Nueva Providencia es la isla más poblada de las Bahamas , y alberga a más del 70% de la población total. [2] En el lado oriental de la isla se encuentra la capital nacional , Nasáu ; tenía una población de 246.329 habitantes en el censo de 2010 y una población de 292.522 en el censo de 2022. Casi tres cuartas partes de la población de las Bahamas vive en Nueva Providencia. [3] [4] [5] [6]
La isla estuvo originalmente bajo control español luego del supuesto descubrimiento del Nuevo Mundo por parte de Cristóbal Colón , pero el gobierno español mostró poco interés en desarrollar la isla (y las Bahamas en su conjunto). [7] Nassau, la ciudad más grande de la isla, antes se conocía como Charles-town, pero fue incendiada por los españoles en 1684. [8] Fue diseñada y rebautizada como Nassau en 1695 por Nicholas Trott , el Lord Propietario más exitoso , en honor al Príncipe de Orange-Nassau que se convirtió en Guillermo III de Inglaterra .
Los tres poderes del gobierno de las Bahamas : el ejecutivo, el legislativo y el judicial, tienen su sede en New Providence. New Providence funciona como el principal centro comercial de las Bahamas. También alberga más de 400 bancos y compañías fiduciarias, y sus hoteles y puerto representan más de dos tercios de los más de cuatro millones de turistas que visitan las Bahamas anualmente. New Providence es la única parte de las Bahamas que carece de gobierno local . Los asuntos locales están a cargo del gobierno nacional, pero la isla está dividida en 24 distritos supervisores.
Otros asentamientos en New Providence incluyen Grants Town, Bain Town, Fox Hill, Adelaide, Yamacraw, South Beach, Coral Harbour, Lyford Cay , Paradise Island , Sea Breeze, Centreville, The Grove (South) y The Grove (West Bay), Cable Beach , Delaporte, Gambier, Old Fort Bay , Carmichael Road y Love Beach. [9]
Los indígenas lucayanos llamaban a la isla Nema , que significa "aguas intermedias". [10] El nombre de isla Nueva Providencia se deriva de un gobernador del siglo XVI que dio gracias a la Divina Providencia por su supervivencia después de un naufragio . El "Nuevo" se agregó más tarde para distinguirla de Providencia en el Caribe occidental (ahora Colombia ), utilizada por los piratas . [11]
Después de 1670, los recolectores de sal de las Bermudas que recogían sal marina en Grand Turk e Inagua se convirtieron en visitantes habituales de la isla. El primer asentamiento europeo duradero fue en Eleuthera en 1648, y luego en New Providence en 1666.
En 1670, había más de 900 personas en el asentamiento de Charles-Town. Debido a gobernadores ineficaces, Charles-Town fue atacado por las armadas francesa y española, se convirtió en una base de piratas y finalmente fue destruida por un ataque español en 1684. Sin embargo, dos años después, en 1686, llegaron y se establecieron nuevos colonos ingleses de Jamaica. El gobernador de Jamaica los llamó de regreso, pero ignoraron esta orden. En 1695, el gobernador Nicolas Trott reconstruyó la ciudad y agregó un fuerte, ambos se llamaron Nassau. Sin embargo, el fuerte sufrió graves daños en un ataque español en 1700 y los colonos finalmente abandonaron el fuerte en 1703 después de un ataque francés y español. Debido a la falta de cañones y soldados en el fuerte, New Providence pronto se convirtió en una base de piratas . En 1713, había más de 1000 piratas en Nasáu y superaban en número a los 400-500 habitantes respetuosos de la ley; el pirata Thomas Barrow incluso se declaró "Gobernador de Nueva Providencia". [12] En 1718, el gobernador Woodes Rogers (enviado por el rey Jorge I de Gran Bretaña ) llegó y ofreció el perdón a cualquier pirata dispuesto a renunciar a sus costumbres. Utilizando su inteligencia y amenazando con ejecutarlos si no aceptaban el perdón, Rogers finalmente pudo librar a Nasáu de los piratas.
En febrero de 1776, el estadounidense Esek Hopkins lideró un escuadrón de más de siete barcos para atacar la isla en poder de los británicos con el fin de asegurar suministros y municiones. En un evento conocido como la Batalla de Nassau, el 3 y 4 de marzo, Hopkins desembarcó el primer asalto anfibio de la historia por parte de fuerzas militares estadounidenses compuestas por 250 marines y marineros . Bajo el fuego de cobertura del Providence y el Wasp , los atacantes abrumaron Fort Montague. Los británicos se retiraron a Fort Nassau, pero luego se rindieron a las fuerzas continentales. Los estadounidenses lograron asegurar 88 cañones y 15 morteros , pero la mayor parte de la tan deseada pólvora fue evacuada antes de la captura. Hopkins pasó dos semanas cargando sus barcos con el botín antes de regresar finalmente a casa.
La fragata South Carolina , de la Armada de Carolina del Sur , llegó a La Habana el 12 de enero de 1782. En La Habana, después de las negociaciones entre Alexander Gillon y los españoles, la South Carolina se unió a una fuerza de 59 buques que transportaban fuerzas españolas bajo el mando general de Bernardo de Gálvez . El 22 de abril, la expedición zarpó para capturar Nueva Providencia. El 6 de mayo, toda la flota había llegado a Nueva Providencia y el 8 de mayo la colonia británica se rindió. Esta fue la tercera captura de Nueva Providencia por una fuerza extranjera durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos.
Después de la Revolución estadounidense , varios miles de leales y sus esclavos emigraron a Nueva Providencia y las islas cercanas, con la esperanza de restablecer la agricultura de plantación. Los suelos poco profundos y las escasas lluvias condenaron esta actividad al fracaso, y a principios del siglo XIX, las Bahamas se habían convertido en un archipiélago casi vacío . El rastrillaje de sal continuó aquí y allá, la recolección de restos de naufragios fue rentable en Gran Bahama , pero Nueva Providencia fue la única isla con algo de prosperidad debido al gran establecimiento militar británico. Las fortalezas comenzaron a desmoronarse y fueron abandonadas en 1850. Nueva Providencia luego tuvo dos períodos de gran éxito económico: durante la Guerra Civil estadounidense de 1861-65, cuando fue un puerto muy popular para los corredores de bloqueo que servían a los Estados Confederados de América ; [13] y durante la Prohibición , cuando fue un centro de contrabando de bebidas espirituosas.
A finales del siglo XIX, New Providence había comenzado a promocionarse como el " sanatorio del hemisferio occidental". Los testimonios de los residentes y visitantes enfatizaban su clima extremadamente templado con mínimas fluctuaciones de temperatura diarias (a menudo tan poco como 3 °C (5 °F) en un período de 12 horas) e inviernos cálidos (una mañana de invierno típica en el rango de 21 a 23 °C (70 a 74 °F), excelente drenaje, amplia variedad y número de iglesias cristianas (protestantes), caminos bien mantenidos y rectilíneos, instalaciones modernas y lujosas y hablantes nativos de inglés. Los barcos de vapor navegaban entre la costa sur de los Estados Unidos, Cuba y Nasáu, y la popularidad del destino comenzó a crecer. [14]
A fines de la década de 1920, Nueva Providencia ya se había consolidado especialmente como destino vacacional estadounidense, con numerosas instalaciones turísticas, incluido un puerto más profundo para visitantes de cruceros de corta duración y hoteles que ofrecían juegos de azar.
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