La alergia al níquel es una de las diversas afecciones alérgicas provocadas por la exposición al elemento químico níquel . La alergia al níquel a menudo adopta la forma de dermatitis de contacto alérgica al níquel ( Ni-ACD ), una forma de dermatitis de contacto alérgica (ACD). La Ni-ACD generalmente causa una erupción que es roja y pica y que puede tener bultos o escamas. El principal tratamiento para ella es evitar el contacto con metales que liberan níquel, como joyas baratas. Otra forma de alergia al níquel es una forma sistémica : el síndrome de alergia sistémica al níquel ( SNAS ) puede imitar algunos de los síntomas del síndrome del intestino irritable (SII) y también tiene un componente dermatológico. [1]
El signo más común de la alergia al níquel es la inflamación de la piel en un área que entra en contacto regular con el níquel. [2] Esto a menudo toma la forma de un parche de piel enrojecido con protuberancias elevadas ( pápulas ) o pequeñas ampollas ( vesículas ) y edema . [2] Las personas con dermatitis crónica tienden a tener piel seca, escamosa y agrietada en el sitio de contacto. [2] Estos sitios de inflamación (llamados "erupciones primarias") pueden ocurrir en cualquier parte de la piel que entre en contacto con el níquel, pero son más comunes en las manos, la cara o en cualquier lugar que entre en contacto con objetos metálicos como joyas o botones de ropa de metal. [2] Los niveles particularmente altos de exposición al níquel pueden causar que aparezcan parches de piel irritados en otros sitios del cuerpo (llamados "erupciones secundarias"). Estos ocurren típicamente como erupciones con ampollas en las manos, los párpados y en el interior de las articulaciones flexibles (dentro del codo, parte posterior de la rodilla, etc.). [2]
La ingestión de níquel puede provocar una reacción sistémica, que puede resultar en una inflamación generalizada de la piel en todo el cuerpo, pequeñas ampollas en las manos, irritación en el interior de las articulaciones flexoras (eccema flexural) y enrojecimiento e irritación de ambos glúteos . [2]
La dermatitis de contacto sistémica (ECS) se define como una dermatitis que se presenta en una persona sensibilizada por contacto epicutáneo cuando se expone a haptenos sistémicamente, como por vía oral , rectal , intravesical , transcutánea, intrauterina , intravenosa o por inhalación . [3]
La fisiopatología del síndrome de alergia sistémica al níquel (SNAS) no se entiende bien. El curso clínico está determinado por una interacción inmunológica entre dos tipos de células T (respuestas Th1 y Th2 ). La SCD a menudo se considera un subconjunto de SNAS, pero con solo manifestaciones cutáneas. [4] SNAS se presenta con una variedad de síntomas que van desde respiratorios a erupción cutánea generalizada a síntomas gastrointestinales. [5] Los síntomas gastrointestinales pueden imitar los del síndrome del intestino irritable . [1] Una meta revisión que evaluó SNAS encontró que el 1% de los pacientes sensibilizados al níquel reaccionaron al contenido de níquel de una dieta "normal", y con dosis crecientes de níquel más individuos reaccionaron [6] SNAS es una respuesta inmunológica de múltiples capas que demuestra variación entre individuos y dosis de exposición al níquel.
