El río Blue Earth ( en Dakota del Sur : Makhátho Wakpá ) es un afluente del río Minnesota , de 174 km de largo, en el sur de Minnesota en los Estados Unidos . Dos de sus afluentes de cabecera, el río Blue Earth de la rama media y el río Blue Earth de la rama oeste , también fluyen por distancias cortas en el norte de Iowa . Por volumen, es el afluente más grande del río Minnesota, representando el 46% del flujo de Minnesota en la confluencia de los ríos en Mankato . [6] A través del río Minnesota, el río Blue Earth es parte de la cuenca del río Misisipi , drenando un área de 9030 km² en una región agrícola. El noventa por ciento de la cuenca del río está en Minnesota. [6] Es un sendero acuático designado por el Departamento de Recursos Naturales de Minnesota .
El río recibió su nombre por antiguos depósitos de arcilla verde azulada , que ya no son visibles, a lo largo de las orillas del río. Los dakota sisseton lo llamaron Makato Osa Watapa , [9] que significa "el río donde se recoge la tierra azul". [10] El explorador francés Pierre-Charles Le Sueur estableció Fort L'Huillier cerca de la desembocadura del río en 1700 con el propósito de extraer la arcilla, ya sea creyendo erróneamente que la arcilla contenía cobre o como una artimaña para asegurar la financiación de sus patrocinadores para sus actividades de comercio de pieles . El fuerte fue abandonado al año siguiente después de un ataque de la tribu Fox . En el siglo XIX, el geógrafo Joseph Nicollet encontró cavidades de las que los nativos americanos de la región habían extraído la arcilla, que la usaban como pintura corporal ; no encontró evidencia de las minas de Le Sueur ni del fuerte. [11]
El río Blue Earth comienza en la confluencia de sus brazos oeste y medio, aproximadamente a cinco millas (8,0 km) al norte de Elmore en el suroeste del condado de Faribault, Minnesota . El brazo medio, de 35,1 millas (56,5 km) de largo [12] y a veces conocido como el brazo principal del río, [1] nace en el noroeste del condado de Winnebago, Iowa , aproximadamente a 7 millas (11 km) al este de Rake , y fluye hacia el oeste hasta el condado de Kossuth, Iowa , luego hacia el norte hasta el condado de Faribault. El brazo oeste, de 24,7 millas (39,8 km) de largo, [12] nace cerca de Swea City, Iowa , en el norte del condado de Kossuth y fluye hacia el noreste hasta el condado de Faribault. Ambos afluentes de cabecera han sido canalizados en gran parte de sus cursos.
Desde su confluencia, el río Blue Earth fluye hacia el norte en un curso sinuoso a través del este del condado de Faribault hasta el condado de Blue Earth , pasando por las ciudades de Blue Earth , Winnebago y Vernon Center , hasta Mankato , donde ingresa al río Minnesota desde el sur. [13] [14] La presa Rapidan , construida para la generación de energía hidroeléctrica en 1910, embalsa el río a 12 millas (19 km) río arriba de su desembocadura; su embalse se llenó de limo y lodo poco después de la finalización de la presa. La instalación hidroeléctrica fue posteriormente desmantelada [ ¿cuándo? ] pero reactivada en 1984. [7] [11]
Los afluentes más grandes del río Blue Earth son el río Le Sueur , que recoge 3 millas (5 km) aguas arriba de su desembocadura; y el río Watonwan , que recoge 16 millas (26 km) aguas arriba de su desembocadura. Los dos ríos drenan el 31% y el 24% de la cuenca hidrográfica de Blue Earth. [5] [6] Los afluentes del río en su curso superior incluyen el East Branch Blue Earth River, [15] 59,2 millas (95,3 km) de largo, [12] que nace en el suroeste del condado de Freeborn y fluye hacia el oeste a través del condado de Faribault hasta la ciudad de Blue Earth; y Elm Creek , [16] 89,5 millas (144,0 km) de largo, [12] que nace en el noreste del condado de Jackson y fluye hacia el este a través del condado de Martin hasta el noreste del condado de Faribault, donde se une al río Blue Earth cerca de Winnebago. [5] [13]
El río Blue Earth fluye principalmente a través de llanuras de till y la llanura de un antiguo lago glacial . El desagüe del lago glacial, Union Slough , drena en dos direcciones, al sur hacia la bifurcación este del río Des Moines y al norte, como Union Slough, hacia la rama oeste del río Blue Earth. La parte inferior (norte) de la cuenca del río estaba cubierta históricamente por Big Woods , una extensión de maderas duras que desde entonces se ha convertido en gran parte para uso agrícola; segmentos del bosque se extendían hacia el sur a lo largo de los corredores ribereños del río Blue Earth y sus afluentes. [6] En su curso inferior debajo de la presa Rapidan, el río fluye a través de un desfiladero boscoso en el valle del río Minnesota; esta sección es una ruta popular para piragüismo . [11]
Según la Agencia de Control de la Contaminación de Minnesota, aproximadamente el 84% de la cuenca del río Blue Earth se utiliza para la agricultura, principalmente maíz y soja . El río es uno de los más contaminados de Minnesota, con niveles elevados de sedimentos , bacterias , nitratos , fósforo , mercurio , PCB y pesticidas , a los que contribuye en parte la escorrentía en la cuenca. Los coliformes fecales , aportados por fertilizantes de estiércol , desechos de ganado, fosas sépticas deficientes y sistemas de alcantarillado obsoletos , a menudo se encuentran en niveles que el gobierno estatal considera inseguros para nadar. [17]
El Servicio Geológico de los Estados Unidos opera un medidor de caudal en el río Blue Earth debajo de la presa Rapidan en el municipio de Rapidan , aguas abajo de la desembocadura del río Watonwan y aguas arriba de la desembocadura del río Le Sueur, y 12 millas (19 km) aguas arriba de la desembocadura del río. El caudal medio anual del río en el medidor entre 1909 y 2005 fue de 1076 pies cúbicos por segundo (30 m³/s ). El caudal más alto registrado durante el período fue de 43 100 pies cúbicos por segundo (1220 m³/s) el 9 de abril de 1965. El caudal más bajo registrado fue de 6,9 pies cúbicos por segundo (0,2 m³/s) el 12 de octubre de 1955. [7]
