Nicola ( c. 1780–1785 – c. 1865 ) ( Spokan : Hwistesmetxe'qen , oso pardo andante ), también Nkwala o N'kwala , fue una importante figura política de las Primeras Naciones en la era del comercio de pieles del interior de la Columbia Británica (principios del siglo XIX hasta 1858), así como en el período colonial (1858-1871). [1] [2] Fue gran jefe del pueblo Okanagan y jefe de los pueblos del valle de Nicola , una alianza de Nlaka'pamux y Okanagans y los supervivientes Nicola Athapaskans , y también de la Banda Kamloops del pueblo Shuswap .
El nombre Nicolas ( / ˈnɪkələ / NIK - ə-lə en aproximación del francés) le fue otorgado por francocanadienses empleados por las Compañías de la Bahía de Hudson y del Noroeste que trabajaban en un puesto comercial temporal sin nombre en la cabecera del lago Okanagan . Los escoceses e ingleses empleados por las compañías adaptaron este nombre a Nicholas y Old Nicholas, mientras que los pueblos de las Primeras Naciones lo adaptaron a Nkwala'.
Nicola fue uno de los cuatro hijos y principal heredero de Pelka'mulox [3] ("Rolls-Over-The-Earth"), tercer jefe en el linaje de jefes de Okanagan que llevó ese nombre (que era por origen lingüístico Spokane ), el primero y el segundo nacieron c.1675-1680 y c.1705-1710 respectivamente. La fecha de nacimiento del tercer Pelka'mulox, el padre de Nicola, es incierta, pero su muerte fue en algún momento de la primera década del siglo XIX, causada por una flecha disparada por un jefe de los Lillooet (St'at'imc) en las históricas zonas de pesca alrededor de Fountain y Pavilion . La discusión entre los dos jefes había comenzado cuando el jefe de los Lagos Lillooet provocó una violenta discusión al denunciar a Pelka'mulox, que había cazado búfalos en las llanuras y se había encontrado con los comerciantes de la Compañía del Noroeste Lagace y MacDonald en lo que ahora es Montana , por describir la existencia de gente blanca y su nueva civilización, y calificar su historia de mentira.
Tras su muerte, la jefatura del pueblo okanagan pasó a manos de Hwistesmetxe'qen (Nicola), mientras que su tío, el hermano de Pelka'mulox, Kwali'la, que le había ayudado a sobrevivir a las guerras de su juventud con los thompson, shuswap y kutenai, asumió la jefatura conjunta thompson - shuswap en Kamloops . Kwali'la también había ayudado a Pelka'mulox a establecer al pueblo okanagan en la zona que rodea el lago Nicola , que había sido territorio shuswap hasta ese momento (la gente de Kamloops era una mezcla de shuswap y okanagan en aquel momento). Con su último aliento, Pelka'mulox confió a Kwali'la la tutela de su hijo y ordenó que fuera resucitado para vengar la muerte de su padre.
El estatus de Pelka'mulox como jefe del pueblo Okanagan en el valle de Nicola y la zona superior del lago Okanagan pasó a manos de Nicola, quien vino a residir en el valle alrededor del lago que ahora lleva su nombre o en Kamloops, ya que el título de Kwali'la como jefe de los Kamloops finalmente pasó a manos de Nicola tras la muerte del primero. Además de ser el jefe presidente de ese grupo de Okanagan, también fue el gran jefe de toda la nación Okanagan, aunque desde que se trazó la frontera surgió un cacique estadounidense separado e independiente, fundado por Tonasket .
Debido a sus 15-17 esposas, provenientes de Okanagan, Sanpoil , Colville , Spokane, Shuswap, Stu'wix , Thompson y tal vez otras, y los cerca de 50 hijos sobrevivientes que tuvo con ellas (de aquellos que murieron en la infancia o niñez), muchas personas en todo el interior de Columbia Británica y las regiones adyacentes de los Estados Unidos descienden de Nicola. Sin embargo, su jefatura hereditaria pasó a un hijo adoptivo, su sobrino Chilliheetza (Tselaxi'tsa, escrito por Teit como Chelahitsa), que era hijo de su hermana, y continúa hoy en día entre las bandas locales.
