Los Hartford Whalers fueron un equipo profesional de hockey sobre hielo que tuvo su base durante la mayor parte de sus 25 años de existencia en Hartford, Connecticut . El club jugó en la Asociación Mundial de Hockey (WHA) desde 1972 hasta 1979 , y en la Liga Nacional de Hockey (NHL) desde 1979 hasta 1997 .
Originalmente con sede en Boston , fueron miembros fundadores de la WHA, conocidos como New England Whalers durante las siete temporadas. Después de su segunda temporada , el equipo se mudó cien millas (160 km) al suroeste a Hartford en abril de 1974; [2] cinco años después, los Whalers se unieron a la NHL en la fusión NHL-WHA de 1979 y fueron rebautizados como "Hartford Whalers". [3]
Después de 25 años en Nueva Inglaterra , la franquicia se trasladó a Carolina del Norte en 1997 y se convirtió en los Carolina Hurricanes .
La franquicia de los Whalers se creó en noviembre de 1971 cuando la Asociación Mundial de Hockey (WHA) otorgó una franquicia a los empresarios de Nueva Inglaterra Howard Baldwin , W. Godfrey Wood , John Coburn y William Edward Barnes para comenzar a jugar en Boston. El equipo comenzó de manera auspiciosa, fichando a la ex estrella de los Detroit Red Wings Tom Webster , al defensa de los Boston Bruins de hard rock Ted Green (el capitán inaugural del equipo ), a los defensores de los Toronto Maple Leafs Rick Ley , Jim Dorey y Brad Selwood , y al ex portero de los Pittsburgh Penguins Al Smith .
New England contrató a un número inusualmente grande de jugadores estadounidenses, incluidos los nativos de Massachusetts y ex miembros del equipo olímpico de hockey de EE. UU. Larry Pleau (que había sido un habitual con los Montreal Canadiens la temporada anterior), Kevin Ahearn , John Cunniff y Paul Hurley . Otros dos ex olímpicos estadounidenses en la lista de los Whalers ( los minnesotanos Timothy Sheehy y Tommy Williams ) habían pasado una parte importante de sus carreras en Boston con Boston College y los Bruins, respectivamente.
Los Whalers tuvieron el mejor récord de temporada regular de la WHA en la temporada 1972-73 . Webster lideró al equipo en anotaciones y en los playoffs. Con el legendario ex entrenador en jefe de la Universidad de Boston, Jack Kelley , el equipo derrotó a los Winnipeg Jets para ganar el campeonato inaugural de la WHA .
El club jugó sus primeros partidos de local en el Boston Garden y el Boston Arena . Sin embargo, el Arena era demasiado pequeño y anticuado para albergar a un equipo de la WHA mientras que el Garden era propiedad de los Bruins de la NHL rivales, en los que los Whalers se encontraron en cuarto lugar en prioridad para las fechas detrás de los Bruins, Boston Celtics e incluso los Boston Braves de la Liga Americana de Hockey . Harto de la situación, Baldwin decidió mudarse a otro lugar. A fines de febrero de 1974, anunció la próxima reubicación de los Whalers en Hartford, prevista para principios de abril. [2]
Hartford estaba a punto de abrir un nuevo y moderno estadio y centro de convenciones en el centro de la ciudad, el Hartford Civic Center . La ciudad esperaba conseguir un equipo de la Asociación Estadounidense de Baloncesto (ABA) como inquilino principal, pero cuando eso fracasó, los líderes de la ciudad se pusieron en contacto con los Whalers. Aparte de varios equipos de ligas menores en New Haven , la zona había estado en gran parte desprovista de hockey profesional hasta la llegada de los Whalers. El Civic Center todavía se estaba terminando cuando comenzó la temporada 1974-75 , por lo que los Whalers jugaron la primera parte de la temporada en The Big E Coliseum en West Springfield , Massachusetts, a unas treinta millas (50 km) al norte.
El 11 de enero de 1975 , el equipo jugó su primer partido en el Hartford Civic Center frente a un estadio lleno. La franquicia permaneció en Hartford hasta que se mudó a Carolina del Norte para la temporada 1997-98 , salvo por una reubicación temporal al cercano Springfield Civic Center a fines de la década de 1970 mientras se reconstruía su estadio de Hartford después de que una fuerte nevada seguida de fuertes lluvias provocaran el colapso del techo, que sufría varias deficiencias de ingeniería y construcción. [4]
Aunque nunca volvieron a ganar el campeonato de la WHA, los New England Whalers fueron un equipo exitoso, nunca se perdieron los playoffs en la historia de la liga y terminaron primeros en su división tres veces. Tenían una plantilla más estable que la mayoría de los equipos de la WHA: Ley, Webster, Selwood, Pleau y Tommy Earl jugaron más de 350 partidos cada uno con el club. El equipo se anotó un gran golpe cuando fichó a la leyenda Gordie Howe y a sus hijos Mark y Marty de los Houston Aeros en 1977.
