El Levantamiento de Newport fue el último levantamiento armado a gran escala en Gales , protagonizado por cartistas cuyas demandas incluían la democracia y el derecho al voto secreto . El lunes 4 de noviembre de 1839, aproximadamente 4.000 simpatizantes cartistas , bajo el liderazgo de John Frost , marcharon hacia la ciudad de Newport , Monmouthshire . En el camino, algunos cartistas de Newport fueron arrestados por la policía y retenidos prisioneros en el Hotel Westgate en el centro de Newport. Los cartistas de ciudades industriales fuera de Newport, incluidos muchos mineros del carbón, algunos con armas de fabricación casera, estaban decididos a liberar a sus compañeros cartistas. Comenzaron los combates y los soldados del 45.° Regimiento de infantería , desplegados bajo la protección de la policía, recibieron la orden de abrir fuego. Se confirmó la muerte de entre 10 y 24 cartistas, mientras que se informó que quizás otros 50 resultaron heridos. Se reportaron heridos 4 soldados, así como el alcalde de Newport que se encontraba dentro del hotel. Posteriormente, los líderes del levantamiento fueron declarados culpables de traición y condenados a la horca, la descuartización y la descuartización . Posteriormente la pena fue conmutada por la de transporte . [1]
Los orígenes del cartismo en Gales se remontan a la fundación en el otoño de 1836 de la Asociación de Trabajadores de Carmarthen. [2]
Entre los factores que precipitaron el levantamiento estuvo el rechazo de la Cámara de los Comunes a la primera petición cartista por la democracia, en la Carta del Pueblo de 1838 (que pedía sufragio universal , votación secreta, un salario para los parlamentarios, dando a aquellos que no poseían propiedades el derecho al voto , etc.) el 12 de julio de 1839, y la condena del cartista Henry Vincent por reunión ilegal y conspiración el 2 de agosto. [3]
Durante unos meses se había estado preparando algún tipo de levantamiento y la marcha había ido cobrando impulso a lo largo de todo el fin de semana, mientras John Frost y sus asociados conducían a sus seguidores desde las ciudades industrializadas del valle al norte de Newport. Algunos de los mineros que se unieron al levantamiento se habían armado con picas , porras y armas de fuego de fabricación casera .
Frost encabezó una columna que la condujo a Newport desde el oeste, Zephaniah Williams encabezó una columna desde Blackwood hacia el noroeste y William Jones encabezó una columna desde Pontypool hacia el norte.
El fundamento exacto de la confrontación sigue siendo opaco, aunque puede tener su origen en la ambivalencia de Frost hacia las actitudes más violentas de algunos cartistas y la animadversión personal que sentía hacia algunos miembros del establishment de Newport. El movimiento cartista en el sureste de Gales era caótico en este período y los sentimientos de los trabajadores estaban extremadamente exaltados.
Las fuertes lluvias retrasaron a los cartistas y hubo retrasos en la reunión prevista de cada contingente en Welsh Oak en Rogerstone . De hecho, Jones y sus hombres de Pontypool nunca llegaron, lo que retrasó la marcha final hacia Newport hasta las horas del día, lo que podría haber evitado más muertes a manos de los soldados. A medida que las columnas avanzaban por los valles el domingo por la mañana, incluso una congregación entera de la capilla se unió voluntariamente, engrosando las filas de los cartistas.
Después de pasar la noche del domingo al aire libre bajo la lluvia, el compromiso de muchos de los cartistas se puso a prueba. Muchos supuestamente se habían mostrado ambivalentes con la causa cartista en primer lugar, más preocupados por los problemas inmediatos de sus propias condiciones de empleo. Así, muchos cartistas no participaron en el levantamiento final en Newport y simplemente esperaron en las afueras de la ciudad.
Los rumores de un posible levantamiento cartista y supuesta violencia en otros lugares, tras el arresto anterior del líder cartista Henry Vincent y su encarcelamiento en la cárcel de Monmouth , significaron que las autoridades esperaban que pudiera haber un motín. Sin embargo, la magnitud del levantamiento no se apreció plenamente hasta el 3 de noviembre, el día anterior al levantamiento. Las autoridades se prepararon rápidamente. El alcalde de Newport, Thomas Phillips , había tomado juramento a 500 agentes especiales y pidió que se enviaran más tropas. Ya había unos 60 soldados estacionados en Newport, y reunió a 32 soldados del 45.º Regimiento de Infantería (Nottinghamshire) en el Hotel Westgate, donde estaban retenidos los prisioneros cartistas.
