New Almaden , conocida en español como Nueva Almadén , es una comunidad histórica y antigua mina de mercurio en Capitancillos Hills de San José, California , ubicada en el punto suroeste del Valle de Almaden en el sur de San José . New Almaden se divide en dos partes: las minas y gran parte de sus alrededores inmediatos, incluidos los asentamientos históricos de pueblos fantasmas en Capintancillas, que en conjunto forman el Parque del Condado de Almaden Quicksilver , y el distrito histórico mayoritariamente residencial que rodea la Casa Grande.
Descubiertas en la década de 1820 por colonos mexicanos, las minas de New Almaden son las minas más antiguas de California y fueron una de las minas de mercurio más productivas del país. [2] [3] Mucho antes de la llegada de los españoles, mexicanos y estadounidenses, el pueblo indígena Ohlone había utilizado durante mucho tiempo la zona por su cinabrio , que utilizaban en la producción de pintura. [4]
El pueblo Ohlone utilizaba el cinabrio , un mineral de mercurio de color rojo brillante, para pintar, pero los colonos pronto vieron su potencial para producir azogue. El primer poblador que encontró la mina fue Secundino Robles, quien la descubrió en 1824, y posteriormente poseyó acciones de la mina junto con su hermano. [5] Andrés Castillero, un capitán del ejército mexicano, obtuvo una subvención para la mina en 1846 pero, ocupado con sus deberes militares durante la Guerra de México, pronto la vendió a Barron, Forbes Company, una empresa textil inglesa con sede en Tepic. México. Alexander Forbes la llamó "Nueva Almadén". [6] El reclamo minero de Castillero fue confirmado por la Junta de Comisionados que evaluó los reclamos de tierras privadas en California el 8 de enero de 1856, pero hubo un litigio continuo en el tribunal de distrito, Estados Unidos contra Andrés Castillero. [7] [8] [9] Se presentó un reclamo por fraude en nombre de Quicksilver Mining Company, que había adquirido un reclamo de tierra competidor que se originaba en un reclamo agrícola sobre el terreno en el que se encontraba la mina. En una apelación ante la Corte Suprema de los Estados Unidos, el reclamo fue declarado inválido en una decisión dictada el 10 de marzo de 1863. [10] Uno de los reclamos de tierras en competencia era Rancho Los Capitancillos . [11] [12] [13] [14] [15]
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La mina lleva el nombre de una mina de mercurio en la (antigua) Almadén , España , que había operado al menos desde la época romana. (Ver Patrimonio de Mercurio. Almadén e Idrija .) El término Almadén, que significa "la mina", [16] deriva de la lengua árabe . [17] [18]
En 1863, basándose en información de que no se había probado el título de propiedad de la mina, Abraham Lincoln intentó apoderarse de la mina, pero el agente federal y el alguacil federal adjunto fueron recibidos en las puertas de la mina por mineros armados. Consciente de la posibilidad de perder la lealtad de California durante la Guerra Civil, el gobierno federal dio marcha atrás [19] y a Barron, Forbes Company se le permitió venderlo a inversores estadounidenses por 1,75 millones de dólares. [20] [21]
Arthur De Wint Foote trabajó en New Almaden a finales de la década de 1870 con James Butterworth Randol. [22]
Mary Hallock Foote , esposa de Arthur DeWint Foote, ingeniero residente de 1876 , dibujó con vívidos detalles representaciones de la vida histórica en la mina New Almaden. Su correspondencia ilustrada sobre New Almaden, "A California Mining Camp", apareció en la revista de febrero. Número de 1878 de Scribner's Monthly . [23] New Almaden también ocupa un lugar destacado en sus memorias A Victorian Gentlewoman in the Far West , que más tarde fue ficcionalizada por Wallace Stegner en su novela Angle of Repose .