Los Whalers registraron récords perdedores en sus primeras dos temporadas completas en Hartford, sus últimas dos temporadas en la WHA vieron más éxito. Llegaron a la final nuevamente en 1978 , con un equipo veterano encabezado por los Howes (Gordie, de 50 años, lideró al equipo en anotaciones), las futuras estrellas de la NHL Gordie Roberts y Mike Rogers , el defensa All-Star Ron Plumb y los delanteros John McKenzie , Dave Keon y Mike Antonovich , y poseían la mejor defensa de la liga. Sin embargo, la temporada siguiente no fue tan buena, pero mientras la edad finalmente alcanzó a Gordie Howe, el relevo lo tomó Andre Lacroix , el máximo anotador de todos los tiempos de la WHA, adquirido de los Aeros.
Como los Whalers eran uno de los equipos más estables de la WHA, el club fue una de las cuatro franquicias admitidas en la NHL cuando las ligas rivales se fusionaron en 1979. A diferencia de los otros antiguos equipos de la WHA, los Whalers no se quedaron sin la mayoría de sus jugadores. Los Howes, Rogers, Ley, Keon, Smith, Roberts y Lacroix son los jugadores de los New England Whalers que se quedaron en el equipo cuando hizo la transición a la NHL y se convirtió en los Hartford Whalers. (En el caso de los Howes, Detroit rechazó intencionalmente su opción de volver a contratar a Gordie, un veterano de Red Wing, por respeto a su legado que ya estaba allí). Solo Selwood, George Lyle y Warren Miller fueron recuperados por sus antiguos equipos de la NHL. Los Whalers fueron el único equipo de la WHA con base en Estados Unidos que se unió a la NHL.
Los New England Whalers cambiaron su nombre a Hartford Whalers en mayo de 1979, [6] ante la insistencia de los Boston Bruins , que se oponían a que el equipo se llamara en honor a Nueva Inglaterra. [7] El diseñador gráfico Peter Good (1942-2023), con sede en Connecticut, [8] fue contratado por la agencia de publicidad Jack Lardis Associates para diseñar un nuevo logotipo para el equipo. [5] [9] [10] [11] Good puso la cola de una ballena sobre una "W", lo que permitió que el espacio negativo entre las dos formas creara una "H". Good también ayudó a diseñar los nuevos uniformes del equipo para la temporada 1979-80 con los nuevos colores del equipo, verde y azul.
Los Whalers nunca tuvieron tanto éxito en la NHL como lo habían tenido en la WHA. Registraron solo tres temporadas ganadoras en sus 18 años en la NHL, llegaron a los playoffs de la Copa Stanley ocho veces y ganaron solo una serie de playoffs, ganándose el apodo de "The Forever .500s" en broma por su porcentaje de victorias. Siempre que llegaban a los playoffs, se enfrentaban a la casi certeza de tener que superar a los Boston Bruins o Montreal Canadiens para llegar a las Finales de Conferencia . El equipo desarrolló una rivalidad acalorada con los Bruins porque estaban ubicados a solo 100 millas al noreste de Hartford y el hecho de que solían jugar en el mismo estadio. Los juegos en casa contra los Bruins generalmente atraían a las multitudes más grandes de los Whalers, ya que muchos fanáticos de los Bruins seguían a su equipo a Hartford. Los Whalers tenían un récord histórico de 37–69–12 contra Boston.
Los Whalers se vieron obstaculizados por numerosos factores fuera de la pista. Hartford era el mercado estadounidense más pequeño de la NHL y estaba ubicado en la tradicional línea divisoria entre los territorios locales de los equipos del área de Boston y Nueva York. Esto limitaba la comercialización del equipo. Además, durante la mayor parte del mandato de los Whalers como equipo de la NHL, el Hartford Civic Center fue uno de los estadios más pequeños de la liga. En su máximo aforo, solo tenía capacidad para 15.635 espectadores. El equipo tuvo un promedio de más de 14.000 aficionados solo dos veces en sus 15 años en el Civic Center. Tuvieron un promedio de solo 13.867 entre 1980 y 1997. La mayoría de sus entradas agotadas se produjeron cuando los Bruins, los New York Islanders o los New York Rangers jugaron en Hartford, trayendo consigo a miles de sus propios aficionados.
Al unirse a la NHL, los Whalers fueron ubicados en la División Norris de la Conferencia de Gales. Su primera temporada en la NHL en 1979-80 parecía algo prometedora. Fueron liderados por Mike Rogers , Blaine Stoughton , Dave Keon , Mark Howe , Rick Ley , la leyenda de la NHL Gordie Howe y el máximo anotador de todos los tiempos de la WHA, Andre Lacroix , junto con el primer portero titular de la franquicia, Al Smith . Los Whalers también adquirieron otra leyenda de la NHL, Bobby Hull , cerca de la fecha límite de intercambio de la NHL en 1980. Terminaron la temporada con 73 puntos y un puesto en los playoffs y tuvieron el mejor récord de las cuatro ex franquicias de la WHA que ingresaron a la NHL en 1979-80. Los Whalers siguieron siendo la franquicia de expansión de primer año más reciente en llegar a los playoffs en su temporada inaugural, junto con los Edmonton Oilers de 1979-80 , hasta que los Vegas Golden Knights de 2017-18 lograron la hazaña. En la primera ronda de los playoffs, los Whalers fueron barridos por los Montreal Canadiens por tres juegos a cero. Después de esta temporada, Gordie Howe, Bobby Hull y Andre Lacroix anunciaron su retiro del hockey profesional.