Se estima que cerca de 10.000 simpatizantes cartistas marcharon hacia la ciudad. [4] Los cartistas estaban convencidos de que algunos de sus compañeros habían sido encarcelados en el hotel Westgate. Bajando rápidamente por la empinada Stow Hill, los cartistas llegaron a la pequeña plaza frente al hotel alrededor de las 9.30 de la mañana. No está claro si los cartistas sabían que el hotel estaba defendido por soldados, que habían llegado al hotel poco antes de que comenzara su marcha hacia la ciudad.
El punto álgido se produjo cuando los cartistas, que habían rodeado el hotel en orden regular, exigieron la liberación de los detenidos en el interior, cuando un bando u otro (no se sabe cuál) comenzó a disparar. Siguió una batalla breve, violenta y sangrienta. Los soldados que defendían el hotel, a pesar de ser superados en número por la multitud grande y muy enojada, tenían una potencia de fuego muy superior. Los cartistas dispararon hasta 80 tiros contra el hotel, y los cartistas lograron entrar al edificio temporalmente, pero se vieron obligados a retirarse en desorden. [5] Después de una batalla ferozmente librada, que duró aproximadamente media hora, entre 10 y 24 de ellos habían muerto y más de 50 habían resultado heridos.
Entre los defensores del hotel, el alcalde Thomas Phillips resultó gravemente herido, con un disparo en el brazo y la ingle mientras pedía a los cartistas que depusieran las armas, [6] y un soldado resultó gravemente herido, junto con dos agentes especiales. [7] Otro de los defensores, el sargento James Daily, había recibido seis balazos en la cabeza. [5] Cuando los cartistas huyeron, abandonaron muchas de sus armas, una selección de las cuales todavía se puede ver en el Museo de Newport .
Algunos de los cartistas muertos fueron enterrados en la iglesia parroquial de St. Woolos (ahora Catedral de Newport ) en la ciudad donde todavía hay una placa en su memoria. Persiste el mito urbano de que algunos de los agujeros de bala de la escaramuza permanecieron en la mampostería del porche de entrada del hotel hasta bien entrada la época moderna. En realidad, el hotel Westgate ha sido reconstruido desde el levantamiento. Los "agujeros de bala" pueden ser daños de bombas de la Segunda Guerra Mundial.
Las fuentes difieren en cuanto a quién abrió fuego primero y por qué motivo. Edward Patton, un carpintero que prestó testimonio en el juicio de John Frost y que afirmó no ser cartista sino simplemente un observador presente en el lugar para "ver qué pasó", afirmó que no sabía quién disparó primero, pero que era "bastante probable que los disparos comenzaran desde el interior del hotel Westgate". RG Gammage, un cartista que desaprobaba la violencia, afirmó en su Historia del movimiento cartista de 1854 que algunos miembros de la multitud habían disparado a través de las ventanas antes de que los soldados devolvieran el fuego. [8] Thomas Bevan Oliver, un agente especial que custodiaba la puerta del hotel, afirmó que había golpeado la puerta contra el arma de uno de los cartistas, disparándola accidentalmente. [5]
Posteriormente, 200 o más cartistas fueron arrestados por estar involucrados y veintiuno fueron acusados de alta traición . Los tres líderes principales del levantamiento, John Frost, Zephaniah Williams y William Jones , fueron declarados culpables del cargo de alta traición y sentenciados en el Shire Hall en Monmouth a ser ahorcados, arrastrados y descuartizados . Serían las últimas personas condenadas a este castigo en Inglaterra y Gales.
Después de una campaña de peticiones a nivel nacional y, extraordinariamente, de una presión extraordinaria sobre el Ministro del Interior por parte del Presidente del Tribunal Supremo, el gobierno finalmente conmutó las sentencias de cada uno por transporte de por vida . [9] Otros cartistas involucrados de alguna manera incluyeron a James Stephens , John Lovell, John Rees y William Price , y según algunos relatos, Allan Pinkerton .
Existen testimonios de contemporáneos, como el cartista de Yorkshire Ben Wilson, de que un levantamiento exitoso en Newport habría sido la señal de un levantamiento nacional. Historias más antiguas sugerían que el cartismo cayó en un período de división interna después de Newport. De hecho, el movimiento fue notablemente dinámico (y permaneció así hasta finales de 1842). Inicialmente, mientras la mayoría de los cartistas, bajo el liderazgo de Feargus O'Connor , se concentraban en solicitar el indulto de Frost, Williams y Jones, minorías significativas en Sheffield , East End de Londres y Bradford planearon sus propios levantamientos en respuesta. Samuel Holberry encabezó un levantamiento abortado en Sheffield el 12 de enero; La acción policial frustró un importante disturbio en el East End de Londres el 14 de enero, y el 26 de enero unos cientos de cartistas de Bradford organizaron un levantamiento con la esperanza de precipitar un efecto dominó en todo el país. [10] Después de esto, el cartismo se convirtió en un proceso de renovación interna y organización más sistemática, pero los cartistas de Newport transportados y encarcelados fueron considerados héroes y mártires entre los trabajadores.