Los comerciantes de pieles se ganaron la confianza de Nicola, que lo dejaron a cargo del puesto comercial durante el invierno. Cuidó bien el lugar y reunió muchas pieles, y cuando regresaron, en agradecimiento, los comerciantes le dieron 10 armas y un suministro de municiones. En esa época, Kwali'la (Duncan para los comerciantes), el jefe de los shuswap de Kamloops (Secwepemc), que también era su tío y padre adoptivo, le recordó la necesidad de vengar la muerte de su padre, y formó una alianza de pueblos vecinos para atacar a los lillooet (st'at'imc). En gran parte, su poder para formar esta alianza residía en la red de parientes políticos y descendientes de todos los pueblos nativos del interior.
La alianza de Nicola contra los Lillooet comprendía a Okanagan, Shuswap, Stu'wix y Upper Thompson ( Ashcroft - Spences Bridge ). Arrasaron el montañoso país de Lillooet hasta el valle del río Lillooet, el país de los Lillooet Inferiores o Lil'wat, matando a 300 o 400 personas y tomando prisioneros a muchas mujeres y niños y ocupando la región durante algún tiempo, obligando a los supervivientes a exiliarse en los bosques, lejos de los arroyos de la región ricos en salmones, durante una generación.
Se dice que los habitantes de Lower Lillooet oyeron por primera vez un cañón y vieron un caballo debido a esta guerra, aunque los habitantes de Upper Lillooet (alrededor de la actual ciudad de Lillooet) estaban familiarizados con los caballos y es posible que los tuvieran en esa época, y como vieron Simon Fraser y sus hombres, tenían cañones posiblemente de fabricación rusa en 1808. Los diarios de Fraser también describen que la ciudad de Lillooet estaba fuertemente fortificada y los hombres iban armados, y sus anfitriones estaban llenos de ansiedad por los vecinos hostiles y el estado de guerra, pero esto habría sido antes del regalo de diez cañones (el puesto temporal en el lago Okanagan se inició después del viaje de Fraser), por lo que puede que no haya una conexión directa con la Guerra de Nicola. Se desconoce la fecha del consejo que condujo a la muerte de Pelka'mulox, pero ciertamente fue antes de que Fraser atravesara el área de Lillooet (ya que el contexto de la historia es que Pelka'mulox fue el primero de todos los reunidos en haber visto hombres blancos, y esto incluía a Shuswap río arriba, así como a los Nlaka'pamux río abajo, quienes se habrían encontrado con Fraser y, en el caso de los norteños, también habrían conocido a Alexander Mackenzie ).
Nicola organizó grandes cacerías en el valle de Nicola para cazar las enormes manadas de alces que antaño vagaban por allí, utilizando técnicas adaptadas de la caza del búfalo, obligándolos a saltar por acantilados o simplemente a encerrarlos en recintos. Se cree que la eficacia de estas técnicas de caza condujo al exterminio de los alces en esa región.
Al igual que su padre, Nicola viajó mucho y era muy conocido, y también visitaba la pradera para cazar búfalos. Se le atribuye haber estado del lado ganador en una batalla contra los Blackfoot mientras estuvo allí. También fue él quien llegó al lago Nicola para enterrar a las víctimas de Thompson y Stu'wix de una incursión Shuswap en su asentamiento en Guichon .
Nicola intentó apoderarse de Fort Kamloops , que estaba en manos del comerciante jefe John Tod, pero fue engañado. Sin embargo, vivió en armonía con los comerciantes de pieles y era muy respetado por ellos. Entre su propia gente y los pueblos vecinos, su palabra era ley y, al igual que entre los comerciantes de pieles, era conocido por su "sagacidad, honestidad, prudencia y trato justo, y era más un pacificador que un hombre de guerra".
