La " capacidad negativa " es la capacidad de los artistas de perseguir ideales de belleza, perfección y sublimidad incluso cuando ello los lleva a la confusión y la incertidumbre intelectuales, en contraposición a la preferencia por la certeza filosófica sobre la belleza artística. El término, utilizado por primera vez por John Keats en 1817, ha sido utilizado posteriormente por poetas, filósofos y teóricos literarios para describir la capacidad de percibir y reconocer verdades que están más allá del alcance de lo que Keats llamó "razonamiento consecutivo".
John Keats utilizó la frase brevemente en una carta privada a sus hermanos George y Thomas el 22 de diciembre de 1817, y se supo que sólo se conoció después de que se recopilara y publicara su correspondencia. Keats describió una conversación que había mantenido unos días antes: [1]
No tuve una discusión, sino una disquisición con Dilke sobre diversos temas; varias cosas encajaron en mi mente, y de inmediato me di cuenta de qué cualidad es necesaria para formar a un hombre de logros, especialmente en literatura, y que Shakespeare poseía tan enormemente: me refiero a la capacidad negativa, es decir, cuando un hombre es capaz de estar en incertidumbres, misterios, dudas, sin ninguna búsqueda irritante de hechos y razones; Coleridge, por ejemplo, se libraba, mediante una verosimilitud aislada, tomada del Penetralium del misterio, de ser incapaz de quedarse satisfecho con un conocimiento a medias. Si se investigara esto a lo largo de varios volúmenes, tal vez no se llegaría más lejos que esto: en un gran poeta, el sentido de la belleza supera cualquier otra consideración, o más bien anula toda consideración. [2]
En 1817, Samuel Taylor Coleridge era objeto frecuente de críticas por parte de los poetas más jóvenes de la generación de Keats, a menudo ridiculizado por su fascinación por la filosofía idealista alemana. Frente a la obsesión de Coleridge por la verdad filosófica, Keats plantea el modelo de Shakespeare, cuya poesía articulaba diversos puntos de vista y nunca defendía una visión particular de la verdad. [ cita requerida ]
Las ideas de Keats aquí, como era habitual en sus cartas, se expresaron de forma concisa y sin ningún esfuerzo por explicar plenamente lo que quería decir, pero hay pasajes de otras cartas que amplían el mismo tema. [ cita requerida ] En una carta a JH Reynolds en febrero de 1818, escribió:
Odiamos la poesía que tiene un designio palpable sobre nosotros y, si no estamos de acuerdo, parece que se mete la mano en el bolsillo de los pantalones. La poesía debería ser grandiosa y discreta, algo que entre en el alma de uno y no la sobresalte ni la sorprenda por sí misma, sino por su tema. [3]
En otra carta a Reynolds, del mes de mayo siguiente, ideó la metáfora de «la cámara del pensamiento de la doncella» y la noción de la «carga del misterio», que juntas expresan en gran medida la misma idea que la de la capacidad negativa:
Comparo la vida humana con una gran mansión de muchos apartamentos, dos de los cuales sólo puedo describir, estando las puertas del resto aún cerradas para mí. A la primera en la que entramos la llamamos la cámara infantil o irreflexiva, en la que permanecemos mientras no pensemos. Permanecemos allí un largo rato, y a pesar de que las puertas de la segunda cámara permanecen abiertas de par en par, mostrando una apariencia brillante, no nos preocupamos de apresurarnos hacia ella; pero al final somos imperceptiblemente impulsados por el despertar del principio pensante—dentro de nosotros—tan pronto como entramos en la segunda Cámara, que llamaré la Cámara del Pensamiento de la Doncella, nos embriagamos con la luz y la atmósfera, no vemos nada más que maravillas agradables, y pensamos en quedarnos allí para siempre en deleite: Sin embargo, entre los efectos [de los que] esta respiración es padre está ese tremendo de agudizar la visión en el corazón y la naturaleza del Hombre—de convencer a los nervios de que el Mundo está lleno de Miseria y Desamor, Dolor, Enfermedad y opresión—por lo cual Esta Cámara del Pensamiento de la Doncella se oscurece gradualmente y al mismo tiempo en todos sus lados se abren muchas puertas—pero todas oscuras—todas conduciendo a pasajes oscuros—No vemos el equilibrio del bien y del mal. Estamos en una niebla. Ahora estamos en ese estado. Sentimos la «carga del misterio». Hasta este punto llegó Wordsworth, hasta donde puedo concebir, cuando escribió «La abadía de Tintern», y me parece que su genio es el de explorar esos pasajes oscuros. Ahora bien, si vivimos y seguimos pensando, también los exploraremos. Wordsworth es un genio y superior a nosotros, en la medida en que puede, más que nosotros, hacer descubrimientos y arrojar luz sobre ellos. En este punto debo pensar que Wordsworth es más profundo que Milton. [4]
