Nicholaus Contreraz (15 de enero de 1982 - 2 de marzo de 1998) fue un joven estadounidense de 16 años de Sacramento, California , que fue asesinado mientras asistía al Arizona Boys Ranch en 1998. Contreraz había estado encarcelado en la sucursal de la escuela residencial en Oracle, Arizona , donde fue objeto de graves abusos físicos y negligencia deliberada a manos de miembros del personal hasta morir de un paro cardíaco .
La muerte de Contreraz fue noticia nacional en Estados Unidos, y aunque el personal escapó del castigo legal debido a tecnicismos , puso de relieve el abuso sistemático en el Arizona Boys Ranch y aumentó las críticas a las prisiones privadas .
Los problemas de Nick Contreraz, según su familia, pueden haber comenzado con la muerte de su padre, quien fue asesinado en un tiroteo desde un vehículo que Nick presenció. Terminó siendo sacado de casa y colocado en un hogar de acogida. Luego fue puesto bajo la custodia de su tío. El día de su muerte, les dijo a los miembros del personal del Boys Ranch que había sido abusado sexualmente por un miembro de la familia. Había robado un auto y luego fracasó en los programas de rehabilitación en Sacramento, por lo que terminó en el rancho en el desierto de Arizona, que es el "último recurso" ante la División de Justicia Juvenil de California . [1]
El Arizona Boys Ranch era un sistema de internados privados de Arizona, similar a un campamento de entrenamiento, para jóvenes en riesgo, incluidos delincuentes juveniles , y que históricamente había disfrutado del apoyo de políticos prominentes. Las escuelas recibían fondos del estado de California, donde la ley prohíbe al personal de sus instituciones juveniles sujetar físicamente a sus pupilos, mientras que el estado vecino de Arizona no lo hace. Contreraz se había mostrado optimista sobre asistir y supuestamente iba a poder obtener créditos de la escuela secundaria mientras estuviera allí.
Contreraz llegó a las instalaciones cerca de Oracle en el condado de Pinal , Arizona, el 8 de enero de 1998, momento en el que fue examinado por la Dra. Virginia Rutz. Tenía asma , tal vez exacerbada por el cambio de altitud , y la Dra. Rutz le recetó inhaladores durante su segunda y última visita con ella un mes después, el 8 de febrero, pero le prohibieron usarlos sin el permiso del personal de la instalación. Alrededor de esta época, Contreraz comenzó a experimentar náuseas y diarrea , pero los miembros del personal le dijeron que "todo estaba en su mente" y que era "un bebé". Durante los dos meses antes de su muerte, perdió 14 libras de peso, sufrió fiebres de temperaturas superiores a 100 grados, espasmos musculares y fuertes dolores en el pecho . Otros síntomas documentados incluyeron escalofríos, sudoración , pulso rápido y dificultad para respirar, arcadas secas , cianosis , tos, sibilancias y olor corporal "mohoso". No obstante, el personal acusó a Contreraz de simular .
A medida que su condición empeoró, el tratamiento de Contreraz se volvió más extremo ya que los miembros del personal de la instalación usaban ejercicios físicos como método de abuso, ordenándole que hiciera calistenia , y cuando flaqueaba lo empujaban al suelo o lo golpeaban. Cuando se desmayaba, el personal le arrojaba agua. También era común que a los reclusos de la instalación se les negara el derecho a usar el baño, permitiéndose el acceso solo por la mañana después del desayuno y por la noche después de completar el "entrenamiento" físico. Finalmente llegó a un punto de incapacidad para controlar sus funciones corporales, ensuciando su ropa y colchón, que fue trasladado al baño del cuartel , donde lo obligaron a dormir con la ropa y el colchón. A Contreraz se le ordenó que se bajara los pantalones para el escrutinio de otros reclusos y lo obligaron a comer sus comidas en el inodoro. También lo obligaron a llevar su ropa cubierta de vómito , orina y heces en un recipiente de basura , sobre el cual el personal lo obligaba a hacer flexiones . Los vómitos y las heces se hicieron frecuentes y él mismo afirmó que le dolía todo el cuerpo. Cuando el personal se daba cuenta de que iba a vomitar o regurgitar, contaba en tono de burla "tres, dos, uno...". También le decían a otros reclusos que Contreraz tenía sida .
El 27 de febrero, unos días antes de morir, a Contreraz se le permitió hablar con su familia por teléfono. Su abuela, Connie Woodward, le dijo más tarde al periódico The Arizona Republic [ cita requerida ] que el personal de la instalación monitoreó la conversación que se mantuvo por el altavoz del teléfono. Le informaron que no había comido en una semana, pero que no era algo de lo que preocuparse. Woodward declaró que "le pregunté a Nickie, '¿Qué te pasa, cariño?' y no podía unir oraciones. Supongo que no tenía aliento. Dijo: 'Quiero morir. Quiero estar con papá. Es demasiado fuerte'". También lo citó diciendo "Me duele mucho el pecho". La madre de Contreraz, Julie Vega, también declaró más tarde que durante su última conversación con su familia, tosió incontrolablemente. A pesar de lo que parecería ser la naturaleza alarmante de esta conversación, por alguna razón no se hizo ningún intento aparente de asegurarse de que recibiera atención médica confiable, ni tampoco se hizo ningún intento similar después de que Contreraz habló con Don Berg, su oficial de libertad condicional , dos días después. El día antes de morir, se le citó diciendo: " Señor , ayúdame, necesito ayuda, necesito ayuda..."
El 2 de marzo, durante un entrenamiento físico, Contreraz se desmayó varias veces y un miembro del personal dijo que se merecía un premio de la Academia por fingir. [2] Lo arrojaron al suelo, lo obligaron a hacer flexiones y rebotó contra una pared. A otro niño le ordenaron que lo empujara en una carretilla mientras a Contreraz le ordenaron que imitara el sonido de la sirena de una ambulancia . A pesar de su condición, el personal siguió acusando a Contreraz de fingir su condición y, alrededor de las 5:30 p. m., se desplomó por última vez. Según testigos entrevistados más tarde por los Servicios de Protección Infantil de Arizona, después de su colapso final y su incapacidad para moverse, el personal le ordenó a Contreraz que se levantara, a lo que simplemente respondió "No", que fue su última palabra hablada. Contreraz fue declarado muerto dos horas después. [ cita requerida ] Murió esa misma noche a causa de una infección que aparentemente no había sido diagnosticada. [2]
Una investigación del diario Los Angeles Times reveló que en cinco años se habían presentado casi cien denuncias de abusos. Se informó de que el personal había golpeado a un niño con una pala y de que otro había sufrido quemaduras con agua caliente y había necesitado injertos de piel. [2]
El Departamento de Seguridad Económica de California publicó un informe el año de la muerte de Contreraz y dijo que había un "patrón de abuso y negligencia" en Arizona Boys Ranch, incluso mientras las autoridades investigaban la institución, según Linda Blessing, directora de la agencia. Al instituto se le negó una nueva licencia debido a "múltiples violaciones de la ley y las normas estatales". Los investigadores del DES dijeron que hubo 32 casos de abuso o negligencia relacionados con Contreraz y que 17 empleados diferentes, incluidos supervisores, habían sido culpables de ellos. [3]
Las instalaciones de Oracle están cerradas, pero las de Queen Creek están nuevamente en funcionamiento, bajo el nombre de Canyon State Academy . [1] [4] [5] [6]