40°43′42″N 73°59′28″O / 40,7283°N 73,9911°W / 40,7283; -73.9911
Village Voice Media o VVM es una empresa de periódicos. Comenzó en 1970 como un periódico semanal alternativo en Phoenix, Arizona . La empresa, fundada por Michael Lacey (editor) y Jim Larkin (editor), se conocía entonces como New Times Inc. (NTI) y la publicación se llamó New Times . Posteriormente, la empresa pasó a llamarse New Times Media. [1]
En 2001, la empresa (NTI) había crecido hasta contar con 13 periódicos en las principales ciudades de Estados Unidos. La mayoría de estas publicaciones se adquirieron mediante compra al propietario/editor actual. [2]
En 2006, con la adquisición de The Village Voice , la empresa tomó el nombre de Village Voice Media Holdings. A menudo se hace referencia a la empresa en este artículo como NTI/VVM después de esa fecha.
Los periódicos alternativos remontan sus inicios a 1955 y la fundación de The Village Voice en la ciudad de Nueva York . Dan Wolf , Ed Fancher y Norman Mailer aportaron juntos 10.000 dólares para iniciar el periódico. [3] Pronto se convirtió en un punto focal único para una variedad de puntos de vista y posiciones intelectuales en la ciudad de Nueva York y más allá. [4]
Sin embargo, a finales de la década de 1960 comenzó a surgir un nuevo tipo de empresa periodística en Estados Unidos y otros lugares: el periódico clandestino. Impulsadas por el crecimiento del movimiento contra la guerra , la política radical , el movimiento por los derechos civiles y la contracultura de la década de 1960 , estas publicaciones aparecieron prácticamente en todas las ciudades y pueblos grandes (especialmente en las ciudades universitarias) de los Estados Unidos. En un momento dado, Newsweek estimó que había más de 500 periódicos clandestinos con una distribución combinada de entre 2 y 4,5 millones de ejemplares. Entre los más destacados se encontraban Berkeley Barb , Los Angeles Free Press ("Freep"), The Rag (Austin) y Great Speckled Bird (Atlanta). [5] [6] [7]
The Village Voice y The Realist de Paul Krassner , una amalgama de sátira al estilo de la revista Mad y periodismo alternativo publicada por primera vez en la ciudad de Nueva York en 1958, se citan a menudo como las principales fuentes de inspiración para los periódicos clandestinos. Pero hubo diferencias. Aunque Voice y The Realist tenían un sesgo claramente liberal, también dieron un trato favorable a opiniones múltiples y pusieron énfasis en la escritura de calidad. El radicalismo y el activismo no eran su objetivo. Este no fue el caso de la prensa clandestina. El activismo y el cambio social y político fueron su razón de ser. El periodismo y la calidad editorial pasaron a un segundo plano. Ese hecho, combinado con la falta de prácticas comerciales sólidas (la mayoría estaban organizadas como colectivos), el fin de la guerra de Vietnam y el acoso por parte del gobierno de Estados Unidos, predestinó para ellos una vida bastante corta. [5] A principios de la década de 1970, la mayoría había dejado de publicarse. Unos pocos, basados en una filosofía editorial diferente que siguió muchos de los ejemplos establecidos por Voice y The Realist , sobrevivieron y formaron el comienzo de una nueva prensa alternativa. Entre ellos se encontraban el San Francisco Bay Guardian , el Boston Phoenix y el Georgia Straight (Vancouver). [6] [7]
Otro de estos supervivientes fue Phoenix New Times en Phoenix.
El impulso para la creación de Phoenix New Times ( New Times ) lo proporcionó la oposición a la participación de Estados Unidos en la guerra de Vietnam y específicamente la decisión del presidente Richard Nixon en la primavera de 1970 de ampliar la guerra y lanzar una invasión de Camboya . La chispa surgió de la muerte a tiros de cuatro estudiantes en la Universidad Estatal de Kent a manos de miembros de la Guardia Nacional. Los campus universitarios de todo el país estallaron en manifestaciones y huelgas, incluida la Universidad Estatal de Arizona en Tempe. [7]
El periódico dominante del estado, The Arizona Republic , publicó una caricatura editorial del ganador del premio Pulitzer Reg Manning . La caricatura mostraba a "un joven sucio y de pelo largo (etiquetado como "terrorista del campus") envuelto en enredaderas con una antorcha en uno ("incendio") y un cuchillo ("asalto mortal") en el otro. y llámame estudiante". [8]
La caricatura enfureció a Michael Lacey, nacido en Binghamton, Nueva York, hijo de un marinero convertido en trabajador de la construcción de la ciudad de Nueva York. Aunque su padre no tenía estudios universitarios, recordó más tarde Lacey, había insistido en que su hijo leyera el diario New York Journal-American todos los días, un hábito que generó un interés por el periodismo que duró toda su vida. [9] Lacey había asistido a escuelas católicas en Newark antes de mudarse al oeste para asistir a la Universidad Estatal de Arizona (ASU). Ya había abandonado la escuela cuando él y un par de estudiantes, Frank Fiore y Karen Lofgren, se sintieron obligados a informar con precisión sobre las protestas contra la guerra en el campus, que creían que estaban siendo ignoradas o tergiversadas por los medios locales ultraconservadores. liderado por la República . Planeaban publicar su propio periódico, que después de incumplir su primera fecha límite, hizo su debut el 9 de junio de 1970, como The Arizona Times . [8]
Rebautizado como New Times , el periódico comenzó a publicarse semanalmente en septiembre de 1970. No era ni una publicación clandestina incondicional ni una empresa periodística convencional. Comenzó a desarrollar una identidad única, como muchos otros periódicos post-clandestinos de todo el país. Durante los dos años siguientes, New Times exploró una variedad de cuestiones sociales y políticas, tanto locales como nacionales. Los ingresos aumentaron y los pequeños éxitos se convirtieron en faros de esperanza. En abril de 1972, el periódico atrajo a JC Penney, que publicó una serie de anuncios de página completa. [8] Ese mismo verano, Jim Larkin, nativo de Phoenix , se unió al periódico. Larkin, que formaba parte de una familia obrera con profundas raíces en la metrópolis desértica, había crecido leyendo muchas de las mismas revistas que Lacey, cuya atención llamó la atención enviándole al New Times un análisis escrito detallado de la escena política y mediática de la ciudad. [9] Larkin, un compañero que abandonó la universidad y había asistido a la escuela en México antes de regresar a casa, rápidamente se convirtió en el líder comercial y de ventas del periódico, inyectando algo de pensamiento práctico en sus operaciones. [8] Larkin adoptó un enfoque más sensato en parte porque tenía algo que pocos miembros del personal del New Times tenían: un cónyuge y dos hijos que mantener. Después de trabajar todo el día en el periódico, "conducía hasta Nantucket Lobster Trap, donde trabajaba toda la noche como camarero". [8]
Pero en sus inicios, New Times no era una organización sobre la cual se pudiera construir un grupo periodístico importante. La empresa, que se había constituido como New Times Inc. en octubre de 1971, [10] estaba organizada internamente como un colectivo, reflejando el pensamiento de un gran número de sus predecesores clandestinos. Esto dio lugar a largos períodos de introspección, análisis y debate. [8]
Larkin recordó más tarde:
El periódico sobrevivió porque había mucha gente dispuesta a trabajar por nada o casi nada porque tenían una visión común: toda esa mierda de los años sesenta y principios de los setenta. El movimiento contra la guerra era válido, sin duda, pero hubo ciertos elementos del movimiento hippie que el periódico aprovechó. La gente trabajaba gratis porque pensaba que eran parte de un gran experimento social. [8] [11]
En 1972, la empresa lanzó una edición Tucson. Nunca ganó fuerza por una variedad de razones, incluidas las diferencias culturales entre las dos ciudades de Arizona, la falta de interés publicitario y un énfasis editorial en la política y los problemas de Phoenix. La edición de Tucson se cerró en 1975, pero no antes de lanzar la carrera de escritor de Ron Shelton , un ex jugador de ligas menores que escribiría y dirigiría la película clásica del béisbol Bull Durham . [8]
En julio de 1973, la empresa, que necesitaba desesperadamente capital, emitió una oferta pública de acciones para los residentes de Arizona. Recaudó 38.000 dólares y las acciones se cotizaron a 1 dólar por acción. El dinero se gastó en poco tiempo, dejando a la empresa en la misma precaria situación financiera que tenía antes de la venta, sólo que ahora con más de 200 accionistas individuales. [8] [12] [13]
En 1974, Larkin fue nombrado editor y presidente de la empresa, una medida que presagiaba su futuro papel como director ejecutivo del mayor grupo de semanarios alternativos de Estados Unidos. [14] En 1975, muchos de los empleados del periódico habían comenzado a abandonar la empresa. Los bajos salarios y la naturaleza colectiva de la organización habían pasado factura. Lacey se fue en 1974, seguida por Larkin en 1975. [8] [13] Larkin fue reemplazado por Phillip Adams, accionista y miembro de la junta que también era contador público certificado. Adams y su socio comercial, Al Senia, también eran propietarios de los apartamentos Casa Loma en el centro de Tempe, donde tenían su sede el New Times . [8]
