Nellie Stewart , nacida Eleanor Stewart Towzey [1] (20 de noviembre de 1858 - 21 de junio de 1931) fue una actriz y cantante australiana, conocida como "Nuestra Nell" y "Dulce Nell".
Nacida en una familia de teatro, Stewart comenzó a actuar desde niña. De joven, se labró una carrera interpretando operetas y óperas de Gilbert y Sullivan . A mediados de la década de 1880, inició una larga relación con el director teatral George Musgrove . En la década de 1890, Stewart tuvo menos papeles de éxito. El exceso de trabajo había hecho mella en su voz y se tomó varios años de descanso de las actuaciones, dando a luz a una hija con Musgrove.
En 1902, Stewart obtuvo uno de sus mayores éxitos en el papel principal de Sweet Nell of Old Drury y, a finales de la década, volvió a triunfar con Sweet Kitty Bellairs . Después de esto, continuó actuando tanto en comedia como en drama y trabajó en la dirección de teatro durante la década de 1920.
Stewart nació en Woolloomooloo , Sydney, el 20 de noviembre de 1858. [2] Su padre, Richard Stewart , era actor y cantante [3] que, en 1857, se casó con la actriz "Mrs. Guerin", de soltera Theodosia Yates , bisnieta de los actores Richard Yates y Mary Ann Yates . [4] La madre de Nellie llegó a Australia en 1840 y desempeñó papeles importantes en la ópera, como el papel principal en Maritana cuando la ópera se representó por primera vez en Sydney. Sus dos hijas con James Guerin se hicieron conocidas en el escenario australiano como Docy (por Theodosia) [5] y Maggie (por Margaret) Stewart. El teatro estaba, por tanto, en la sangre de Nellie Stewart, pero recibió una educación estricta. La familia se mudó a Melbourne, donde Nellie asistió primero a la antigua escuela modelo y luego, durante un tiempo, a un internado. Su padre le enseñó esgrima, Henry Leopold le enseñó a bailar y, más tarde, David Miranda, padre de Lalla Miranda , le enseñó a cantar . [6]
A los cinco años aproximadamente, Stewart interpretó un papel juvenil con Charles Kean en The Stranger y, con el paso de los años, interpretó papeles infantiles en pantomimas . En 1877, cantó y bailó siete papeles en una producción familiar llamada Rainbow Revels , [7] y en 1878 interpretó a Ralph Rackstraw en una de las primeras producciones en Melbourne del HMS Pinafore . Al año siguiente, fue miembro de la compañía de su padre, que realizó una gira por la India y luego se fue a los Estados Unidos para realizar una gira por una pequeña ciudad. [2]
A finales de 1880, recibió una oferta para interpretar al protagonista de Simbad el marino en Melbourne, que aceptó, y la pantomima tuvo un gran éxito, se representó durante 14 semanas y le valió a Stewart cierto reconocimiento. [8] En 1881 fue Griolet en La fille du tambour-major y la condesa en Olivette . Durante los siguientes 13 años, Stuart interpretaría papeles protagonistas en 35 óperas cómicas , incluidas las de Gilbert y Sullivan . [8] En diciembre de 1883, por ejemplo, interpretó el papel principal en Patience . Como protagonista de la siguiente pantomima navideña, Stewart fue descuidada al trepar el tallo de frijoles, se cayó y se rompió el brazo, lo hizo colocar en el teatro y completó el papel. Cuarenta años después, registró que sus suplentes rara vez tenían la oportunidad de aparecer.
El 26 de enero de 1884, Stewart se casó con Richard Goldsbrough Row, lo que en años posteriores llamó "un acto de locura de niña", ya que descubrió de inmediato que en realidad no le gustaba su marido. Se separaron a las pocas semanas y Stewart reanudó su trabajo teatral. Entre sus papeles principales en los siguientes tres años se encuentran Mabel en Los piratas de Penzance , Phyllis en Iolanthe , Yum-Yum en El Mikado , el papel principal en La princesa Ida y Clairette en La fille de Madame Angot . Era una gran favorita del público, pero su inmensa vitalidad la llevó a la inquietud y a los manierismos que fueron comentados por los críticos más inteligentes, a quienes luego agradeció en su autobiografía. En esa época formó una asociación con el conocido director teatral George Musgrove , que duró hasta su muerte. [9] Ella tenía un afecto y una admiración ilimitados por él, y él era el "gran y buen hombre" a cuya memoria dedicó su autobiografía My Life Story .