Después de la temporada 1979-80, los Whalers tenían muchos veteranos de edad avanzada que quedaban de sus días en la WHA. Para empeorar las cosas, la reputación de los Whalers de hacer intercambios desastrosos comenzó a desarrollarse, ya que el equipo comenzó a intercambiar estrellas por jugadores mediocres en un intento de ganar profundidad. Por ejemplo, intercambiaron al defensa estrella Mark Howe y a su primer líder anotador de la NHL, Mike Rogers, en acuerdos separados por jugadores y selecciones del draft que nunca dieron resultado, y también intercambiaron al defensa-defensa Gordie Roberts , quien jugaría 15 temporadas profesionales restantes, por la mitad restante de la temporada de la carrera de Mike Fidler en la NHL. Para la temporada 1981-82 , la NHL realineó sus divisiones y los Whalers fueron reubicados en la División Adams de la Conferencia de Gales. Los Whalers tocaron fondo en la temporada 1982-83 con un récord de 19-54-7 (45 puntos), ocupando el puesto 20 entre 21 equipos en la clasificación de la NHL. El 2 de mayo de 1983, los Whalers contrataron a Emile Francis como su nuevo gerente general para reconstruir el equipo. Aproximadamente dos meses después, el 7 de julio, Francis contrató a Jack Evans para ser el nuevo entrenador en jefe de los Whalers. Al final de la temporada 1986-87 , Francis había cortado o intercambiado a todos los jugadores de la plantilla de los Whalers de 1982-83, excepto a Ron Francis , Paul MacDermid y Paul Lawless .
El equipo tuvo un breve período de éxito en las temporadas 1985-86 y 1986-87 . Los Whalers comenzaron la temporada 1985-86 luciendo como un contendiente para los playoffs. A fines de enero, tenían un récord de 26-20-1 para 53 puntos después de 47 juegos. En ese momento, sin embargo, los Whalers comenzaron a tener problemas cuando perdieron a su jugador franquicia Ron Francis y al goleador estrella Kevin Dineen por lesiones. Como resultado, los Whalers tuvieron problemas durante febrero, ganando solo dos juegos en el mes y en peligro de perderse los playoffs por sexto año consecutivo. En marzo, Francis y Dineen regresaron de sus lesiones y los Whalers lograron un récord de 12-4-2 en los meses de marzo y abril. Los Whalers terminaron cuartos en la División Adams en la temporada regular 1985-86, ganándose un lugar en los playoffs por primera vez desde 1980. Los Whalers eliminaron al primer lugar Quebec Nordiques en una barrida de tres juegos en la primera ronda, ganando su primera, y única, serie de playoffs de la NHL en Hartford. Los Whalers luego llevaron las finales de división a siete juegos, perdiendo el juego final 2-1 en tiempo extra ante los eventuales campeones de la Copa Stanley , los Montreal Canadiens . Los Canadiens se deshicieron de los Rangers y los Calgary Flames en cinco juegos en las Finales de Conferencia y las Finales de la Copa Stanley, respectivamente.
La temporada siguiente, 1986-87, los Whalers ganaron su único campeonato de división, liderados por los centros Ron Francis y Ray Ferraro , el emergente extremo Kevin Dineen, el defensa Ulf Samuelsson , el portero superestrella Mike Liut y el goleador Sylvain Turgeon . Los 93 puntos obtenidos esa temporada fueron lo máximo que obtendrían como equipo de la NHL en Hartford; sin embargo, fueron eliminados rápidamente en la primera ronda por los Nordiques. Los Whalers comenzaron la serie con fuerza, ganando los primeros dos juegos en casa, pero, a partir del Juego 3, los Nordiques pudieron sacar con éxito a los Whalers de su juego jugando un estilo de hockey duro y con mucha chispa. Como resultado, ambos equipos rompieron récords de la NHL en minutos de penalización para un juego de playoffs individual y una serie completa de playoffs. Los Nordiques ganaron los siguientes cuatro juegos y, por lo tanto, la serie, cuatro juegos a dos. Si bien Hartford llegaría a los playoffs durante las siguientes cinco temporadas consecutivas, nunca estuvo cerca de duplicar su éxito anterior, con una excepción en la temporada 1989-90 .
En 1989-90, los Whalers terminaron séptimos en la clasificación general de la NHL y cuartos en la Conferencia de Gales, con 85 puntos. Este fue el segundo total de puntos más alto de la franquicia en la NHL mientras se encontraba en Hartford. La temporada regular se destacó por el capitán Ron Francis, que logró máximos de su carrera en goles (32), asistencias (69) y puntos (101). Más adelante en su carrera, Francis solo pudo superar los 101 puntos una vez (en 1995-96) y nunca más superó los 32 goles en una sola temporada. En la fecha límite de intercambios, el gerente general de primer año de los Whalers, Eddie Johnston, hizo el primero de una serie de intercambios destructivos al enviar al portero franquicia Mike Liut a los Washington Capitals a cambio del centro Yvon Corriveau . Liut estaba teniendo un año de carrera durante la temporada 1989-90 y este intercambio dejó a los Whalers con el portero de segundo año Peter Sidorkiewicz como titular, con el novato Kay Whitmore como suplente.