El níquel es abundante en la naturaleza (es el quinto elemento más común en la Tierra) y se utiliza ampliamente en la industria y los bienes comerciales. [2] La exposición al níquel en el lugar de trabajo es común en muchas industrias, y el desempeño de las tareas laborales normales puede dar como resultado niveles de níquel en la piel suficientes para provocar dermatitis. [2] Dentro del lugar de trabajo, las personas pueden estar expuestas a cantidades significativas de níquel, en el aire por la combustión de combustibles fósiles o por el contacto con herramientas niqueladas . [7] Históricamente, los lugares de trabajo donde el contacto prolongado con níquel soluble ha sido alto han mostrado altos riesgos de dermatitis alérgica por contacto con níquel. Por ejemplo, la dermatitis por níquel era común en el pasado entre los niqueleros. [8] Se han documentado brotes de alergia al níquel en bienes de consumo a lo largo del siglo XX, con joyas, tirantes de medias y botones metálicos en jeans azules que provocaron dermatitis en el punto de contacto. [2] El níquel también puede estar presente en los alimentos y el agua potable; la ingestión de un aumento de níquel no está asociada con la enfermedad alérgica sistémica, pero sí con brotes de dermatitis o agravamiento del eccema vesicular de las manos. [2] De manera similar, se ha informado de un agravamiento de la dermatitis en respuesta a implantes quirúrgicos o dispositivos dentales que contienen níquel. [2]
El riesgo de que un objeto provoque alergia al níquel está relacionado con la cantidad de níquel liberado por su superficie (y no con su contenido total de níquel). [2] Los objetos sospechosos pueden examinarse frotando la superficie con una solución de dimetilglioxima al 1% que se vuelve rosada si la superficie libera más de 0,5 μg/cm2 por semana. [2] Existen varios métodos para analizar la piel o las uñas en busca de exposición al níquel, que generalmente se basan en limpiar la piel y luego cuantificar el níquel en la toallita mediante espectrometría de masas . [2]
La exposición al níquel en la dieta puede provenir de alimentos con alto contenido de níquel, posiblemente alimentos enlatados (a través del empaque), posiblemente utensilios de cocina de acero inoxidable (mientras que algunos grados de acero inoxidable contienen más níquel que otros) o tuberías (especialmente el primer chorro de agua del grifo en la mañana). [1]
La alergia al níquel produce una respuesta cutánea después de que la piel entra en contacto con un elemento que libera una gran cantidad de níquel de su superficie. Se asocia comúnmente con hebillas de cinturón que contienen níquel que entran en contacto prolongado con la piel. [9] [10] [11] La reacción cutánea puede ocurrir en el sitio de contacto o, a veces, propagarse al resto del cuerpo. El níquel libre (liberado) que puede penetrar la piel es absorbido por células depuradoras ( dendríticas ) y luego presentado a las células T del sistema inmunológico . Con cada exposición posterior al níquel, estas células T se estimulan y se duplican . Con suficiente exposición al níquel, los clones acumulados de células T alcanzan el "umbral" y la piel desarrolla una erupción . La erupción puede aparecer como parches cutáneos agudos, subagudos o crónicos similares al eccema , principalmente en el sitio de contacto con el níquel (p. ej., lóbulo de la oreja por aretes de níquel). Desde el momento de la exposición, la erupción suele aparecer entre 12 y 120 horas después y puede durar entre 3 y 4 semanas o mientras continúe el contacto o la exposición al níquel. [9]
Para que se active la Ni-ACD deben darse tres condiciones simultáneas:
La fisiopatología se divide en fases de inducción y elicitación . La inducción es la fase crítica (evento inmunológico) cuando el contacto de la piel con níquel da como resultado la presentación de antígenos a las células T y ocurre la duplicación (clonación) de las células T. El catión metálico Ni ++ es un hapteno de bajo peso molecular que penetra fácilmente en el estrato córneo (capa superior de la piel). Luego, el níquel se une a los transportadores de proteínas de la piel creando un epítopo antigénico . [13] El factor determinante en la sensibilización es la exposición a cantidades significativas de "níquel libre". [14] Esto es importante porque diferentes aleaciones de metales liberan diferentes cantidades de níquel libre. El epítopo antigénico es recolectado por las células dendríticas dérmicas y las células de Langerhans , las células presentadoras de antígenos (APC) de la piel, y experimenta maduración y migración a los ganglios linfáticos regionales . El complejo se expresa predominantemente en el complejo mayor de histocompatibilidad ( MHC) II , que activa y expande clonalmente las células T CD4+ vírgenes . [15] Tras una nueva exposición, estas células T ahora preparadas se activarán y se reclutarán masivamente en la piel, lo que dará lugar a la fase de elicitación y a la presentación clínica de Ni-ACD.
Aunque se ha considerado que la DCA es un proceso predominantemente Th1 , estudios recientes destacan un panorama más complejo. En la DCA-Ni intervienen otras células, entre ellas: Th17 , Th22, Th1/ IFN y las respuestas inmunitarias innatas compatibles con el receptor tipo Toll 4. [ 16] [17]
El níquel tiene una amplia utilidad en la fabricación de metales debido a su resistencia y maleabilidad, lo que hace que esté presente en todas partes y que los consumidores puedan estar en contacto con él a diario. Sin embargo, para quienes padecen dermatitis alérgica de contacto (DAC) debido a una alergia al níquel, puede resultar difícil evitarlo. Los alimentos, los utensilios de cocina comunes, los teléfonos móviles, las joyas y muchos otros artículos pueden contener níquel y ser una fuente de irritación debido a la reacción alérgica causada por la absorción del níquel liberado a través del contacto directo y prolongado. La medida más adecuada para las personas alérgicas al níquel es evitar el contacto con el alérgeno.