En 1887 se retiró de los escenarios durante 12 meses y se fue a Londres con Musgrove, regresando a Australia en enero de 1888 para tocar en Dorothy , con el compositor Alfred Cellier como director. En marzo de 1888 cantó Marguerite en Fausto de Charles Gounod en Melbourne durante 24 noches consecutivas, una hazaña extraordinaria, pero probablemente fue el comienzo del sobreesfuerzo de su voz, que algunos años más tarde perdería por completo. En abril de 1888 interpretó a Elsie en The Yeoman of the Guard , con un salario de 15 libras a la semana, su salario más alto hasta ese momento.
En 1889 actuó durante una exitosa temporada en Paul Jones . Luego fue a Londres e interpretó a Susan en la fracasada Blue-eyed Susan , una obra burlesca escrita por George Robert Sims . La obra no fue buena y Stewart tuvo dificultades para superar su nerviosismo en Londres, rara vez cantaba allí lo mejor que podía. Se sentía deprimida y más tarde escribió que no podía dar rienda suelta a su vivacidad natural. Se retiró durante dos años más, durante los cuales dio a luz a una hija, Nancye Doris Stewart (1893-1973), hija de su amante Musgrove, [10] antes de regresar a Australia. En septiembre de 1893, Stewart comenzó a interpretar un repertorio de nueve óperas, entre ellas Gianetta en Los gondoleros y el papel principal en La cigale . Durante los dos años siguientes, los papeles principales en Ma mie Rosette y Mam'zelle Nitouche estuvieron entre los éxitos de Stewart. [2]
En 1895 regresó a Londres y, a excepción de un pequeño papel en una obra que no tuvo éxito, no apareció en el escenario durante cuatro años. Durante ese período, Musgrove tuvo un gran éxito al producir The Belle of New York con Edna May en el papel principal. Stewart regresó al escenario en Navidad de 1899 como primer chico en la pantomima del Theatre Royal, The Forty Thieves , de Drury Lane . Su salario era de 50 libras a la semana y sentía un placer especial por trabajar en un teatro con las asociaciones de Drury Lane. Fue elegida como primer chico al año siguiente, pero enfermó el día del estreno y regresó a Melbourne poco después.
Cuando el duque y la duquesa de York llegaron a Australia para inaugurar el primer parlamento federal , Stewart cantó la oda "Australia" al comienzo del programa musical. [11] En febrero de 1902 tuvo uno de los papeles más importantes de su carrera, Nell Gwynne en Sweet Nell of Old Drury . [9] Se la conoció como "Our Nell" y "Sweet Nell". [12] Le siguieron otros papeles cómicos en Mice and Men y Zaza . Fue en la última obra donde Stewart alcanzó su salario más alto, £80 por semana.
En 1904 y 1905, Pretty Peggy y Camille se agregaron al repertorio. Siguió una visita a Estados Unidos y Sweet Nell resultó ser un gran éxito en San Francisco, California . Se pretendía que se trasladara a Nueva York, pero el terremoto de San Francisco de 1906 obligó a la compañía a abandonar la gira, ya que todos los escenarios para la temporada de repertorio habían sido destruidos. La señorita Stewart regresó a Australia, pero no fue hasta 1909 que tuvo otro éxito en Sweet Kitty Bellairs , que se alternó con Zaza, Rosalind en Como gustéis y Sweet Nell, durante una larga temporada. [9] En marzo de 1910 ensayó un papel en comedia pura, Maggie Wylie en What Every Woman Knows , en la que el propio encanto de la actriz lidió con éxito con el problema de interpretar el papel de una mujer que se suponía que no tenía ninguno. Esto fue sucedido por Princess Mary en la obra de vestuario, When Knighthood was in Flower , y una actuación exitosa del papel principal en Trilby . También hizo su única película en 1911, repitiendo su éxito teatral como el personaje principal en Sweet Nell of Old Drury para el director Raymond Longford . [13]
Siguió un período de vacas flacas y el efecto de la Primera Guerra Mundial en los teatros hizo que Stewart perdiera prácticamente todos sus ahorros. En 1915 realizó una gira por Nueva Zelanda, recibiendo cálidas críticas. [14] En enero de 1916 se sintió profundamente deprimida por el dolor por la muerte de George Musgrove, hasta que Hugh Donald McIntosh la convenció de que volviera a trabajar en una versión condensada de Sweet Nell en el Teatro Tivoli. También la contrató para ayudar en la producción de los éxitos londinenses Chu Chin Chow y The Lilac Domino . Más tarde hizo un trabajo similar para JC Williamson Limited .