Los Whalers se enfrentaron a los Boston Bruins en la primera ronda de los playoffs. En el cuarto partido, los Whalers estaban frente a su público local con una ventaja de dos juegos a uno en la serie y una ventaja de 5-2 en el juego al entrar en el tercer período. El portero titular de los Bruins, Reggie Lemelin, tuvo problemas durante toda la serie y fue reemplazado por el suplente Andy Moog en el tercer período. Al mismo tiempo, Peter Sidorkiewicz comenzó a tener problemas en la portería de los Whalers, y los Bruins anotaron cuatro goles sin respuesta en el tercer período, ganando el juego 6-5. Sidorkiewicz tuvo problemas durante el resto de la serie y Moog estuvo espectacular para los Bruins. Sin Liut, los Whalers tuvieron que quedarse con Sidorkiewicz, lo que hicieron, o utilizar al novato no probado, Kay Whitmore, en la portería. La portería resultó ser una de las grandes diferencias en esta serie y los Bruins la ganaron en siete partidos. Los Bruins derrotaron a los Canadiens en cinco juegos, luego barrieron a los Capitals en las finales de la Conferencia de Gales antes de perder en la final de la Copa Stanley ante los Edmonton Oilers.
El 4 de marzo de 1991, Francis fue traspasado a los Pittsburgh Penguins , junto con Ulf Samuelsson y Grant Jennings , a cambio de John Cullen , Zarley Zalapski y Jeff Parker . Francis era uno de los jugadores más populares del equipo y poseía casi todos los récords ofensivos importantes en la historia de la franquicia, tanto en la WHA como en la NHL. El intercambio fue ferozmente condenado por los fanáticos de los Whalers, pocos de los cuales creyeron la evaluación de The Hockey News de que los Whalers realmente habían salido mejor parados del intercambio. Parker solo jugaría cuatro partidos en Hartford antes de sufrir una conmoción cerebral y una lesión de rodilla con dos semanas de diferencia, lo que puso fin de manera efectiva a su carrera en la NHL. El intercambio de Francis se hizo aún más doloroso cuando Francis y Samuelsson ayudaron rápidamente a llevar a los Penguins a dos títulos consecutivos de la Copa Stanley. Casualmente, Eddie Johnston, el gerente general de Hartford que había orquestado el intercambio de Francis, lo seguiría a Pittsburgh como entrenador en jefe de los Penguins dos años después.
Los cambios que realizó Johnston, en particular el de Ron Francis, resultaron desastrosos para los Whalers, ya que los jugadores adquiridos no cumplieron con las expectativas del equipo, lo que dejó a los Whalers sin talento y les costó una importante pérdida de prestigio en Hartford. Los enlaces a continuación muestran todos los cambios y transacciones que realizó Ed Johnston como gerente general de los Whalers.
Los Whalers llegaron a los playoffs por última vez en 1992 bajo la dirección técnica de Jimmy Roberts , a pesar de ganar solo 26 partidos. Sin embargo, en aquellos días, los cuatro mejores equipos de cada división llegaban a los playoffs, independientemente del récord. Se enfrentaron a los grandes favoritos Montreal Canadiens en las semifinales de la División Adams. Los Whalers perdieron el Juego 1 por un marcador de 2-0 y el Juego 2 por un marcador de 5-2, lo que creó la expectativa de que los Canadiens barrerían a los Whalers en la primera ronda, como lo hicieron en los playoffs de 1989. Sin embargo, los Whalers regresaron a casa para ganar los Juegos 3 y 4 por marcadores de 5-2 y 3-1, respectivamente. El principal punto de inflexión en la serie llegó en el segundo período del Juego 5: los Whalers tenían una ventaja de 3-1 a mitad del segundo período, donde los Canadiens comenzaron a apresurarse en el pliegue y a ponerse en la cara del portero de los Whalers, Frank Pietrangelo, para distraerlo. La estrategia funcionó, ya que los Canadiens anotaron cuatro goles sin respuesta en los últimos cinco minutos del segundo período. Estos goles no fueron anulados, ya que esto fue antes de la época en que la NHL comenzó a aplicar estrictamente las infracciones de pliegue en los goles. Los Whalers perdieron el Juego 5 por un marcador de 7-4. Los Whalers regresaron para ganar el Juego 6 por un marcador de 2-1 a solo 24 segundos del tiempo extra con un gol de Yvon Corriveau . La serie regresó a Montreal para el juego 7 y los Whalers perdieron un dramático juego de doble tiempo extra por un marcador de 3-2, cuando Russ Courtnall anotó en un tiro de vuelta contra Pietrangelo. Corriveau tuvo una excelente oportunidad de conseguir su segundo gol consecutivo en el primer tiempo extra en una escapada, pero su tiro no entró en la red. Fue la última vez que los Whalers se clasificaron para los playoffs durante el resto de su estadía en Hartford.
Roberts fue despedido después de eso, junto con el gerente general Eddie Johnston. Al final de la era de tres años de Johnston, solo quedaban siete jugadores de la plantilla activa de los Whalers antes de que Johnston asumiera el cargo de gerente general. Esos jugadores eran los delanteros Ed Kastelic y Terry Yake ; los defensores Randy Ladouceur , Brad Shaw y Adam Burt ; y los porteros Peter Sidorkiewicz y Kay Whitmore. Durante el verano de 1992, después de la partida de Johnston, Shaw y Whitmore fueron traspasados, Kastelic se fue a través de la agencia libre y Sidorkiewicz se fue a los Ottawa Senators en el draft de expansión.
