La Natividad de noche o Natividad nocturna es una pintura de los primeros flamencos de alrededor de 1490 de Geertgen tot Sint Jans que se encuentra en la National Gallery de Londres (NG 4081). [1] Es una pintura al óleo sobre tabla de roble , que mide 34 × 25,3 cm., [1] aunque ha sido recortada en los cuatro lados. La pintura muestra la Natividad de Jesús , asistido por ángeles, y con la Anunciación a los pastores en la ladera de detrás vista a través de la ventana en el centro de la pintura. [1] Es una pequeña pintura presumiblemente hecha para uso devocional privado, y la versión de Geertgen, con cambios significativos, de una obra perdida de Hugo van der Goes de alrededor de 1470. [2]
Como muchas pinturas de la Natividad , la representación está influenciada por las visiones de Santa Brígida de Suecia (1303-1373), una mística muy popular. [3] Poco antes de su muerte, describió una visión del niño Jesús acostado en el suelo y emitiendo luz él mismo:
... la virgen se arrodilló con gran veneración en actitud de oración, y su espalda estaba vuelta hacia el pesebre... Y mientras estaba así de pie en oración, vi al niño en su vientre moverse y de repente en un momento dio a luz a su hijo, de quien irradiaba una luz y un esplendor tan inefables, que ni el sol era comparable a él, ni la vela que San José había puesto allí daba luz alguna, aniquilando totalmente la luz divina la luz material de la vela... Vi al glorioso infante acostado en el suelo desnudo y resplandeciente. Su cuerpo estaba limpio de toda clase de tierra e impureza. Entonces oí también el canto de los ángeles, que era de una dulzura milagrosa y de gran belleza... [4]
Muchas representaciones redujeron otras fuentes de luz en la escena para enfatizar este efecto, y la Natividad siguió siendo muy comúnmente tratada con claroscuro hasta el Barroco . Aquí las fuentes de luz son el propio Niño Jesús, de acuerdo con la visión de Brígida, que es la única fuente de iluminación para la escena principal dentro del establo, el fuego de los pastores en la colina detrás y el ángel que se les aparece. De hecho, este efecto ahora va más allá de lo que pretendía el artista, ya que la pintura fue dañada en un incendio en 1904, cuando estaba en una colección privada en Berlín . Los diferentes tonos de azul dados a las partes superior e inferior de la vestimenta de la Virgen y el cielo exterior ahora aparecen como marrones oscuros turbios o negros, y la pintura es generalmente más oscura. [5] La pintura había sido cortada en 1901. Hay una copia de la pintura en el Museo Diocesano de Barcelona , lo que sugiere que el tamaño original era de unos 45 × 31 cm. En esto son más evidentes los rayos que emanan del Niño Jesús, y menos los animales que están detrás. [6]
La pintura de Geertgen invierte (crea una imagen especular) las figuras principales de la obra anterior, que se presume que fue de van der Goes, que ahora se ha perdido pero se conoce a partir de varias versiones. Solo las figuras principales están invertidas, y no el fondo del edificio y la escena de pastores en el exterior.
Aparte de la inversión, había otras diferencias: en el van der Goes, cuatro ángeles se arrodillaban alrededor del pesebre y un grupo más grande flotaba cerca de la parte superior del espacio pictórico; la ventana tenía un alféizar más alto que la cabeza de la Virgen y San José sostenía una vela encendida en sus manos. La composición mostraba una vista en general retirada, sin el efecto íntimo de primer plano de la versión de Geertgen, en la que las figuras están muy juntas. Se cree que la versión más cercana al original es una versión en la iglesia de Annaberg en Sajonia (ilustrada en Campbell), a la que la versión de Michael Sittow en el Kunsthistorisches Museum de Viena (ilustrada) se parece mucho, aparte de la forma del borde superior. [7] Aunque los detalles arquitectónicos varían, tanto las pinturas de Annaberg como las de Sittow muestran edificios bastante más grandiosos, en mejor estado de conservación, que los de Geertgen, cuyo edificio tiene un techo de madera inclinado. En la pintura flamenca temprana, el sencillo cobertizo habitual de la Natividad, poco modificado desde la Antigüedad tardía, a menudo se transformó en un elaborado templo en ruinas, inicialmente de estilo románico , que representaba el estado ruinoso de la Antigua Alianza de la ley judía . [8]
Geertgen ha simplificado la composición de van der Goes hasta convertirla en un «diseño audaz basado en patrones en forma de cuadrícula», que los efectos del fuego sobre los valores de color han simplificado aún más. El original de van der Goes «era un cuadro más complejo, más ambicioso y más solemne, pero quizá menos conmovedor». [9] El Geertgen es una pintura famosa que ha recibido mucha atención crítica, no toda la cual ha tenido en cuenta la obra anterior de van der Goes y los efectos del fuego y la tala. [10] La afirmación de Erwin Panofsky de que el Geertgen era «el nocturno más antiguo en el sentido óptico estricto de la palabra» se describe en el catálogo de la National Gallery como una «afirmación temeraria». [11] Aparte del van der Goes, las escenas nocturnas se habían desarrollado esencialmente en manuscritos iluminados antes de pasar a las pinturas sobre tabla, y el efecto realista de visión nocturna de los valores de color muy apagados y la «simplificación de los volúmenes» se deben tanto al fuego posterior como a la intención del artista. [12] James Snyder , quizás sin saber que el cuadro había sido cortado, compara las "figuras fraccionarias" en los lados del cuadro con las del Varón de dolores de Geertgen , y dice que "traen al espectador al cuadro, permitiéndole mirar por encima de sus hombros". [13] En la versión de Barcelona la figura del ángel del extremo izquierdo todavía está cortada por el marco.
Geertgen trabajó en Haarlem y fue el pintor neerlandés más importante de su época, que procedía y trabajaba en los Países Bajos del Norte (aproximadamente los Países Bajos modernos ), en lugar de Flandes (hoy en día, principalmente en Bélgica ). Se han hecho varios intentos de relacionar su estilo, en esta y otras obras, con la pintura holandesa mucho más tardía , por ejemplo, de Max Jakob Friedländer , [14] pero Lorne Campbell rechaza las "acusaciones nacionalistas de que Geertgen era esencialmente 'holandés'". [9]