Mientras tanto, el establishment y las clases medias se convencieron de que el levantamiento significaba que todos los cartistas eran peligrosamente violentos. El alcalde de Newport, Thomas Phillips, fue proclamado héroe nacional por su participación en la represión del levantamiento y apenas seis semanas después fue nombrado caballero por la reina Victoria .
El propio Frost finalmente recibió un perdón incondicional en 1856 y se le permitió regresar a Gran Bretaña, donde recibió una bienvenida triunfal en Newport. [11] Pero nunca volvió a vivir en Newport, instalándose en Stapleton, cerca de Bristol , donde continuó publicando artículos defendiendo la reforma hasta su muerte, a los 93 años, en 1877.
El interés en Newport Rising se mantuvo vivo a través de artículos ocasionales en Monmouthshire Merlin y South Wales Argus . [12] En 1939, para conmemorar el centenario del Levantamiento, el Ayuntamiento de Newport erigió una placa en el edificio de la Oficina de Correos cerca del lugar de nacimiento de John Frost. En la década de 1960, la remodelación de Newport condujo a la creación de una plaza central que recibió el nombre de John Frost Square. El mural cartista (ver más abajo) estaba situado en un paso subterráneo que conducía a la plaza. El Museo de Newport tiene una exhibición relacionada con el levantamiento que incluye armas caseras. En 1991, se instalaron tres estatuas, 'Unión, Prudencia, Energía' de Christopher Kelly, que conmemoran el levantamiento en Commercial Street, frente al hotel Westgate. En 2015 se anunció que la escuela secundaria Duffryn pasaría a llamarse escuela John Frost. En la ciudad se celebra una "Convención Cartista" anual.
Los sitios conmemorativos en otras comunidades incluyen una estatua de un cartista de 26 pies de altura diseñada por Sebastian Boyson, erigida por el ayuntamiento del condado de Caerphilly cerca del puente cartista en Blackwood. El Shire Hall en Monmouth, escenario del juicio cartista en 1840, conserva una sala del tribunal y exhibiciones relacionadas con el juicio. En la orilla del río Chepstow hay una placa que conmemora la salida de Frost, Williams y Jones de Chepstow en barco a Portsmouth en la primera etapa de su viaje de transporte.
En la década de 1960, como parte de un plan de remodelación, una nueva plaza recibió el nombre de John Frost Square para conmemorar al líder del Levantamiento, [13] y en 1978 se creó un mural de mosaico de 35 metros (115 pies) de largo , obra de Kenneth Budd . en un paso subterráneo para peatones en la plaza. En 2007, se eliminó un panel introductorio y se propuso que, como parte de un plan de remodelación adicional, se eliminaría el mural. [13] Las propuestas para demoler el mural se reformularon en 2012. [14] A pesar de una campaña para proteger el mural, los contratistas del consejo lo demolieron el 3 de octubre de 2013. [15] [16] [17] Se creará un fideicomiso encargar un nuevo monumento con una financiación de 50.000 libras esterlinas proporcionada por el Ayuntamiento de Newport . [18]
En la literatura, los acontecimientos del Levantamiento se han retratado en:
La canción "Ballad of Solomon Jones" de Jon Langford en los álbumes Skull Orchard Revisited (2011) y The Legend of LL (2015) está parcialmente ambientada durante Newport Rising.
La canción "The View from Stow Hill" del álbum Futurology de Manic Street Preachers de 2014 fue escrita por el bajista Nicky Wire basándose en los eventos de Newport Rising.
La serie de televisión biográfica de ITV de 2016, Victoria, ofrece un relato ficticio del Newport Rising en el que se representa a la reina Victoria ordenando que el traslado y el descuartizamiento de los cabecillas sean conmutados por transporte a la tierra de Van Diemen (Tasmania) después de enterarse de que uno de los hombres es el sobrino de un miembro del personal de su casa. La conmutación pretende ser una señal para el pueblo de que su reinado será misericordioso. [19]
En agosto de 2019, en la serie de televisión de la BBC ¿Quién crees que eres? Se reveló que Thomas Jones Phillips, abogado en el momento del Levantamiento, era antepasado del productor de televisión Michael Whitehall y de su hijo, el actor y comediante Jack Whitehall . [20] [21]
En agosto de 2022, la banda galesa de ragga metal Dub War lanzó el álbum Westgate Under Fire , inspirado en los acontecimientos de Newport Rising.