Las operaciones mineras resultaron en contaminación por mercurio del río Guadalupe y del sur de la Bahía de San Francisco , lo que afectó a aves y especies acuáticas. En 2005, las partes responsables, que incluyen empresas privadas y agencias gubernamentales locales, acordaron un acuerdo legal de aproximadamente 6.750.822 dólares estadounidenses para proyectos de restauración. El Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California y el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. publicaron un plan de restauración ambiental para el área en 2008. [24] [25]
El área mineralizada en el distrito minero de Almadén, donde se encuentran Nueva Almadén y la cercana mina Guadalupe, se encuentra dentro del gran Conjunto Franciscano asociado con la Cordillera de la Costa . El mineral de mercurio depositado por deposición hidrotermal de cinabrio desde las profundidades de la tierra se encuentra en una ganga de roca de carbonato de sílice formada localmente por alteración hidrotermal de serpentina . La mina Guadalupe produjo aproximadamente un 10% más de mercurio que la Nueva Almadén. Hay varias minas más pequeñas en el distrito minero, pero su producción de mineral no fue significativa. El único mineral importante de mercurio es el cinabrio; otros sulfuros están presentes en pequeñas cantidades. La minería, aparte de un único depósito de cinabrio, se realizaba bajo tierra. Existe una alta probabilidad de que exista mineral de alta ley sin descubrir que podría encontrarse y explotarse utilizando técnicas modernas. [6]
Las entradas a las minas están cerradas. Después de ser identificado como un sitio Superfund y después de posteriores actividades de contención, el área minera ahora se puede visitar como parte del Parque del Condado Almaden Quicksilver del Condado de Santa Clara . Fue declarado Monumento Histórico Nacional en 1961. [28] Cuando el condado de Santa Clara compró las minas en 1976 y puso fin a sus operaciones, se habían destruido 1.137.727 frascos por un total de 83.974.076 libras (38.090 toneladas métricas) de mercurio (con un valor de más de 70 millones de dólares). extraído. [29]
Los restos de una variedad de estructuras que quedaron de los 135 años de actividad minera, incluidas viviendas para hasta 1.800 mineros, se encuentran dispersos por el parque, con la mayor concentración en lo que se conocía como English Camp, establecido por mineros de Cornualles en el Década de 1860. Algunas estructuras fueron construidas más tarde por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. y hay un monumento en honor a los bomberos del Cuerpo de Conservación Civil que estuvieron estacionados allí durante un tiempo.
Dos marcadores de Monumentos Históricos de California honran a la Nueva Mina Almadén: el número 339 marca una colina de cinabrio donde los indios recolectaban pigmentos para pintar, mientras que el número 339-1 está cerca del arroyo Arroyo de los Alamitos, donde ocurrió la extracción real de mineral por primera vez. [27]
También hay un museo adyacente al sitio.
El parque del condado de Almaden Quicksilver es un parque de 4.147 acres (17 km2 ) que incluye terrenos de antiguas minas de mercurio ("quicksilver") . La elevación del parque varía mucho: las entradas más utilizadas (en el lado este del parque) están a menos de 600 pies (183 m) sobre el nivel del mar , mientras que el punto más alto del parque está a más de 1,700 pies (518 m) sobre el nivel del mar. . Durante las tormentas más frías de la temporada invernal, no es raro que las altas cumbres reciban una ligera capa de nieve (que normalmente se derrite al mediodía). El parque es propiedad y está administrado por el Condado de Santa Clara y sus terrenos también incluyen el Embalse Guadalupe ; Junto al parque se encuentra el embalse de Almadén . El Museo Minero Casa Grande Almaden Quicksilver se encuentra cerca.
En el período de 1976 a 1978, el condado desarrolló una serie de nuevos parques grandes en rápida sucesión, incluidos Grant Ranch Park , Sanborn Park y Almaden Quicksilver County Park. Muy poco después de comprar la propiedad minera en 1976, el condado de Santa Clara comenzó a planificar el uso del parque, en una era en la que el programa de parques del condado se estaba expandiendo agresivamente.
El director de parques del condado imaginó un parque histórico donde los visitantes pudieran experimentar el pasado minero y también disfrutar de la biodiversidad del entorno natural. Se elaboraron planos de instalaciones [30] y se elaboró un Informe de Impacto Ambiental . [31]
Principales cuestiones evaluadas en la propuesta del parque:
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El Museo Minero New Almaden Quicksilver está ubicado en la Casa Grande (casa grande) en 21350 Almaden Road en New Almaden. La Casa Grande, una mansión de estilo renacentista de 1854 diseñada y construida por el arquitecto Francis Myers, fue la residencia oficial y oficina de los superintendentes de la mina, así como un retiro campestre para inversionistas mineros adinerados. La mansión ahora sirve como sitio del Museo Minero Quicksilver de New Almaden, que contiene exhibiciones sobre la historia de la minería de mercurio y la historia cultural de las comunidades mineras en New Almaden. Las exhibiciones incluyen un diorama de la mina del interior de un pozo, equipos y tecnología de minería, la oficina de un gerente de mina con exhibiciones de época y artefactos de familias mineras de Cornualles , México y China .
From the San Francisco Bulletin, July 18
Arthur De Wint Foote.
