Niitaka (新高) era el barco líder de los cruceros protegidos clase Niitaka de la Armada Imperial Japonesa . Era el barco hermano del Tsushima . Niitaka lleva el nombre del monte Niitaka en Taiwán , que en ese momento era la montaña más alta del Imperio japonés .
Los cruceros de clase Niitaka fueron ordenados por la Armada Imperial Japonesa bajo su Segundo Programa de Expansión de Emergencia, con un presupuesto financiado en parte por la indemnización de guerra recibida del Imperio de China como parte del acuerdo del Tratado de Shimonoseki que puso fin a la Primera Guerra Sino-Japonesa. Guerra . La clase estaba destinada a misiones de reconocimiento de alta velocidad. El Niitaka fue construido en el Arsenal Naval de Yokosuka , con la quilla colocada el 7 de enero de 1902 y botado el 15 de noviembre de 1902.
En términos de diseño, Niitaka era muy conservador en su diseño y similar, pero algo más grande, al Suma de diseño japonés anterior . El mayor desplazamiento, el blindaje más pesado y el centro de gravedad más bajo dieron como resultado una embarcación más poderosa y en condiciones de navegar que el Suma , y permitieron al Niitaka superar a muchos otros cruceros protegidos contemporáneos. [1]
En términos de armamento, cabe destacar que Niitaka no estaba equipado con torpedos . Al observar los problemas experimentados por la Armada de los Estados Unidos durante la Guerra Hispanoamericana con la confiabilidad de los torpedos y los peligros de la detonación simpática , se decidió no utilizar esta arma en los nuevos cruceros. La batería principal utilizaba el cañón naval estándar de 15,2 cm (6 pulgadas)/40 que se encuentra en la mayoría de los cruceros japoneses contemporáneos. [1]
Los cruceros de la clase Niitaka estaban equipados con 16 calderas Niclausse , una gran mejora con respecto a las calderas de locomotoras de la clase Suma . [1]
El Niitaka fue encargado justo a tiempo para la Guerra Ruso-Japonesa y entró en combate en la Batalla de la Bahía de Chemulpo el 2 de febrero de 1904 contra el crucero ruso Varyag . [2] Posteriormente participó en el bombardeo costero de posiciones rusas durante la Batalla de Port Arthur el 9 de marzo de 1904. Desde abril, Niitaka fue asignada a patrullas del Estrecho de Corea y el Mar de Japón , pero no estaba en condiciones de participar en Batalla frente a Ulsan el 14 de agosto de 1904. Sin embargo, ayudó en el rescate de los marineros rusos del crucero Rurik que se hundía después de la batalla. En la Batalla del Mar Amarillo , Niitaka formó parte del 4º Destacamento de la 2ª Flota japonesa contra el crucero ruso Askold . Posteriormente fue uno de los barcos estacionados en Makung, en las Islas Pescadores, para vigilar la llegada de la Flota rusa del Báltico . [3]
En la crucial batalla final de Tsushima el 27 de mayo de 1905, Niitaka formó parte del escuadrón japonés que atacó a los cruceros rusos Oleg , Aurora y Zhemchug , así como al ya muy dañado acorazado Knyaz Suvorov . Niitaka recibió un impacto durante el enfrentamiento, que mató a un tripulante e hirió a otros tres. El 28 de mayo de 1905, Niitaka y Otowa interceptaron y hundieron el crucero Svetlana , que había sufrido graves daños el día anterior y que intentaba escapar hacia Corea junto con un destructor. [2]
El 28 de mayo de 1905, el Niitaka participó en el combate final de la batalla contra el crucero Dmitrii Donskoi . Durante el resto de la guerra, Niitaka transportó convoyes de tropas en el Mar de Japón y fue revisado en el Arsenal Naval de Sasebo en septiembre de 1905.
Después de la guerra, a Niitaka se le asignó tareas de patrulla frente a la costa de China y ocasionalmente estuvo destinado en Manila para proteger a los ciudadanos japoneses y los intereses económicos en Filipinas .
En octubre, Niitaka fue asignado a tareas destacadas para proporcionar escolta al barco de pasajeros Awa Maru , que llevaba a bordo al príncipe Karl Anton de Hohenzollern .
En la Primera Guerra Mundial , Niitaka participó en la Batalla de Tsingtao y más tarde fue asignado a la 3.ª Flota japonesa con base en Singapur , para proteger el transporte marítimo británico en Australia y Nueva Zelanda de los asaltantes comerciales alemanes , como parte de la contribución de Japón al esfuerzo bélico aliado. bajo la Alianza Anglo-Japonesa . [4] Mientras estaban en Singapur, 158 marines de los cruceros Otowa y Niitaka ayudaron a reprimir el motín de Singapur de febrero de 1915 por parte de las tropas indias cipayos contra los británicos.
Desde mediados de 1915 hasta 1918, Tsushima y Niitaka tuvieron su base permanente en Ciudad del Cabo , ayudando a la Royal Navy a patrullar las rutas marítimas en el Océano Índico , uniendo Europa con el este contra los asaltantes comerciales y los submarinos alemanes . [4]
De septiembre a julio de 1920, Niitaka ayudó en los desembarcos de las fuerzas japonesas en Petropavlovsk bajo la Intervención Siberiana para ayudar a las fuerzas rusas blancas contra los bolcheviques en la Guerra Civil Rusa y para proteger a los pescadores japoneses a lo largo de la península de Kamchatka .
Niitaka fue asignado a patrullar las costas del sur de China y los bordes norte de las Indias Orientales Neerlandesas en el Mar de China Meridional de mayo a septiembre de 1921, y el 1 de septiembre de 1921, fue redesignado como buque de defensa costera de segunda clase .
El 26 de agosto de 1922, Niitaka ancló cerca de la desembocadura de un río en lo que hoy forma parte del distrito Ust-Bolsheretsky en la costa sur de la península de Kamchatka , mientras un grupo de 15 personas lideradas por el teniente Shigetada Gunji desembarcaba. Los vientos repentinos con fuerza de tifón empujaron el barco hacia las rocas, donde volcó, matando a las 284 personas a bordo en 51 ° 30'N 156 ° 29'E / 51.500 ° N 156.483 ° E / 51.500; 156.483 . Los únicos supervivientes fueron los miembros del grupo de la orilla. Una fuente rusa afirma que el capitán sobrevivió al accidente, sólo para cometer seppuku después. [5]
Un equipo de salvamento enviado en 1923 determinó que los restos del naufragio no se podían salvar y los destruyó con explosivos. También se erigió un obelisco de hormigón con una parte del mástil del barco en una colina ligeramente al norte del lugar del naufragio. [6] Niitaka fue formalmente eliminado de la lista de la marina el 1 de abril de 1924.
