Los Cleveland Gladiators fueron un equipo de fútbol americano de arena con sede en Cleveland, Ohio , y miembros de la Arena Football League (AFL). Los Gladiators jugaron sus partidos como local en el Quicken Loans Arena , que compartían con los Cleveland Cavaliers de la National Basketball Association y los Cleveland Monsters de la American Hockey League . La franquicia originalmente tenía su sede en East Rutherford, Nueva Jersey , y luego en Las Vegas , Nevada , antes de mudarse a Cleveland para la temporada 2008 de la AFL . Los Gladiators se clasificaron para los playoffs ocho veces en su historia, llegando al ArenaBowl en 2014. [1]
Los Gladiators anunciaron que no jugarían las temporadas 2018 y 2019 debido a las renovaciones en el Quicken Loans Arena que obligaron a cerrar durante la temporada baja de la NBA y se les concedió una pausa de dos temporadas. Antes de que el equipo pudiera regresar en 2020, la liga se declaró en quiebra y cesó sus operaciones. [2]
Los New Jersey Red Dogs ingresaron a la Arena Football League en 1997, junto con los Nashville Kats y los New York CityHawks . Su grupo de propietarios, que estaba dirigido por el empresario de radio de Nueva Jersey E. Burke Ross, también incluía a varios ex jugadores de la NFL , como Joe Morris , Carl Banks y Harry Carson . El nombre "Red Dogs" reflejaba el patrocinio de Miller Brewing Company , los fabricantes de la cerveza Red Dog . [3] Los Red Dogs jugaron en el Continental Airlines Arena en East Rutherford, Nueva Jersey .
La intención de la AFL era añadir sólo Nueva Jersey y Nashville para 1997. Sin embargo, mucho después de la concesión de las franquicias de los Red Dogs y los Kats, los propietarios del Madison Square Garden de la ciudad de Nueva York solicitaron una franquicia propia, y la liga accedió a esta petición. Y así, los CityHawks también empezaron a jugar en 1997. Esto afectó a los Red Dogs, ya que la liga les impidió anunciarse en Nueva York. Si bien el norte de Jersey es muy poblado por derecho propio, los Red Dogs esperaban ser el equipo para toda el área metropolitana de Nueva York . A pesar de este revés, la dirección de los Red Dogs construyó un buen equipo, que abrió su historia de manera memorable. El equipo ganó 8 de sus primeros 9 juegos, incluyendo una victoria en su juego inaugural con un gol de campo ganador en el último segundo , una emocionante victoria en tiempo extra contra los Albany Firebirds , una paliza a los Iowa Barnstormers (subcampeones en el ArenaBowl X del año anterior ), y también un juego en el que anotaron un récord de 91 puntos contra Texas Terror . [4] (Este récord ha sido superado desde entonces por los New York Dragons , que anotaron 99 en un juego contra los Carolina Cobras en 2001 ).
Los Red Dogs fueron dirigidos por el entrenador en jefe John Hufnagel , quien había sido mariscal de campo y coordinador ofensivo de los Calgary Stampeders de la Canadian Football League . Después de su tiempo con los Red Dogs, Hufnagel pasó a ser entrenador ofensivo de varios equipos de la National Football League , incluidos los New England Patriots y los New York Giants . Luego se convirtió en el entrenador en jefe de los Stampeders de la CFL para la temporada 2008 y ganó la Grey Cup en su primera temporada al mando. Hufnagel trajo a varios jugadores con experiencia en la CFL a los Red Dogs, incluido el mariscal de campo Rickey Foggie y el especialista ofensivo Larry Ray Willis . El otro receptor principal del equipo fue Alvin Ashley , un jugador cuyo pequeño tamaño (150 lb) lo hacía poco probable que jugara en la NFL, pero se adaptaba al juego más compacto de Arena.