En 2011, los investigadores demostraron que la aplicación de una fina capa de emoliente de glicerina que contiene nanopartículas de carbonato de calcio o fosfato de calcio en un trozo aislado de piel de cerdo ( in vitro ) y en la piel de ratones ( in vivo ) previene la penetración de iones de níquel en la piel. Las nanopartículas capturan iones de níquel por intercambio catiónico y permanecen en la superficie de la piel, lo que permite eliminarlos con un simple lavado con agua. Se requieren aproximadamente 11 veces menos nanopartículas en masa para lograr la misma eficacia que el agente quelante ácido etilendiaminotetraacético . El uso de nanopartículas con diámetros menores de 500 nm en cremas tópicas puede ser una forma eficaz de limitar la exposición a iones metálicos que pueden causar irritación de la piel'. [18]
Las estrategias de evitación preventiva (PEAS, por sus siglas en inglés) podrían reducir en última instancia las tasas de sensibilización de los niños que desarrollarían DCA [19]. Se teoriza que la prevención de la exposición al níquel en una etapa temprana podría reducir la cantidad de personas sensibles al níquel entre un cuarto y un tercio. La identificación de las muchas fuentes de níquel es vital para comprender la historia de la sensibilización al níquel; alimentos como el chocolate y el pescado, las cremalleras, los botones, los teléfonos celulares e incluso los aparatos de ortodoncia y los marcos de anteojos pueden contener níquel. Los artículos que contienen valor sentimental (reliquias familiares, anillos de boda) podrían tratarse con un baño de esmalte o rodio . [20]
La Academia de Dermatitis ha creado un sitio web educativo para brindar más información sobre el níquel, incluida información sobre prevención, exposición, fuentes e información general sobre la alergia al níquel. Estos recursos brindan orientación en una iniciativa de prevención para niños de todo el mundo.
La prevención del SNAS incluye modificar las opciones dietéticas para evitar ciertos alimentos que tienen un mayor contenido de níquel que otros. [1]
La alergia al níquel se diagnostica generalmente mediante una prueba de parche : se aplica un parche con sulfato de níquel al 2,5 % (en América del Norte) o al 5 % (en Europa) en la parte superior de la espalda y se busca irritación en la piel. [2] Al igual que con otras causas de dermatitis alérgica de contacto, los parches que contienen varios alérgenos comunes se aplican generalmente en la espalda durante 48 horas, se retiran y luego se examinan las áreas afectadas para detectar reacciones alérgicas entre 2 y 5 días después. [21]
El síndrome del intestino irritable (SNAS) puede imitar con frecuencia el síndrome del intestino irritable [1] y puede ser más común de lo que se cree en general. [1] Por lo tanto, debe considerarse como un elemento de diagnóstico diferencial cuando un médico está considerando un diagnóstico de SII, [1] y se recomienda realizar pruebas de alergia al níquel como un medio para excluir o confirmar el SNAS. [1] Incluso antes de dichas pruebas, algunos factores diferenciadores en la historia clínica son si ciertos alimentos provocan los síntomas (por ejemplo, maní o mariscos), [1] mientras que el SII no es específico de esos alimentos. [1]
Una vez que se detecta una alergia al níquel, el mejor tratamiento es evitar los artículos que liberan níquel. Las 13 categorías principales que contienen níquel incluyen accesorios de belleza, anteojos, dinero, cigarrillos, ropa, artículos de cocina y hogar, equipos electrónicos y de oficina, utensilios de metal, alimentos, joyas, baterías, aparatos de ortodoncia y dentales y equipos médicos. [22] Además de evitar estrictamente los artículos que liberan níquel libre, existen otras opciones de tratamiento para reducir la exposición. El primer paso es limitar la fricción entre la piel y los artículos metálicos. Las personas susceptibles pueden tratar de limitar la sudoración mientras usan artículos de níquel, para reducir la liberación de níquel y así disminuir las posibilidades de desarrollar sensibilización o alergia. Otra opción es proteger los dispositivos electrónicos, metálicos y las herramientas con cubiertas de tela, plástico o acrílico. [22]
Existen kits de prueba de dimetilglioxima que pueden ser muy útiles para verificar la liberación de níquel de los artículos antes de comprarlos. [23] El recurso "buscar un proveedor" de la Sociedad Estadounidense de Dermatitis de Contacto puede ayudar a identificar médicos con capacitación para proporcionar listas de orientación de artículos seguros. [24] Además de la prevención, los proveedores de atención médica pueden recetar cremas o medicamentos adicionales para ayudar a aliviar la reacción cutánea.
