Arctocephalus forsteri ( cuyos nombres comunes incluyen lobo marino de Australasia , [3] lobo marino de Australia del Sur , [4] lobo marino de Nueva Zelanda , [5] lobo marino de las Antípodas o lobo marino de nariz larga ) es una especie de lobo marino que se encuentra principalmente alrededor del sur de Australia y Nueva Zelanda . [1] El nombre lobo marino de Nueva Zelanda es utilizado por los angloparlantes en Nueva Zelanda; kekeno se utiliza en el idioma maorí . [6] [7] A partir de 2014se ha propuesto[actualizar]el nombre común lobo marino de nariz larga para la población de focas que habitan en Australia. [1]
Aunque las poblaciones de Australia y Nueva Zelanda presentan algunas diferencias genéticas, sus morfologías son muy similares, por lo que siguen clasificándose como una sola especie. Tras la llegada de los humanos a Nueva Zelanda, y en particular tras la llegada de los europeos a Australia y Nueva Zelanda, la caza redujo la población hasta casi extinguirla. [1]
Se ha informado que los machos pueden llegar a pesar 160 kg (350 lb); su peso promedio es de aproximadamente 126 kg (278 lb). [1] [8] Los machos pueden medir 2 m (6 pies 7 pulgadas) de largo. Las hembras pesan entre 30 y 50 kg (66-110 libras) en promedio, y pueden medir hasta 1,5 m (4 pies 11 pulgadas). Las crías recién nacidas pesan entre 3,3 y 3,9 kg (7,3-8,6 libras) en promedio, y miden entre 40 y 55 cm (1,3-1,8 pies) de largo. A los 290 días de edad, los machos pesan alrededor de 14,1 kg (31 libras) y las hembras alrededor de 12,6 kg (28 libras). [1] Al igual que otros otáridos , tienen orejas externas y aletas traseras que giran hacia adelante, lo que los distingue visiblemente de las focas verdaderas . [6] Tienen una nariz puntiaguda con bigotes largos y pálidos. [6] Los lobos marinos están cubiertos por dos capas de pelo. El pelaje es de color marrón grisáceo en la espalda y más claro en el vientre. [6] Algunos tienen puntas blancas en los pelos superiores más largos, lo que les da un aspecto plateado. [6]
Los científicos afirman que las llamadas "focas de las tierras altas", que alguna vez se encontraron en las islas Antípodas y en la isla Macquarie, son una subespecie distinta con pelaje más grueso, aunque no está claro si estas focas eran genéticamente distintas. [9]
La especie se encuentra en Australia y Nueva Zelanda. Se encuentra en las aguas costeras y en las islas costeras del sur de Australia, desde la esquina suroeste de Australia Occidental hasta el este de la isla Canguro en Australia del Sur , y también en el sur de Tasmania y la isla subantártica Macquarie . Se están formando pequeñas poblaciones en el estrecho de Bass y las aguas costeras de Victoria y Nueva Gales del Sur hasta la costa centro-norte. Antes de la llegada de los humanos a Nueva Zelanda, la especie se reproducía en todo el continente de Nueva Zelanda y sus islas subantárticas . Ahora hay colonias establecidas y en expansión alrededor de toda la Isla Sur , en la isla Stewart y todas las islas subantárticas de Nueva Zelanda. También hay colonias de reproducción recientemente establecidas en la Isla Norte . [1]
La especie puede "saltar" fuera del agua cuando se desplaza rápidamente por el mar. [1] Pueden sumergirse más profundamente y durante más tiempo que cualquier otro lobo marino. [6] Las hembras pueden sumergirse durante unos 9 minutos y hasta una profundidad de unos 312 metros, y pueden sumergirse más profundamente y durante más tiempo en otoño e invierno. Los machos pueden sumergirse durante unos 15 minutos hasta una profundidad de unos 380 metros. [1] En promedio, la especie normalmente solo se sumerge durante 1 o 2 minutos. [6] Cuando se sumergen en busca de alimento, lo hacen a mayor profundidad durante el día, pero a menor profundidad durante la noche, porque durante el día sus presas suelen migrar a mayores profundidades y volver a migrar hacia arriba durante la noche ( migración vertical diaria ). [6]
Las hembras lactantes modifican sus patrones de buceo para cuidar regularmente a sus crías. Las inmersiones son más cortas, de unos 9 a 5 minutos. Al principio pueden realizar varios viajes más largos para encontrar áreas de presas. Las inmersiones más cortas utilizan luego esas áreas. Debido a las diferencias en el patrón de buceo entre machos y hembras, hay muy poca competencia intersexual por las fuentes de alimento. Los machos suelen buscar alimento en las plataformas continentales en aguas más profundas, mientras que las hembras suelen utilizar la plataforma continental como zona de alimentación. Se cree que las diferencias en las habilidades de buceo y las profundidades podrían ser la causa de cierto dimorfismo sexual entre machos y hembras. [10]
