El término «hombres nuevos» hace referencia a diversos grupos de ascenso social en la Inglaterra premoderna , en particular bajo las dinastías de Lancaster , York y Tudor (1399-1603). El término puede referirse a la nueva aristocracia, la nobleza enriquecida o los profesionales de clase media que ocuparon puestos importantes en el gobierno, sobre todo durante el reinado de Enrique VII .
En la Baja Edad Media , la movilidad social no era vista como algo bueno y podía ser considerada como peligrosa para el orden social. La economía en continua expansión siempre había brindado cierto espacio para el progreso de los plebeyos ambiciosos, pero tradicionalmente se esperaba que lo lograran dentro de la jerarquía eclesiástica en lugar de la secular. Las fuertes pérdidas sufridas por las clases dominantes en las Guerras de las Rosas del siglo XV fueron seguidas en el siglo XVI por la aceleración del crecimiento económico y la Reforma inglesa , que puso a disposición muchos roles administrativos que antes ocupaban los clérigos y gran parte de la riqueza que antes estaba en manos de los monasterios . De este modo, se abrieron muchas oportunidades de movilidad ascendente en la cima de la sociedad, para aquellos con la ambición y la habilidad para aprovecharlas.
Estos nuevos hombres eran, por lo general, abogados, clérigos y administradores financieros que habían llamado la atención del rey y habían obtenido puestos ministeriales debido a sus propias habilidades más que por su origen noble. [1] Ejemplos comunes de nuevos hombres son John Morton , Richard Foxe y Reginald Bray . El cardenal Thomas Wolsey podría considerarse un hombre nuevo, aunque en el momento de su ascenso al poder los nuevos hombres no eran tan nuevos y, de hecho, se estaban convirtiendo en la norma dentro del gobierno.
Los nuevos hombres fueron utilizados primero para asegurar que la aristocracia no se volviera demasiado poderosa, distribuyendo puestos a personas con poco dinero, tierra o influencia. Esto fue en muchos aspectos un éxito, ya que aumentó la eficiencia dentro del gobierno mediante el uso de ministros competentes y disminuyó el sesgo político anterior hacia la nobleza. Sin embargo, muchos nuevos hombres utilizaron la influencia que obtuvieron para asegurar nuevas tierras y gran riqueza y eran esencialmente corruptos. [ dudoso – discutir ] Hombres como Edmund Dudley y Richard Empson fueron resentidos tanto por los nobles como por la población en general por los duros impuestos que recaudaban sin concesiones. Esto llevó a su ejecución por dudosos cargos de traición . [ 2 ]
La existencia de los nuevos hombres ha sido cuestionada por varios historiadores, quienes consideran que los profesionales de clase media siempre han sido parte del gobierno a lo largo de la historia británica. Otros historiadores han afirmado que el uso de nuevos hombres, en lugar de ser una invención de los reyes británicos, fue tomado de la tendencia de los monarcas franceses a utilizar a las clases medias en el gobierno. Sin embargo, se acepta comúnmente que hubo un aumento repentino de este tipo de administrador en el gobierno hacia fines del siglo XV y que esto, en lugar de ser un cambio de paradigma , ocurrió durante un período de tiempo sostenido.