Antes del descubrimiento del importante yacimiento de oro aluvial en el río Nicoamen , que desemboca en el río Thompson a pocos kilómetros río arriba de Lytton, los habitantes de Kamloops, bajo el dominio de Nicola, ya comerciaban con oro de los arroyos cercanos en Fort Kamloops. La noticia de estos hallazgos fue lo que dio inicio a una mayor exploración y dio como resultado el hallazgo en Nicoamen y el hallazgo aún mayor en Hill's Bar , al sur de Yale, en el extremo inferior del cañón. En cuestión de meses, el bajo Fraser se vio invadido por hasta 30.000 buscadores de oro de todas las nacionalidades, la mayoría procedentes de California, donde la noticia del oro había llegado en un momento de depresión y agitación política. Muchos de los 30.000 se dieron por vencidos al comienzo del invierno, pero más de 10.000 se quedaron para trabajar en las barras del Fraser entre las actuales Lillooet y Hope. De aquellos que se encontraban en el cañón superior alrededor de Lillooet y en las zonas de pesca de Fountain, especialmente al principio de la fiebre antes de que se abriera la Ruta de los Lagos a través del territorio de St'at'imc hacia el oeste, muchos o quizás la mayoría llegaron por tierra a través de Okanagan y Kamloops, o bien por un atajo más al sur a través del río Similkameen a través de lo que para entonces se conocía como el País de Nicola, y con el tiempo llegó a ser conocido como el País de Nicola . El Camino Similkameen a veces está marcado en los mapas como el "camino al País de Couteau", es decir, el país de los Thompson, a quienes también se les llamaba los indios Couteau, los indios "cuchillo".
Se desconoce el número de los que llegaron por tierra a través del valle de Okanagan y otras rutas terrestres, pero en el caso de la ruta de Okanagan se trataba de unos pocos miles, que generalmente viajaban en grupos de guerra de cientos de hombres. Algunos de los primeros grupos saquearon los depósitos de alimentos y las aldeas de los nativos y se involucraron en batallas y disparos al azar contra los nativos en el camino, y algunos fueron rechazados. Nicola se enfrentó a un grupo cuando llegaron a Kamloops y los amonestó, diciendo que no sabían lo cerca que estaban de una guerra abierta, y exigió el castigo de los hombres culpables e invocó su propia observancia de la ley británica, porque sin ella tenía el poder de verlos a todos asesinados. Los hombres culpables, que habían sido castigados por el grupo principal y sus líderes durante el viaje por sus comportamientos deshonestos, fueron entregados para enfrentar la justicia. Nicola fue el anfitrión del grupo y los acompañó hasta los yacimientos de oro siguiendo el antiguo sendero que iba desde la mitad del río Thompson a través de la meseta de Hat Creek-Pavilion hasta las grandes zonas de pesca de Fountain, que también se encontraban en el extremo superior de la actividad minera del río Fraser y eran un centro de actividad. Este lugar también fue donde su padre Pelka'lumox fue asesinado.
En 1858, Nicola utilizó su poder e influencia para proteger a los mineros que llegaban a los yacimientos de oro de Thompson y Fraser a través de la ruta Okanagan , a pesar de su mala conducta. Esto esencialmente evitó una propagación de la Guerra de Yakima a través de la frontera internacional y, aunque se le exhortó a aplastar a los grupos de mineros, que habían atacado a los nativos y asaltado y estropeado los escondites de alimentos en su camino a través del territorio de Okanagan y Yakima, se negó a entablar una guerra con ellos y, en cambio, en el caso de un grupo, los escoltó desde Kamloops hasta el Fraser en Fountain. También se le exhortó a unirse a la Guerra de Spokane , así como a la Guerra del Cañón Fraser , pero se negó en ambas ocasiones, pero aparentemente estaba listo en 1858 para unir fuerzas con los Thompson contra los blancos si los eventos en la Guerra del Cañón no hubieran resultado relativamente pacíficos. Sentía pena por los Spokane porque su país había caído en manos de los estadounidenses, pero se aferró a su alianza con la Reina y, originalmente, con el Rey Jorge , que había cerrado antes de que se creara la frontera. Se cree que permaneció firmemente neutral durante la Guerra Chilcotin de 1864 y puede haber usado su influencia para mantener neutrales a algunos de los jefes Chilcotin; esto ocurrió el año anterior a su muerte.