El comportamiento de buceo de las crías comienza en los meses previos al destete, cuando las crías maman menos. Las crías comienzan a bucear a la edad de 6 a 10 meses, aunque se sabe que el destete ocurre entre los 8 y 11 meses, por lo que las crías jóvenes no tienen mucho tiempo para aprender a buscar alimento. Las crías necesitan desarrollar progresivamente habilidades de buceo nocturno mientras aún tienen la leche de sus madres a la que recurrir si las inmersiones no tienen éxito. La edad, el desarrollo fisiológico y la experiencia son factores importantes para el éxito en la caza y contribuyen al desarrollo de la capacidad y el comportamiento de buceo de las crías. Este período de transición, cuando las crías jóvenes se están volviendo nutricionalmente independientes mientras su eficiencia de búsqueda de alimento es bastante baja, es un momento de alto riesgo y la mortalidad puede ser muy alta. Basándose en muestras de excrementos, se ha descubierto que las crías comienzan comiendo cefalópodos y finalmente se dirigen a los peces, pero esto puede ser simplemente el resultado de la disponibilidad de presas durante diferentes épocas del año. [11]
Los machos vocalizan mediante un ladrido o un gemido, ya sea una amenaza gutural, una amenaza de baja intensidad, una amenaza total o un llamado de sumisión. Las hembras gruñen y también tienen un llamado de atracción de cachorros de tono alto. [1] Los llamados de atracción de cachorros permiten la comunicación a distancias más largas. Una vez juntas, las hembras usan el reconocimiento olfativo para confirmar que el cachorro es suyo. [12] En los machos, la exhibición de cuello completo es una postura no combativa que funciona como una amenaza para los machos circundantes mediante la cual pueden evaluar el estado de dominio del otro. [12]
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Las hembras maduran entre los 4 y 6 años de edad, y los machos maduran entre los 8 y 10 años de edad. [1] Estas focas son polígamas . [1] [6] Los machos obtienen y protegen el territorio a fines de octubre antes de que lleguen las hembras. [1] A menudo, las hembras se aparean solo una vez al año, y esto suele ocurrir ocho días después del parto durante unos 13 minutos en promedio. Las hembras tienen una implantación tardía del óvulo fertilizado, por lo que la implantación en la pared uterina no ocurre hasta 3 meses después. [6] La gestación ocurre durante 9 meses . [6] Las hembras son más agresivas cerca del momento del nacimiento y no les gusta que se les acerquen justo después del nacimiento. [8] Las hembras continuarán reproduciéndose hasta su muerte, que es en promedio entre los 14 y 17 años de edad. [6]
Las hembras llegan por primera vez a la costa entre noviembre y enero, [1] unos días antes de dar a luz, y permanecen cerca del lugar del parto hasta diez días. Cuando están cerca del parto se vuelven muy inquietas e irritables. Cuando comienza el parto , que puede durar hasta cinco horas, se tumban y lanzan la cabeza al aire, estirándose hacia adelante con sus aletas delanteras, levantando sus cuartos traseros o moviéndose lateralmente, antes de bajar lentamente la cabeza, un proceso que repiten hasta que finalmente dan a luz. En un estudio, las observaciones del parto real, comenzando desde el momento en que se vio por primera vez al cachorro, encontraron un promedio de 2 minutos para un parto de cabeza primero, pero un promedio de 6,5 minutos si el cachorro salió con la cola primero. Inmediatamente después del nacimiento, la madre comienza a olfatear con frecuencia al cachorro recién nacido para identificar mejor cuándo tiene que encontrarlo después de un viaje al mar. Los cachorros son bastante maduros al nacer y, en 60 minutos, comienzan a mamar durante unos 7 minutos. Finalmente, la succión puede superar los 33 minutos. [8]
Las madres pueden tardar entre 45 minutos y 3 días antes de dejar a sus crías para nadar, y entre 6 y 12 días en salir a alimentarlas más tiempo. Incluso en ese caso, las madres tienden a no dejar a sus crías por más de 2 días. Cuando las crías tienen alrededor de 21 días de edad, se las ha visto congregarse en pequeños grupos mientras sus madres están fuera. Cuando las hembras regresan, solo alimentan a sus propias crías, y se las ha visto hostiles hacia las crías que no son suyas. [13]
Se ha documentado que las hembras de foca tienen un aumento gradual en los viajes para alimentarse a lo largo de la lactancia . Se ha descubierto que las madres que tienen hijos hicieron viajes de alimentación más largos que las madres que tuvieron hijas durante el período de lactancia. Al observar los patrones de crecimiento en las crías macho y hembra dentro de dos cohortes, se reconoce que los patrones de crecimiento son similares, sin embargo, los machos crecen más rápido y se destetan con mayor intensidad en algunos años. [14] La lactancia puede durar unos 300 días. Las crías comienzan a comer alimentos sólidos justo antes del destete , [6] y finalmente se destetan alrededor de septiembre, cuando se dispersan. [8] [6]
