Joseph Nicolas Nicollet (24 de julio de 1786 – 11 de septiembre de 1843), también conocido como Jean-Nicolas Nicollet , fue un geógrafo , astrónomo y matemático francés conocido por cartografiar la cuenca superior del río Mississippi durante la década de 1830. Nicollet dirigió tres expediciones en la región entre los ríos Mississippi y Missouri , principalmente en Minnesota , Dakota del Sur y Dakota del Norte .
Antes de emigrar a Estados Unidos, Nicollet fue profesor de matemáticas en el Collège Louis-le-Grand , y profesor y astrónomo en el Observatorio de París con Pierre-Simon Laplace . Los cambios políticos y académicos en Francia llevaron a Nicollet a viajar a Estados Unidos para realizar un trabajo que reforzaría su reputación entre los académicos de Europa. Fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense en 1842. [1]
Los mapas de Nicollet se encontraban entre los más precisos de la época, corrigieron errores cometidos por Zebulon Pike y proporcionaron la base para todos los mapas posteriores del interior de Estados Unidos. También estuvieron entre los primeros en representar la elevación mediante sombreado y los únicos mapas en utilizar topónimos regionales de nativos americanos. El mapa de Nicollet de la cuenca hidrográfica del Alto Mississippi se publicó en 1843, tras su muerte. Nicollet Tower, ubicada en Sisseton, Dakota del Sur, es un monumento a Nicollet y su obra y fue construida en 1991.
Nicollet nació en Cluses en Saboya. [2] [3] [4] Era muy brillante y mostraba aptitudes en matemáticas y astronomía que le valieron una beca para el colegio jesuita de Chambéry . Comenzó a enseñar matemáticas a los 19 años. [3] [4] En 1817, fue nombrado profesor y astrónomo en el Observatorio de París y trabajó con el científico y matemático Pierre-Simon Laplace . [4] Mientras trabajaba en el observatorio, Nicollet descubrió un cometa y se ganó la reputación de experto en astronomía y geografía física. [3] Durante la década de 1820, trabajó como profesor de matemáticas en el Collège Louis-le-Grand .
Nicollet enfrentó dificultades financieras y profesionales resultantes de la turbulencia política en Francia tras la Revolución de julio (1830) y el creciente dominio de la física como ciencia de laboratorio. [3] Sin un centavo, emigró a los Estados Unidos en 1832, navegando desde el puerto de Brest . [3] Nicollet esperaba aumentar su reputación entre los académicos europeos a través de su trabajo en Estados Unidos. Tenía la intención de hacer un "giro científico" por el país y tenía el objetivo de utilizar su experiencia para mapear con precisión el valle del río Mississippi . [5] Llegó a Washington, DC, donde se reunió con científicos y funcionarios gubernamentales, discutiendo estudios científicos del país. [5] Viajó a Nueva Orleans , desde donde pretendía proceder a St. Louis, Missouri , pero debido a un brote de cólera, el viaje en barco de vapor quedó prácticamente suspendido. En cambio, pasó los siguientes tres años viajando por el sur, principalmente entre Nueva Orleans y Baltimore . [3] [5] Nicollet finalmente llegó a St. Louis en 1835. [5]
A su llegada a St. Louis en 1835, Nicollet obtuvo el apoyo para su plan de mapear el río Mississippi de la American Fur Company y de la rica familia Choteau (que había ayudado a fundar St. Louis y durante mucho tiempo tuvo un monopolio del comercio de pieles con la tribu Osage). sobre contratos con antiguas autoridades españolas y posterior estatus como agente indio estadounidense). [3] [4] Desde St. Louis, tomó un barco río arriba hasta Fort Snelling , Minnesota . [3] Durante los siguientes 4 años, Nicollet dirigió tres expediciones explorando el Alto Mississippi, principalmente en el área que ahora es Minnesota, Dakota del Norte y Dakota del Sur .
