Un profesional es un miembro de una profesión o cualquier persona que trabaja en una actividad profesional específica. El término también describe los estándares de educación y capacitación que preparan a los miembros de la profesión con los conocimientos y habilidades particulares necesarios para desempeñar su papel específico dentro de esa profesión. Además, la mayoría de los profesionales están sujetos a estrictos códigos de conducta, que consagran rigurosas obligaciones éticas y morales . [1] Los estándares profesionales de práctica y ética para un campo en particular generalmente se acuerdan y mantienen a través de asociaciones profesionales ampliamente reconocidas , como el IEEE . [2] Algunas definiciones de "profesional" limitan este término a aquellas profesiones que sirven a algún aspecto importante del interés público [3] y el bien general de la sociedad. [4] [5]
En algunas culturas, el término se utiliza como abreviatura para describir un estrato social particular de trabajadores bien educados que disfrutan de una considerable autonomía laboral y que suelen dedicarse a trabajos creativos e intelectualmente desafiantes. [6] [7] [8] [9]
En un sentido estricto, no toda la especialización se considera una profesión. Ocupaciones como los trabajos especializados de construcción y mantenimiento se consideran más generalmente como oficios o artesanías . La finalización de un aprendizaje generalmente se asocia con el trabajo especializado o con oficios como carpintero , electricista , albañil , pintor , fontanero y otras ocupaciones similares.
En su estudio The Rise of Professional Society, el historiador Harold Perkin caracteriza la sociedad profesional de la siguiente manera: "Mientras que la sociedad preindustrial se basaba en la propiedad pasiva de la tierra y la sociedad industrial en el capital gestionado activamente, la sociedad profesional se basa en el capital humano creado por la educación y mejorado por estrategias de clausura, es decir, la exclusión de los no cualificados". En concreto, Perkin sostiene que la gestión del capital humano, y no sólo de las habilidades especializadas, es una característica de las clases profesionales, llegando en un momento a compararla con una forma moderna de feudalismo. [10]
Aunque la formación profesional parece ser ideológicamente neutral, puede estar sesgada hacia quienes tienen antecedentes de clase alta y una educación formal. En su libro de 2000, Disciplined Minds : A Critical Look at Salaried Professionals and the Soul-Battering System that Shapes Their Lives , Jeff Schmidt observa que los profesionales calificados son menos creativos y diversos en sus opiniones y hábitos que los no profesionales, lo que atribuye al sutil adoctrinamiento y filtrado que acompaña al proceso de formación profesional. Su evidencia es tanto cualitativa como cuantitativa, incluyendo exámenes profesionales, estadísticas de la industria y relatos personales de aprendices y profesionales. [11]
Una disputa teórica clave surge de la observación de que las profesiones establecidas (por ejemplo, abogados, médicos, contadores, arquitectos, ingenieros civiles, agrimensores) están sujetas a estrictos códigos de conducta. [12] Algunos han argumentado que estos códigos de conducta, acordados y mantenidos a través de asociaciones profesionales ampliamente reconocidas, son un elemento clave de lo que constituye cualquier profesión. [13] Otros han argumentado que los códigos de conducta estrictos y las asociaciones profesionales que los mantienen son meramente una consecuencia de la profesionalización "exitosa", en lugar de un elemento intrínseco de la definición de profesional (ismo); esto implica que una profesión surge de la alineación entre un propósito compartido (conectado a un "bien mayor"), un cuerpo de conocimiento , el comportamiento real en términos de acciones y decisiones, y las expectativas sostenidas por las partes interesadas de la sociedad. [14]
La etimología y el significado histórico del término profesional proviene del inglés medio, de profes , adjetivo, haber profesado los votos de uno, del anglofrancés, del latín tardío professus , del latín, participio pasado de profitēri profesar, confesar, de pro- antes de + fatēri reconocer; en otros sentidos, del latín professus , participio pasado. Así, a medida que las personas se especializaban cada vez más en su oficio, comenzaron a "profesar" su habilidad a los demás y a "prometer" realizar su oficio al más alto nivel conocido. Con una reputación que mantener, los trabajadores de confianza de una sociedad que tienen un oficio específico son considerados profesionales. Irónicamente, el uso de la palabra "profess" disminuyó desde finales del siglo XIX hasta la década de 1950, justo cuando el término "professional" ganaba popularidad entre 1900 y 2010. [15] [16] Cabe destacar que, en inglés estadounidense, el aumento de popularidad del término "professional" comenzó a principios del siglo XX [17], mientras que en inglés británico comenzó en la década de 1930 y creció más rápido en las décadas de 1960 y 1970. [18]
La noción de profesional se remonta a los gremios europeos medievales, la mayoría de los cuales desaparecieron a mediados del siglo XIX, excepto el gremio de eruditos o la universidad. [19]
