se dio cuenta de que el alambre se había vuelto resbaladizo debido al polvo acumulado. Escupió en sus manos y se frotó los zapatos para tener un mejor agarre. Poco después, se detuvo y se agachó sobre el alambre debido a las ráfagas de viento. Más tarde se detuvo una segunda vez para romper el rebote del alambre que había provocado su caminata. Durante todo el paseo, se pudo escuchar a Wallenda rezar, diciendo repetidamente "Gracias, Jesús". [92] Wallenda corrió los últimos pasos, luego saltó y besó el suelo. [92] [93] Al completar la caminata en 22 minutos y 54 segundos, Wallenda se convirtió en la primera persona en caminar en la cuerda floja a través de un desfiladero del área del Gran Cañón. [92]
Después de la caminata, Wallenda dijo que fue más difícil de lo que esperaba y que "me costó todo mantenerme concentrado". [92] Dijo que se había acumulado polvo en sus lentes de contacto y calificó la caminata como inusualmente estresante. [92] [93] Sin embargo, calificó la vista impresionante y dijo que la oportunidad "fue un sueño hecho realidad". [92] Skywire Live atrajo un promedio de 10,7 millones de espectadores en los Estados Unidos, lo que lo convirtió en el programa con mayor audiencia de la noche. Durante la caminata en sí, la audiencia aumentó a 13 millones. Se convirtió en el programa en vivo con mayor audiencia en la historia de Discovery y ganó el 71% del uso de las redes sociales relacionadas con la televisión durante el día. [97]
Durante una entrevista en vivo en Skywire Live , Wallenda dijo que para su próxima hazaña le gustaría caminar entre el Edificio Chrysler y el Empire State Building en la ciudad de Nueva York . [92] Al día siguiente, el Comisionado de Policía de la Ciudad de Nueva York, Ray Kelly , dijo que la ciudad no otorgaría permiso para una acrobacia como esa. [98]
Wallenda no pudo obtener permiso para hacer la caminata en la ciudad de Nueva York, pero, en abril de 2014, anunció que estaba explorando rascacielos en Chicago , Illinois, para un evento televisado de caminata estrecha para Discovery Channel. [2] Wallenda dijo que estaba muy interesado en caminar estrecho entre la Torre Willis y otro rascacielos cercano. [2] El 2 de noviembre de 2014, Discovery transmitió el especial, titulado Skyscraper Live , y Tapinator, Inc. desarrolló un juego móvil oficial, SkyBalance de Nik Wallenda , para coincidir con el evento. [99] En el especial, Wallenda completó dos caminatas sobre la cuerda floja, estableciendo dos nuevos récords mundiales Guinness: uno por caminar la pendiente más pronunciada de la cuerda floja entre dos edificios (19 grados) y el otro por la caminata sobre la cuerda floja más alta con los ojos vendados. [100]
El 4 de marzo de 2020, Wallenda caminó con éxito sobre el volcán Masaya en Nicaragua , su acrobacia más larga en términos de tiempo sobre el alambre.
Antes de la acrobacia de Nik, su esposa Erendira realizó una rutina aérea sobre la boca del volcán. La pareja había decidido agregar la actuación adicional la mañana anterior al evento, y Nik expresó su nerviosismo antes de que su esposa saliera a la cancha. Al igual que su esposo, Erendira se puso una máscara de gas y un par de gafas para protegerse de los humos volcánicos.
