La base naval de Point Sur fue uno de los 30 sitios secretos que se construyeron en todo el mundo durante la Guerra Fría para detectar submarinos soviéticos . En 1958, la Marina de los EE. UU. construyó una base naval a media milla al sur de Point Sur, en la costa de Big Sur, para proporcionar vigilancia submarina mediante el sistema de vigilancia por sonido (SOSUS), clasificado como secreto. Se informó al público que la estación se dedicaba a la investigación oceanográfica.
La escucha acústica de largo alcance se probó por primera vez y se desarrolló parcialmente en la estación de luz de Point Sur con una estación SOFAR asociada. La instalación era una de las estaciones SOSUS independientes en todo el mundo. NAVFAC Point Sur jugó un papel clave en la identificación de la ubicación del submarino soviético naufragado K -129 , una parte del cual finalmente fue rescatada en un importante golpe de inteligencia. La NAVFAC se cerró en 1984, cuando sus operaciones se informatizaron y sus datos se transmitieron a otra ubicación.
Todos los edificios, menos uno, fueron donados a Parques Estatales de California en 2000, que utilizaron algunos de ellos como viviendas durante un tiempo. Actualmente, las instalaciones están abiertas al público para visitas los fines de semana.
Durante la Segunda Guerra Mundial, el personal naval estacionado en Point Sur, California, realizó experimentos con los primeros sistemas de sonar y radar. En 1949, mientras realizaba una investigación sobre el uso del sonido para detectar submarinos, el Laboratorio de Investigación Naval de los EE. UU. informó que pudo detectar submarinos a distancias de 10 a 15 millas náuticas (19 a 28 km; 12 a 17 mi) utilizando hidrófonos SOFAR frente a Point Sur. A fines de ese año, habían ampliado ese rango a varios cientos de millas. Durante el período inicial de la Guerra Fría , la flota de submarinos soviéticos se convirtió en la más grande del mundo. [1] [2] [3]
La Marina de los EE. UU. colocó conjuntos de hidrófonos en el fondo del océano conectados por cables submarinos a terminales costeras genéricamente llamadas "Instalaciones Navales" (NAVFACs) dentro de las cuales las señales de baja frecuencia se procesaban y analizaban por medio de un sistema de Analizador y Registrador de Baja Frecuencia (LOFAR) . [4] Los primeros conjuntos SOSUS se colocaron en el borde de la plataforma continental a una profundidad de aproximadamente 650 pies (200 metros) apuntando hacia el océano profundo. [5] [6] En ese momento, las longitudes de los cables estaban limitadas a menos de 150 millas (240 kilómetros), por lo que los NAVFAC tenían que colocarse en sitios costeros donde la ruptura de la plataforma estaba cerca de la tierra, lo que permitía el acceso al canal de sonido profundo cerca de la costa. [5] [7] Point Sur fue elegido en parte debido a su proximidad a un profundo cañón submarino que corta la plataforma cerca de la costa de Big Sur. El Cañón Submarino Sur alcanza una profundidad de 3000 pies (910 m) a solo 8 millas (13 km) al sur de Point Sur. [8]
NAVFAC Point Sur, construida en 1957 y puesta en servicio el 8 de enero de 1958, estaba situada junto al faro de Point Sur, a 40 km al sur de Monterey, California, a lo largo de la carretera 1. Point Sur se estableció como una base independiente y autosuficiente, al igual que muchas de las instalaciones navales. [2] [nota 1]
La misión de vigilancia antisubmarina de SOSUS, sus instalaciones y su nombre mismo fueron clasificados hasta 1991, abarcando todo el período operativo de la instalación. La construcción y el mantenimiento se realizaron bajo el nombre no clasificado de Proyecto César. Se escribió una nota oficial que describía su misión de investigación oceanográfica. [9] [10] A nivel local, el cartel en la entrada de NAVFAC Point Sur indicaba que la estación se dedicaba a la investigación oceanográfica. [11] [12]
NAVFAC Point Sur formaba parte de una red mundial de estaciones costeras conectadas a conjuntos de hidrófonos submarinos que rastreaban el movimiento de los submarinos soviéticos . Cuando se creó el Comandante del Sistema Oceanográfico del Pacífico en 1964, la instalación pasó a formar parte de ese comando. La instalación brindaba apoyo continuo a la vigilancia submarina y contaba con diez oficiales, 96 soldados y 18 civiles. [3] [9] [13] El personal de la estación tenía la misión de "apoyar el comando de guerra antisubmarina y las fuerzas tácticas detectando, clasificando y proporcionando informes oportunos" sobre los submarinos soviéticos. [1]
Las instalaciones de la base, además del edificio terminal donde terminaba el cable y se realizaban las operaciones, incluían un edificio administrativo, un gimnasio, una bolera, un club de soldados rasos, un teatro, una sala de oficiales, la Bolsa de la Marina, un club de suboficiales jefes, viviendas para familias y hombres solteros e instalaciones de operaciones. [14]
Durante sus veintiséis años de operación, el comando recibió la Mención de Unidad Meritoria en 1969, la Mención de Eficiencia "E" tanto en 1977 como en 1983, y también fue calificado como la mejor instalación naval en 1983 por el Comandante de Sistemas Oceanográficos del Pacífico (COSP), logrando la primera "barrida limpia" del sistema en premios de operaciones, mantenimiento y eficiencia otorgados por el comandante del grupo de tareas.