Pero la era Adams duró poco. Las quejas vinieron de los accionistas: falta de comunicación por parte de la gerencia, falta de celebración de reuniones de la Junta Directiva durante más de un año y pérdida de enfoque en los asuntos locales. Esto llevó a los líderes anteriores de la empresa, incluidos Lacey y Larkin, a idear un plan para recuperar el periódico. [15] El 19 de marzo de 1977, los ex líderes organizaron lo que se conoció como "el golpe de estado". Después de que Adams fuera expulsado por los accionistas que lo apoyaban, cargaron todos los escasos equipos y suministros de oficina del New Times de las oficinas de Tempe y los transportaron a una nueva ubicación en el Westward Ho Hotel en el centro de Phoenix. [8] Allí renació la moderna empresa New Times. Siguió un litigio, pero a los pocos meses el nuevo grupo directivo había prevalecido. Larkin se convirtió en editor/presidente y Lacey pronto se unió a él como editora. [15]
Con una tirada ahora de 17.000 ejemplares, los nuevos directivos sabían que se enfrentaban a una lucha cuesta arriba. La suerte estuvo con ellos. Investigative Reporters and Editors (IRE) estaba a punto de publicar un informe masivo titulado The Arizona Project que detallaba los acontecimientos que rodearon el asesinato en 1975 del reportero de Arizona Republic, Don Bolles . Pero la República se negó a publicar el informe, alegando que era injusto y que no se había investigado adecuadamente. El asesinato de Bolles fue una noticia importante en Arizona. La negativa de la República significó que los residentes del condado de Maricopa no tendrían lugar para leer el informe, excepto, claro está, en el recientemente reformado New Times . [8] Durante semanas, el periódico publicó entregas de la investigación de la IRE. Los periódicos volaron de las gradas y el periódico estableció un punto de apoyo entre sus lectores en el Valle del Sol. [8] El informe de la IRE estuvo lejos de ser la última vez que el New Times chocaría con la República . En 1980, el diario y su editor Duke Tully demandaron al New Times por difamación, alegando que su cobertura de un conflicto sindical en el Republic era inexacta. Si bien la demanda finalmente fue desestimada, la enemistad entre las dos publicaciones creció. [1] [8] Finalmente, Tully se vio obligado a dimitir como editor de la República después de que se reveló que había falsificado sus afirmaciones de que había servido como piloto de combate de la Fuerza Aérea en Corea y Vietnam. De hecho, no había servido en Corea ni en Vietnam y nunca había estado en el ejército.
Dejando a un lado las luchas con la República , una de las primeras iniciativas importantes del New Times fue aumentar la circulación. El periódico se distribuyó gratuitamente en lugares elegidos para atraer a los lectores jóvenes codiciados por los anunciantes. El Chicago Reader fue pionero en la libre circulación a principios de la década de 1970 y Larkin abrazó con entusiasmo el concepto. En 1984, la circulación semanal alcanzó los 140.000 ejemplares. [8] El periódico también amplió su cobertura más allá de las noticias y los artículos destacados para incluir listados extensos, así como cobertura de música, comida, cine y arte que le dieron un atractivo mucho más amplio. [7] [8]
Con la gestión por parte de Lacey del contenido periodístico del periódico avanzando, él y Larkin dotaron a la empresa de personal clave que formaría la base para el crecimiento futuro. Entre los más destacados estaban:
Bob Boze Bell: Bell comenzó en New Times en 1978 con el título de editor visual. Bell, un talentoso caricaturista y humorista, creó la tira cómica Honkytonk Sue , que junto con cientos de otros dibujos satíricos de dos páginas adornaron las páginas del New Times durante más de una década. Después de una temporada como locutor de radio matutino en el área de Phoenix, Bell compró la revista True West en 1999, donde permanece como propietario y editor. [dieciséis]
Jana Bommersbach: Bommersbach, una reportera estrella del Arizona Republic , fue contratada en agosto de 1978. Además de sus funciones como editora en jefe del New Times , escribía una columna semanal en el periódico en la que criticaba a muchas de las vacas sagradas del área de Phoenix. En 1989 fue nombrada editora del periódico, reemplazando a Lacey, quien se convirtió en editora ejecutiva del creciente grupo de periódicos NTI. En 1982, el Arizona Press Club le otorgó el premio Virg Hill Periodista del Año. Más tarde escribió el libro que definió a la infame asesina del baúl de Arizona, Winnie Ruth Judd: The Trunk Murderess. [1] [17]
Dewey Webb: Webb se unió al periódico a finales de 1978 procedente del Phoenix Gazette y rápidamente se hizo famoso por su cobertura de los rincones extravagantes y oscuros de la vida y la cultura en Phoenix. Sus habilidades de redacción y creación de titulares le valieron numerosos premios a lo largo de sus más de veinte años en el periódico. [8]
Hal Smith: Smith, estudiante de marketing en la Universidad Estatal de Arizona, se unió al departamento de ventas en 1979. Pronto se convirtió en director de publicidad e infundió a los departamentos de ventas y marketing herramientas y estrategias que impulsaron el crecimiento exponencial de la empresa durante las siguientes dos décadas. [8] Bajo su liderazgo, los ingresos crecieron de 699.000 dólares en 1980 a 9,9 millones de dólares en 1987, un aumento de más del 1.300 por ciento. [18]
Scott Spear: Spear, ex propietario de una cadena de tiendas de discos, se unió al New Times en 1980 con el mandato de organizar la parte comercial del periódico y gestionar la estrategia de libre circulación en rápido crecimiento. Más tarde fue pionero en el negocio de mensajes personales de voz de NTI y creó una compañía telefónica independiente para respaldarlo. En años posteriores, fue responsable de identificar y buscar oportunidades de adquisición y fue el principal responsable de la creación de una Asociación comercial nacional totalmente operativa para semanarios alternativos (AAN). [1]
Lee Newquist: Newquist fue contratado directamente después de la universidad en 1982 como asistente de Hal Smith. Ascendió hasta convertirse en editor de Westword en 1985 y en 1992 fue nombrado editor del Dallas Observer . Además, desempeñó las funciones de vicepresidente ejecutivo de operaciones de toda la empresa durante varios años. En 2001, hizo una oferta a los propietarios de NTI para comprar el Fort Worth Weekly , del que todavía es propietario y opera. [19]
Christine Brennan: Brennan se unió a New Times como persona de producción y pegado en 1980. Después de pasar a trabajar como editora, pasó a supervisar la cobertura de noticias y arte y ayudó a dar forma a la creciente reputación del periódico como proveedor de crítica cultural sofisticada. En 1989 fue nombrada editora en jefe de Westword y en 1993 fue nombrada editora en jefe ejecutiva de New Times Media, el puesto editorial número dos de la empresa, reportando directamente a Lacey. Tras la venta de NT/VVM a Voice Media Group, se convirtió en editora ejecutiva de esa nueva empresa. [20]
Deborah Laake : Laake fue contratada como editora en jefe y redactora del periódico en 1982. En 1983 fue autora de "Worm Boys", un cuento publicado en New Times por el que ganó un premio especial de la Escuela de Periodismo de Columbia . Es más famosa por su libro Ceremonias secretas: el diario secreto del matrimonio y más allá de una mujer mormona . En 1988 fue nombrada Periodista del Año por el Arizona Press Club. Laake murió en febrero de 2000. [21]
Andy Van De Voorde. Contratado en 1983 directamente después de terminar la universidad en la Universidad de Arizona en Tucson, Van De Voorde comenzó su carrera como editor del calendario del New Times , pero rápidamente ascendió en el departamento editorial. Ascendió hasta convertirse en editor musical y luego fue nombrado redactor. En 1995 sucedió a Brennan como editor en jefe en Westword y en 1998 pasó a la gestión corporativa como editor ejecutivo asociado de NTI, supervisando el reclutamiento y la contratación de escritores para la empresa. Ha continuado en ese puesto en Voice Media Group. [22]
Con las ventas ahora creciendo a un ritmo cada vez mayor y un rediseño completado que convirtió el periódico en un formato sensacionalista clásico , [8] Larkin y Lacey comenzaron a buscar otras oportunidades de crecimiento y expansión. Se infundieron ideas innovadoras en la empresa, creando un entorno que aumentó los ingresos, así como la calidad y cantidad del contenido editorial del periódico. El concepto "Best Of" se utilizó por primera vez en Phoenix en 1979. Mientras que algunos otros periódicos alternativos (en particular, The Real Paper en Boston) habían probado este concepto, New Times lo llevó a alturas que antes se consideraban inalcanzables.
