El río Nicola , originalmente francés Rivière de Nicholas o Rivière de Nicolas , adaptado a Nicolas River , Nicola's River en inglés, es uno de los principales afluentes del río Thompson en la provincia canadiense de Columbia Británica , que ingresa a esta última en la ciudad de Spences Bridge . Recibe su nombre de Nicola (Hwistesmexteqen) , el jefe más famoso de la comunidad conjunta de las bandas Nlaka'pamux y Okanagan , fundada por su padre y hoy conocida como Nicolas , (originalmente el pueblo de Nicola), así como su cuenca, que se conoce como el País Nicola . [1] Drena la mayor parte de la meseta norte de Thompson , comenzando cerca del borde oriental de la meseta a solo 30 kilómetros (19 millas) al noroeste de Kelowna , y fluye desde allí más o menos hacia el oeste para alimentar el lago Douglas y el lago Nicola , con aproximadamente 15 kilómetros (9 millas) de la longitud del río entre esos dos lagos. El lago Nicola, con 20 kilómetros (12 millas) de largo, es el más grande de la cuenca; el río Nicola ingresa a 3/4 de su longitud desde su desembocadura, 10 kilómetros (6 millas) río abajo de donde se encuentra el centro del valle de Nicola y la ciudad de Merritt junto a la autopista Coquihalla . Desde allí, el río fluye 60 kilómetros (37 millas) al noroeste hasta Thompson, y es seguido en esa ruta por la autopista 8 de Columbia Británica y una línea secundaria del ferrocarril Canadian Pacific .
El área aguas arriba de Merritt se conoce como Upper Nicola, y es el hogar del famoso rancho del lago Douglas , así como de la gente del homónimo del valle, Nicola, un importante jefe histórico de principios del siglo XIX en la Columbia Británica. Río abajo de Merritt se conoce como Lower Nicola, que también es el nombre justo al oeste de Merritt de una localidad que lleva el nombre de la reserva india y la banda del mismo nombre en el mismo lugar; también hay una banda india de Upper Nicola en el lago Nicola, entre muchas otras en el área. El único afluente importante del Nicola es el río Coldwater , que corre hacia el norte desde Coquihalla Pass para unirse al Nicola cerca de Merritt. Otros afluentes más menores son los arroyos Spius y Guichon. El lago Nicola y el país Nicola, un término que es sinónimo del valle Nicola, fueron nombrados secundariamente por el río, no directamente por el jefe Nicola.
El terreno de la cuenca del río al noreste y en el área de Merritt es amplios valles de pastizales, con altas mesetas semiforestales alcanzadas por pendientes relativamente suaves, hasta y más de 2.400 metros (7.900 pies). La cuenca superior tiene varios lagos grandes, los más grandes son el lago Douglas y el lago Nicola. Debajo de Merritt, el fondo del valle del Nicola Inferior es mucho más estrecho, pero tiene espacio suficiente para un meandro constante durante la mayor parte de su longitud, con exuberantes tierras de cultivo y bosque caducifolio, flanqueado por empinadas colinas que se elevan a través de colinas de salvia y bosques de secano hasta las amplias mesetas de las tierras altas. El Nicola, como se conoce al Nicola Country para abreviar, es conocido por sus amplias vistas de pastizales y un clima de verano cálido y soleado, así como por sus inviernos fríos debido a su elevación general.