Los Red Dogs cayeron al final de su primera temporada, perdiendo 4 de sus últimos 5 juegos para terminar 9-5, y luego perdieron ante los Orlando Predators en la primera ronda de los playoffs.
Los Red Dogs terminaron 8-6 en 1998 , su segunda temporada, y ganaron su primer juego de playoffs en Albany contra los Firebirds.
Hufnagel dejó a los Red Dogs después de la temporada de 1998 para trabajar con los Cleveland Browns de la NFL , y fue reemplazado por Frank Mattiace , un ex liniero defensivo de los New Jersey Generals de la USFL . La estrella Larry Ray Willis fue traspasado a los Milwaukee Mustangs. Después de esas derrotas, los Red Dogs cayeron en 1999 a su primera temporada perdedora, con un récord de 6-8, a pesar de ganar 3 de sus primeras 4.
Los Red Dogs hicieron un intercambio importante después de la temporada de 1999, un intercambio del que nunca se beneficiaron. Nueva Jersey envió a Alvin Ashley a los Orlando Predators por el receptor abierto/defensivo Barry Wagner , ampliamente considerado como el mejor jugador en la historia de la liga. [5] Sin embargo, poco después del intercambio, la liga y sus jugadores acordaron un nuevo acuerdo de negociación colectiva que resultó en que varios jugadores veteranos, incluido Wagner, obtuvieran la agencia libre. Wagner luego firmó con los San Jose SaberCats .
En 2000 , los Red Dogs, sin Wagner, Ashley y el pilar ofensivo Chad Lindsey, cayeron a 4-10. Foggie perdió su trabajo como mariscal de campo titular, reemplazado por Tommy Maddox , en ese momento un mariscal de campo fallido de la NFL. El entrenador en jefe Frank Mattiace dejó el equipo a mitad de temporada y fue reemplazado de manera interina por Kevin Guy , un ex back defensivo/receptor abierto que había jugado dos temporadas completas con los Red Dogs.
Antes de la temporada 2001, el equipo de Nueva Jersey fue vendido a Jim Ferraro , un abogado de Miami, Florida . Ferraro cambió el nombre del equipo a New Jersey Gladiators . [6] La nueva propiedad nombró como entrenador en jefe al ex jefe de CityHawk Lary Kuharich , quien había ganado el ArenaBowl VII en 1993 con Tampa Bay Storm; y adquirió a Connell Maynor de Orlando para ser el mariscal de campo titular. Maynor había llevado a los Predators a la victoria en el ArenaBowl XIV la temporada anterior, y fue nombrado MVP del juego. Una amenaza integral, Maynor había jugado con los CityHawks bajo Kuharich en 1997, pero solo tomó una jugada en toda la temporada como suplente de Mike Pérez . En lugar de eso, los CityHawks utilizaron a Maynor como receptor abierto/linebacker, y una semana incluso ganó el premio al mejor "ironman" de la liga (jugador que juega tanto en ataque como en defensa , ya que 6 de los 8 jugadores solían jugar en ambos lados del balón en Arena Football).
Los Gladiators alcanzaron su nivel más bajo en la historia de la franquicia durante la temporada 2001, ganando sólo 2 de 14 partidos. Los mejores receptores del club lograron aproximadamente la mitad de la cantidad de yardas que Larry Ray Willis había logrado en cada una de las dos primeras temporadas de la franquicia, y el líder en yardas terrestres fue el propio mariscal de campo Maynor.
