GH Nichols and Company fue una empresa industrial estadounidense fundada por William Henry Nichols y su socio, Charles W. Walter.
En 1870, Nichols, asistido por Walter, comenzó a fabricar ácidos . [1] Asistió al Instituto Politécnico de Brooklyn cuando era una escuela preparatoria y trabajó en el laboratorio del instituto durante dos años. [2] Nichols más tarde se inscribió en la Universidad de Cornell en el Departamento de Ciencias con la clase de 1872, permaneciendo solo unos meses. [2] Por una supuesta participación en una broma, fue expulsado de Cornell, negándose a divulgar o reconocer los nombres de sus cómplices. [2] Nichols luego fue a la Universidad de Nueva York , donde recibió su licenciatura en 1870 y su maestría en 1873. [2] Su elección de carrera fue atribuida a, o influenciada por John W. Draper , con quien eligió estudiar. [2] Draper fue considerado un químico destacado que más tarde se convirtió en uno de los fundadores de la Sociedad Química Estadounidense. [2]
En una entrevista realizada por Gerhard Hershfeld, Nichols reveló que la mayor característica de su padre (George Henry Nichols) era su "inclinación por la investigación". [3] También describió a su padre George como un soñador que "siempre estaba tratando de descubrir cómo sería el mundo dentro de veinte años". [3] Durante la década de 1870, con la llegada de la era eléctrica, Nichols puso toda su capacidad y recursos en producir cobre de alta calidad a gran escala. [3] Nichols fue el primer hombre en la industria química en utilizar pirita (el sulfuro común de hierro) en lugar de azufre . [3] Según Nichols en una entrevista, "cuanto más descubría, más encontraba por descubrir y cuanto más crecía su negocio, mayor era su esfuerzo por hacerlo crecer". [3]
En 1872, tanto Nichols como Walter, con el fin de ampliar su producción de ácido al ácido sulfúrico y satisfacer sus necesidades empresariales, formaron GH Nichols and Company, con el respaldo financiero del padre de William, George Henry Nichols. [1] La empresa recibió ese nombre por dos razones: 1) George Henry Nichols proporcionó la mayor parte del capital; y 2) porque William y Walter eran demasiado jóvenes para constituir una empresa en el estado de Nueva York. [1] Durante su asociación, Nichols se ocupó de la planta y el laboratorio, mientras que Walter se ocupó de la oficina y el negocio. [2] En algún momento durante 1872, la empresa compró terrenos y construyó edificios en el vecindario de Laurel Hill (ahora Maspeth) en Queens, Nueva York, en Newtown Creek . [1] Este sitio ofrecía buena pesca y brindaba un transporte conveniente por agua y ferrocarril para trasladar su materia prima y terminada. [1] En 1875, Walter murió, dejando toda la responsabilidad de la empresa a Nichols. [2]
Nichols contrató al químico Francis Herreshoff en 1880 o 1882. [4] Herreshoff construyó e inventó un horno con camisa de agua y rápidamente se convirtió en socio de la empresa. [4]
Desde la década de 1870 hasta la de 1880, el ácido sulfúrico producido por la empresa a partir del mineral azufre era más fuerte que el estándar de la industria, lo que desbancó a su competencia y aumentó enormemente su participación en el mercado. [1] La década de 1880 fue la década en la que tanto GH Nichols and Company como el terrateniente adyacente Samuel Schifflin compraron y rellenaron una parte de Newtown Creek. [1] Además, la empresa desarrolló e instaló un quemador especial en la planta para producir ácido sulfúrico a partir de piritas , una materia prima más barata con un precio estable. [1] Para garantizar un suministro constante de esta materia prima, la empresa compró una mina de pirita canadiense. [1] Este proceso creó un subproducto llamado mata de cobre, que la empresa vendió. [1]
Durante la década de 1880, la empresa construyó y renovó varios edificios, incluidas dos tiendas en el lado sur de las vías del South Side Rail Road (que ahora son propiedad de Long Island Rail Road y están fusionadas con ella ), un edificio de Samuel Berg Strasser y grandes ampliaciones de edificios a ambos lados de las vías del tren; todas estas estructuras estaban en los terrenos de Laurel Hill/Newtown Creek. [1]