Keats entendió que Coleridge buscaba una verdad o solución única y de orden superior para los misterios del mundo natural. Luego encontró el mismo defecto en Dilke y Wordsworth. Todos estos poetas, afirmó, carecían de objetividad y universalidad en su visión de la condición humana y el mundo natural. En cada caso, Keats encontró una mente que era un estrecho camino privado, no una "vía de acceso para todos los pensamientos". A Keats le faltaban las cualidades centrales e indispensables requeridas para la flexibilidad y la apertura al mundo, o lo que él llamaba capacidad negativa. [5]
Este concepto de capacidad negativa es precisamente un rechazo de las filosofías establecidas y de los sistemas preconcebidos de la naturaleza. [6] Exigía que el poeta fuera receptivo en lugar de buscar hechos o razones, y que no buscara el conocimiento absoluto de cada verdad, misterio o duda. [7]
El concepto de capacidad negativa de Keats puede entenderse como la capacidad del autor de entrar de manera plena e imaginativa en los personajes, objetos y acciones que representa. [8] En su ensayo “ La tradición y el talento individual ”, TS Eliot escribió: “el progreso de un artista es un continuo autosacrificio, una continua extinción de la personalidad”. Según esta línea de interpretación, el autor se niega a sí mismo para presentar un personaje completamente independiente, con toda la incertidumbre y mutabilidad de una persona real. Brian Vickers comenta: “Con “capacidad negativa”, Keats probablemente se refería a la capacidad de Shakespeare de imaginarse a sí mismo en cada escena dramática, de borrarse a sí mismo y de entrar con total simpatía en las pasiones y estados de ánimo de sus personajes”. [9]
La capacidad negativa puede ser difícil de comprender, ya que no es un nombre para una cosa sino más bien una forma de sentir o de saber. La palabra "negativo" se define en oposición al positivismo predominante en la época. [10] De la misma manera que los camaleones son "negativos" para el color , según Keats, los poetas son negativos para sí mismos y para la identidad : [11] cambian su identidad con cada tema que habitan. [12] El conocimiento intuitivo de la vida interior de, por ejemplo, un ruiseñor o una urna griega , no podría captarse como un concepto, y se conocería a través de la experiencia viva real del ser cambiante de cada día. [ cita requerida ]
Otra explicación de la palabra negativo se basa en la hipótesis de que Keats fue influenciado por sus estudios de medicina y química, y que se refiere al polo negativo de una corriente eléctrica que es pasiva y receptiva. De la misma manera que el polo negativo recibe la corriente del polo positivo, el poeta recibe impulsos de un mundo lleno de misterio y duda, que no se puede explicar pero que el poeta puede traducir en arte. [13]
La capacidad negativa también podría entenderse como uno de los muchos estados de ánimo que compiten en la mente del poeta antes de que llegue un poema, es decir, durante la fase que puede llamarse "prepoesía", en honor a la forma musical del mismo nombre que se deleita en "incertidumbres, misterios [y] dudas". [14] En un momento, Coleridge pensó en el poeta como el ventrílocuo de la Verdad. [15] Una forma de abordar el tema podría ser a través de las palabras de los propios poetas, por ejemplo:
"La emoción recogida en la tranquilidad" [16] y la "sabia pasividad" (por ejemplo, Wordswoth), "el trastorno sistemático de los sentidos" [17] (por ejemplo, Rimbaud), "La escritura automática y la transferencia del pensamiento" [18] (por ejemplo, Yeats), y "Frenesí" [19] (por ejemplo, Shakespeare).