En 2002 , el club tuvo otro nuevo entrenador, Frank Haege , que había sido asistente de Red Dog bajo John Hufnagel. Después de dejar los Red Dogs, Haege pasó a entrenar a los Quad City Steamwheelers del circuito de ligas menores de la AFL af2 . El equipo Quad City de Haege había dominado la af2 durante dos temporadas, ganando 31 de 32 juegos de temporada regular, incluida una victoria por un marcador de 103-3, y dos campeonatos (Haege fue acusado más tarde por la AFL de violar las reglas del tope salarial de la af2 en Quad City, y fue multado fuertemente por la liga. Además, el equipo de Quad City fue prohibido de los playoffs de la af2 en 2002). El nuevo mariscal de campo de los Gladiators para 2002 fue Jay McDonagh, que había jugado con Haege. El ex Red Dog Alvin Ashley estaba de regreso con el club, teniendo un deber limitado; Sin embargo, esta vez el receptor principal de Nueva Jersey fue Mike Horacek , quien había brillado para los Iowa Barnstormers y que luego regresó a esa franquicia para jugar con los Dragones. La suerte de los Gladiators cambió y tuvieron su primera temporada ganadora desde 1998, con un récord de 9-5 y siendo anfitriones de un juego de playoffs por primera vez (una derrota ante Orlando).
Unas semanas antes del inicio de la temporada 2003 (la primera que empezaba en febrero en lugar de abril, y la primera en la que los partidos de la liga serían televisados semanalmente por NBC ), el propietario Ferraro trasladó el equipo a Las Vegas. Los calendarios de la AFL para la temporada 2003 ya estaban definidos, por lo que los Las Vegas Gladiators jugarían esa temporada en la División Este de la Conferencia Nacional, antes de trasladarse en 2004 a la División Oeste de la Conferencia Americana.
Los Gladiators se mudaron a Las Vegas, Nevada, para la temporada 2003 y jugaron sus partidos como locales en el Thomas & Mack Center en el campus de la Universidad de Nevada, Las Vegas . Este estadio también fue el hogar de un equipo anterior del Arena, el Las Vegas Sting , en 1994 y 1995. En 2007, en un esfuerzo por aumentar la asistencia, los Gladiators se mudaron al Orleans Arena . La mudanza no tuvo el efecto deseado; los Gladiators promediaron 5,383 fanáticos en 2007, por debajo de los 10,115 en 2006.
Los Gladiators compitieron en la División Oeste de la Conferencia Americana de la AFL. El equipo tuvo un récord de 31-50 en cinco años en Las Vegas y llegó a los playoffs una vez.
El 16 de octubre de 2007, se anunció en una conferencia de prensa que los Gladiators se mudarían a Cleveland, Ohio . Este sería el segundo equipo de fútbol americano de arena en jugar en el área de Cleveland; los Cleveland Thunderbolts jugaron en el Richfield Coliseum en Richfield, Ohio , durante tres temporadas de 1992 a 1994. El ex mariscal de campo de los Cleveland Browns, Bernie Kosar, fue anunciado como la cara pública del equipo, así como el presidente de operaciones de fútbol y propietario minoritario. Los Gladiators jugarían sus partidos de local en el Quicken Loans Arena , el hogar de los Cleveland Cavaliers de la NBA y los Lake Erie Monsters de la AHL . [7] El equipo también regresó a la División Este de la Conferencia Nacional por primera vez desde 2003. El equipo todavía sería conocido como los Gladiators y continuaría conservando los colores del equipo de rojo, plata y negro. [8]
El 3 de marzo, los Gladiators jugaron su partido inaugural en el Quicken Loans Arena , una victoria por 61-49 sobre los New York Dragons. Raymond Philyaw , el mariscal de campo del equipo, fue nombrado el jugador ofensivo del partido después de lanzar cinco touchdowns. La primera temporada del equipo en Cleveland fue exitosa, ya que tuvieron un récord ganador de 9-7. El 21 de junio, los Gladiators aseguraron un lugar en los playoffs con una victoria por 47-35 contra los Columbus Destroyers, así como la ventaja de campo local para la primera ronda.