Con la abolición formal de la mayoría de los gremios fuera del ámbito académico, el establecimiento de la exclusividad y los estándares en un oficio (es decir, la profesionalización exitosa de un oficio) tuvo que lograrse a través de otros medios, como las prácticas de concesión de licencias, que podían comenzar como un proceso informal establecido por asociaciones profesionales voluntarias, pero que luego eventualmente se convertían en ley debido a los esfuerzos de cabildeo. Paralelamente o poco después de la caída de los gremios, comenzaron a formarse asociaciones profesionales en Gran Bretaña y los EE. UU. En los EE. UU., varias partes interesadas buscaron emular el modelo de aprendizaje que los gremios europeos de la Edad Media habían perfeccionado para lograr sus fines de establecer la exclusividad en los oficios [20], así como el concepto inglés de caballero que había llegado a asociarse con mayores ingresos y artesanía. [19] [21] Algunos ejemplos son los Lazzaroni que presionaron para crear la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia (AAAS) y las asociaciones profesionales que presionaron para crear la Asociación Médica Estadounidense (AMA). Según Miller et al., "Lazzaroni se opuso a las reformas sin ninguna razón aparente más allá de que científicos fuera de su grupo cerrado las propusieron". [22] En su obra seminal The Transformation of American Medicine (1982), Paul Starr sostiene que una motivación importante en el desarrollo de la AMA fue ganar autoridad sobre los profesionales sin licencia para minimizar la competencia entre los médicos, mejorando así el poder adquisitivo y el prestigio de los profesionales médicos. [23] Starr sostiene que el proceso de licencias se prolongó innecesariamente y los costos se aumentaron artificialmente con el objetivo específico de disuadir a los profesionales potenciales de ingresar al campo. En su libro, The Early Development of Medical Licensing Laws in the United States, 1875–1900 , Ronald Hamowy escribió:
"La Asociación Médica Americana (AMA) fue establecida como una organización nacional permanente en Filadelfia en 1847 en una convención a la que asistieron unos 230 delegados que representaban a más de cuarenta sociedades médicas y veintiocho escuelas. Desde su inicio, uno de sus objetivos principales fue mejorar la educación médica y la consiguiente reducción del número de médicos. Su comité para elevar los estándares médicos informó en su primera reunión que "la gran cantidad de facultades de medicina en todo el país y la facilidad con la que se obtiene el título han ejercido una influencia sumamente perniciosa" sobre la profesión. Con el objeto de aliviar esta situación, se llevaron a cabo recomendaciones que pedían una educación preliminar mínima específica como requisito previo para la admisión en una facultad de medicina, una prolongación del período de estudio para graduarse en una escuela de medicina, incluida la instrucción clínica obligatoria en un hospital antes de la emisión de un diploma, y la participación profesional en algún plan de licencias para médicos. De hecho, la AMA consideró tan importante la cuestión de la educación que una de sus primeras medidas fue la creación de un Comité de Educación Médica..."
A medida que la tecnología avanzó a lo largo del siglo XX, la profesionalización exitosa de un campo determinado se hizo cada vez más posible gracias a la idea de la especialización. [10] [23]
Como sucedió con los gremios que pretendían establecer la exclusividad en un oficio en nombre de servir al bien público, a menudo hay dicotomías sutiles presentes en la idea de profesionalizar un campo, ya sea en nombre de servir a alguna noción del bien público o como resultado de la especialización. Por ejemplo, mientras que los defensores de los gremios han sostenido que permitían que los mercados funcionaran al garantizar estándares de calidad, Sheilagh Ogilvie había sostenido en cambio que los mercados de la Edad Media florecieron cuando se abolieron los gremios y que hay mucha evidencia que apoya la idea de que los individuos prefieren una amplia variedad de productos de calidad y precio variables a que se les concedan protecciones que no pidieron y que restringen artificialmente las opciones del consumidor. [20] En cuanto a las formas modernas de especialización profesional, ¿la especialización que acompaña a los avances tecnológicos resulta naturalmente en exclusividad, o nuestros sistemas de licencias y leyes han sido diseñados artificialmente para limitar el número de individuos que llegan al punto de especialización?
En ciertos casos, el deseo de especializarse puede afectar negativamente a una industria. En su obra fundamental From Poor Law to Welfare State: A History of Social Welfare in America (1994), Walter Trattner sostiene que los trabajadores sociales comenzaron a enfatizar el trabajo individualizado en detrimento de métodos alternativos que utilizan enfoques holísticos para abordar cuestiones sociales. [24]
En muchos casos, la concesión de títulos universitarios es un componente importante de las prácticas de concesión de licencias. Sin embargo, numerosas estipulaciones legales y, en algunos casos, incluso normas sociales informales actúan en este sentido. No obstante, el sistema universitario constituye uno de los últimos gremios (o cuasigremios) ampliamente difundidos que quedan y sigue siendo un medio indispensable para la profesionalización de los campos de trabajo. Si bien es cierto que la mayoría de los gremios desaparecieron a mediados del siglo XIX, el gremio de académicos persistió debido a su posición periférica en una economía industrializada. En palabras de Elliot Krause, "Los gremios universitarios y académicos mantuvieron su poder sobre la membresía, la capacitación y el lugar de trabajo porque el capitalismo temprano no estaba interesado en ellos...". [19]
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