Nueva Irlanda ( en tok pisin : Niu Ailan ), o Latangai , es una gran isla en Papúa Nueva Guinea , de aproximadamente 7404 km² ( 2859 millas cuadradas) de superficie con aproximadamente 120 000 habitantes. [2] Recibe su nombre de la isla de Irlanda . Es la isla más grande de la provincia de Nueva Irlanda , y se encuentra al noreste de la isla de Nueva Bretaña . Ambas islas forman parte del archipiélago de Bismarck , llamado así en honor a Otto von Bismarck , y están separadas por el canal de San Jorge .
El centro administrativo de la isla y de la provincia de Nueva Irlanda es la ciudad de Kavieng , situada en el extremo norte de la isla. Mientras la isla formaba parte de la Nueva Guinea Alemana , se la llamó Neumecklenburg ("Nueva Mecklemburgo ").
La isla forma parte del archipiélago de Bismarck y a menudo se la describe como si tuviera la forma de un mosquete . Nueva Irlanda está rodeada por el mar de Bismarck al suroeste y por el océano Pacífico al noreste. [3]
En gran parte de sus 360 km (220 mi) de longitud, el ancho de la isla varía entre menos de 10 km (6,2 mi) y 40 km (25 mi), aunque la columna montañosa central es muy empinada y accidentada. El pico más alto es el monte Taron en la cordillera Hans Meyer (2340 m, 7680 pies). [4] Otras cadenas montañosas son Tirpitz, Schleinitz , Verron y Rossel. [5] La isla se encuentra entre dos y cinco grados al sur del ecuador . La cubierta terrestre original era principalmente una densa selva tropical .
Los primeros habitantes del archipiélago de Bismarck llegaron hace unos 33.000 años tras navegar desde lo que hoy es Papúa Nueva Guinea . Entre los que llegaron más tarde se encontraba el pueblo lapita , hace unos 3.000 años. Tres prácticas culturales distintas son características de los pueblos nativos de Nueva Irlanda: kabai, malagueño y tubuano. [6]
En 1616, los marineros holandeses Jacob Le Maire y Willem Schouten fueron los primeros europeos en poner pie en la isla. Louis Antoine de Bougainville ancló aquí el 6 de julio de 1768, once meses después de Philip Carteret . [7]
En el siglo XIX, los barcos balleneros solían hacer escala en la isla para buscar agua, madera y provisiones. El primer ballenero del que se tiene constancia fue el Resource en 1799. [8] En ocasiones, los isleños formaban parte de la tripulación de estos barcos. El último ballenero conocido que visitó la isla fue el Belvedere en 1884. [9]
En las décadas de 1870 y 1880, el marqués de Rays , un noble francés , intentó establecer una colonia francesa en la isla llamada Nueva Francia. [10] Envió cuatro expediciones desafortunadas a la isla, la más famosa de las cuales causó la muerte de 123 colonos.
De 1885 a 1914, Nueva Irlanda fue parte de la Nueva Guinea Alemana y llevó el nombre de Neumecklenburg . Los alemanes administraron varias plantaciones de copra altamente rentables y construyeron una carretera para transportar las mercancías. Esta carretera está actualmente en servicio y se llama Carretera Boluminski en honor al administrador alemán de la Nueva Guinea Alemana, Franz Boluminski . Después de la Primera Guerra Mundial , Neumecklenburg pasó a llamarse Nueva Irlanda y fue controlada por Australia bajo un mandato de la Liga de las Naciones. [11] En enero de 1942, durante la Segunda Guerra Mundial , la isla fue capturada por las fuerzas japonesas y quedó bajo su control.
La isla forma parte de dos ecorregiones : las selvas tropicales de tierras bajas de Nueva Bretaña y Nueva Irlanda, que se extienden desde el nivel del mar hasta los 1000 metros de altitud, y las selvas tropicales de montaña de Nueva Bretaña y Nueva Irlanda , que cubren las montañas de Nueva Irlanda por encima de los 1000 metros de altitud.
La deforestación y degradación generalizada de la selva tropical de tierras bajas es un problema en Nueva Irlanda y otras islas orientales de Papúa Nueva Guinea ( Nueva Bretaña , isla Bougainville ), así como en el territorio continental de Papúa Nueva Guinea. Casi el 60% de sus bosques son accesibles para la tala y, en 2002, el 63% de los bosques accesibles habían sido deforestados o degradados. [12]
3°20′S 152°00′E / 3.33, -3.33; 152