En el verano de 1992, los Whalers contrataron a Brian Burke para reemplazar a Eddie Johnston como gerente general para reconstruir a los Whalers. Burke había trabajado para los Vancouver Canucks , ayudándolos a construir el equipo que finalmente fue a las finales de la Copa Stanley en 1994. Burke contrató a Paul Holmgren para ser el nuevo entrenador en jefe de los Whalers. Holmgren había sido el entrenador en jefe de los Philadelphia Flyers . Holmgren nombró inmediatamente a Pat Verbeek como el nuevo capitán y terminó jugando en una línea con las jóvenes estrellas Andrew Cassels y Geoff Sanderson . Los Whalers también adquirieron al portero Sean Burke a cambio de la ex selección de primera ronda del draft Bobby Holik . Cassels, Sanderson y Sean Burke siguieron siendo jugadores estrella de los Whalers durante su última temporada en Hartford. Además, la futura estrella de la NHL Michael Nylander comenzó su carrera en la NHL con los Whalers durante la temporada 1992-93 . Dado que la temporada 1992-93 fue un año de reconstrucción para los Whalers, terminaron la temporada con solo 58 puntos, el segundo peor total de puntos en la historia de la franquicia, y se perdieron los playoffs por primera vez desde 1985.
Los Whalers entraron en la temporada 1993-94 como miembros de la División Noreste de la Conferencia Este, y con grandes esperanzas de un núcleo de jóvenes jugadores talentosos. Los Whalers también pudieron reclutar al defensa Chris Pronger , quien comenzó su carrera con los Whalers, jugando junto al veterano defensa Brad McCrimmon , y luego se convirtió en una estrella de la NHL. Sin embargo, los problemas comenzaron a nivel de gestión cuando el gerente general Brian Burke anunció que renunciaría cuando comenzara la temporada para asumir un puesto ejecutivo en la NHL. Además, Burke tuvo algunos desacuerdos con el propietario de los Whalers, Richard Gordon. Después de que Burke se fue, Holmgren asumió como entrenador en jefe y gerente general. Los Whalers comenzaron mal la temporada. Holmgren sintió que no podía manejar el trabajo de gerente general y entrenador en jefe, por lo que nombró a Pierre McGuire como el nuevo entrenador en jefe. Sin embargo, el cambio de entrenador no ayudó a los Whalers, ya que McGuire no era popular entre los jugadores; los Whalers continuaron luchando. Los Whalers llegaron a un punto bajo en la temporada cuando seis jugadores y dos entrenadores asistentes fueron arrestados en Buffalo, Nueva York , después de verse involucrados en una pelea en un bar. Pronger fue uno de los jugadores arrestados; tenía 19 años en ese momento, dos años menos que la edad legal para beber en el estado de Nueva York. Por esa misma época, Paul Holmgren se internó en rehabilitación por adicción al alcohol después de ser arrestado por conducir bajo los efectos del alcohol en Simsbury . Los Whalers terminaron la temporada con 63 puntos, solo una mejora de cinco puntos con respecto a la temporada anterior. Un punto brillante para los Whalers fue el surgimiento de Sean Burke como su portero franquicia y estrella. Otro punto destacado de la temporada 1993-94 fue cuando Brian Propp anotó su punto número 1000 en su carrera en la NHL con los Whalers. Propp anunció su retiro después de la temporada.
En el verano de 1994, los Whalers fueron comprados, en un acuerdo negociado por la Autoridad de Desarrollo de Connecticut, por el CEO de Compuware Peter Karmanos , junto con los socios Thomas Thewes y Jim Rutherford . Rutherford se convirtió en el nuevo gerente general del equipo y Holmgren regresó como entrenador en jefe. La nueva propiedad quería convertir al equipo en un ganador para la temporada 1994-95 acortada por el cierre patronal , por lo que Rutherford salió al mercado de agentes libres y contrató a Jimmy Carson y Steven Rice . El día del draft, los Whalers seleccionaron al altamente calificado Jeff O'Neill en la primera ronda. Rutherford también adquirió al defensa Glen Wesley de los Boston Bruins a cambio de tres selecciones de primera ronda del draft ( Kyle McLaren , Johnathan Aitken y Sergei Samsonov ). A pesar de estas adquisiciones, los Whalers tuvieron problemas al comienzo de la temporada, comenzando con un récord de 2-7-2. A mediados de febrero, los Whalers comenzaron a mejorar, liderados por su primera línea formada por Sanderson, Cassels y Verbeek, junto con el portero franquicia Sean Burke. Durante los siguientes 30 partidos, los Whalers lograron un récord de 16-11-3 y parecía que estaban en camino de conseguir su primera participación en los playoffs desde 1992. Desafortunadamente, los Whalers jugaron mal en la recta final, ganando solo un partido en los últimos siete y se quedaron fuera de los playoffs por cuatro puntos.