La mortalidad de las crías se ha atribuido tanto a factores naturales como a la interacción humana. La principal causa natural de muerte de las crías es la inanición, seguida de la asfixia en el amnios, la muerte fetal, el pisoteo, el ahogamiento y la depredación. [15] Los factores humanos incluyen el manejo de las crías, el marcado y la presencia humana en general. [15]
Su dieta incluye cefalópodos , peces y aves. [1] En Nueva Zelanda, el pulpo de Nueva Zelanda y el calamar flecha constituyen la mayor parte de su dieta de cefalópodos. [16] Se sabe que los individuos ubicados cerca de su límite de distribución sur comen pingüinos como parte de su dieta. [16] Se ha analizado el contenido estomacal y se ha demostrado que incluye anchoa australiana , barracouta , platijas Paralichthyes , mixinos de agallas anchas , lamprea de bolsa , bacalao rojo , tiburón escolar y muchas otras especies. [17] Un análisis más detallado de los otolitos de sus excrementos muestra que, en el caso de las especies de presas de peces, los peces linterna componen la mayor parte de su dieta de peces, seguidos de las anchoas australianas, el ahuru y el hoki . [16] Hay diferentes factores que afectan su dieta, como la temporada, el sexo, la reproducción, la colonia circundante, la oceanografía y los patrones climáticos. [17]
Los depredadores conocidos son las orcas , los tiburones, los leones marinos de Nueva Zelanda machos y posiblemente las focas leopardo . [1] También se sabe que los leones marinos de Nueva Zelanda tienen como objetivo a las crías como presas. [18] Se ha encontrado que varias regurgitaciones de leones marinos contienen restos de crías de foca peletera, algunas con etiquetas de plástico previamente adheridas a las crías de foca peletera hembra. [18]
Antes de la llegada de los humanos, las focas se reproducían por toda Nueva Zelanda. La caza de los primeros colonos neozelandeses, los maoríes , redujo su área de distribución. La caza comercial desde poco después del descubrimiento europeo de Nueva Zelanda en el siglo XVIII hasta finales del siglo XIX redujo la población hasta casi extinguirla.
En la actualidad, la pesca comercial es una de las principales causas de muerte de los lobos marinos de Nueva Zelanda, generalmente por enredos y ahogamiento. [1] El seguimiento de estos pinnípedos en la región de Kaikōura reveló que los enredos con redes de arrastre verdes y cintas de plástico eran los más comunes. [19] Un poco menos de la mitad de los individuos fueron liberados con éxito con buenas posibilidades de supervivencia incluso después de heridas significativas por enredos. [19] La Royal Forest and Bird Protection Society ha estimado que más de 10.000 focas podrían haberse ahogado en redes entre 1989 y 1998. [8] También se sabe que los pescadores comerciales y recreativos les han disparado, porque se supone que interfieren con los aparejos de pesca. Se desconoce con qué frecuencia ocurren estos disparos, pero los grupos de presión han declarado que se espera que aumente el conflicto entre las focas y la pesca comercial. [20] El 21 de agosto de 2014, se encontraron dos animales en descomposición decapitados cerca de la bahía de Louth en Australia del Sur. Las circunstancias de sus muertes se consideraron sospechosas y se inició una investigación tras su descubrimiento. [21] En 2015, varios miembros conservadores del Parlamento alentaron el debate público sobre la posible implementación del sacrificio de focas en Australia del Sur en respuesta a las crecientes interacciones con las pesquerías comerciales de Australia del Sur. A julio de 2015 [actualizar], la matanza de focas peleteras de hocico largo sigue siendo un acto ilegal.
La actividad humana cerca de las colonias de focas se ha relacionado con la angustia y el pánico, lo que ha provocado la muerte indirecta de las crías. [15] El uso de etiquetas metálicas para las orejas de ganado en las crías también se ha asociado con una disminución de la aptitud física de las crías debido a la curación incompleta del sitio de la etiqueta. [15]
En las aguas de la Commonwealth de Australia, Arctocephalus forsteri está protegido por la Ley de Protección Ambiental y Conservación de la Biodiversidad (EPBC) de 1999 , según la cual está catalogado como especie marina protegida. [22] La especie también está protegida dentro de las jurisdicciones de los siguientes estados australianos:
La especie recibió protección mediante la creación del Parque Marino de la Isla Macquarie , de 16 millones de hectáreas , ubicado en el lado oriental de la isla Macquarie . En 2000, el gobierno de Tasmania amplió la Reserva Natural de la Isla Macquarie en 3 millas náuticas alrededor de la isla. [25]
En Nueva Zelanda, la especie está protegida por la Ley de Protección de Mamíferos Marinos de 1978 , que trabaja para conservar las especies animales marinas; especifica que todos los pinnípedos salvajes no pueden ser tocados ni alimentados. [1]