La alergia al níquel es la alergia de contacto más común en los países industrializados y afecta a entre el 8% y el 19% de los adultos y entre el 8% y el 10% de los niños. [2] Las mujeres se ven afectadas con una frecuencia entre 4 y 10 veces mayor que los hombres. [2]
Como el níquel puede ser nocivo para la piel, su uso en productos de uso diario debe estar regulado. En Europa existe una directiva de seguridad desde 2004. En 1980, Dinamarca y, poco después, la Unión Europea (UE) promulgaron una legislación que limitaba la cantidad de níquel libre en los productos de consumo que entran en contacto con la piel. Esto dio como resultado una reducción significativa de las tasas de sensibilización entre los niños daneses de 0 a 18 años de edad, del 24,8% al 9,2% entre 1985 y 1998, con reducciones similares en la sensibilización en toda la UE. [25] [26]
En Estados Unidos no existe una directiva de este tipo, pero se están realizando esfuerzos para establecer directrices de uso seguro del níquel. En agosto de 2015, la Academia Estadounidense de Dermatología (AAD) adoptó un documento de posición sobre la seguridad del níquel. [27] La prevalencia exacta de la alergia al níquel en la población general de Estados Unidos es en gran medida desconocida. Sin embargo, las estimaciones actuales indican que aproximadamente 2,5 millones de adultos y 250 000 niños estadounidenses tienen alergia al níquel, cuyo tratamiento de los síntomas cuesta unos 5700 millones de dólares al año. [28] La Universidad de Loma Linda , la Nickel Allergy Alliance y la Dermatitis Academy crearon el primer registro de pacientes de acceso abierto y autoinformado para registrar datos de prevalencia de alergia al níquel en Estados Unidos. [ref 23] [ cita completa necesaria ]
En el siglo XVII, los mineros de cobre de Sajonia , Alemania, empezaron a experimentar irritación causada por un "mineral de color rojo oscuro". Dado que la sustancia, que más tarde se llamaría níquel, provocaba muchas dolencias, creyeron que estaba protegida por " duendes ", y la llamaron "el cobre de los duendes". [29] Josef Jadassohn describió el primer caso de dermatitis de contacto por metales en 1895, a causa de una crema terapéutica a base de mercurio , y confirmó la causa mediante pruebas de parche epicutáneo. [30] En el siglo siguiente, el níquel empezó a producirse en masa para joyería en todo el mundo debido a su bajo coste, su resistencia a la corrosión y su gran oferta.
En 1979, un estudio exhaustivo a gran escala sobre voluntarios sanos de Estados Unidos determinó que el 9 % de ellos había sido sensibilizado al níquel sin saberlo. [31] En 2008 [actualizar], esa cifra se había triplicado. [32] Lo más importante es que la alergia al níquel entre los niños está aumentando: se estima que hay 250 000 niños sensibilizados al níquel. [33]
La literatura publicada muestra un aumento exponencial en los casos informados de alergia al níquel. [34] El North American Contact Dermatitis Group (NACDG) realizó pruebas de parche a 5085 adultos que presentaban síntomas similares al eccema, y mostró que el 19,5 % tuvo una reacción positiva al níquel. [35] La alergia al níquel también es más frecuente en mujeres (17,1 %) que en hombres (3 %), posiblemente debido a las normas culturales relacionadas con las joyas y las perforaciones en las orejas y, por lo tanto, una mayor exposición al níquel. [36] Para investigar la prevalencia actual del níquel, la Universidad de Loma Linda , la Nickel Allergy Alliance y la Dermatitis Academy, [37] están realizando una encuesta de autoinforme sobre alergia al níquel y dermatitis. [38]