Nicola fue el jefe más importante e influyente en el interior de la Columbia Británica en el período que va desde la apertura del comercio de pieles en el interior hasta la época de la fiebre del oro de Cariboo . Es seguro decir, debido a su postura en las guerras de Yakima , Spokane y Fraser Canyon y en la mediación para poner fin a la violencia de la ruta Okanagan, que sin él la historia de la Columbia Británica podría haber sido considerablemente más desgarrada por la guerra y los pueblos nativos de la Columbia Británica podrían haberse enredado con las tropas estadounidenses (aumentando así la amenaza estadounidense existente al control británico del interior). Su hijo Chilliheetza continuó la política de lealtad de su padre a la alianza de este con la Corona, y como su padre había hecho antes que él, evitó una guerra total contra los blancos -fomentada por los Thompson y los Okanagans- en la época de la Comisión Sproat y también al resistir el llamado de los "Wild McLean Boys" (los hijos del célebre comerciante de Fort Kamloops, Donald McLean , cuya esposa era una de los Kamloops Shuswap y un pariente cercano) durante su intento de transformar su propio asesinato del ranchero Johnny Ussher en un levantamiento indio a gran escala.
Debido al tratado de límites que dividió el territorio de Okanagan, los habitantes de Okanagan al sur de la línea se organizaron bajo una nueva jefatura fundada por Tonasket , que no era de linaje de jefes, pero que alcanzó prominencia debido a sus campañas contra los mineros que viajaban por la ruta de Okanagan . La mayoría de los habitantes estadounidenses de Okanogan residen en Omak, Washington , o en la reserva india de Colville , donde se mezclan con otros pueblos salishan de la región.
La región de su reinado se hizo conocida como el País de Nicola, y el río que la atravesaba llevaba su nombre, y el lago más grande y el valle por el que fluye llevaban el nombre del río, que todavía hoy se denomina en inglés regional " el País de Nicola ". La alianza en curso de los pueblos Thompson y Okanagan en el Valle de Nicola hoy en día también se denomina coloquialmente "los Nicolas". Su componente Nlaka'pamux se autodenomina Scw'exmx, mientras que el componente Okanagan son los Spa7omin (la ortografía antigua usa Spahomin, donde la 'h' representa la oclusión glotal para lo que ahora se traduce comúnmente como el '7').
El nombre pueblo Nicola también se utiliza en etnología y lingüística para referirse a un grupo athapaskan ahora extinto que una vez vivió entre los Scw'exmx y Spaxomin, y también en el Alto Similkameen antes de ser expulsados por los Similkameen Okanagan; también se les llama Stuwix o Stuwix'emux - "los extraños", "gente extraña", porque eran recién llegados al territorio y hablaban un idioma no relacionado). También se les llama Nicola Athapaskans.
Aunque se llevaban bien con sus vecinos inmediatos, que les habían dado refugio un par de siglos antes después de huir de vecinos hostiles en el norte, fueron aniquilados a fines del siglo XIX por las incursiones de Thompson y Shuswap, los matrimonios mixtos con los Scw'exmx y Spaxomin, y también por desgaste. Solo quedan en la zona un puñado de topónimos de su lengua, y es todo lo que se sabe de su lengua, aparte de que era athapaskan, aunque fuera de la etnología oficial, un relato de Okanagan Mourning Dove dice que eran chinookan .