Originalmente concebido como una guía privilegiada de la ciudad, "Best Of" era un respiro anual de la práctica habitual del New Times de "destripar a la gente y mostrar sus entrañas". [8] El primer número, [23] totalizó 40 páginas, un gran salto para el incipiente periódico en ese momento. Las ediciones posteriores fueron mucho más grandes. Las habilidades de ventas y marketing de Smith surtieron efecto; Se personalizaron miles de premios y se entregaron a anunciantes potenciales, seguidos de llamadas de ventas para incitarlos a publicar anuncios en el número especial, así como en las semanas previas y posteriores a su publicación. Los ganadores recibieron placas y certificados de ganadores que pudieron exhibir en sus negocios. Se compraron campañas publicitarias que anunciaban la próxima edición "Best Of", incluidas la radio, la televisión y vallas publicitarias locales. Se volvió común que toda la tirada de prensa de los números "Best Of" desapareciera de más de 1.500 puntos de distribución en 24 horas. En junio de 1984, Best of Phoenix se imprimía en dos secciones y tenía un total de 288 páginas. [24]
La compañía instaló un número "Best Of" en cada publicación que adquirió desde 1983 hasta 2001, y los lectores comenzaron a identificar la frase "Best Of" con esos artículos, hasta el punto de que en 1996, el asesor legal jefe del New Times, Steve Watkinson, propuso adquirir un marca registrada del nombre "Best of Phoenix" y los otros cuatro periódicos entonces propiedad de NTI. En 1997 la Oficina de Patentes y Marcas de Estados Unidos otorgó estas marcas en Phoenix, [25] Denver, [26] Miami, [27] Dallas, [28] y Houston. [29] Finalmente, NTI/VVM registró la marca "Best Of" para 15 de sus publicaciones. [30] [31]
La empresa defendió con éxito la marca y rechazó los intentos de otras empresas de utilizar el mismo término. En particular, NTI/VVM ganó casos en un tribunal federal contra los gigantes corporativos Ticketmaster-Citysearch (entonces controlados por el magnate de los medios Barry Diller ) en 2001 [32] y nuevamente en 2012 contra Yelp . [33]
Los ingresos continuaron creciendo a lo largo de la década en Phoenix y más tarde en Denver y Miami. El crecimiento de Phoenix en particular fue exponencial: la máquina de ventas y marketing de Smith transformó el pequeño periódico Phoenix de 1979 (unas 32 páginas en promedio) en más de 160 páginas semanales a mediados de la década. [34] Los paquetes de ventas se construyeron y vendieron a anunciantes pequeños y grandes. A los anunciantes más importantes se les ofrecieron tarifas extremadamente bajas a cambio de compromisos de grandes volúmenes. Con el tiempo, la cantidad de anuncios en la edición de cada semana, en lugar de los ingresos brutos, se convirtió en el principal punto de referencia para medir el crecimiento y el éxito.
Además de los cientos de anunciantes gráficos que aparecían en los periódicos cada semana, comenzó a crecer una sección de anuncios clasificados. Y a diferencia de los anuncios clasificados gratuitos que eran un pilar de muchos periódicos alternativos, una gran parte de estos anuncios eran pagos. Hubo una fuerte respuesta de los lectores gracias a la naturaleza provocativa y humorística de muchos de los anuncios; Combinado con la creciente circulación de las publicaciones, esto creó un mercado vibrante que era diferente a los clasificados de los periódicos diarios.
Una de las características más antiguas de los anuncios clasificados del New Times y otros periódicos alternativos fue la sección de anuncios personales. Estos anuncios, a menudo extravagantes, no permitían que se incluyera información de contacto personal. Los lectores los devoraban y ocasionalmente alguien reconocía al escritor e intentaba contactarlos. Pero no había una forma directa de que alguien respondiera a ese anuncio.
Eso cambió en el otoño de 1983, [35] cuando New Times introdujo una nueva categoría en la sección de clasificados que seguía inmediatamente a los anuncios personales. Se llamó "Romance" y desde el punto de vista empresarial tuvo un éxito inmediato. Los anuncios "romances" se pagaban por palabra. El anunciante podría escribir una breve descripción sobre sí mismo y los rasgos que buscaba en un posible socio. Al anuncio se le asignaría un número de buzón. Los lectores podrían responder enviando una respuesta escrita al New Times utilizando ese número de buzón. Las cartas selladas se colocarían en un casillero (el "buzón") en la oficina del New Times . Una vez a la semana, se recogían todas las cartas de un buzón y se enviaban por correo al anunciante original.
Un gran número de periódicos alternativos realizaron operaciones similares. En estos casilleros se sembraron las semillas de lo que más tarde se convertiría en una gigantesca industria de "personales".
En 1983 la compañía New Times realizó su primera adquisición de un periódico: Westword , un quincenal de Denver que había sido fundado por Patricia Calhoun en 1977. [2] Calhoun se graduó en Cornell en 1976 y poco después fundó su primer periódico, The Sandpiper , en Nueva Jersey. . Un año después decidió cerrarlo y mudarse al oeste, a Colorado, donde nació Westword . [36] < New Times compró el periódico a Calhoun y sus socios por unos 67.000 dólares. Poco después, el periódico comenzó a publicarse semanalmente. [2] Calhoun sigue siendo el editor del periódico en la actualidad.
Los primeros días en Denver no fueron fáciles para el New Times . Westword fue adquirida al comienzo del colapso del petróleo de esquisto, que había comenzado exactamente un año antes con el "Domingo Negro", el día en que Exxon anunció que cerraría su Proyecto Colony, una importante empresa de producción de petróleo de esquisto en la vertiente occidental de Colorado. [37] Los bajos precios del petróleo impulsaron a otras compañías energéticas a seguir el ejemplo de Exxon y la economía de Colorado cayó en una grave recesión. Los edificios "transparentes" en lo que alguna vez fue el revitalizado centro de Denver se convirtieron en la norma. Los rascacielos de treinta y cuarenta pisos construidos en el calor optimista del auge se terminaron justo cuando ocurrió el colapso. Estarían desocupados durante años. [38] [39] NTI tardó varios años en enderezar el barco Westword; En última instancia, Westword se convirtió en uno de los pilares gemelos sobre los cuales NTI construyó su huella nacional.
