La huelga de repartidores de periódicos de 1899 fue una campaña liderada por jóvenes estadounidenses para facilitar el cambio en la forma en que los periódicos de Joseph Pulitzer y William Randolph Hearst compensaban a su fuerza de repartidores de periódicos o vendedores ambulantes de periódicos . Los huelguistas se manifestaron en la ciudad de Nueva York durante varios días, deteniendo efectivamente la circulación de los dos periódicos, junto con la distribución de noticias para muchas ciudades de Nueva Inglaterra . La huelga duró dos semanas, lo que provocó que el New York World de Pulitzer redujera su circulación de 360.000 periódicos vendidos por día a 125.000. [1] Aunque el precio de los periódicos no se redujo, la huelga logró obligar al World y al Journal a ofrecer recompras completas a sus vendedores, aumentando así la cantidad de dinero que recibían los repartidores de periódicos por su trabajo. Este evento inspiró la película musical de 1992, Newsies , que fue adaptada para Broadway el 29 de marzo de 2012.
A principios del siglo XX, los repartidores de periódicos eran esenciales para la distribución de los periódicos. Mientras que las ediciones matinales del periódico se entregaban a menudo directamente a los suscriptores, las ediciones vespertinas dependían casi exclusivamente de los repartidores de periódicos para su venta. [2] La mayoría de los repartidores de periódicos provenían de familias inmigrantes pobres y vendían periódicos por las tardes y las noches, después de sus actividades escolares. Compraban periódicos a 50 centavos el centenar y los vendían a 1 centavo cada uno, con una ganancia de medio centavo por periódico. [2]
Hubo huelgas de vendedores de periódicos varios años antes de los acontecimientos de 1899, incluidas las de 1886, [3] 1887, [4] y 1889. [5] [6] [7] La última huelga notable que los vendedores de periódicos realizaron contra el World y el Journal fue en agosto de 1889. [8]
En 1898, cuando la guerra hispanoamericana aumentó las ventas de periódicos, varios editores aumentaron el precio de un paquete de 100 periódicos de 50¢ a 60¢, [9] un aumento de precio que en ese momento se vio compensado por el aumento de las ventas. Después de la guerra, muchos periódicos redujeron el costo a los niveles anteriores, con las notables excepciones de The Evening World y el New York Evening Journal .
El 18 de julio de 1899, aproximadamente, un grupo de repartidores de periódicos de Long Island City volcó un carro de distribución del New York Journal y declaró una huelga contra los periódicos de Joseph Pulitzer, editor del World , y William Randolph Hearst, editor del Journal , hasta que los precios se redujeran a 50 centavos por cien. [2] Los repartidores de periódicos de Manhattan y Brooklyn no tardaron en seguirles el ejemplo al día siguiente. [10]
Los métodos de los vendedores de periódicos fueron violentos en los primeros días de la huelga. Cualquier hombre o niño que fuera descubierto vendiendo los dos periódicos boicoteados era acosado por un grupo de huelguistas, golpeado y sus periódicos destruidos. [11] Los dueños de los periódicos pagaban a hombres adultos para que vendieran sus periódicos, ofreciéndoles protección policial, pero los huelguistas a menudo encontraban formas de distraer a los agentes para que pudieran llegar a los "esquiroles". [12] A las mujeres y las niñas les fue un poco mejor porque, como dijo el líder sindical Kid Blink, "Un hombre no puede empapar a una mujer". [12]
Los repartidores de periódicos también repartían volantes y colgaban carteles por la ciudad, animando a la gente a ayudarles en su causa no comprando el World and Journal . [13]
El 24 de julio de 1899, los vendedores de periódicos celebraron una manifestación en toda la ciudad en Irving Hall patrocinada por el senador estatal Timothy D. Sullivan . Se calcula que asistieron a la manifestación unos cinco mil chicos de Manhattan , junto con dos mil chicos de Brooklyn y varios cientos de otras zonas de la ciudad. [14]
Muchos empresarios y políticos locales se dirigieron a la multitud, entre ellos el abogado Leonard A. Suitkin, Frank B. Wood y el ex asambleísta Phil Wissig. Cuando los adultos terminaron de hablar, el presidente del sindicato, David Simmons, leyó una lista de resoluciones que decían que la huelga se mantendría hasta que los periódicos redujeran sus precios y también llamaban a los repartidores de periódicos a adoptar métodos no violentos de resistencia. [15]
Otros discursos fueron pronunciados por "Warhorse" Brennan, Jack Tietjen, "Bob the Indian", el líder sindical "Kid Blink", [16] "Crazy" Arborn, Annie Kelly y el líder sindical de Brooklyn, "Racetrack" Higgins. [17] La noche terminó con una canción cantada por "Hungry Joe" Kernan. [15]
Se le ofreció a Kid Blink una herradura floral como recompensa por dar el mejor discurso de la noche.