La primera expedición tuvo lugar en 1836-1837 y fue financiada de forma privada por American Fur y los Choteaus. [3] [4] Nicollet partió de Fort Snelling en canoa el 29 de julio de 1836, acompañado por Chagobay , un jefe ojibwe , su hijo de nueve años y una guía medio francesa llamada Brunia. [3] Nicollet exploró el Mississippi hasta su nacimiento del lago Itasca y el cercano afluente del Mississippi , el río St. Croix . [4] Los resultados de esta expedición corrigieron un error en el mapa de Zebulon Pike de 1805, que colocaba la desembocadura del río Crow Wing demasiado hacia el oeste, lo que hacía que todos los mapas de esta área fueran inexactos. [3]
A su regreso a Washington, DC para informar sus hallazgos, Nicollet fue designado para encabezar el recién formado Cuerpo de Ingenieros Topográficos y dirigir una expedición financiada por el Departamento de Guerra para mapear el área entre los ríos Mississippi y Missouri con el fin de corregir los mapas occidentales afectados. por el error de Pike. [3] El grupo expedicionario partió el 18 de junio de 1838 desde Traverse des Sioux . [6] El grupo estaba compuesto por John C. Frémont , quien fue designado por el Departamento de Guerra para ayudar en la expedición en lugar de una escolta militar, Joseph Renville Jr., y Joseph LaFromboise, un agente de la American Fur Company que estaba mitad francesa, mitad nativa americana. El 4 de julio de 1838 la expedición llegó a Pipestone Quarry , donde los miembros del grupo grabaron sus iniciales en una roca. [3] Desde allí, el grupo avanzó a lo largo de los ríos Minnesota y Blue Earth hacia Spirit Lake, Iowa . [7]
En su tercera y última expedición, guiada por Louison Freniere, Nicollet contó con la ayuda de Frémont y durante parte de su viaje se le unió el misionero jesuita Pierre-Jean De Smet . [3] [4] De Smet utilizó las habilidades aprendidas de Nicollet para hacer sus propios mapas de la cuenca del río Missouri. [8] En esta y en su segunda expedición, el botánico Charles Geyer tomó extensas notas catalogando las plantas nativas de la zona. [7] Este viaje también fue financiado por el gobierno y llevó a Nicollet al noroeste de Iowa a lo largo del río Missouri hacia Fort Pierre, Dakota del Sur . [7] Sus esfuerzos se vieron obstaculizados cuando el Steamboat Pirate que transportaba sus suministros se hundió en abril de 1839. [9] El 11 de julio de 1839, la segunda etapa de su viaje partió de Fort Pierre hacia Devil's Lake, Dakota del Norte . Desde allí, Nicollet viajó de regreso a través de Coteau des Prairies hasta Fort Snelling. [3]
El 11 de septiembre de 1839, Nicollet regresó a Washington, DC, donde trabajó en la consolidación de la información recopilada en el Informe al Senado. Tenía toda la intención de regresar a Minnesota para continuar su trabajo, pero problemas de salud lo llevaron a la muerte en Washington en 1843. [3] [4] Está enterrado en el Cementerio del Congreso , y su lápida dice: "Triunfará quien sepa cómo conciliar y combinar con la mayor habilidad los beneficios del pasado con las exigencias del futuro." [10]
Posteriormente, en 1843, se publicó un libro que contenía gran parte de su trabajo, Mapa de la cuenca hidrográfica del Alto Mississippi . [3] Los mapas del libro eran muy precisos y cubrían una región de más de la mitad del tamaño de Europa. Además, los mapas de Nicollet estuvieron entre los primeros del mundo en representar la elevación mediante hachuring y se encuentran entre las únicas fuentes de topónimos originales de nativos americanos en la región. [3] Muchos de los bocetos y diarios de Nicollet sobre sus expediciones se encuentran en la Biblioteca del Congreso , la Institución Smithsonian y los Archivos Nacionales . [7] En 1847, uno de los patrocinadores privados de sus expediciones, Pierre Chouteau Jr. , estableció Fort Benton como el puesto de comercio de pieles más alejado del río Upper Missouri, en lo que se conoció como el condado de Chouteau, Montana , en su honor.
El propio nombre de Nicollet se aplica a varios lugares de la región que exploró, incluyendo Nicollet Island , Nicollet Avenue en Minneapolis , el condado de Nicollet [2] y la ciudad de Nicollet , todos ubicados en Minnesota.
En 1991, se construyó la Torre y Centro de Interpretación Joseph N. Nicollet en Sisseton, Dakota del Sur, cerca del camino que Nicollet había tomado desde Devil's Lake de regreso a Fort Snelling en su expedición final. [3] [11] Un banquero y residente de Sisseton quedó fascinado con la historia y el trabajo de Nicollet después de leer Joseph N. Nicollet on the Plains and Prairies , una traducción de los diarios de Nicollet, y recaudó $335,000 de siete donantes locales para construir el monumento. [11] [12] La torre de 80 pies de altura con 96 escalones fue construida principalmente con abeto Douglas de Idaho con pilares de concreto y pernos de acero. Desde lo alto, se pueden ver seis condados en tres estados (Dakota del Sur, Dakota del Norte y Minnesota), incluida una vista de la División Laurentian , el Coteau des Prairies y el antiguo valle glaciar que Nicollet trazó. [11] [12] El Centro de Interpretación alberga 2.400 pies cuadrados de espacio para aulas y exhibiciones, incluido el mapa de Nicollet y un mural del encuentro de Nicollet con Wanata , jefe de Yankton Dakota . [3] [11]