El otro pilar, Phoenix New Times , siguió creciendo a lo largo de los años 1980. Al reconocer la necesidad de más espacio para oficinas, la empresa compró un edificio histórico cerca del centro de Phoenix, la escuela primaria Booker T. Washington. Construida en 1926, la escuela había sido el centro de la comunidad afroamericana en Phoenix durante décadas de segregación, primero de jure (Arizona era un estado de Jim Crow ) y luego, después de 1954, de facto . NTI renovó la estructura histórica y hoy sigue siendo la sede del Phoenix New Times . [8]
A pesar de su éxito exterior, NTI tuvo dificultades para establecer relaciones bancarias durante muchos años. El modelo de periódico alternativo, sin circulación paga, sin activos tangibles reales y con un punto de vista decididamente externo a la estructura de poder de Phoenix, no fue visto con buenos ojos por los intereses bancarios. Finalmente, en el verano de 1987, un banquero, Gary Driggs, decidió arriesgarse con la pequeña empresa y NTI pudo establecer una capacidad de endeudamiento y crédito adecuada que le permitió comprar la totalidad de los más de 200 accionistas pendientes que quedaron de la empresa. la desafortunada oferta pública de 1973. Sólo Larkin, Lacey y tres gerentes clave quedaron con posiciones de capital después de que se completó la compra. [1] [8]
Casi al mismo tiempo, NTI adquirió su tercer periódico: The Wave , un pequeño periódico alternativo que había comenzado a publicarse en Miami Beach en 1986. El precio de compra fue inferior a 100.000 dólares, [40] pero la línea de crédito recién adquirida, combinada con la Las crecientes ganancias en Phoenix New Times permitieron a Lacey y Larkin invertir 1,4 millones de dólares para poner en marcha el periódico. [2]
La clave para la estrategia de NTI en Miami fue la contratación de Jim Mullin como editor por parte de Lacey. Mullin había editado anteriormente el exitoso San Diego Reader y vivía en Centroamérica, sumergiéndose en la cultura latina, cuando Lacey llamó. Mullin dirigió los esfuerzos periodísticos del periódico durante casi veinte años, y Miami New Times rápidamente se convirtió en un éxito periodístico y comercial. [8] [41]
En 1989, NTI adoptó una nueva herramienta de generación de ingresos que aumentaría muchas veces la rentabilidad y ayudaría a impulsar una rápida expansión en los años noventa.
Las aplicaciones de pago por llamada se remontan a 1971. Normalmente, una persona que llama marcaba un número de teléfono anunciado con un prefijo 900 o 976. La compañía telefónica facturaría a la persona que llama una cantidad fija por minuto. La compañía telefónica se quedó con una parte de los ingresos y el resto se destinó al patrocinador de la llamada. Había muchos servicios de pago por llamada: resultados deportivos, previsiones meteorológicas e incluso líneas de citas. A finales de la década de 1980 se añadió un nuevo giro a esta combinación. Se lo conocía como Audiotexto, un concepto relativamente simple que combinaba una aplicación de pago por llamada con una sofisticada tecnología de contestador automático ("IVR"). [42] Una persona llamaría a un número 900 e ingresaría el número del buzón de voz del servicio o de la persona a la que deseaba dejar un mensaje. Al igual que un sistema de correo de voz en entornos de oficina típicos, la persona propietaria del buzón podría escuchar el mensaje grabado más tarde y responder adecuadamente.
En 1989, The Boston Phoenix , un gran periódico alternativo de Boston, introdujo una variación de este sistema en la prensa alternativa en la convención comercial anual del grupo. Fue un éxito instantáneo. Los anuncios personales eran un pilar de casi todos los periódicos. Ahora, los lectores podían responder a los anuncios impresos llamando a un número 900, marcando el número apropiado del buzón de voz incluido en el anuncio impreso y dejando un mensaje para el anunciante. El anunciante podría entonces escuchar las respuestas y responder aquellas que le interesaran. De esta manera, el emparejamiento electrónico nació años antes de que la mayoría de la gente hubiera oído hablar de Internet. El Phoenix propuso encargarse de todos los aspectos de la operación, y que los periódicos individuales fueran responsables únicamente de publicar los anuncios impresos cada semana. El Phoenix y el periódico se dividirían los ingresos netos después de que la compañía telefónica se llevara su parte.
NTI vio una oportunidad aún mayor. Compró sus propias máquinas de audiotexto y contrató directamente a las compañías telefónicas, eliminando a los intermediarios y eventualmente incluso formando su propia compañía telefónica para evitar la mayoría de los cargos.
Los resultados fueron sorprendentes. En dos años, los periódicos de NTI generaban ingresos en audiotexto de más de 2 millones de dólares al año, casi todos los cuales se traducían directamente en ganancias. En cuatro años, esa cifra aumentaría a más de 4 millones de dólares al año. Desde 1990 hasta 2001, cuando los servicios de Internet se volvieron dominantes en el mercado de las citas electrónicas, Audiotext generó más de 35 millones de dólares en ingresos para NTI. En un momento dado representó el 11 por ciento de los ingresos totales de la empresa. [41]
A mediados de 1991, los periódicos de Phoenix y Denver eran muy rentables y Miami estaba alcanzando el punto de equilibrio. Esos hechos, junto con los crecientes ingresos de la aplicación Audiotext, permitieron a NTI embarcarse en un plan para expandirse rápidamente a los 15 principales mercados de todo el país. La empresa contrató a una firma boutique de banca de inversión para que la ayudara a elaborar este plan. [43]
Larkin también realizó una contratación clave más: Jed Brunst se unió a la empresa en septiembre de 1991 con el título de director financiero. Brunst había trabajado anteriormente para Coopers y Lybrand y más tarde para Allied Signal, además de adquirir cierta experiencia en banca de inversión. Su directiva era profesionalizar las operaciones financieras de la empresa y prepararla para expandir rápidamente su presencia mediante adquisiciones.
Con experiencia en relaciones bancarias y transacciones financieras, el plan de expansión de NTI avanzó a un ritmo rápido durante la década de 1990. A finales de 1991, NTI compró el Dallas Observer , su adquisición más cara hasta la fecha, estimada en unos 3 millones de dólares. Casi al mismo tiempo, el más pequeño de los dos diarios de Dallas, el Dallas Times-Herald , fue adquirido por The Dallas Morning News, propiedad de Belo . [2] Esto permitió a News aumentar drásticamente sus tarifas de publicidad, ya que ya no tenía ninguna competencia significativa en el mercado de los diarios. Esto dejó una brecha mucho mayor en los precios entre el gigante diario y el Observer , que ahora era la segunda publicación impresa más grande de la ciudad. Al igual que en Miami cuatro años antes, cuando cerró el diario número 2, The Miami News , las oportunidades de ventas aumentaron considerablemente debido a esta disparidad de precios. [2]
Lacey también estaba ocupada con la parte editorial. Contrató a Peter Elkind como primer editor del Observer , un periodista respetado que se hizo conocido por ser coautor del bestseller sobre el escándalo de Enron: The Smartest Guys in the Room: The Amazing Rise and Scandalous Fall of Enron . (2003) [44] Otros alumnos notables del Observer incluyeron a Skip Bayless , quien se convirtió en un locutor deportivo conocido a nivel nacional en ESPN y más tarde en Fox Sports , [45] y Laura Miller , quien siguió su paso como columnista del Observer con la elección a la Ayuntamiento de Dallas y luego a alcalde de Dallas. [46]
A principios de 1993, NTI compró Houston Press, de 80.000 ejemplares, al promotor inmobiliario Niel Morgan y su socio Chris Hearne. [2] Una vez más intervino el buen momento y el destino. En 1995 se cerró el Houston Post , el más pequeño de los dos diarios de Houston, y sus activos se vendieron al periódico más grande propiedad de Hearst, el Houston Chronicle . [47] Al igual que en Dallas y Miami, el principal destinatario de los dólares de publicidad huérfanos que el Chronicle no pudo consolidar debido a sus crecientes precios fue la Prensa .
