Edward McGowan (12 de marzo de 1813 - 8 de diciembre de 1893) fue un abogado estadounidense, asambleísta de Pensilvania, juez del Tribunal de Sesiones Trimestrales de California, poeta, buscador de oro del Cañón Fraser , aventurero, sargento de armas asistente en el Congreso de los Estados Unidos, editor de periódicos e instigador bon vivant de la epónima Guerra de McGowan en la Columbia Británica colonial .
Ned McGowan nació en una familia católica irlandesa en Filadelfia . [1] En 1838 fue elegido como demócrata para el puesto de secretario del condado de Moyamensing , condado de Filadelfia , y en 1842 fue elegido miembro de la Cámara de la Asamblea de Pensilvania . [2] McGowan fue incluido en el comité estatal de imprenta. John Bratton, un poderoso Whig que poseía una imprenta que estaba en peligro de perder contratos gubernamentales, alegó en su periódico que McGowan había aceptado sobornos para apoyar una oferta rival.
Cuando Bratton pudo entrar en el hemiciclo de la Asamblea, McGowan se enfureció y lo atacó. Después de que Bratton lo apuñalara, McGowan lo golpeó con una silla en la cabeza, todo frente a los legisladores de Pensilvania. [3] La investigación que siguió a la pelea estuvo dominada por los Whigs, y McGowan renunció en lugar de enfrentarse a una expulsión ignominiosa. [4] Designado como superintendente de policía en Moyamensing, McGowan se vio envuelto en otra controversia cuando se vio implicado en un robo y condenado en octubre de 1848 con pruebas dudosas por un juez que, según Donald Hauka, era un Whig o un enemigo personal. [5] El veredicto fue revocado en apelación por el Tribunal de Sesiones Trimestrales.
En 1849 McGowan decidió dirigirse al oeste, a California, donde el descubrimiento de oro había dado lugar a la Fiebre del Oro de California . En San Francisco comenzó una carrera manejando una ruleta en el segundo piso de un burdel, [6] y se hizo amigo de David Broderick, un poderoso demócrata de Tammany Hall de la facción norirlandesa-católica "The Boys". Los demócratas lograron que McGowan fuera nombrado juez del Tribunal de Sesiones Trimestrales del Condado de San Francisco . Un brote de incendios provocados, atribuido a los comerciantes de San Francisco que esperaban convertir un excedente de bienes de bajo precio en reclamaciones de seguros, [7] creó una oleada de clamor público por la imposición de la " ley y el orden " para librar a la ciudad de los criminales que se pensaba que estaban detrás de los devastadores incendios. La clase mercantil se unió a la protesta y fue fundamental en la creación del Comité de Vigilancia de San Francisco . Los justicieros comenzaron a tomar la justicia por su mano, llegando incluso a presentarse en un juzgado en una ocasión para exigir la pena de muerte para un hombre que había abofeteado a otro en una fiesta. La turba sólo fue reprimida cuando McGowan, los demás jueces y el gobernador del estado mostraron sus propias armas. [8]
El Comité de Vigilancia operaba como una sociedad secreta. A medida que las actividades del Comité de Vigilancia se volvían cada vez más escandalosas, era sólo cuestión de tiempo antes de que hubiera un enfrentamiento entre el juez McGowan y los miembros del comité. Cuatro personas fueron linchadas o estranguladas por "el comité" después de un juicio secreto, sin embargo, cuando el Comité de Vigilancia puso sus miras en McGowan y trató de acosarlo para que abandonara su puesto por el asunto del robo a un banco en Pensilvania, McGowan obligó al comité a dar marcha atrás cuando presentó pruebas de su absolución por parte del tribunal superior. El Comité de Vigilancia se disolvió en 1851.
En 1855, el poder pasó de los demócratas a manos del Partido Americano , también conocido como los Know-Nothings, un movimiento anticatólico y antiinmigrante que había menguado en el este, pero que todavía estaba muy vivo en la California fronteriza. El asesinato del general adjunto del alguacil estadounidense William H. Richardson en noviembre de 1855 desencadenó una cadena de acontecimientos que llevarían a McGowan a tener que abandonar California por completo. Richardson recibió un disparo de un jugador llamado Charles Cora después de un enfrentamiento entre el jugador y un Richardson enojado, borracho y con una pistola en la mano que había estado enojado con Cora debido a una pelea pública entre sus respectivas esposas. [9] Cora alegó defensa propia. James King de William , editor del Boletín del Partido pro-comerciante y pro-estadounidense , incitó a los ciudadanos a un frenesí sobre la posibilidad de que Cora no fuera ahorcado por la muerte de Richardson, y se puso frenético cuando el jurado del juicio no pudo llegar a una decisión. El Sunday Times , publicado por un ex demócrata convertido en ignorante llamado James Casey, avivó el problema al incluir un folleto difamatorio que atacaba al hermano de King of William, Tom, y la moral de su esposa, firmado "Caliban", un seudónimo que se sabe que usaba McGowan. [10] Tom King amenazó a James Casey. Casey apeló al juez McGowan, quien convenientemente le prestó su cuchillo y su revólver Texas de cinco tiros. Cuando King of William publicó una historia difamando a Casey, afirmando que había pasado un tiempo en prisión por robar muebles para su amante prostituta, [11] Casey y King of William tuvieron un altercado que resultó en que King of William recibiera un disparo de Casey con la pistola de McGowan. King of William no resultó gravemente herido en el altercado, pero aún así murió unos días después, probablemente por la demora en la atención médica. El Comité de Vigilancia se reactivó incluso antes de que King of William muriera. Se reunió instantáneamente un verdadero ejército de 2.500 hombres. [12] El sheriff que custodiaba la cárcel donde Casey estaba detenido pidió ayuda ante esta acumulación de tropas de justicieros, y McGowan fue uno de los que se presentaron. Sin embargo, el gobernador del estado de California, del Partido Americano, James Neely Johnson , permitió al Comité de Vigilancia acceder a la cárcel, y los miembros del comité rápidamente capturaron a Casey y Cora. Llegaron notas a la residencia de McGowan avisándole que él era el siguiente, y cuando King of William murió y Casey y Cora fueron ejecutados sumariamente, Ned McGowan se escondió.