La mirada del poeta, en un frenético movimiento,
mira del cielo a la tierra, de la tierra al cielo;
y mientras la imaginación crea
formas de cosas desconocidas, la pluma del poeta
las convierte en figuras y da a la nada etérea
una morada local y un nombre.( El sueño de una noche de verano , acto V, escena 1, desde el verso 1841) [20]
En 2004, el filósofo brasileño Roberto Mangabeira Unger se apropió del término de Keats para explicar la resistencia a las divisiones sociales y jerarquías rígidas, donde la capacidad negativa era la negación de todo aquello que se sometía a un esquema fijo de división y jerarquía y a una elección forzada entre la rutina y la rebelión. La capacidad negativa podía empoderar contra las restricciones sociales e institucionales y aflojar los lazos que atrapaban a las personas en una determinada posición social. [21] : 279–280, 632
Unger afirmó que un ejemplo de capacidad negativa se podía ver en la innovación industrial, cuando los industriales modernos no sólo podían volverse más eficientes con la extracción de excedentes basada en roles laborales preexistentes, sino que necesitaban inventar nuevos estilos de trabajo flexible, experiencia y gestión del capital, inventando nuevas restricciones al trabajo, como la duración de la jornada laboral y la división de tareas. Unger afirmó que los industriales y gerentes que eran capaces de romper con las viejas formas de organización ejercían capacidad negativa. [21] : 299–301
La capacidad negativa es un componente clave en la teoría de Unger de la falsa necesidad y el contexto formativo . La teoría de la falsa necesidad afirma que los mundos sociales son el artefacto de los esfuerzos humanos. Para explicar cómo las personas se mueven de un contexto formativo a otro sin las restricciones de la teoría social convencional de la necesidad histórica (por ejemplo, del feudalismo al capitalismo), y para hacerlo sin dejar de ser fieles a la idea clave del empoderamiento humano individual y el pensamiento social anti-necesitarista , Unger reconoció una cantidad infinita de formas de resistir las restricciones sociales e institucionales, que podrían conducir a una cantidad infinita de resultados. Esta variedad de formas de resistencia y empoderamiento (es decir, la capacidad negativa) haría posible el cambio. [21] : 35–36, 164, 169, 278–80, 299–301
Según Unger la capacidad negativa aborda el problema de la agencia en relación con la estructura y a diferencia de otras teorías de la estructura y la agencia , la capacidad negativa no reduciría al individuo a un simple actor que posee sólo la doble capacidad de cumplimiento o rebelión. [21] : 282
El psicoanalista británico del siglo XX Wilfred Bion elaboró el término de Keats para ilustrar una actitud de apertura mental que consideraba de importancia central, no sólo en la sesión psicoanalítica, sino en la vida misma. [22] Para Bion, la capacidad negativa era la capacidad de tolerar el dolor y la confusión de no saber, en lugar de imponer certezas preestablecidas u omnipotentes sobre una situación ambigua o un desafío emocional. [23] Su idea ha sido retomada más ampliamente en la Escuela Independiente Británica, [24] así como en otros ámbitos del psicoanálisis y la psicoterapia. [25]
El autor griego Dimitris Lyacos ha considerado que las personas que viven “al margen” poseen la capacidad negativa que les permite cruzar fronteras y, al aceptar “la carga del misterio”, explorar la incertidumbre y el flujo de la vida en contra de las normas y estructuras occidentales. En una entrevista de 2018 en Berfrois Magazine, Lyacos señaló: “Llevamos con nosotros una mochila de ideas, teorías, inseguridades y los escenarios detallados que proyectamos sobre el futuro. A diferencia de nosotros, los marginados, los fugitivos y las personas al margen son los que poseen la capacidad negativa, el poder de soportar la “carga del misterio”; los inmigrantes cruzan mares que podrían engullirlos. Su miedo es superado no solo por la esperanza de una vida mejor, sino también por su aceptación de esos callejones más oscuros, donde el tiempo y el espacio se crean en el momento en que se experimentan”. [26]
La noción de capacidad negativa se ha asociado con la filosofía zen . El hombre de capacidad negativa de Keats tenía cualidades que le permitían "perder su identidad propia, su 'identificación imaginativa' con las cosas y su sumisión a ellas, y su poder para alcanzar una unidad con la vida". El concepto zen de satori es el resultado de la pasividad y la receptividad, que culmina en una "percepción repentina del carácter de lo real". El satori se alcanza sin un esfuerzo deliberado. Las etapas previas al satori: búsqueda, maduración y explosión. La etapa de "búsqueda" está acompañada por un fuerte sentimiento de inquietud, similar a la capacidad de practicar la capacidad negativa mientras la mente está en un estado de "incertidumbres, misterios y dudas". En la etapa explosiva (similar a la "intensidad principal" de Keats), un hombre de capacidad negativa logra una "comunión con la esencia". [27]
Cuando los seres humanos se enfrentan a un estrés externo, el sistema nervioso autónomo les proporciona una respuesta de " lucha o huida ", una elección binaria. La lucha o la huida se ha denominado capacidad positiva [¿ según quién? ] . Los profesores de mindfulness destacan la importancia de cultivar la capacidad negativa para superar y proporcionar una alternativa a nuestras reacciones rutinarias al estrés. [28] Señalan que la atención plena enseña tolerancia a la incertidumbre y enriquece la toma de decisiones. Puede que no sea productivo discutir si la capacidad negativa o positiva es más importante, ya que son análogas a los polos de una batería: una batería solo es una batería si tiene terminales tanto positivos como negativos.