En 1995, NTI adquirió la firma de publicidad nacional Ruxton Group del Chicago Reader . The Reader había formado Ruxton a principios de la década de 1980 para vender publicidad nacional para un pequeño número de los semanarios alternativos más importantes. Estos incluían Phoenix New Times y Westword . Tras la compra de Ruxton, NTI se propuso ampliar rápidamente la huella publicitaria nacional de sus periódicos miembros. También buscó agresivamente otros periódicos alternativos para empaquetar este mercado para los anunciantes nacionales que codiciaban el grupo demográfico deseable que atraían las alternativas. En 2002, Ruxton representaba 52 publicaciones alternativas importantes. [2]
También en 1995, NTI compró SF Weekly a una editorial local. [48] A diferencia de los otros mercados en los que había entrado NTI, el negocio semanal alternativo en el Área de la Bahía era extremadamente competitivo. A la cabeza del grupo estaba The San Francisco Bay Guardian , un semanario políticamente poderoso de 30 años, propiedad de Bruce Brugmann y dirigido por él . La principal zona de mercado de The Guardian era la ciudad de San Francisco, pero también circulaba por otras zonas alrededor de la Bahía, incluidas Oakland, Emeryville y el condado de Marin. También hubo semanarios alternativos en East Bay, San José, Santa Cruz, Napa Valley, Palo Alto y el condado de Marin. Los dos diarios, el San Francisco Chronicle de la mañana y el San Francisco Examiner de la tarde , [48] ambos operaban bajo un Acuerdo de Operación Conjunta autorizado por la Ley de Preservación de Periódicos de 1970 promulgada por el Congreso .
Lacey contrató a Jack Shafer , ex editor del Washington City Paper , como editor del periódico. Shafer reposicionó editorialmente al Weekly , diferenciándolo del abarrotado campo semanal alternativo al enfatizar el reportaje de investigación que, a diferencia de The Guardian , no se ciñó a una línea izquierdista predecible. Más tarde, Shafer se convirtió en uno de los críticos de medios más destacados del país, escribiendo columnas para Slate.com, The New York Times Magazine , The Washington Post , Columbia Journalism Review y The New Republic . Actualmente es el redactor de medios senior de Politico. [49]
Un año después de adquirir SF Weekly , NTI ingresó al mercado de Los Ángeles. Al igual que en San Francisco, había mucha competencia, con dos diarios competidores y múltiples semanarios alternativos, incluido LA Weekly, que dominaba el mercado . En un esfuerzo por superar al Weekly , NTI compró otros dos periódicos alternativos, Los Angeles View y Los Angeles Reader , y los combinó en una publicación semanal llamada New Times Los Angeles . [2] La empresa LA resultó no rentable durante sus seis años de existencia y culminó con la venta del periódico a la empresa matriz de LA Weekly como parte de una transacción más amplia en 2002.
En abril de 1997, una publicación hermana, The Long Island Voice , un semanario gratuito, comenzó con una tirada de 50.000 ejemplares. [50] Se cerró el 7 de enero de 2000 debido a que no obtuvo ganancias. La circulación en ese momento era de 60.000 ejemplares. [51]
En 1997, NTI hizo algo que no había hecho desde que Larkin y Lacey lanzaron New Times en Phoenix: iniciar un periódico desde cero, esta vez en el sur de Florida. La compañía consideró que los condados de Broward y Palm Beach, a pesar de estar directamente adyacentes al condado de Miami-Dade, eran demográfica y culturalmente diferentes y podían soportar un semanario alternativo diferente con diferentes contenidos y anunciantes. El resultado fue New Times Broward-Palm Beach ( NTBPB ); la suposición resultó correcta. NTBPB se volvió rentable y lo siguió siendo durante la mayor parte de la primera década de la década de 2000. [52]
En 1998, NTI se aventuró en el Medio Oeste. En el verano, Cleveland Scene fue adquirida por su fundador Richard Kabat. [53] El periódico fue fundado en 1970 como una publicación musical centrada en el rock 'n' roll. NTI amplió la cobertura a áreas que coincidían con el modelo periodístico de sus otras publicaciones: informes e investigaciones en profundidad, listados de eventos, reseñas de comida y restaurantes, y una sección de clasificados completamente completa. Se contrató nuevo personal, incluido el editor Pete Kotz, cuyo enfoque encajaba con el espíritu conflictivo y de clase trabajadora de la ciudad. [2]
Pero Cleveland, al igual que San Francisco y Los Ángeles, ya contaba con fuerzas competitivas en publicaciones alternativas, y Scene luchaba por ganar dinero. Esto resultó en la transacción de 2002 que también involucró a New Times Los Angeles .
En noviembre de 1998, NTI compró The Riverfront Times ( RFT ) de St. Louis a Ray Hartmann (editor y editor) y su socio Mark Vittert. El RFT se había convertido en uno de los semanarios alternativos más importantes de Estados Unidos, con una circulación semanal de 100.000 ejemplares y un saludable beneficio anual. Ese éxito continuó bajo la propiedad de NTI. Al igual que en Cleveland, la empresa inyectó dinero en la publicación y aumentó sustancialmente el tamaño del personal editorial. Hartmann y Vittert siguen activos hoy como copropietarios de St. Louis Magazine . Hartmann también es una personalidad televisiva en el programa Donnybrook de PBS, producido localmente . [2] [54] [55] [56]
En 1999, NTI puso en marcha la última pieza de su estrategia en el Medio Oeste al comprar The Pitch en Kansas City, Missouri. Fundado en 1980 por el ex propietario de una tienda de discos, Hal Brody, el periódico, al igual que Cleveland Scene , comenzó su vida como una publicación musical. Con el tiempo, Brody amplió su cobertura a noticias, comida y arte, y logró una posición dominante como el principal semanario alternativo de Kansas City. En el momento de su compra, la tirada era de 100.000 ejemplares y el periódico generaba beneficios. [57]
En 2000, NTI consolidó sus participaciones en Dallas-Ft. Worth comprando el Fort Worth Weekly . El veterano ejecutivo de NTI, Lee Newquist, fue nombrado editor del periódico, que tenía una tirada de 40.000 ejemplares. Al cabo de un año, Newquist llegó a un acuerdo con Larkin para comprar el periódico, venta que se consumó a mediados de 2001. Newquist sigue siendo propietario y editor del periódico en la actualidad. [19]
A finales de 2000, NTI amplió sus operaciones en el Área de la Bahía negociando la compra del East Bay Express en Oakland a sus propietarios, el grupo Chicago Reader y el editor local John Raeside. La transacción se cerró pocos meses antes de los ataques del 11 de septiembre. En el momento de la compra, el periódico tenía una tirada de 64.000 ejemplares. [58]
A finales de 2000, el Weekly tenía ventas de más de 10 millones de dólares y había logrado rentabilidad. [59] Ese éxito pronto se desvaneció cuando el estallido de la burbuja de las puntocom, [60] envió al Weekly y a sus competidores a una caída en picada financiera. Los periódicos empezaron a fallar y, a menudo, se vendieron. En el caso del Weekly y The Guardian , se produjo un litigio sobre quién tenía la culpa de las pérdidas.
A finales de la década de 1990 se produjo un enorme crecimiento de las publicaciones de NTI, al igual que de la mayoría de los semanarios alternativos del país y de los medios impresos en general. El fin de la recesión de principios de la década de 1990, junto con el inicio de la era de Internet a mediados de la década, trajeron inicialmente una abundante cosecha de nuevos ingresos. Los anunciantes de las puntocom, llenos de dinero de capital de riesgo, estaban gastando generosamente en los medios. Una parte de esa cantidad se destinó a semanarios alternativos, incluida la creciente cadena NTI. Se publicaron anuncios impresos y en línea a medida que los periódicos, incluidas todas las publicaciones de NTI, comenzaron a lanzar sitios web y a vender publicidad en ellos. NTI lanzó su primer sitio web en 1995 y al cabo de un año ya tenía sitios para todas sus publicaciones.
La burbuja, sin embargo, estalló en 2000. [60] El mercado de valores se desplomó, especialmente en las acciones tecnológicas. Se avecinaba una recesión. El año 2000 resultaría ser el punto culminante del crecimiento de los ingresos de NTI. Lo que siguió durante la siguiente década fue un declive lento y accidentado. Las fuerzas del mercado y el creciente poder de Internet comenzaron lentamente a erosionar la fuerza de la prensa alternativa.
