John Travers Cornwell VC (8 de enero de 1900 - 2 de junio de 1916), conocido comúnmente como Jack Cornwell o como Boy Cornwell , es recordado por su valentía en la Batalla de Jutlandia durante la Primera Guerra Mundial . Habiendo muerto a la edad de solo 16 años, fue galardonado póstumamente con la Cruz Victoria , el mayor galardón por valentía frente al enemigo que se puede otorgar a las fuerzas británicas y de la Commonwealth . Cornwell es el tercer receptor más joven de la VC después de Andrew Fitzgibbon y Thomas Flynn (VC) .
John "Jack" Travers Cornwell nació como el tercer hijo de una familia de clase trabajadora en Clyde Place, Leyton , Essex (ahora en el Gran Londres ). Sus padres eran Eli y Lily Cornwell; tenía una hermana y tres hermanos, así como dos medios hermanos del matrimonio anterior de su padre. La familia más tarde se mudó a Alverstone Road, East Ham . Abandonó la escuela Walton Road a la edad estándar de 14 años. Al estallar la Primera Guerra Mundial , su padre, un ex soldado, se presentó voluntario para el servicio y luchó en Francia. Su hermano mayor, Arthur, también sirvió como soldado de infantería en el Frente Occidental.
En octubre de 1915, Jack Cornwell dejó su trabajo como repartidor y se alistó en la Marina Real sin el permiso de su padre. Tenía referencias de su director y empleador. Realizó su entrenamiento básico en el cuartel naval HMS Vivid Keyham en Plymouth , y recibió entrenamiento adicional como ajustador de miras o capataz de armas y se convirtió en marinero de primera clase. El lunes de Pascua de 1916, Cornwell partió hacia Rosyth , Escocia, para unirse a su destino en la marina. Fue asignado al HMS Chester .
El 31 de mayo de 1916, el Chester se encontraba explorando por delante del 3.er Escuadrón de Cruceros de Batalla en la Batalla de Jutlandia cuando el barco giró para investigar los disparos en la distancia. A las 17:30 horas, el Chester pronto se vio sometido a un intenso fuego de cuatro cruceros de la Marina Imperial, cada uno de su propio tamaño, que habían surgido repentinamente de la bruma y el creciente humo de embudo del campo de batalla. El montaje del cañón de 5,5 pulgadas protegido donde Cornwell estaba sirviendo como fijador de miras se vio afectado por al menos cuatro impactos cercanos. Los montajes de los cañones del Chester eran escudos abiertos por detrás y no llegaban hasta la cubierta. De este modo, las astillas podían pasar por debajo de ellos o entrar por la parte trasera abierta cuando los proyectiles explotaban cerca o detrás. Toda la tripulación del cañón murió o resultó mortalmente herida, excepto Cornwell, quien, aunque gravemente herido, logró ponerse de pie de nuevo y permanecer en su puesto durante más de 15 minutos, hasta que el Chester se retiró de la acción con solo un cañón de la batería principal todavía en funcionamiento. El Chester había recibido un total de 18 impactos, pero el blindaje parcial del casco hizo que el interior del barco sufriera pocos daños graves y el propio barco nunca estuvo en peligro de hundirse. Sin embargo, la situación en cubierta era desesperada. Muchos de los miembros de la tripulación de los cañones habían perdido miembros inferiores debido a que las astillas habían pasado por debajo de los escudos de los cañones. Los barcos británicos informaron que habían pasado al Chester entre vítores de los miembros de la tripulación de los cañones heridos y sin extremidades que yacían en su cubierta y fumaban cigarrillos, sólo para escuchar que los mismos tripulantes habían muerto unas horas después por pérdida de sangre y conmoción.
Después de la acción, los médicos llegaron a cubierta y encontraron a Cornwell, el único superviviente, de pie junto a su cañón, con fragmentos de acero atravesándole el pecho, mirando la mira del cañón y esperando órdenes. Al ser incapaz de seguir actuando, Chester recibió la orden de dirigirse al puerto de Immingham . Allí, Cornwell fue trasladado al Hospital General de Grimsby, aunque estaba claramente moribundo. Murió poco antes de las 8:00 de la mañana del 2 de junio de 1916, antes de que su madre pudiera llegar al hospital.
