Victoria amazonica es una especie de planta con flores, la segunda más grande de la familia de los nenúfares Nymphaeaceae . Se le llama Vitória-Régia o Iaupê-Jaçanã ("nenúfar del trotamundos") en Brasil y Atun Sisac ("gran flor") en Inca (quechua). Su región nativa es Sudamérica tropical, específicamente Guyana y la cuenca del Amazonas .
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La especie es miembro del género Victoria , ubicado en la familia Nymphaeaceae o, a veces, en Euryalaceae . [4] La primera descripción publicada del género fue realizada por John Lindley en octubre de 1837, basada en especímenes de esta planta traídos de la Guayana Británica por Robert Schomburgk . Lindley nombró al género en honor a la recién ascendida reina Victoria , y a la especie Victoria regia . [1] La ortografía en la descripción de Schomburgk en Athenaeum , publicada el mes anterior, fue dada como Victoria Regina . [2] A pesar de que esta ortografía fue adoptada por la Sociedad Botánica de Londres para su nuevo emblema, la de Lindley fue la versión utilizada durante todo el siglo XIX. [3] [5]
En 1832, Eduard Friedrich Poeppig describió una especie similar a Euryale ferox, y en 1825 el botánico francés Aimé Bonpland hizo una recopilación y descripción de la misma. [ 1 ] [ 6 ] En 1850, James De Carle Sowerby [7] reconoció la descripción anterior de Poeppig y transfirió su epíteto amazonica . Lindley rechazó el nuevo nombre. El nombre actual, Victoria amazonica , no se generalizó hasta el siglo XX. [3]
El recuento de cromosomas diploides de Victoria amazonica es 20. [8]
Victoria amazonica tiene hojas muy grandes (láminas) (y comúnmente llamadas "almohadillas" o "hojas de nenúfar"), de hasta 3 m (10 pies) de diámetro, que flotan en la superficie del agua sobre un tallo sumergido ( pecíolo ), de 7-8 m (23-26 pies) de longitud, rivalizando con la longitud de la anaconda verde , una serpiente local de su hábitat. Estas hojas son enormemente flotantes si el peso se distribuye uniformemente sobre toda la superficie de la hoja (como por un trozo de madera contrachapada, que debería ser de flotabilidad neutra). En 1896, una hoja de V. amazonica en Tower Grove Park , Saint Louis, Missouri, tenía el peso "sin precedentes" de 250 libras (113,6 kg). [9] Sin embargo, en 1867 William Sowerby del Jardín Botánico de Regents Park en Londres colocó 426 libras (193,9 kg) en una hoja de solo 5' 6" (168 cm) de diámetro. [10] Una hoja de un espécimen cultivado en Gante , Bélgica, soportó una carga de 498 libras (226 kg) [11] Es el segundo nenúfar más grande del mundo.
V. amazonica es originaria de las aguas poco profundas de la cuenca del río Amazonas , como los lagos de meandro (llamados iguarapes) y los pantanos (llamados paranas). En su hábitat nativo, las flores comienzan a abrirse cuando el sol comienza a ponerse y pueden tardar hasta 48 horas en abrirse por completo. [12] Estas flores pueden crecer hasta 40 cm (16 pulgadas) de diámetro y 3,5 libras (1,6 kilogramos) de peso., [13] superadas en masa solo por los miembros del género Rafflesia . Todas las flores de una planta en particular, en una noche determinada, estarán todas en la fase femenina o todas en la fase masculina, por lo que la polinización debe ser por un individuo diferente, lo que impide la autopolinización. [14]
El tallo y el envés de las hojas están recubiertos de muchas espinas pequeñas para defenderse de los peces y otros herbívoros que habitan bajo el agua, [15] aunque también pueden desempeñar un papel ofensivo al aplastar plantas rivales en las cercanías a medida que el lirio se despliega mientras busca y acapara agresivamente la luz solar, [16] privando a otras plantas directamente debajo de sus hojas de ese recurso vital y oscureciendo significativamente las aguas de abajo. [17] Incluso se sabe que los nenúfares gigantes más jóvenes balancean sus tallos y brotes espinosos a medida que crecen para hacerse espacio a la fuerza. [18]
Cada planta continúa produciendo flores durante una temporada de crecimiento completa, y han co-evolucionado una relación mutualista con una especie de escarabajo del género Cyclocephala como polinizador . [19] Todos los brotes en un solo parche comenzarán a abrirse al mismo tiempo y, mientras lo hacen, emiten un olor afrutado. [12] En este punto, los pétalos de la flor son blancos y los escarabajos se sienten atraídos tanto por el color como por el olor de la flor. Al anochecer, la flor deja de producir el olor y se cierra, atrapando a los escarabajos dentro de sus apéndices carpelares . [12] Aquí, los estambres están protegidos por los paracarpelos y durante el día siguiente la flor continúa cerrada. La cavidad en la que está atrapado el escarabajo está compuesta de un tejido esponjoso y almidonado que proporciona alimento al escarabajo. Durante este tiempo, la planta comienza a liberar antocianinas , que a su vez cambian el color de los pétalos de blanco a un rosa rojizo, una señal de que la flor habrá sido polinizada. [12] A medida que el escarabajo devora el interior de la flor, los estambres caen hacia adentro y las anteras, que ya han caído, dejan caer polen sobre los estambres. [12] Durante la tarde del segundo día, las flores se habrán abierto lo suficiente para liberar al escarabajo, y a medida que se abre paso a través de los estambres se cubre de polen. [12] Estos insectos luego buscarán un nenúfar recién abierto y polinizarán con el polen que llevan de la flor anterior. Este proceso fue descrito en detalle por Sir Ghillean Prance y Jorge Arius. [12] [20]
Victoria regia , como se la denominó, fue descrita por Tadeáš Haenke en 1801. [21] En su día fue objeto de rivalidad entre los jardineros victorianos en Inglaterra. Siempre en busca de una nueva especie espectacular con la que impresionar a sus pares, los "jardineros" victorianos [22] como el duque de Devonshire y el duque de Northumberland iniciaron una competencia educada para convertirse en los primeros en cultivar y hacer florecer este enorme lirio. Al final, los dos duques antes mencionados se convirtieron en los primeros en lograrlo, siendo Joseph Paxton (para el duque de Devonshire) el primero en noviembre de 1849 al replicar el cálido hábitat pantanoso del lirio (nada fácil en invierno en Inglaterra con solo calderas de carbón para calefacción), y un "Sr. Ivison" el segundo y más constantemente exitoso (para Northumberland) en Syon House .
La especie capturó la imaginación del público y fue objeto de varias monografías dedicadas a ella. Las ilustraciones botánicas de especímenes cultivados en la obra Victoria Regia [23] de Fitch y WJ Hooker de 1851 recibieron elogios de la crítica en el Athenaeum : "son precisas y hermosas". [24] "El duque de Devonshire le regaló a la reina Victoria una de las primeras de estas flores y la bautizó en su honor. El lirio, con la superficie inferior acanalada y las hojas veteadas "como vigas y soportes transversales", "fue la inspiración de Paxton para el Palacio de Cristal , un edificio cuatro veces más grande que la Basílica de San Pedro en Roma ". [25]
Está representado en el escudo de armas de Guyana . [26]
Medios relacionados con Victoria amazonica en Wikimedia Commons
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