Hubo breves señales de vida. En 2000, Alta Communications de Boston compró una participación minoritaria en NTI, lo que le dio a la empresa un fondo de guerra mucho mayor para expandir sus operaciones.
A pesar de los mejores esfuerzos, había cada vez más señales de que la marea económica había cambiado. La erosión de las condiciones del mercado cambió el enfoque y los recursos de NTI hacia el logro de eficiencias operativas. Una vez conocida por su generoso gasto editorial, NTI se vio obligada a economizar. [61]
Se realizaron recortes de gastos para adaptarse al cambiante entorno empresarial. Las publicaciones que no eran rentables fueron examinadas cuidadosamente y algunas se vendieron o cerraron entre 2002 y 2011. El lunes 10 de septiembre de 2001, el día antes de los ataques terroristas del 11 de septiembre, hundió a la economía estadounidense en una caída en picada aún más cruel, anunció NTI. los primeros despidos de su historia.
En 2002, en un esfuerzo por detener la hemorragia en su periódico de Los Ángeles, NTI celebró un acuerdo con Village Voice Media (VVM), una cadena competidora que publicaba varios periódicos alternativos, entre ellos The Village Voice , LA Weekly y Cleveland. Tiempo libre . VVM vendería Free Times a NTI y NTI vendería New Times LA a VVM. Esto dio lugar a que los nuevos propietarios cerraran los papeles más débiles y perdedores en cada uno de los dos mercados, un reflejo de la creencia de las dos compañías de que los mercados de Los Ángeles y Cleveland simplemente ya no podían sostener dos semanarios alternativos competidores. Después de que los críticos protestaran, el Departamento de Justicia de Estados Unidos inició una investigación antimonopolio. La investigación resultó en un acuerdo que exigía a las empresas vender los activos y títulos de Free Times y NTLA a nuevos competidores potenciales. [62] Se encontraron nuevos propietarios para el Free Times y los activos de New Times LA , pero ambas publicaciones finalmente fracasaron. LA Weekly y Cleveland Scene continúan publicándose hoy.
En una carta del 23 de enero de 2003 al editor de The Wall Street Journal , Lacey respondió a un comentario que publicó sobre el acuerdo entre Los Ángeles y Cleveland. [49] Calificó la decisión de vender New Times Los Ángeles como "desgarradora" y se ofendió porque él y Larkin habían sido referidos como "matones monopolistas ricos" en un titular que acompañaba al artículo de opinión anterior. "No sólo estábamos perdiendo dinero en Los Ángeles", escribió Lacey. "Teníamos un negocio en quiebra que amenazaba la salud de toda nuestra empresa. Y las empresas que no prestan atención a los resultados no pueden darse el lujo de contratar buenos escritores y publicar las noticias".
El acuerdo entre Los Ángeles y Cleveland no fue la última vez que New Times y VVM se cruzaron. A mediados de la década, las dos cadenas se habían establecido claramente como los perros grandes en el mundo de los semanarios alternativos. Parecía inevitable que uno u otro necesitara afirmar su dominio, y el 24 de octubre de 2005, NTI anunció un acuerdo para adquirir VVM, creando una cadena de 17 semanarios con una circulación combinada de 1,8 millones. [63] [64] Además de devolver el mercado de Los Ángeles al redil de NTI a través de LA Weekly , el acuerdo también agregó el icónico Village Voice a la lista de la compañía, junto con Seattle Weekly , City Pages en Minneapolis, Nashville Scene y el OC Weekly en el condado de Orange, California.
En una provocativa entrevista con la revista New York publicada poco después de que se anunciara el acuerdo, Lacey dejó claro que esperaba que Voice aceptara el espíritu de lucha del New Times. "Como periodista, si no te levantas por la mañana y le dices 'que te jodan' a alguien, ¿por qué hacerlo?". preguntó. "Mira, mucha gente piensa que soy un imbécil. Pero al menos soy un imbécil que puedes entender. No te acecho sigilosamente. Puedes verme venir desde muy lejos. Como el invierno ruso. ". [3]
Después de la finalización del acuerdo, New Times asumió el nombre de Village Voice, rebautizándose oficialmente como Village Voice Media Holdings, pero comúnmente conocido en la industria como VVM. Lo que comenzó como un pequeño periódico semanal en Phoenix era ahora el grupo editorial más grande en la categoría de publicación de periódicos alternativos. [ cita necesaria ] En ese momento había 125 artículos alternativos en los EE. UU. y Canadá.
Justo antes del acuerdo con VVM, Larkin nombró a un nuevo presidente y director de operaciones para dirigir las transacciones comerciales diarias de lo que estaba a punto de convertirse en una empresa mucho más grande. Scott Tobias comenzó su carrera en New Times en 1993 como representante de ventas en Westword . Allí ascendió hasta convertirse en director de publicidad y en 1999 fue nombrado editor de la última adquisición de la empresa, The Pitch en Kansas City. Regresó a Denver en 2001 para convertirse en editor del grupo y supervisar varias publicaciones de NTI. Los esfuerzos de Tobias evitaron durante varios años las fuertes caídas de ingresos experimentadas en el mundo editorial alternativo. Sin embargo, al final, la Gran Recesión e Internet pasaron factura.
A principios de la década de 2000, Internet, en particular el sitio web Craigslist , estaba destruyendo el negocio de la publicidad clasificada en los periódicos de todo el país. La publicidad clasificada en los diarios, así como en los semanarios alternativos, los periódicos suburbanos y los periódicos comunitarios, se estaba trasladando al modelo de publicidad gratuita de Craigslist y otros sitios web más pequeños. En respuesta a este fenómeno, NTI lanzó un sitio web de clasificados gratuito llamado backpage.com en 2004. Pronto se convirtió en el segundo sitio de clasificados en línea más grande de EE. UU. [65]
El sitio incluía todas las categorías que se encuentran en las secciones clasificadas de los periódicos, incluidas aquellas que eran exclusivas y parte de las tradiciones impulsadas por la Primera Enmienda de la mayoría de los semanarios alternativos. Estos incluían anuncios personales (incluidos anuncios personales orientados a adultos), servicios para adultos, músicos y servicios " New Age ".
El 4 de septiembre de 2010, en respuesta a la presión de una variedad de agencias gubernamentales y ONG, Craigslist eliminó la categoría de servicios para adultos de sus sitios en EE. UU. Backpage.com pronto se convirtió en el sitio web de más alto perfil en incluir esta categoría, aunque un número significativo de otros sitios (incluido Craigslist) continuaron incluyendo anuncios de servicios para adultos, aunque no etiquetados directamente como tales, [66] Backpage luego fue atacado por las mismas fuerzas. que había perseguido a Craigslist, ya que se sabía que Backpage facilitaba el tráfico sexual. [67]
NTI/VVM se negó a ceder ante esta presión. Al adoptar esta posición, VVM consideró que las implicaciones para los derechos de la Primera Enmienda , junto con las protecciones otorgadas a los servicios informáticos interactivos en la sección 230 de la Ley de Decencia en las Comunicaciones de 1996, eran primordiales. Durante los siguientes cinco años, Backpage ganó todos los desafíos legales a su derecho a continuar con la categoría de servicios para adultos en el sitio Backpage. Backpage también continuó aumentando sus esfuerzos para erradicar cualquier actividad ilegal, enfocándose particularmente en la identificación de anuncios que podrían presentar víctimas menores de edad de trata de personas. [68]
La batalla por Backpage no fue el único dolor de cabeza legal para NTI/VVM. En octubre de 2004, SF Weekly fue demandado por su antiguo rival, San Francisco Bay Guardian de Bruce Brugmann , por supuestamente participar en un plan de precios predatorios diseñado para sacar a The Guardian de su negocio. La demanda fue presentada en un tribunal estatal de California bajo un estatuto de la era de la Depresión conocido como Ley de Prácticas Desleales, que hace ilegal vender un producto por debajo del costo si se puede demostrar que la venta se realizó con la intención de dañar a un competidor o " destruir la competencia." Brugmann, que a lo largo de los años no había ocultado su deseo de que Lacey y Larkin hicieran las maletas y se fueran de la ciudad, afirmó que el Weekly estaba rebajando el precio y subsidiando el esfuerzo con inyecciones de efectivo de Phoenix.
