Nichols and May fue un dúo de comedia de improvisación estadounidense desarrollado por Mike Nichols (1931-2014) y Elaine May (nacida en 1932). Sus tres álbumes de comedia alcanzaron el Billboard Top 40 entre 1959 y 1962. [1] Muchos comediantes los han citado como influencias clave en la comedia moderna. Woody Allen declaró: "los dos llegaron y elevaron la comedia a un nivel completamente nuevo". [2]
Nichols y May se conocieron cuando eran estudiantes en la Universidad de Chicago a principios de los años cincuenta. [3] Comenzaron su carrera juntos en The Compass Players , un predecesor de Second City de Chicago que incluía a Paul Sills , Del Close , Loretta Chiljian y Nancy Ponder. [4] Nichols abandonó la universidad en 1953 y se mudó a Nueva York en 1954 para estudiar actuación con Lee Strasberg . [5] May permaneció en Chicago en Compass, y Nichols regresó en 1955. Durante un corto tiempo trabajaron como trío con Shelley Berman , pero Nichols sintió que un dúo funcionaba mejor para su estilo.
Tanto Nichols como May tuvieron varios trabajos y continuaron con su oficio hasta 1957, cuando Compass comenzó una expansión a St. Louis, Missouri . Nichols se reincorporó a la empresa, pero fue despedido en 1958, porque May se opuso al trato que Nichols le dio a Close y porque el productor sospechaba que Nichols y May estaban perfeccionando un acto que planeaban llevar consigo. [6] Pronto audicionaron para el agente Jack Rollins en Nueva York, y en cuestión de semanas fueron contratados en The Steve Allen Show y Omnibus . Pronto estuvieron de gira por el país y haciendo trabajos de doblaje para anuncios, sobre todo una campaña de dibujos animados para Jackson Brewing Company [7] y Narragansett Brewing Company . [8]
El 6 de octubre de 1960, Nichols y May abrieron en Broadway en An Evening with Mike Nichols y Elaine May en el John Golden Theatre . [9] El espectáculo tuvo 306 funciones y cerró el 1 de julio de 1961.
Su álbum de 1958 Improvisations to Music presentó al pianista Marty Rubenstein tocando improvisaciones de canciones clásicas y populares existentes, así como material original, con conversaciones humorísticas de Nichols y May. [10] Su álbum de 1960 An Evening with Mike Nichols y Elaine May fue una grabación de su debut en Broadway y ganó un premio Grammy a la mejor interpretación de comedia . Su próximo álbum Mike Nichols & Elaine May Examine Doctors también fue nominado a un Grammy. Nichols y May ganaron fama rápidamente y, en 1962, para el cumpleaños de John F. Kennedy, actuaron junto a Marilyn Monroe. [11] También grabaron una serie de sketches cortos para el programa de radio Monitor , que se transmitieron durante varios años en la década de 1960. Monitor Radio fue una transmisión de radio de NBC antes de 1960, en la que también participaron Bob y Ray. Nichols y May fueron escuchados en Monitor Radio a finales de los años 50.
El dúo suspendió el acto en 1961 y cada uno siguió carreras diferentes. Nichols trabajó como director de cine y teatro y dirigió películas como ¿Quién teme a Virginia Woolf? y The Graduate , por la que ganó el Premio de la Academia al Mejor Director . May aparece en un cameo no acreditado en "The Graduate". May trabajó principalmente como guionista, escribiendo películas como A New Leaf , que también dirigió e interpretó el papel principal, y Heaven Can Wait .
El dúo continuó reuniéndose esporádicamente después de 1961. A principios de la década de 1960 aparecieron varias veces en el programa The Jack Paar de NBC . El dúo se reunió en 1972 en el Madison Square Garden de Nueva York para el mitin estelar Together For McGovern para la campaña presidencial del senador George McGovern. También subieron al escenario en la gala inaugural del presidente Jimmy Carter en 1977. Aparecieron juntos en una reposición teatral de 1980 de ¿ Quién teme a Virginia Woolf? en New Haven, Connecticut. [12] May también escribió los guiones de The Birdcage (1996) y Primary Colors (1998), ambos dirigidos por Nichols.
En 1996, la serie American Masters de PBS lanzó un documental de 90 minutos sobre Nichols y May, titulado Nichols and May: Take Two en PBS . [13] [14] El documental fue dirigido por Phillip Schopper y presenta a varias celebridades y artistas como Steve Martin , Robin Williams , Richard Lewis , Tom Brokaw , Arthur Penn , Jack Rollins y Steve Allen . [15] El documental presenta clips raros de sus sketches cómicos en los que se muestra su combinación de gran sincronización cómica y habilidad natural de improvisación. Steve Martin observó: "En realidad, nunca había escuchado a alguien expresar ironía solo en el tono de su voz". El crítico del Chicago Tribune señaló: "A diferencia de muchas películas de este tipo, también comprende la importancia de incluir rutinas completas, en lugar de meros fragmentos". [16] Hasta la fecha, no queda ninguna copia en DVD o VHS disponible para poseer.
En una entrevista con Vanity Fair , Nichols y May dijeron que sus héroes cómicos eran Sid Caesar , Imogene Coca , Lenny Bruce y Mort Sahl . [2]
En Vanity Fair , Woody Allen declaró: "Individualmente, cada uno es un genio, y cuando trabajaron juntos, la suma fue incluso mayor que la combinación de las partes; los dos llegaron y elevaron la comedia a un nivel completamente nuevo". ". [2]
En el especial de comedia de Netflix , Jerry Before Seinfeld , Jerry Seinfeld , mostró sus álbumes personales de comedia que coleccionó cuando era niño, incluidos Improvisations to Music de Nichols y May .
En una entrevista con Pitchfork , el comediante John Mulaney , describió a Mike Nichols & Elaine May Examine Doctors (1961) como uno de sus álbumes de comedia favoritos de todos los tiempos. [17] Mulaney declaró: "Recibí este álbum para Navidad cuando estaba en la secundaria. La última pista, "Nichols and May at Work", es una toma descartada de la grabación del álbum, solo estaban improvisando un diálogo en un estudio. Estamos tratando de hacer una pieza en la que un hijo va con su madre y le dice que quiere ser enfermero titulado. Es algo que tienes que experimentar, porque dos personas que se ríen tan fuerte son realmente, muy, muy divertidas. "Creo que podría ser la cosa más feliz jamás registrada". [17]