Durante la última parte del siglo XIX, en 1899, Nichols Chemical Co. y otras 11 empresas del campo de la química pesada se consolidaron y formaron General Chemical Co. [5] La razón de esto fue que estas empresas creían que poner en común sus recursos les proporcionaría una mayor solidez financiera y les permitiría lograr economías en sus operaciones, mientras que al mismo tiempo permitían una investigación más amplia y un mejor servicio a sus clientes. [5] Junto con Nichols Copper Co., algunas de estas empresas incluían a Martin Kalbfleisch Co., Chappel Chemical Co., Jas. Irwin & Co., National Chemical Co., Dundee Chemical Co., Fairfield Chemical Co. y otras. [5] Las plantas de estas compañías componentes, ubicadas cerca de los centros industriales de Filadelfia , Nueva York , Pittsburgh , Buffalo , Cleveland , Chicago , St. Louis y en el este de Canadá , producían y ofrecían 33 productos: el ácido sulfúrico era el más importante, mientras que otros productos químicos principales incluían los ácidos muriático , nítrico , acético y fluorhídrico , el sulfato de alúmina y alumbres relacionadas, y el sulfato de soda (torta de sal cruda y sal de Glauber refinada ). [5] Todos estos materiales implicaban el uso de ácido sulfúrico como materia prima. [5]
En una entrevista, Charles Walter Nichols (o CW Nichols) explicó que la razón por la que el negocio de su padre William Henry Nichols creció y se convirtió en uno de los más grandes y exitosos del país fue gracias a Phelps Dodge y su enorme volumen de cobre. [3] Durante la década de 1890, la Nichols Copper Company (rebautizada de GH Nichols and Company en 1891) firmó el primer contrato con Phelps Dodge y, desde entonces, alrededor del 90 por ciento del negocio de Laurel Hill procedía de Phelps Dodge. [3] El contrato también otorgaba a Phelps Dodge Corporation la entrega de un mínimo de un millón de libras de cobre blíster durante más de tres años. [1] Esta relación económicamente simbiótica duró hasta 1922. Phelps Dodge proporcionaba el 90 por ciento del cobre blíster que utilizaba Nichols Copper Company para producir cobre 100 por ciento puro. [1] Durante la década de 1920, Phelps Dodge invirtió 3,5 millones de dólares en proyectos de modernización de la planta de Nichols Copper Company a cambio de acciones de la misma. [1] La producción de cobre de la planta aumentó drásticamente. [1]
Según "The Trustees of the Nichols Chemical Co.: Addition to Draft", el autor explica cómo el Dr. James Douglas, el fundador de la Phelps Dodge Corporation, sugirió a William Earle Dodge que "llegaría el momento en que se construirían refinerías cerca de las minas". [6] Los problemas que estas empresas tenían que considerar incluían el transporte, la distribución y la administración. [6] En 1928, se acordó que el capital de Nichols se aumentaría y las acciones se emitirían para financiar una nueva planta propuesta en El Paso, Texas . [6] Todas las nuevas acciones fueron absorbidas por Phelps Dodge Corporation. [6]
En 1930, el Dr. William Henry Nichols murió; Phelps Dodge compró la planta de Laurel Hill ese mismo año. [1] Según CW Nichols en su entrevista, Phelps Dodge tomó un interés financiero activo en 1937. La construcción de la refinería de El Paso fue cubierta por Phelps Dodge y Calmat Arizona mediante la compra de acciones de Nichols. [3]
En febrero de 1984, la compañía cerró la refinería de El Paso de forma permanente debido a los altos costos y los mercados cambiantes. [1] Los productos finales de la planta incluían cobre, plata, oro, sulfatos de cobre y níquel, y pequeñas cantidades de selenio , telurio , platino y paladio ; la compañía había producido estos materiales a lo largo del siglo XX. [1] Se esperaba que la refinería de El Paso satisficiera las necesidades de producción de la empresa. [1] En septiembre de 1986, la empresa fue vendida al Servicio Postal de los Estados Unidos . [1] Diez años después, el servicio postal demandó a la empresa en respuesta a cómo no limpiaron lo suficiente el sitio; el tribunal ordenó entonces a Phelps Dodge Corporation que recomprara la propiedad. Finalmente, en 2001, todos los edificios pertenecientes a la empresa fueron demolidos.