Tres meses después, el capitán Robert Lawson de Chester describió los acontecimientos al Almirantazgo británico. Aunque al principio se mostró reticente, finalmente decidió recomendar a Cornwell para la Cruz Victoria póstuma y el rey Jorge V la respaldó. La recomendación para la condecoración, del almirante David Beatty , dice:
El ejemplo de devoción al deber del muchacho (1.ª clase) John Travers Cornwell, que resultó mortalmente herido al principio de la acción, pero que, no obstante, permaneció solo en un puesto muy expuesto, esperando tranquilamente órdenes hasta el final de la acción, con la dotación del cañón muerta y herida a su alrededor. Tenía menos de 16 años y medio. Lamento que haya muerto desde entonces, pero recomiendo su caso para un reconocimiento especial en honor a su memoria y como reconocimiento del gran ejemplo que dio.
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Jack Cornwell fue enterrado inicialmente en una fosa común (plaza 126, tumba 323) en el cementerio de Manor Park , Londres, aunque su cuerpo fue exhumado el 29 de julio de 1916, donde fue enterrado nuevamente con todos los honores militares en el mismo cementerio (plaza 55, tumba 13). [2] El padre de Cornwell, Eli, quien murió el 25 de octubre de 1916 de bronquitis durante el servicio a domicilio con el Royal Defence Corps , fue enterrado en la misma tumba el 31 de octubre de 1916. [3] El epitafio de Jack Cornwell en su monumento funerario dice:
En mayo de 2016, la tumba familiar y el monumento de guerra, erigidos en 1920, recibieron el estatus de patrimonio de Grado II , lo que los protege legalmente de modificaciones o remociones no autorizadas. [4]
La concesión de la Cruz Victoria apareció en The London Gazette el viernes 15 de septiembre de 1916. La cita decía:
El REY ha tenido a bien aprobar la concesión de la Cruz Victoria al muchacho de primera clase, John Travers Cornwell, ONJ42563 (fallecido el 2 de junio de 1916), por el notable acto de valentía que se especifica a continuación. Mortalmente herido al principio de la acción, el muchacho de primera clase, Jack Travers Cornwell, permaneció solo en un puesto muy expuesto, esperando tranquilamente órdenes, hasta el final de la acción, con la dotación del cañón muerta y herida a su alrededor. Tenía menos de dieciséis años y medio. [5]
El 16 de noviembre de 1916, la madre de Cornwell recibió la Cruz Victoria del rey Jorge V en el Palacio de Buckingham . El pintor de la corte Frank O. Salisbury hizo un retrato de Cornwell, usando a su hermano Ernest como modelo, representándolo de pie en su puesto. También se estableció el Fondo Conmemorativo Boy Cornwell . Después de eso, el resto de la familia fue efectivamente olvidada. Después de la muerte de Eli Cornwell el 25 de octubre de 1916, su medio hermano Arthur Frederick Cornwell murió en acción en Francia el 29 de agosto de 1918. La empobrecida Alice Cornwell murió a la edad de 48 años [ cita requerida ] el 31 de octubre de 1919, en 745 Commercial Road en Stepney, en las habitaciones que se vio obligada a alquilar cuando el fondo conmemorativo de su hijo rechazó la ayuda financiera. Los dos de sus hijos que permanecieron en casa recibieron £ 60 al año en una pensión del fondo después de la muerte de Alice, pero esto resultó insuficiente y ambos emigraron a Canadá a principios de la década de 1920. La media hermana mayor de Jack Cornwell, también llamada Alice, prestó la Cruz Victoria de Jack al Museo Imperial de la Guerra el 27 de noviembre de 1968. El retrato de Cornwell realizado por Salisbury cuelga en la iglesia anglicana dentro del Establecimiento de Entrenamiento Inicial de la Marina Real HMS Raleigh . [ cita requerida ]