Cleveland ganó su primer partido de playoffs en 10 años con una victoria por 69-66 sobre los Orlando Predators. Raymond Philyaw lanzó para 436 yardas (la segunda mayor cantidad de yardas en la historia de la postemporada de la AFL) y ocho touchdowns, el receptor Robert Redd atrapó 204 yardas y cuatro touchdowns, la mejor marca de la franquicia, y Brandon Hefflin tuvo dos intercepciones y recuperó un balón suelto clave al final del juego para sellar la victoria. La semana siguiente, los Gladiators avanzaron a su primer partido por el campeonato de conferencia en la historia del equipo cuando vencieron a Georgia Force en la ronda divisional por 73-70. Raymond Philyaw tuvo ocho pases de touchdown y Robert Redd y Otis Amey atraparon tres touchdowns cada uno en la victoria. Los 61 puntos anotados por ambos equipos en el segundo cuarto también fueron un récord de la AFL para puntos combinados en un cuarto. Los Gladiators luego viajaron a Filadelfia para enfrentar a Soul en el juego por el Campeonato de la Conferencia Nacional. Desafortunadamente, su temporada terminó a un juego del Arena Bowl con una dura derrota por 70-35.
El Campeonato de la Conferencia Nacional sería el último partido de los Gladiators durante casi dos años. La Arena Football League canceló su temporada 2009 y parecía que las operaciones se suspenderían indefinidamente. Sin embargo, la liga se reorganizó como Arena Football 1 antes de comprar los activos de la Arena Football League, asumiendo así la historia de la AFL, y los Gladiators fueron revividos para la temporada 2010, con el propietario Jim Ferraro y Bernie Kosar regresando como presidente del equipo y Quicken Loans Arena continuando actuando como el campo local del equipo. El 23 de diciembre de 2009, el ex entrenador del Grand Rapids Rampage Steve Thonn fue nombrado como nuevo entrenador en jefe de los Gladiators. [9] Poco después, Arena Football 1 decidió volver a adoptar el nombre de Arena Football League.
Durante su primera temporada en dos años, los Gladiators rondaron los .500 la mayor parte del tiempo. Los puntos destacados de la temporada incluyeron victorias aplastantes sobre los Utah Blaze y los Iowa Barnstormers, pero también hubo algunas derrotas ajustadas atribuidas al mal desempeño de los equipos especiales. El 17 de julio, durante su decimoquinto partido de la temporada, los Gladiators fueron eliminados oficialmente de la contienda por los playoffs cuando sus rivales de división, los Milwaukee Iron, derrotaron a los Orlando Predators. Los Gladiators terminaron su campaña de 2010 con un récord de 7-9.
Los Gladiators regresaron en 2011 con Steve Thonn nuevamente como entrenador principal. John Dutton también regresó como el mariscal de campo titular del equipo. Los Gladiators comenzaron su campaña de 2011 con éxito, derrotando a los Spokane Shock, los campeones defensores del ArenaBowl, en su propio estadio. Sin embargo, esta victoria se vio empañada por una lesión en el talón de Aquiles de John Dutton en los minutos finales, que finalmente lo dejaría fuera por el resto de la temporada. Afortunadamente, el mariscal de campo suplente del equipo, Kurt Rocco, tuvo un buen desempeño en su primera apertura en el Arena Football con los Gladiators 3-0. En su primer partido en casa, el receptor abierto Troy Bergeron estableció un récord de franquicia de los Gladiators con seis recepciones de touchdown durante el juego. Desafortunadamente, los Gladiators no pudieron registrar su mejor inicio en la historia de la franquicia, perdiendo las siguientes dos semanas. Las lesiones de Rocco durante la mitad de la temporada llevaron al mariscal de campo de tercera fila y ex alumno de la Universidad Case Western del área de Cleveland, Dan Whalen, a remontar en la segunda mitad. Sin embargo, Rocco finalmente recuperaría el puesto de titular para el resto de la temporada.