Antes del comienzo de la temporada 1995-96 , la gerencia de los Whalers se frustró con el lento desarrollo del prospecto altamente calificado Chris Pronger. Como resultado, Pronger fue enviado a los St. Louis Blues a cambio de Brendan Shanahan . Shanahan no estaba contento con el intercambio incluso antes de jugar un solo partido en Hartford. Sin embargo, inmediatamente fue nombrado nuevo capitán del equipo. Los Whalers ganaron sus primeros cuatro partidos de la temporada, pero luego tuvieron problemas durante el resto del año calendario de 1995. Como resultado, Paul Maurice reemplazó a Holmgren como entrenador en jefe en noviembre. El 28 de diciembre de 1995, los Whalers recibieron un impulso moral cuando readquirieron a uno de sus jugadores más populares de la década de 1980, Kevin Dineen. Sus habilidades y liderazgo tuvieron un impacto inmediato en el equipo, ya que los Whalers comenzaron a jugar significativamente mejor en enero. A pesar del buen final en la segunda mitad de la temporada, los Whalers no pudieron recuperarse de su mal comienzo y se perdieron los playoffs por cuarto año consecutivo.
Antes del comienzo de la temporada 1996-97 , Brendan Shanahan puso fin a su silencio sobre su descontento por jugar en Hartford. Exigió un traspaso fuera de Hartford porque afirmó que no quería jugar en un mercado pequeño para un equipo con un futuro incierto sobre su ubicación. Los fanáticos de los Whalers y los medios locales condenaron a Shanahan por sus comentarios y fue despojado inmediatamente de su capitanía; Kevin Dineen asumió el papel. Después del segundo juego de la temporada, Shanahan fue traspasado (junto con Brian Glynn ) a los Detroit Red Wings por Keith Primeau , Paul Coffey y una selección de primera ronda del draft. A pesar de estos problemas, los Whalers tuvieron un muy buen comienzo, con un récord de 14-7-6 después de los primeros 27 juegos, ubicándose primeros en su división. Fueron liderados por una primera línea fuerte de Sanderson, Cassels y Dineen junto con una segunda línea sólida de Primeau, O'Neill y Sami Kapanen . Durante el año calendario de 1996, los Whalers lograron un récord de 41–30–10 en 81 partidos. En 1997, tras el buen comienzo, la temporada de los Whalers comenzó a decaer. Esto incluyó una racha de nueve derrotas consecutivas en enero y una racha de seis derrotas consecutivas en marzo. A pesar del pobre desempeño en la recta final, los Whalers aún tuvieron la oportunidad de llegar a los playoffs en la última semana de la temporada. Sin embargo, los Whalers perdieron dos partidos como visitantes ante Ottawa y los New York Islanders, lo que los eliminó de los playoffs antes de su último partido de la temporada regular contra los Tampa Bay Lightning .
El propietario Peter Karmanos se comprometió a mantener a los Whalers en la ciudad de Hartford durante cuatro años cuando compró el equipo en 1994. Sin embargo, dos años después, frustrado por la asistencia mediocre y el poco apoyo corporativo, anunció que si los Whalers no podían vender al menos 11.000 abonos de temporada para la temporada 1996-97 , probablemente trasladaría el equipo. [12] Además, la propiedad solo hizo que los abonos de temporada estuvieran disponibles en paquetes de temporada completa (41 juegos), eliminando los populares miniplanes de seis, 9, 10 y 20 juegos en una estrategia diseñada en gran medida para estimular las compras de corporaciones e individuos más ricos. Las ventas fueron decepcionantes al comienzo de la campaña y, al final de la temporada 1995-96 , todavía se desconocía si los Whalers se quedarían en Connecticut después de 1998 o se mudarían a otro lugar. Sin embargo, gracias a una agresiva campaña cívica y a los esfuerzos de muchos aficionados, los Whalers anunciaron que se quedarían en Connecticut al menos hasta 1997, un año antes de cumplir su promesa original. La campaña "Salven a la ballena" logró ventas de abonos de temporada por un total de 8.563 en menos de 45 días, a pesar de que los Whalers aumentaron los precios de los abonos en un promedio del 20 por ciento, eliminaron los planes de abonos parciales y aumentaron el monto del depósito para los abonos de temporada en un 750 por ciento. Esto representó una expansión de más de 3.500 abonos con respecto a la base existente. [13]
A principios de 1997, el gobernador de Connecticut, John G. Rowland, declaró que no quería gastar el dinero de los contribuyentes de Connecticut para financiar un nuevo estadio en Hartford. A pesar de esto, las negociaciones entre los Whalers y Rowland para construir un nuevo estadio de 147,5 millones de dólares parecían ir bien. Las conversaciones fracasaron cuando Karmanos quiso 45 millones de dólares adicionales para cubrir las pérdidas durante los tres años en que se construiría el nuevo estadio. Los Whalers finalmente anunciaron que se irían de Hartford después de la temporada 1996-97. Esta es una de las pocas veces que un equipo anunció que dejaría su ciudad actual sin haber anunciado ya un acuerdo con una nueva. Karmanos había discutido la reubicación de los Whalers en Norfolk, Virginia (que habría sido el primer equipo deportivo importante para ese mercado) como los Hampton Roads Rhinos , pero el fracaso de una campaña de abonos de temporada en Norfolk, junto con la falta de un estadio adecuado, llevó a que esos planes se cancelaran. Karmanos declaró que Rowland no tenía intención de hacer una oferta seria para mantener a los Whalers en Connecticut, ya que Rowland albergaba esperanzas de traer una franquicia de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) al estado. Rowland pasó a negociar un acuerdo tentativo que traería a los New England Patriots a Connecticut, pero esas conversaciones también fracasaron después de que el estado y la propiedad de los Patriots no lograron llegar a un acuerdo sobre un nuevo estadio, y en su lugar optaron por quedarse en Foxborough para construir lo que se convertiría en el Gillette Stadium . [14] [15]
El 13 de abril de 1997, los Whalers jugaron su último partido en Hartford, derrotando a los Tampa Bay Lightning por 2-1. El capitán del equipo Kevin Dineen , que había regresado a Hartford a mitad de la temporada 1995-96 después de ser adquirido en un intercambio con los Philadelphia Flyers , anotó el último gol en la historia de los Whalers. El 6 de mayo de 1997, Karmanos anunció que el equipo se mudaría a Raleigh, Carolina del Norte , para convertirse en los Carolina Hurricanes , jugando sus primeras dos temporadas en Carolina del Norte en el Greensboro Coliseum mientras esperaba la construcción del estadio en Raleigh, un año antes de lo planeado. Se discutieron conversaciones con Nashville , Columbus e incluso Suburban Detroit antes de traer a los Whalers a Carolina del Norte.