Durante su caminata, ABC le exigió a Wallenda que usara un cable guía, para disgusto de algunos espectadores. [101]
A pesar del equipo de seguridad requerido, Wallenda fue visiblemente sacudido por el viento y tuvo que reducir la velocidad para orientarse varias veces durante la caminata. [ cita requerida ]
Durante la última parte de su ascenso para salir del cráter, Wallenda se quitó el equipo de protección para dirigirse a la multitud. [ cita requerida ]
El 17 de junio de 2021, Wallenda caminó sobre la cuerda floja en el D'Youville College en Buffalo, Nueva York, para una gran ceremonia de inauguración del Health Professions Hub. [102] La acrobacia consistió en una caminata de 320 pies sobre un alambre de 5/8 de pulgada de espesor entre la Biblioteca Familiar Montante de D'Youville hasta el nuevo edificio del Health Professions Hub. [103] El alambre se colocó a 5 pisos de altura [104] y se diseñó para ser una caminata atada. Sin embargo, Wallenda declaró que la atadura se atascó cerca del final de la caminata y la quitó para caminar libremente los últimos escalones. [103] La caminata sobre la cuerda floja comenzó al final de la ceremonia de gran inauguración con una conversación entre Wallenda y la presidenta del D'Youville College , la Dra. Lorrie Clemo, donde Wallenda afirmó tener la llave necesaria para desbloquear el Health Professions Hub para que la multitud pudiera recorrer el edificio. [105] Wallenda afirmó: "Estaba en la biblioteca y encontré una llave en el suelo... Creo que tomaré el atajo", luego procedió a caminar por la cuerda floja desde la biblioteca de D'Youville hasta el edificio del Centro de Profesiones de la Salud. [105]
A largo plazo, el objetivo de Wallenda es lograr reconocimiento y celebridad mundial. "Desde muy joven he tenido una visión de mi nombre, de que iba a llevarlo a la cima de mi industria", dice. [17] Su "lista de deseos" de acrobacias incluye atravesar la divisoria continental del Bósforo en Turquía y las ruinas incas de Machu Picchu . [74] Le gustaría hacer un evento con la Torre Eiffel y las pirámides de Egipto. [14] "Hay muchas expectativas de mi parte", dice, y agrega que quiere "[reinventar] el circo". [74] "Siempre que estamos en un lugar único o diferente", dice Erendira, "él siempre está mirando a su alrededor: 'Oh, podría tender un cable de aquí a allá y caminar hasta allí'". [17] Wallenda, que pasó el verano de 2014 en el oeste de Nueva York con espectáculos en Darien Lake y la Feria del Condado de Erie , espera desarrollar una atracción turística a largo plazo cerca de las Cataratas del Niágara en honor a los especialistas como su familia. [106]
En 1999, Wallenda le propuso matrimonio a su futura esposa Erendira ( née Vasquez, de una famosa familia de circo mexicano), mientras estaba en un alambre de 30 pies (9,1 m) de altura durante una actuación en Montreal , Quebec . [30] Habiendo realizado recientemente un acto de pirámide de siete hombres con su familia, se quedó en la plataforma mientras la familia descendía. Caminó hasta el medio del alambre y se arrodilló, proponiéndole matrimonio a Erendira frente a 25.000 personas. [30] Una semana después, se casaron. [17] "No sé si alguno de nosotros podría estar casado con alguien que no actuara", dice Erendira. "No puedo ver a ninguno de nosotros siendo feliz sentado detrás de un escritorio". [12]
Wallenda atribuye su éxito a Dios, y afirma que lo que hace en la cuerda floja es un don de Dios. Creció en "una familia que creía en la Biblia y temía a Dios" y se describe a sí mismo como un " cristiano renacido ". [41] La fe es "la parte más importante de mi vida", afirma. [60]
Wallenda y su esposa tienen tres hijos. [4] Antes de cada caminata sobre alambre, Wallenda se une a su familia en oración y siempre lleva una cruz mientras realiza la caminata. Él comenta: "La Biblia dice que oremos sin cesar y yo siempre estoy orando". [60] Niega que sus acrobacias "pongan a prueba" a Dios. "Poner a prueba a Dios sería no entrenar nunca, no practicar nunca, y luego caminar a través del Gran Cañón; o saltar de un edificio, o arrojarme delante de un camión", dice. [12] Wallenda dice que intenta vivir "una vida recta" y ser un buen ejemplo. [41] A pesar de su éxito, Wallenda quiere que la gente piense en él como un tipo normal. "Quiero que la gente me quiera, simplemente por lo que soy", dice. "Lo que se obtiene es una persona normal. Quiero que la gente se identifique conmigo". [68]
Wallenda cree que, a través del trabajo duro, uno puede lograr todo lo que se proponga. [12] "Creo que los desafíos son la esencia de la vida", señala. "Todos pasamos por desafíos, pero una vez que los superamos, miramos atrás y decimos cuánto han cambiado nuestras vidas al enfrentar ese desafío". [60]