Durante 2011, los Gladiators fueron muy fuertes en casa, pero a menudo mediocres fuera de casa. Aunque terminaron con un récord de 7-1 en el Quicken Loans Arena, solo tuvieron un récord de 3-6 en partidos fuera de casa. Pero la temporada finalmente terminó con éxito, ya que el equipo venció a su nuevo rival, Pittsburgh Power , para asegurar la División Este de la Conferencia Americana y un lugar en los playoffs. Esta fue la segunda vez en tres temporadas que los Gladiators ingresarán a los playoffs mientras están en Cleveland, así como la primera vez que se aseguraron la División Este.
El equipo llegó a los playoffs con un récord de 10-8 para enfrentarse a Georgia Force en la primera ronda. A pesar de jugar en casa, los Gladiators jugaron mal en la segunda mitad y quedaron eliminados de la contienda, perdiendo 50-41.
El 17 de enero de 2012, los Gladiators fueron vendidos a Dan Gilbert , dueño de los Cleveland Cavaliers y Lake Erie Monsters . [10] Con John Dutton de regreso como mariscal de campo titular, los Gladiators comenzaron su campaña de 2012 con éxito, alcanzando un récord de 6-3 en el punto medio de la temporada. Sin embargo, el equipo luego tuvo una racha de cinco derrotas consecutivas, que incluyó cierta controversia cuando el 8 de junio de 2012, los Gladiators perdieron por incomparecencia ante Pittsburgh Power . Este fue el primer juego perdido en la historia de la AFL, debido a que los Gladiators (que representan al sindicato de jugadores de la AFL) se declararon en huelga para protestar por las preocupaciones sobre la seguridad en el campo y las disputas contractuales con la gerencia de la AFL. [11] Aunque los Gladiators terminarían la racha con una victoria en la Semana 16 contra el rival de división Milwaukee, dos derrotas más contra Orlando y Utah eliminaron oficialmente al equipo de la contienda por los playoffs. Los Gladiadores terminaron la temporada 2012 con un récord de 8-10, en segundo lugar en la División Este.
La temporada baja de los Gladiators de 2012-2013 vio la salida del veterano mariscal de campo John Dutton, que había estado con el equipo durante las últimas tres temporadas. La quinta temporada del equipo en Cleveland fue una lucha, ya que los Gladiators nunca pudieron tener un éxito sostenido durante el transcurso del año, terminando con un récord de 4-14 (empatados con Pittsburgh por el peor récord en toda la Arena League).
Los Gladiators comenzaron la temporada 2014 ganando sus primeros nueve partidos, más del doble de su total de victorias de la temporada anterior (cuatro). No perdieron un partido hasta ser derrotados por Pittsburgh Power 48-34 el 31 de mayo, más de dos meses después de iniciada la temporada. El sábado 7 de junio de 2014, los Gladiators establecieron un récord de equipo de puntos anotados en un partido cuando derrotaron a Iowa Barnstormers 86-49. [12] El 12 de julio de 2014, tras su victoria 50-47 en tiempo extra sobre San Antonio Talons , los Gladiators se aseguraron el Campeonato de la División Este y el puesto número 1 en la Conferencia Americana para los playoffs de 2014. [13] El 26 de julio de 2014, los Gladiators establecieron un récord de la AFL de victorias en una sola temporada al terminar 17-1 después de derrotar a Tampa Bay Storm , 56-49. Esto le dio a los Gladiators la ventaja de jugar en casa durante los playoffs de la AFL de 2014. [14] [15] El 2 de agosto de 2014, los Gladiators derrotaron a los Philadelphia Soul , 39-37, con un gol de campo en el último segundo de Aaron Pettrey en la primera ronda de los playoffs de la AFL para avanzar a las finales de la Conferencia Americana. [16] El 10 de agosto de 2014, los Gladiators derrotaron a los Orlando Predators 56-46 para ganar el Campeonato de la Conferencia Americana y avanzar al ArenaBowl por primera vez en la historia de la franquicia. En el ArenaBowl XXVII , los Gladiators fueron derrotados por los Arizona Rattlers , 72-32. [17]
Los Gladiators abrieron la temporada 2015 ganando sus primeros dos juegos; sin embargo, el 11 de abril en una revancha del ArenaBowl XXVII , los Gladiators perdieron ante los Arizona Rattlers 49-41 en su primer partido en casa. En general, los Gladiators no pudieron repetir el éxito de 2014, terminando con un récord de temporada regular de 8-10, segundo en la División Este. Este récord general los clasificó para los playoffs de la AFL 2015, empatando con el campeón de la División Este, Philadelphia Soul, en la primera ronda. La temporada de los Gladiators terminó el 15 de agosto cuando perdieron ante Philadelphia 47-35 en la primera ronda de los playoffs de la AFL.