El verano siguiente, en 1997, los Binghamton Rangers , la filial de la Liga Americana de Hockey (AHL) de los New York Rangers , se trasladaron al mercado de Hartford para ocupar el lugar de los Whalers, y cambiaron su nombre a Hartford Wolf Pack . [16] El ex propietario de los Whalers, Howard Baldwin, adquirió el derecho a gestionar el equipo en 2010 y anunció que los Wolf Pack cambiarían su nombre a Connecticut Whale a mediados de la temporada 2010-11, adoptando la antigua paleta verde-azul-blanca de los Whalers. [17] El equipo volvió a cambiar a Hartford Wolf Pack después de que los Rangers terminaran la relación después de la temporada 2012-13. [18]
Glen Wesley fue el último Whaler que permaneció activo en la franquicia Hartford/Carolina, tras su retiro el 5 de junio de 2008, aunque su paso por la franquicia no fue continuo, ya que jugó siete partidos para los Toronto Maple Leafs en 2003 después de un acuerdo de fecha límite antes de volver a firmar en Carolina en la temporada baja de 2003. [19] Craig Adams fue el último jugador seleccionado en la historia de los Whalers. Sin embargo, Adams no se convirtió en miembro del equipo hasta 2000, después de que el equipo ya se había mudado a Carolina del Norte, y se retiró en 2015. [20]
El portero Jean-Sebastien Giguere fue el último exjugador de los Hartford Whalers que siguió jugando en la NHL; se retiró después del final de la temporada 2013-14 . [21] Robert Petrovicky fue el último exWhaler activo en el hockey profesional, jugando en ligas europeas hasta el final de la temporada 2015-16.
Al igual que los New England Whalers, el equipo generalmente usaba uniformes de color verde oscuro y blanco con un estilo similar a los icónicos uniformes de los Detroit Red Wings . Los uniformes presentan el escudo del equipo en el frente y el logotipo de Pucky en cada hombro. En 1974, el uniforme blanco agregó un borde amarillo y reemplazó el logotipo del escudo con el logotipo de la "W de arpón" y, al año siguiente, el uniforme verde adoptó los mismos elementos. En 1977, se modificaron las rayas en la cintura y las medias.
Después de convertirse en los Hartford Whalers, el equipo adoptó su diseño de uniforme más emblemático: uniformes verdes y blancos con rayas azules, blancas y verdes y el nuevo logotipo diseñado por Peter Good en el frente. El diseño sufrió algunos cambios estéticos, como el uso de Cooperalls en la temporada 1982-83, el cambio de rayas angulares en las mangas a rayas rectas y viceversa a principios de los años 90 y la eliminación del logotipo de Pucky en 1985.
Para los últimos años de los Whalers en Hartford, el equipo cambió sus colores primarios a azul oscuro y agregó detalles plateados al logotipo y las rayas. Los números recibieron un ribete de contraste adicional.
En 2018, los Hurricanes anunciaron que usarían uniformes retro verdes de los Hartford Whalers durante dos juegos contra los Boston Bruins , primero el 23 de diciembre de 2018, en casa y nuevamente el 5 de marzo de 2019, en Boston. [22] El anuncio fue visto generalmente como un reconocimiento positivo de las raíces de la franquicia Hurricane, aunque no todos los ex fanáticos de los Whalers aprobaron el uso. [23] [24] Los Hurricanes volvieron a usar los uniformes de los Whalers para un partido en casa contra Los Angeles Kings, el 11 de enero de 2020. [25] Su cuarta aparición fue el 29 de enero de 2022, contra los New Jersey Devils. [26] La aparición más reciente fue el 26 de marzo de 2023, en una derrota por tanda de penaltis por 4-3 ante los Bruins.