Fueron necesarios cuatro años para que la demanda llegara ante un jurado, en parte debido a extensas mociones previas al juicio que argumentaban puntos tales como si una ley que había sido redactada para evitar que Safeway rebajara los precios de las tiendas de comestibles familiares podría ser realista aplicado a los anuncios en los periódicos de hoy en día, especialmente cuando muchos de esos anuncios ahora aparecían en Internet. Cuando el caso llegó a juicio en 2008, las dos publicaciones se atacaron mutuamente, tanto desde el estrado de los testigos como en fulminantes informes diarios escritos por Andy Van De Voorde de NTI/VVM para el Weekly y su némesis en The Guardian , el teniente de Brugmann, Tim Redmond. .
Los abogados del Weekly argumentaron que tanto el Weekly como el Guardian tenían ingresos decrecientes, no debido a una conspiración ilegal de fijación de precios, sino a las tendencias negativas que estaban golpeando a toda la industria periodística estadounidense, incluido el aumento de sitios web de publicidad clasificada gratuita como Craigslist y el periódico general. flujo de lectores a la web. Sin embargo, el jurado finalmente falló a favor de The Guardian y le otorgó 6,4 millones de dólares en concepto de daños y perjuicios, una cantidad que se disparó a 15,6 millones de dólares después de triplicarla parcialmente. Después de un largo y contencioso proceso de apelación, los tribunales superiores confirmaron la sentencia, que luego se resolvió por una cantidad no revelada. [9]
No todas las escaramuzas legales de NTI/VVM tuvieron un resultado tan sombrío. Uno en particular, el arresto de Lacey y Larkin por el sheriff del condado de Maricopa, Joe Arpaio, por supuestamente violar las leyes de secreto del gran jurado, se remonta a los primeros días de los fundadores de VVM, atormentando a la élite del poder de Phoenix. [69] Como quiso el destino, el caso también proporcionó un complemento adecuado para las largas carreras de Lacey y Larkin en la empresa. Después de que el fiscal del condado, Andrew Thomas, retirara los cargos contra ellos, Lacey y Larkin demandaron a Arpaio, Thomas y al fiscal especial Dennis Wilenchik por violación de sus derechos de la Primera Enmienda y abuso de poder. En 2012, el Noveno Circuito de Apelaciones de Estados Unidos dictaminó que no había habido una causa probable para los arrestos y que las citaciones eran inválidas porque, a pesar de su afirmación en contrario, Wilenchik nunca había consultado a un gran jurado. [69]
En 2013, el condado de Maricopa resolvió el caso con Lacey y Larkin, pagándoles 3,75 millones de dólares. Posteriormente, Lacey y Larkin utilizaron el dinero del acuerdo para establecer la Fundación Frontera para ayudar a la comunidad hispana de Phoenix. [70] Arpaio había sido acusado frecuentemente por New Times y otros de aplicar perfiles raciales y de atacar injustamente a los latinos para su detención y arresto. El Departamento de Justicia de los Estados Unidos investigó los cargos [71] y luego presentó una demanda de derechos civiles contra Arpaio y el condado de Maricopa. Esa demanda se resolvió en julio de 2015, [72] pero el acuerdo no puso fin a los problemas legales de Arpaio. En agosto de 2016, un juez federal en Phoenix pidió a la Fiscalía Federal que presentara cargos penales de desacato contra el sheriff por no seguir las órdenes del juez en un caso separado sobre perfilamiento racial. [73]
No mucho antes de su victoria judicial sobre Arpaio, la aventura de cuatro décadas de Lacey y Larkin en el periodismo alternativo llegó a su fin. En 2012, los propietarios de VVM vendieron los periódicos restantes y sus propiedades web afiliadas a Tobias y a un grupo de otros ejecutivos de la empresa desde hace mucho tiempo. Los ejecutivos del holding derivado Voice Media Group ("VMG"), con sede en Denver, recaudaron "algo de dinero de inversores privados" para separar los periódicos. [20]
En diciembre de 2014, NTI/VVM, que había conservado Backpage.com después de vender los periódicos a VMG, vendió su participación en Backpage a un holding holandés. [74]
Desde sus inicios, NTI/VVM se hizo conocido por su periodismo ferozmente independiente y su voluntad de abordar temas e historias que asustaban a los principales editores. Los periódicos también se convirtieron en piedras de toque para las artes y la cultura locales, dedicando secciones enteras a la cobertura de la música rock cuando la mayoría de los diarios ignoraban el género, e invirtiendo en críticas sofisticadas de restaurantes en un momento en que los diarios se centraban principalmente en recetas y consejos de cocina casera. [75]
Durante los 42 años transcurridos desde su fundación en 1970 hasta la venta de las publicaciones en 2012, las publicaciones de la empresa siguieron un camino diferente al de los diarios y las revistas satinadas. Los primeros días de Phoenix New Times estuvieron impulsados editorialmente por la oposición a la guerra de Vietnam. A medida que la empresa crecía, Lacey, el duro jefe editorial, exigía historias periodísticas, pero también esperaba que sus reporteros tuvieran voz. En un manual para escritores redactado por primera vez por Laake y modificado por otros a lo largo de los años, se decía a los periodistas que "la objetividad es el monstruo del periodismo del lago Ness. Sólo unos pocos afirman haberlo visto y nadie les cree. Su estándar en "Enmarcar historias debe ser honestidad intelectual. Un delincuente es un delincuente, un mentiroso es un mentiroso, y estas son cosas demostrables". [76]
Esa declaración de misión creó las bases para una metodología deliberada de periodismo sin restricciones, a menudo extenso. Desde el principio, Lacey exigió independencia editorial de los intereses comerciales del periódico, y en 1978 la junta directiva de la compañía aprobó un consejo editorial para Phoenix New Times que dio a los editores control total de la sección editorial del periódico. Esa separación entre editorial y negocios significó que los editores no contrataban ni despedían a editores, un acuerdo que era una anomalía en la industria periodística pero que facilitó a Lacey cumplir su deseo declarado de ingresar a la industria en primer lugar: ". ... golpear a algunas personas en la maldita cabeza". [1] [77]
Las publicaciones ganaron multitud de premios de periodismo locales y nacionales. Estos incluyeron un innovador Premio Pulitzer en 2007 para el escritor gastronómico de LA Weekly, Jonathan Gold. [78] Los escritores de la compañía también fueron finalistas de otros cinco Pulitzers. [79]
Además del Premio Pulitzer, los escritores de NTI/VVM ganaron algunos de los premios más prestigiosos del periodismo estadounidense: Reporteros y editores de investigación: 39 premios, incluidos cinco ganadores. [80]
Premios Livingston para jóvenes periodistas: 39 premios, incluidos cuatro ganadores del primer lugar. [81]
Premios Sigma Delta Chi: Diez ganadores. [82]
Premios de Periodismo de la Fundación James Beard: 67 premios, incluidos 21 ganadores. [83]
En las tres décadas desde 1982 hasta la venta de la empresa en 2012, las publicaciones de NTI/VVM y sus escritores, artistas y editores ganaron 1.520 premios de primer lugar en 124 concursos de periodismo nacionales, regionales, estatales y locales. También fueron finalistas o nominados para 2.289 premios adicionales .