Para la temporada 2016, la AFL contó con ocho equipos, debido a que varios equipos se retiraron o se mudaron a otras ligas de fútbol sala. Como parte de la reestructuración, los Gladiators fueron trasladados de la Conferencia Americana a la Nacional, para darle a cada conferencia cuatro equipos. Terminaron la temporada regular con un récord de 7-9, en tercer lugar en la Conferencia Nacional.
En la primera ronda de los playoffs de la AFL, los Gladiators se recuperaron y derrotaron a Los Angeles KISS por 56-52 después de ir perdiendo durante la mayor parte del partido. Luego, los Gladiators perdieron ante los Arizona Rattlers por 82-41 en el partido por el campeonato de la Conferencia Nacional, lo que puso fin a su temporada.
En 2017, la AFL se redujo de ocho equipos a cinco, debido a que los equipos se retiraron o se transfirieron a otras ligas. Con solo cinco equipos, la AFL esencialmente jugó un calendario de 14 juegos al estilo de todos contra todos, con los cuatro mejores equipos al final de la temporada avanzando a los playoffs. Los Gladiators terminaron con un récord de 5-9, asegurando el tercer lugar y un lugar en los playoffs. Cleveland perdería ante el sembrado número 2 Tampa Bay Storm por 73-59 en las semifinales de la AFL para terminar su temporada. [18]
En septiembre de 2017, se anunció que el Quicken Loans Arena se sometería a importantes renovaciones durante la temporada baja de baloncesto de 2018 y 2019 para no entrar en conflicto con su inquilino principal, los Cleveland Cavaliers de la NBA . [19] Sin embargo, a medida que la temporada de la AFL se acerca a la temporada baja de baloncesto, los Gladiators tuvieron que tomar una licencia de dos años a partir de noviembre de 2017 con la esperanza de regresar para la temporada 2020. [20]
Cuando se completaron las renovaciones, la liga suspendió todas las operaciones de los equipos con base en la ciudad al menos durante la temporada 2020, poniendo en suspenso los planes de los Gladiators. [21] La AFL se declaró en quiebra el 27 de noviembre de 2019 y cesó sus operaciones.
Los siguientes jugadores de Red Dogs/Gladiators han sido nombrados para los equipos All-Arena:
Los siguientes jugadores de Red Dogs/Gladiators han sido nombrados para los equipos All-Ironman:
Los siguientes jugadores de Red Dogs/Gladiators han sido nombrados para los equipos All-Rookie:
(*) Se produjo una derrota por abandono
WKRK-FM era la radio del equipo. Tony Brown se desempeña como locutor de jugada por jugada, mientras que la personalidad de WKRK-FM, Dustin Fox, se desempeña como analista de color para los juegos locales. Algunos juegos locales también se transmitieron en la red deportiva regional Spectrum Sports (Ohio) , durante la cual la transmisión se transmite simultáneamente en la radio. El presentador de WHBC, Kenny Roda, se desempeñó como reportero de campo para los juegos televisados.
La mascota de los Gladiadores era un guerrero troyano vestido de león llamado "Rudi", [34] y el equipo también cuenta con animadoras conocidas como las "Diosas". [35]
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