En 1989, Stanley Fish expresó fuertes reservas sobre el intento de aplicar el concepto de capacidad negativa a los contextos sociales. Criticó los primeros trabajos de Unger por no poder trazar una ruta para que la idea pase a la realidad, lo que deja la historia cerrada y al individuo aferrándose al concepto mientras patea contra el aire. Fish considera que la capacidad que Unger invoca en sus primeros trabajos es inimaginable e inmanufacturable, que sólo puede expresarse abiertamente en un discurso descarado o indirectamente en un concepto. [29] En términos más generales, Fish considera que la idea de la cultura radical como un ideal de oposición en el que el contexto se refina o rechaza continuamente es impracticable en el mejor de los casos, e imposible en el peor. [30] Unger abordó estas críticas desarrollando una teoría completa del proceso histórico en el que se emplea la capacidad negativa. [31]
En The Life in the Sonnets , David Fuller hizo uso de la capacidad negativa en 2012, al abordar las cualidades y el potencial de escribir crítica literaria. La experiencia y los sentimientos de un crítico en conjunto forman un marco sólido para expandir la capacidad de pensamiento crítico, mientras que la capacidad negativa reemplaza la noción de corrección en el análisis de textos literarios. [32]
En 2018 la cantautora británica Marianne Faithfull lanzó su álbum titulado Negative Capability . Más tarde, en noviembre de 2020, la BBC emitió la segunda entrega de la segunda serie de His Dark Materials basada en la trilogía de Philip Pullman, del mismo nombre. [33] Aquí se le da gran prominencia a la idea de la capacidad negativa, en lo que para la BBC fue su producción más fastuosa hasta la fecha. Se presenta no como una idea o una teoría o un concepto o una tesis, sino como un estado de ánimo en el que la heroína Lyra es capaz de hundirse, y que le permite su especial habilidad para leer el raro y hermoso y veraz aletiómetro. Este dispositivo, como un ruiseñor, emite un código que no se puede entender por medios puramente reductivos. Su belleza es parte de su verdad. Lyra visita el Laboratorio de Investigación de Materiales Oscuros donde conoce a la investigadora principal, Mary Malone, quien, tiene la extraña habilidad de ver partículas de materia oscura, si se pone en el estado de ánimo adecuado. Ella le dice a Lyra "no puedes verlos a menos que pongas tu mente en un estado determinado. ¿Conoces al poeta John Keats? Él tiene una frase para eso: capacidad negativa. Tienes que mantener tu mente en un estado de expectativa sin impaciencia..." La implicación es que el ruiseñor de Keats [34] es su aletiómetro, cuya verdad, como la verdad de la poesía misma, no es susceptible de ninguna cantidad de vivisección. Philip Pullman ha escrito que "muchos poemas son interrogados hasta que confiesan, y lo que confiesan generalmente no tiene valor, como siempre lo son los resultados de la tortura: pequeños fragmentos de información, lugares comunes, banalidades". [35] Pero si podemos seguir a Lyra y Mary Malone, y ponernos en el estado de ánimo adecuado, los materiales oscuros entre líneas pueden volverse visibles o audibles. Este es el código del ruiseñor al que se hace referencia en canciones populares como en una versión con tomas alternativas de Visions of Johanna de Bob Dylan [36] y también en la canción del zorzal de bosque en el poema Marina de TS Eliot . [37] En el caso de este último, "donde todas las aguas se encuentran" es una clara confirmación de la visión de polaridad negativa de la capacidad negativa a la que se aludió anteriormente. Es como si la mente del poeta fuera la terminal negativa o el sumidero en el que todo se encuentra y se reconcilia. La negatividad aquí depende de la abnegación del poeta, y es eso lo que permite que fluya la corriente.
En 2013, el guitarrista de jazz Bern Nix lanzó un álbum titulado Negative Capability , que contiene notas que explican la definición de Keats.