Los escritores de NTI/VVM fueron nombrados Periodista del Año en concursos estatales o locales 28 veces durante un período de treinta años. Solo los escritores de Phoenix New Times obtuvieron este premio del Arizona Press Club catorce veces en un lapso de 29 años, incluidas tres veces para Paul Rubin, John Dougherty y Terry Greene. [84]
La cobertura de historias locales por parte de NTI/VVM fue a menudo tan impactante que provocó cambios y agitación reales a nivel local, regional e incluso nacional. Algunos de los más destacados fueron:
Jonathan Gold fue recompensado en parte por expandir la práctica de la escritura gastronómica a la dimensión del ciudadano culinario común. Conocido por su interés en los locales de fideos de lujo y los carritos de tacos, recibió el primer Premio Pulitzer jamás otorgado a un crítico de restaurantes, un honor que reflejaba no sólo su conocimiento de la comida sino también su amor por Los Ángeles, cuyos rincones eran la verdadera estrella. de sus cuentos. [78]
Mientras andaba en bicicleta por Miami, el recién contratado escritor del New Times, Isaiah Thompson, notó un gran grupo de hombres congregados debajo de un puente. La observación aleatoria condujo a una historia notable que expuso una fea realidad: debido a las leyes que restringen dónde pueden vivir legalmente los delincuentes sexuales, el estado de Florida estaba enviando a criminales en libertad condicional a vivir bajo un viaducto. La historia, el primer trabajo de larga duración en la carrera de Thompson, recibió el primer lugar en el concurso Investigative Reporters & Editors y fue perseguida por publicaciones nacionales como el Washington Post y el New York Times . [85]
En Phoenix, estas historias fueron el equivalente periodístico del disparo escuchado en todo el mundo, plantando las semillas de un embrollo que finalmente condujo al arresto de los fundadores del New Times, Larkin y Lacey. En el primero, el periodista John Dougherty reveló que el controvertido sheriff del condado de Maricopa, Joe Arpaio, había invertido miles de dólares en efectivo en bienes raíces locales y había convencido a los jueces para que redactaran registros de propiedad tan minuciosamente que el público no tenía forma de saber cómo Un abogado mal pagado se estaba haciendo rico en el mundo de los negocios. Como parte de esa historia, Dougherty publicó en línea la dirección de la casa de Arpaio, lo cual era técnicamente ilegal aunque, como informó Dougherty, la dirección del agente de la ley ya estaba ampliamente disponible en varios documentos públicos.
Mientras Dougherty y otros escritores del New Times seguían persiguiendo al sheriff, Arpaio se enojó cada vez más. En 2007, arremetió alentando al fiscal del condado de Maricopa, Andrew Thomas, y a un fiscal especial cuidadosamente elegido, a emitir amplias citaciones ante el gran jurado exigiendo que New Times entregara todas sus notas y registros sobre cualquier historia escrita sobre el sheriff desde 2004. Esas citaciones también exigían que el periódico entregara información detallada sobre cualquier persona que hubiera visitado el sitio web del periódico en los últimos tres años, incluidas direcciones IP, nombres de dominio, qué páginas había visitado el lector en el sitio y qué sitios web habían visitado. antes de venir al sitio del New Times .
Lacey y Larkin respondieron publicando una historia que revelaba la existencia de las citaciones, un acto que reconocieron que podría interpretarse como una violación de las leyes de secreto del gran jurado. Los periodistas fueron arrestados ese mismo día por agentes del sheriff vestidos de civil que conducían automóviles sin identificación, y la historia explotó en la prensa local. Aunque Thomas, disgustado, retiró los cargos cinco días después, Lacey y Larkin demandaron por arresto injusto y, en 2013, el condado de Maricopa acordó pagarles 3,75 millones de dólares para resolver el caso. Thomas fue inhabilitado en 2012 y más tarde se reveló que el gran jurado que supuestamente estaba investigando al New Times, de hecho, nunca había sido convocado. [86]
El abuso sexual de mujeres cadetes en la Academia de la Fuerza Aérea fue noticia nacional en 2003. La historia apareció por primera vez en Westword , que detallaba cómo una cultura insular y machista en la academia había permitido que proliferaran los casos de violación y acoso sexual a pesar de la mitad de la Fuerza Aérea. intentos sinceros de reforma. Esta historia obtuvo el primer lugar en el concurso de Editores y Reporteros de Investigación, [87] y también fue la pieza central de un portafolio que le valió a la redactora de Westword , Julie Jargon, el Premio Livingston para Periodistas Jóvenes. [88]
La reportera semanal Lisa Davis recibió múltiples premios nacionales por esta historia sobre cómo los investigadores nucleares manejaron (y manejaron terriblemente mal) las sustancias radiactivas más peligrosas de la Guerra Fría en un laboratorio ultrasecreto dentro del Astillero Naval de Hunter's Point. La escalofriante lección de historia adquirió mayor importancia porque Hunter's Point era el mismo astillero que la ciudad quería rehacer como el barrio más nuevo de San Francisco. [89]
Las publicaciones de NTI/VVM también se distinguieron por ir más allá en lo que respecta a bromas, parodias y otras travesuras periodísticas. Alentados por Lacey, quien a menudo decía a los periodistas que había disfrutado leyendo la revista Mad cuando era niño, [90] los periódicos participaron en una amplia gama de actos provocativos que a menudo provocaron tanta ira justificada como risas.
En 1990, el editor musical del New Times, David Koen, se hizo pasar por reportero del Mesa Tribune para incitar al legislador estatal Jan Brewer, y luego impulsó una ley para que fuera ilegal que los menores compraran álbumes con letras ofensivas, para que recitan pasajes particularmente profanos sobre el teléfono. New Times grabó a Brewer, puso su actuación a un ritmo de rap y luego transmitió las grabaciones a todo volumen por los altavoces en el capitolio estatal. El periódico fue ampliamente criticado por los periodistas locales por el engaño, que Koen documentó en un artículo fingiendo conmoción por el hecho de que " Jan Brewer me habló sucio". [1] (Más tarde, Brewer fue elegida gobernadora de Arizona y apareció en los titulares nacionales cuando señaló con el dedo al presidente Barack Obama en la pista del aeropuerto Sky Harbor). [91]
NTI/VVM recibió críticas similares en 2003, cuando Mike Seely del Riverfront Times en St. Louis escribió una historia destinada a satirizar la exageración que rodeaba al fenómeno del baloncesto LeBron James, quien estaba a punto de convertirse en la selección número uno del draft de la NBA nada más salir de la escuela secundaria. . "Shebron's Truth", para la cual Seely obtuvo citas de cazatalentos de la vida real, pretendía contar la historia de una niña de secundaria que ya podía hacer mates con hacha sobre niños mayores, y a la edad de doce años estaba considerando declararse elegible para la WNBA. Descrito como un prodigio del violín, un joven científico prometedor y un humilde defensor de los niños discapacitados, el ficticio Shebron, de 6 pies 2 pulgadas, se convirtió en un pararrayos para los críticos de la prensa, incluido el St. Louis Journalism Review , que más tarde publicó una historia del El ex editor jefe de RFT se lamenta de que el periódico haya "publicado una mentira en su portada". [92]
La salva satírica más destacada de la compañía apareció en el Dallas Observer en 1999 y finalmente llegó hasta la Corte Suprema de Texas. Impulsado por el encarcelamiento real de un niño de 13 años por escribir un ensayo de Halloween en el que se presentaba el tiroteo contra un maestro y sus compañeros de estudios, "Stop the Madness" dijo a los lectores que el mismo fiscal de distrito y juez del condado acababa de encarcelar a un niño de seis años de cárcel. -vieja por escribir un informe sobre el clásico infantil Donde viven los monstruos . El artículo alegaba que los funcionarios escolares estaban "alarmados por los actos de canibalismo, fanatismo y alteración del orden público" descritos en el informe, y citaba a un alguacil diciendo: "No es fácil encontrar esposas tan pequeñas". También incluía una respuesta del protagonista imaginario de seis años: "Estoy seguro. Ya es bastante malo que la gente piense que Salinger y Twain son peligrosos, pero ¿Sendak? Dame un respiro, por el amor de Dios. Disculpa mi francés". ".
El juez y el fiscal del condado demandaron por difamación y obtuvieron la victoria en los tribunales inferiores, hasta que en 2004 la Corte Suprema de Texas falló por unanimidad a favor del juicio sumario del Observer . En el fallo del tribunal superior, el juez Wallace Jefferson señaló: "Si bien un lector puede inicialmente considerar el artículo como si proporcionara noticias directas, 'Stop the madness' contiene tal procesión de citas improbables y eventos improbables que un lector razonable sólo podría concluir que el artículo era satírico." [93]