En los días posteriores a la manifestación, las tácticas de los vendedores de periódicos cambiaron y se volvieron en gran medida no violentas. Aunque ya no golpeaban a quienes vendían el World y el Journal , la huelga seguía siendo efectiva porque el público estaba de su lado y decidió no comprar los periódicos, incluso si estaban a la venta. [18]
El 26 de julio de 1899, los vendedores de periódicos planearon un desfile, donde marcharían hasta 6.000 niños, acompañados por una banda y fuegos artificiales , pero este desfile nunca se llevó a cabo debido a problemas para obtener un permiso. [19]
El 26 de julio de 1899, se extendieron rumores entre los vendedores de periódicos de que los líderes de la huelga, Kid Blink y David Simmons, habían traicionado la huelga y habían acordado vender los periódicos boicoteados a cambio de un soborno de los ejecutivos del periódico. [20] Ambos muchachos negaron las acusaciones, pero algunas fuentes señalan que Kid Blink vestía ropa un poco más elegante de lo habitual, lo que indica la posibilidad de que haya aceptado un soborno. [21] En respuesta a estas sospechas, Kid Blink y David Simmons renunciaron a sus puestos de liderazgo, Simmons pasó de presidente del sindicato a tesorero y Kid Blink se convirtió en delegado ambulante. [22]
Esa noche, Kid Blink fue perseguido por las calles por un grupo de chicos enojados por los rumores de que había abandonado la huelga. Un oficial de policía, al ver al grupo de chicos corriendo, asumió que Kid Blink era el líder y lo arrestó por alteración del orden público. Kid Blink recibió una multa y fue dejado en libertad, mientras un grupo de vendedores de periódicos fuera del tribunal se burlaba de él. [21]
Después de los rumores sobre la deserción de la huelga por parte de Kid Blink y David Simmons, combinados con su fracaso en obtener un permiso para el desfile, la fe de los repartidores de periódicos en un liderazgo centralizado disminuyó. [21] Otros repartidores de periódicos dieron un paso al frente para liderar a los huelguistas, [22] pero ninguno de ellos tenía el mismo nivel de poder e influencia que alguna vez tuvo Kid Blink.
El 1 de agosto de 1899, el World and Journal ofreció a los vendedores de periódicos un compromiso : el precio de cien periódicos se mantendría a 60 centavos, pero ellos comprarían de nuevo los periódicos que no vendieran. Esto significaba que los muchachos, que tenían problemas para vender todos sus periódicos, no se verían obligados a vender hasta altas horas de la noche para evitar tener pérdidas durante el día. Los vendedores de periódicos aceptaron este compromiso, pusieron fin a la huelga y disolvieron el sindicato el 2 de agosto de 1899. [23]
El liderazgo de la huelga de vendedores de periódicos estaba menos centralizado que en la mayoría de los sindicatos, y los chicos de cada barrio sentían más lealtad hacia los demás chicos de su zona que hacia el liderazgo centralizado. [2] Dicho esto, algunos chicos eran más influyentes que otros, organizando manifestaciones, actuando como portavoces de la huelga y siendo entrevistados por periódicos como el New York Tribune , el New York Sun o el New York Herald . Los periódicos a menudo citaban a los huelguistas con sus acentos neoyorquinos, representados como un dialecto ocular , utilizando dichos como "Mi nobul men es todo leal". [24]
El rostro de la huelga era Louis "Kid Blink" Baletti. Kid Blink tenía 18 años durante la huelga y los periódicos de la época lo describían como un "chico de baja estatura" [25] , pelirrojo y con un parche en el ojo izquierdo. [12] También se le conocía por los apodos de "Red Blink", [25] "Muggsy McGee" [26] y "Blind Diamond". [27]
Kid Blink era un líder carismático . Varios periódicos grabaron discursos que pronunció en manifestaciones, uno de los cuales dice en parte: "Amigos y compañeros trabajadores. Este es un momento que pone a prueba los corazones de los hombres. Este es el momento en que debemos permanecer unidos como pegamento... Sabemos lo que queremos y lo conseguiremos incluso si estamos ciegos". [28] Su discurso en la manifestación de Irving Hall le valió una herradura de flores al mejor discurso de la noche.