La instalación de Point Sur jugó un papel clave en la localización del naufragio del submarino soviético K-129 . El 8 de marzo de 1968, el barco se hundió sin dejar rastro en el océano al noroeste de Hawái. Después de meses de búsqueda, la marina soviética no pudo localizar el naufragio. Se le pidió a la Instalación Naval de Point Sur que revisara sus datos acústicos. El personal pudo aislar una firma sónica en sus grabaciones LOFAR de un evento de implosión en esa fecha. Usando la fecha y hora del evento de NAVFAC Point Sur, NAVFAC Adak y la NAVFAC de la Costa Oeste de EE. UU. también pudieron aislar el evento acústico, lo que hizo posible triangular la posición del barco. Esto condujo a un programa de recuperación de alto secreto y, finalmente, al Proyecto Azorian , que resultó en que la Agencia Central de Inteligencia de los Estados Unidos recuperara una parte del submarino. La CIA consideró el proyecto como uno de los mayores golpes de inteligencia de la Guerra Fría. [15] [16]
El NAVFAC Point Sur fue dado de baja el 1 de octubre de 1984, cuando sus operaciones fueron informatizadas y los datos recibidos allí fueron transmitidos al NAVFAC Centerville Beach en la costa de California, a 260 millas (420 km) al norte de San Francisco. [13] [17] En 1993, los datos de la ubicación de Centerville Beach fueron transmitidos al NAVFAC Whidbey Island , Washington. [1]
En la década de 1980, el cable y otras tecnologías habían avanzado de modo que las estaciones costeras se estaban consolidando y sus datos de matriz se "enviaban de forma remota" o se redirigían a instalaciones de procesamiento central en el Atlántico, en la Instalación Naval de Procesamiento Oceánico en Dam Neck, Virginia , y en el Pacífico, en Ford Island, Hawai . La consolidación ahorró dinero, en particular en costos de personal, y permitió un procesamiento centralizado. En 1984, el Sistema de Sensores Remolcados de Vigilancia Móvil (SURTASS) entró en la ecuación de vigilancia y en 1985, después de que Point Sur fuera desmantelado, el sistema en sí mismo pasó a llamarse Sistema Integrado de Vigilancia Submarina (IUSS) para reflejar ese cambio. [9] [18]
El suboficial jefe de la Marina de los EE. UU. y especialista en comunicaciones John Anthony Walker comenzó a espiar para la Unión Soviética en 1968. Antes de ser arrestado en 1985, les dio información operativa del SOSUS que comprometió su efectividad. [19]
Cuando la Guerra Fría terminó gradualmente, la Marina de los EE. UU. permitió a los científicos un mayor acceso al sistema SOSUS para la investigación básica. [5] En 2007, los oceanógrafos de la Escuela Naval de Postgrado intentaron persuadir a la Marina de que los comandantes se beneficiarían de la capacidad de entrenarse en el sistema SOSUS en Point Sur. El personal de la Escuela Naval de Postgrado creía que el conocimiento de los comandantes sobre el entorno oceánico, la acústica submarina y el sonar activo y pasivo los ayudaría a tomar decisiones efectivas durante el combate. Los oceanógrafos también creían que los geólogos podrían beneficiarse de su capacidad para investigar terremotos submarinos y erupciones volcánicas. Los biólogos marinos podrían escuchar a las ballenas y otros mamíferos marinos mientras migran y determinar las condiciones ambientales en su hábitat. Calcularon el costo de construir nuevos laboratorios y renovar el uso del sistema SOSUS en $ 10 millones, pero la Marina de los EE. UU. no aceptó su recomendación. [1]
A excepción de un edificio que retuvo la Marina de los EE. UU., toda la instalación fue transferida al sistema de parques estatales de California en 2000. Pasó a formar parte del parque histórico estatal Point Sur . El parque estatal ya no utiliza las viviendas de la instalación. A partir de octubre de 2019, la instalación está abierta al público para visitas guiadas limitadas los sábados y domingos. [3]
El 3 de febrero de 2017, la Comisión de Recursos Históricos de California nominó a la instalación naval Point Sur para el Registro Nacional de Lugares Históricos . Fue elegida en parte porque la NAVFAC de Point Sur es una de las últimas instalaciones del Sistema de Vigilancia del Sonido (SOSUS) que quedan y la única que queda en la Costa Oeste. [2] [20] [nota 2]
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