McGowan escapó de San Francisco, usando un disfraz mexicano, y se escondió en varias partes de California, escapando por poco del Comité de Vigilancia en Santa Bárbara , al hacerse envolver en una alfombra. Finalmente, sus amigos lograron que se aprobara una ley especial en la legislatura de California para permitirle ser juzgado en el Valle de Napa , lo suficientemente lejos de San Francisco para garantizar un jurado justo. Como se esperaba, McGowan fue absuelto y posteriormente fundó dos periódicos, Phoenix y Ubiquitous , que utilizó para exponer los antecedentes sórdidos y criminales de los miembros del Comité de Vigilancia. [13] Sin embargo, el Comité de Vigilancia siguió siendo poderoso en San Francisco, y cuando McGowan intentó abandonar California en 1858, la noticia de su partida llegó a los miembros del comité y cuando llegó a San Francisco se había emitido una orden de arresto y uno de los oficiales de policía, Jim Boyce, sacó un arma y disparó a McGowan frente al palacio de justicia. [14] Afortunadamente para McGowan, la bala no había fallado y, a pesar de la hostilidad general de San Francisco, acosado por la Vigilancia, McGowan logró escapar al puerto y abordar el vapor Pacific con destino a Victoria .
Victoria en 1858 era una ciudad que se había visto transformada de un pequeño pueblo enclave del Imperio Británico a uno de los principales centros de concentración de la fiebre del oro del Cañón Fraser . A su llegada, McGowan se encontró en la calle con un miembro del Comité de Vigilancia de San Francisco (que intentó dispararle) y con el gobernador colonial , que le advirtió de que debía obedecer las leyes de Su Majestad mientras se encontrara en territorio británico. Una vez en tierra firme, en la recién creada Colonia de Columbia Británica , McGowan se reunió con amigos y simpatizantes demócratas en Hill's Bar , mientras que los miembros del Comité de Vigilancia se reunían alrededor del asentamiento de Yale río arriba. No pasó mucho tiempo antes de que McGowan tuviera problemas con la ley (otra pelea, con el Dr. Max Fifer, miembro del Comité de Vigilancia) y se viera implicado en albergar a un hombre buscado por el asesinato de un súbdito británico en Yale. McGowan se vio envuelto en la disputa semi-cómica que estalló entre los magistrados de Hill's Bar y Yale, en la que el alguacil de Hill's Bar fue arrestado por Peter Whannell, el magistrado de Yale, quien a su vez fue arrestado y condenado por desacato al tribunal por George Perrier, el magistrado de Hill's Bar. Todo esto tuvo lugar en el contexto de un verano que había sido muy tenso, con una serie de enfrentamientos sangrientos entre los mineros que llegaban de California, que eran en su mayoría estadounidenses pero incluían europeos y británicos y otros, y los pueblos Nlaka'pamux del Cañón Fraser , durante los acontecimientos conocidos como la Guerra del Cañón Fraser . Paralelamente a esto hubo una serie de escaramuzas a lo largo de la ruta del Camino Okanagan con el pueblo Okanagan de esa región, que se consideran una extensión de la Guerra Yakima contemporánea en el Territorio de Washington . El gobernador Douglas ya estaba harto, y cuando Whannell envió un mensaje sobre su arresto, advirtiendo que el país estaba alborotado, y los corresponsales de Victoria de la prensa de San Francisco (con muchos periódicos dirigidos por miembros del Comité de Vigilancia) imprimiendo historias de los excesos escandalosos de Ned McGowan, el gobernador decidió enviar a los recién llegados Ingenieros Reales bajo el mando del coronel Richard Moody para restablecer la Paz de la Reina . Esto se logró en un plazo relativamente corto y sin derramamiento de sangre, aunque los partidarios de McGowan en Hill's Bar abrieron fuego contra los Ingenieros Reales mientras se dirigían río arriba por el Fraser hacia Yale. McGowan fue condenado por agredir al Dr. Fifer ante el primer juez de la colonia, Matthew Baillie Begbie , pero McGowan encantó a todos, al coronel, al juez y al futuro contralmirante británico.Richard Charles Mayne , entonces un joven teniente, brindó por la reina Victoria y el presidente James Buchanan (este último amigo de McGowan). [15] El incidente se conoce en la historia de la Columbia Británica como la Guerra de McGowan .
En 1859, cansado de luchar contra los numerosos mineros del Comité de Vigilancia en el Fraser, McGowan vendió su participación en Hill's Bar por $500 y abandonó la Columbia Británica con $5000 en polvo de oro. [16] Regresó al Este, y un amigo logró conseguirle un puesto como sargento de armas asistente en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos . En 1881 estaba nuevamente en el oeste, en Tombstone, Arizona , compareciendo como testigo en un juicio por asesinato. [17] Se mudó a San Francisco y publicó relatos de sus tiempos en la Columbia Británica, así como una biografía en dos partes del notorio Parker H. French . [18] Ned McGowan, habiendo sobrevivido a casi todos sus amigos, murió en relativa pobreza el 8 de diciembre de 1893. [19] Está enterrado en el cementerio católico Holy Cross, 1500 Mission Road, Colma, condado de San Mateo, California, a las afueras de San Francisco.