El furor original causado por su entierro público llevó a más de siete millones de niños del Imperio a donar a su fondo. Se recaudaron £18,000 en su memoria para el barrio de Jack Cornwell del Royal Star and Garter Home, Richmond . [6] El John Cornwell Victoria Cross National Memorial (JCVCNM) se estableció en 1928, cuando se compró un terreno en Hornchurch , entonces en Essex , con dinero recaudado por el alcalde de East Ham . Allí, se construyó una comunidad de casas de campo para antiguos marineros y Royal Marines necesitados, discapacitados o enfermos, hasta el rango de suboficial incluido y sus familias. Las seis casas adosadas y los caminos están diseñados en forma de una Cruz Victoria. Desde 2008, la comunidad ha estado bajo la tutela de The Royal Naval Benevolent Trust . [7]
La Asociación de Boy Scouts creó un premio en su honor, la Insignia Scout Cornwell , [8] que todavía se utiliza en las asociaciones Scout de toda la Commonwealth . Se otorga a los jóvenes participantes por su carácter y devoción al deber, junto con su gran coraje y resistencia. [8] El Campamento Cornwell, establecido en 1925 como sede de los Sea Scouts de Australia Occidental, está situado en Pelican Point, en el río Swan, cerca de Perth . [9]
Jack Cornwell también es recordado por el Cuerpo de Cadetes del Mar , la Fuerza de Cadetes del Ejército y el Cuerpo de Entrenamiento Aéreo , que tienen cada uno una unidad con base en el primer y único edificio de Cadetes Tri-Servicio del Reino Unido, llamado The Cornwell VC Cadet Centre, en Vicarage Lane en East Ham . Los Cadetes del Mar de Newham (Cornwell VC) han sido honrados con 'JT Cornwell VC' en la cinta de su gorra (Cap Tally) en lugar del habitual TS (buque de entrenamiento). Son la única Unidad de Cadetes del Mar en el Reino Unido que tiene este honor. En 2003, los Cadetes sugirieron conmemorarlo cambiando el nombre de una escuela en Leyton en su honor; [ cita requerida ] cuando Cornwell asistía a la escuela se conocía como Farmer Road School, y ahora se llama George Mitchell School , en honor a otro ex alumno, George Allan Mitchell , quien ganó un VC en Italia durante la Segunda Guerra Mundial . Jack Cornwell también es recordado por las divisiones de la Fuerza Combinada de Cadetes de la Marina Real , como la sección RN CCF en la Escuela Whitgift , Croydon, que recibe el nombre de división "Cornwell" en su honor. [ cita requerida ]
En Canadá, el Cuerpo de Cadetes Navales Reales de Canadá John Travers Cornwell, VC, con base en el HMCS Chippawa en Winnipeg , MB , lleva su nombre.
En Little Ilford , Jack Cornwell Street y un bloque cercano de viviendas sociales llamado John Cornwell VC House llevan su nombre en su memoria. En Jack Cornwell Street hay un bar llamado The Victoria Cross para conmemorar su medalla. [10] El distrito londinense de Waltham Forest ha erigido una placa azul en los apartamentos que ahora ocupan el sitio de su lugar de nacimiento en Clyde Place, Leyton. [11] El cañón de 5,5 pulgadas en el que sirvió todavía se exhibe en el Museo Imperial de la Guerra de Londres. [12] En septiembre de 2006, Jack Cornwell VC apareció en uno de una serie de sellos postales de Royal Mail que conmemoraban el 150 aniversario de la Victoria Cross. [13] En 2016, Jack Cornwell apareció en una moneda de £ 5 (emitida en plata y oro) en un juego de seis monedas conmemorativas del centenario de la Primera Guerra Mundial producido por la Royal Mint . [14] Cornwell Close, en Nunsthorpe Estate de Grimsby y Cornwell Court en Haslemere Road, Portsmouth, llevan su nombre. [ cita requerida ]
La escuela secundaria Citadel de Halifax, Nueva Escocia, entrega el premio Jack Cornwell a un estudiante de cada clase que se gradúa, al estudiante que mejor ejemplifique las cualidades de honor, lealtad y valentía.
El monte Cornwell (2.972 metros) es un pico en la cordillera High Rock en Columbia Británica , parte de las Montañas Rocosas canadienses , que fue nombrado en su honor en 1918. También hay un monte Chester (3.054 metros) en Alberta , llamado así en honor al HMS Chester en 1917. [15]