Kid Blink fue acusado de traicionar la huelga y aceptar un soborno para vender los periódicos boicoteados, y aunque algunas fuentes afirman que fue absuelto de estos cargos, aun así renunció a su puesto de liderazgo después de ser acusado. [29]
Cuando fue arrestado durante la huelga, Kid Blink le dijo a la policía que su nombre era Louis Ballat, [30] pero probablemente estaba mintiendo o lo escucharon mal porque su verdadero nombre parece haber sido Louis Baletti. [31]
Después de la huelga, Kid Blink consiguió un trabajo como conductor de carro y más tarde como tabernero. Es posible que también haya trabajado como mano derecha del mafioso neoyorquino Chuck Connors. Murió en julio de 1913 a la edad de 32 años de tuberculosis . [32]
David Simmons era presidente del sindicato de vendedores de periódicos al comienzo de la huelga y tesorero en la segunda mitad, después de que lo acusaran de traicionar la huelga y lo obligaran a dimitir de su papel de líder. [29] Tenía veintiún años en el momento de la huelga y había estado vendiendo periódicos desde los ocho años. También era un boxeador aficionado muy conocido en los clubes deportivos locales. [22]
Simmons leyó una lista de resoluciones en la manifestación en Irving Hall, que al parecer la multitud encontró bastante aburrida. [15]
Ed "Racetrack" Higgins [33] fue el líder del sindicato de Brooklyn y fue elegido vicepresidente del sindicato general después de que Kid Blink y David Simmons fueran acusados de venderse. [34] Higgins era un elemento fijo en el hipódromo de Sheepshead Bay y hacía referencia a los caballos en muchas citas en el momento de la huelga. [35]
Higgins era un orador carismático, y varios periódicos mencionaron su uso del humor en sus discursos a los vendedores de periódicos en huelga. Brooklyn Life se refirió a él como "un líder nato de muchachos, y puede que aún lo sea de hombres". [36] Su discurso en la manifestación fue tan bien recibido que el New York Times dijo que "si los vendedores de periódicos presentes hubieran podido votar anoche, 'Race Track Higgins' podría haber tenido cualquier cargo a su disposición".
Morris Cohen fue presidente del sindicato después de que Kid Blink y David Simmons renunciaran. [37] Se sabe muy poco sobre él, pero un memorando del 20 de julio del representante comercial de Joseph Pulitzer, Don Seitz, nombró a Cohen como el chico que inició la huelga en la ciudad de Nueva York. [2]
Henry "Major Butts" Butler fue el líder del sindicato del Alto Manhattan después de que Kid Blink dimitiera. [38] Fue arrestado el 31 de julio de 1899, acusado de chantaje tras decirle a los ejecutivos del New York World que no rompería la huelga por menos de 600 dólares (600 dólares en 1900 equivalen aproximadamente a 22.000 dólares en 2023). [39]
Annie Kelly fue una de las pocas periodistas leales a la huelga, hecho que la hizo muy popular entre los vendedores de periódicos en huelga, que la veían como "casi una santa patrona". [40] Fue la única mujer que habló en la manifestación en Irving Hall, después de que una multitud de vendedores de periódicos la sacara al escenario y les dijera: "Todo lo que puedo decir, muchachos, es que permanezcamos unidos y ganaremos. Eso es todo lo que tengo que decirles". [25]
Se ha atribuido a la huelga de vendedores de periódicos de 1899 la inspiración de huelgas posteriores, incluida la huelga de vendedores de periódicos de Butte, Montana, de 1914, [41] y una huelga de la década de 1920 en Louisville, Kentucky . [42]
Algunas décadas más tarde, la introducción de prácticas de bienestar infantil urbanas condujo a mejoras en la calidad de vida de los vendedores de periódicos.
Los repartidores de periódicos fueron ficticios en 1942 por DC Comics como Newsboy Legion , apareciendo por primera vez en el número 7 de Star Spangled Comics y continuando allí, hasta el número 64, así como en varias formas, incluidos los cómics modernos .
Los acontecimientos de la huelga de 1899 inspiraron más tarde la película de Disney de 1992 Newsies , que incluye un personaje llamado Kid Blink (que lleva un parche en el ojo), pero en esta versión de la historia, el líder de la huelga se llamaba Jack Kelly. Una adaptación de teatro musical de la película, también llamada Newsies , debutó en 2011 y se representó en Broadway de 2012 a 2014, y en gira de 2014 a 2016. Una versión filmada en vivo de la producción teatral con miembros del elenco de las producciones de Broadway y Tour se lanzó digitalmente el 23 de mayo de 2017 en Netflix y luego se cambió a Disney+ . En noviembre de 2022, una producción de Newsies abrió Off West End en Londres por un período limitado. [43]
La huelga de vendedores de periódicos se describe en detalle en el libro de no ficción de 2003 Kids on Strike!