El programa "Reverse Retro" de Adidas en 2021 vio a los Hurricanes usar versiones plateadas del uniforme clásico de los Whalers, uniendo ambas eras de los Whalers en el diseño. [27]
En la temporada 2023-24, los Hurricanes usaron una versión blanca del uniforme de los Whalers contra los Devils y se pusieron Cooperalls en los calentamientos previos al juego. [28]
A diferencia de la mayoría de los equipos deportivos de cualquier nivel, los Whalers tenían una canción temática oficial. La canción se titulaba "Brass Bonanza", y era una melodía compuesta y arreglada por Jacques Ysaye (bajo el seudónimo de Jack Say), originalmente llamada "Evening Beat". [29] La canción fue un gran éxito entre el equipo, los fanáticos de los Whalers e incluso los fanáticos de otros equipos de la NHL y se tocaba en los partidos locales cuando los Whalers ingresaban a la pista para los calentamientos y también después de marcar un gol. Se introdujo a mediados de la década de 1970 en el lado B de un disco de recuerdo de los momentos destacados de la radio del equipo mientras todavía se llamaban New England Whalers y jugaban en la WHA. Sin embargo, en 1992, el entonces gerente general Brian Burke canceló el uso de la canción porque dijo que "había jugadores que se avergonzaban de ella", y la reemplazó con una bocina de gol y la canción " Hot, Hot, Hot " de Buster Poindexter , luego, un año después, " Rock and Roll Part 2 " de Gary Glitter . Si bien los Hurricanes todavía utilizan la bocina de gol en la actualidad, "Brass Bonanza" se reintrodujo rápidamente después de que Burke dejó el equipo el año siguiente. [30]
La canción sigue siendo muy popular entre las multitudes de Hartford y continúa sonando ocasionalmente en los eventos del XL Center , incluidos los juegos Hartford Wolf Pack / Connecticut Whale de 2011 a 2013 y en los juegos de baloncesto y hockey sobre hielo masculino de la Universidad de Connecticut . La canción suena cada vez que un jugador del equipo de béisbol de ligas menores de la ciudad, los Hartford Yard Goats , conecta un jonrón. También fue utilizada anteriormente por la filial AHL de los Whalers, los Binghamton Whalers , los Danbury Whalers de la Federal Hockey League (FHL) y los equipos de hockey sobre hielo masculino y femenino de la Universidad de Quinnipiac . También se ha tocado en Fenway Park en Boston durante los juegos de los Boston Red Sox entre entradas durante varios años. Se sabe que las bandas de rock tocan la canción durante los espectáculos en Connecticut, sobre todo The Zambonis . La canción sonó cuando los Carolina Hurricanes anotaron un gol en un evento llamado noche de la herencia donde los Hurricanes se vistieron con el atuendo de los Whalers. Los Florida Everblades , una antigua filial de los Hurricanes en la ECHL , tocan la canción después de cada partido en casa en el Hertz Arena . La canción ahora ha sido adoptada por el equipo de fútbol de la ciudad, Hartford Athletic , y por Connecticut Whale de la Premier Hockey Federation , y se reproduce después de los goles marcados por los equipos. [31] Los Victoria Royals de la WHL (Western Hockey League) han utilizado el tema para los goles desde 2017. [32]
La mascota oficial de los Whalers se llamaba "Pucky The Whale" y se la conocía más comúnmente como "Pucky". Representada como una ballena verde, fue el logotipo secundario del equipo que apareció en los hombros de sus camisetas desde los días de la WHA en la década de 1970 hasta mediados de la década de 1980. [10] En la década de 2010, una nueva versión disfrazada de mascota de Pucky estaba haciendo apariciones en Connecticut.
Nota: GP = Partidos jugados, W = Victorias, P = Derrotas, T = Empates, Pts = Puntos, GF = Goles anotados a favor, GA = Goles anotados en contra, PIM = Minutos de penalización
Notas:
Nota: incluye tanto a los WHA Whalers como a los NHL Whalers
El retiro del número de McKenzie fue notable, en la medida en que fue uno de los únicos tres casos en la historia de la NHL (los otros fueron los Quebec Nordiques, que retiraron el número de JC Tremblay , y los Ottawa Senators, que retiraron el número de Frank Finnigan ) en que una franquicia de la NHL retiró el número de un jugador que nunca había jugado para ella mientras la franquicia estaba en la NHL.
Después de mudarse a Carolina del Norte, los Hurricanes volvieron a poner en circulación los números 2 y 19; Glen Wesley fue el único jugador que usó el número 2 en Carolina antes de que ese número fuera retirado nuevamente en 2009 en su honor. El número 9 de Howe permaneció oficialmente retirado por Carolina y nunca se ha vuelto a utilizar desde la mudanza a Carolina del Norte, pero no hay una pancarta que lo reconozca. [33]
Nota: Esta lista no incluye selecciones de la Asamblea Legislativa .
Estos son los diez máximos anotadores de puntos en la historia de los Hartford Whalers, combinando los totales de la NHL y la WHA.
Leyenda: Pos = Posición; GP = Partidos jugados; G = Goles; A = Asistencias; Pts = Puntos; P/G = Puntos por partido
Durante su existencia el equipo estuvo afiliado a los siguientes equipos: [34]
Puede que los Whalers se hayan ido, pero nunca serán olvidados. Adaptado para la transición de los Whalers a la NHL en 1979 desde la Asociación Mundial de Hockey, el clásico logotipo verde y azul presenta una W con la cola de una ballena en la parte superior. Si bien eso por sí solo sería un gran diseño, la H de Hartford, formada por el espacio negativo entre la W y la cola, lo pone por encima. Hartford usó este logotipo hasta 1992, luego lo modernizó y agregó plata para la temporada 1992-93. El logotipo se retiró después de 1996-97, cuando los Whalers se convirtieron en los Carolina Hurricanes.