En 1923, Stewart publicó su autobiografía, My Life's Story , un interesante relato de su vida. En años posteriores, hizo apariciones ocasionales para obras de caridad; en una ocasión, cuando tenía más de 60 años, interpretó a Romeo en la escena del balcón de Romeo y Julieta, en la que interpretaba a la Julieta de su hija, Nancye. Cuando tenía casi 70 años, interpretó una asombrosa reposición de Sweet Nell of Old Drury y, en julio de 1930, interpretó el emotivo papel de Cavallini en Romance .
El 24 de marzo de 1931, la Columbia Graphophone Company grabó a Stewart y a otros tocando extractos de Sweet Nell y el monólogo "Nellie Stewart Addresses Her Public". Dos meses después de la muerte de Stewart, en agosto de 1931, Columbia entregó a la Biblioteca Mitchell , en cuya colección se encuentran ahora, botes de plata grabados que contenían las grabaciones originales. [15]
Stewart se ganó un lugar en el escenario australiano. Bella de rostro y figura, llena de vivacidad, una actriz natural, tenía también una excelente voz de soprano que perdió en la mediana edad, probablemente por trabajarla demasiado. Se tomó su arte en serio, vivió con cuidado y nunca perdió su figura. Tuvo un éxito inusual al interpretar papeles "más jóvenes" en la vejez. Tenía una gran versatilidad y, después de haber estado durante muchos años a la cabeza de su profesión en Australia en la ópera ligera , pudo, después de la pérdida de su voz, interpretar papeles principales en comedias y dramas no musicales. Aunque no se la considera una gran actriz, fue eficaz tanto en papeles emocionales como cómicos. Su autobiografía muestra a una mujer de carácter encantador, amable, que apreciaba el buen trabajo de los demás y libre de los celos mezquinos que a menudo se asocian con la vida en el escenario. Gozó de la admiración, el afecto y el respeto de los espectadores australianos, tanto hombres como mujeres, durante 50 años.
Stewart murió a los 72 años el 21 de junio de 1931 en su residencia, "Den o' Gwynne", Thompson Street, Mosman , Nueva Gales del Sur. Se informó que su enfermedad fue breve y el resultado de problemas cardíacos y pleuresía. [16] Las multitudes se reunieron en Sydney para su funeral el 24 de junio de 1931. La gente se alineó en las calles y se agolparon alrededor de la iglesia de St. James , donde se celebró el primero de varios servicios. Los restos de Stewart fueron incinerados en la Necrópolis de Rookwood en Sydney después de otro servicio, y sus cenizas fueron llevadas a Melbourne. [17] Después de una serie de servicios a los que asistieron más multitudes, sus cenizas fueron colocadas en la tumba familiar en el cementerio general de Boroondara en los suburbios de Kew el 27 de junio de 1931. [18] Le sobrevivió su hija, Nancye.
Los brazaletes de Nellie Stewart se convirtieron en un accesorio de moda popular entre las jóvenes australianas y neozelandesas a finales del siglo XIX y principios del XX. Se usaban habitualmente en la parte superior del brazo y emulaban el estilo de Nellie Stewart. En 1886, como muestra de agradecimiento por su apoyo a un fondo para conmemorar la muerte del general Gordon de Jartum, Stewart recibió 25 soberanos de oro. Con ellos hizo un brazalete sencillo que usó en la parte superior del brazo durante el resto de su vida. [19] [20] Joyeros como Angus and Coote comercializaron los brazaletes. [21]
En 1930, WB McInnes pintó un retrato de Stewart . Está en la colección de la Galería Nacional de Victoria , Melbourne. [22] A partir de 1933, la "Copa Conmemorativa de Nellie Stewart" se entregó como premio en los concursos de teatro de la Junior Theatre League por la mejor interpretación de una obra escrita en Australia. [23] En 1934, se formó el "Comité Conmemorativo de Nellie Stewart" [24] para beneficiar al hospital de Sydney, que fue apoyado por Nellie Stewart en vida, y también recaudó fondos para un monumento a Stewart. [25] En 1936, se estableció un jardín de rosas y se lo nombró "Jardín de la Memoria de Nellie Stewart" en los Jardines Botánicos de Sydney . [26] Un monumento de arenisca y bajorrelieve en memoria de Stewart se colocó allí en 1938. [27]
En 1989, Australia Post emitió un sello postal de 1 dólar en honor a Stewart junto con JC Williamson. [28] En 2001, una exposición en el Centro de Artes de Melbourne marcó el 70.º aniversario de la muerte de Stewart. [19]
