El National Limited era un tren de pasajeros que circulaba entre Kansas City, Missouri , y las ciudades de Nueva York y Washington, DC , dividiéndose en Pensilvania . Amtrak operó el tren desde 1971 hasta 1979.
En 1970, el Departamento de Transporte , en su designación de puntos finales para el sistema Amtrak , designó un tren para circular entre Nueva York, Washington y St. Louis . [1] : 9 Esto se modificó más tarde para llegar hasta Kansas City , con una conexión con el Super Chief entre Chicago y Los Ángeles . La ruta estaba servida, antes de Amtrak, por el Spirit of St. Louis , originalmente administrado por el Ferrocarril de Pensilvania y luego heredado por Penn Central .
Amtrak inicialmente retuvo el Spirit of St. Louis , extendiéndolo hasta Kansas City a lo largo del Missouri Pacific Railroad . En julio de 1971, el tren pasó a llamarse National Limited para reflejar mejor el alcance de la ruta. Ese nombre había sido utilizado por otro New York-St. Louis operado por el ferrocarril de Baltimore y Ohio , que había sido el principal rival del Spirit of St. Louis . Sobre el papel, la ruta debería haber sido un éxito financiero. No sólo servía a una infinidad de centros de población (Nueva York, Filadelfia , Pittsburgh , Columbus , Dayton , Indianápolis , San Luis y Kansas City), sino que su predecesor había existido durante casi 60 años (el St. Louisian había recorrido la ruta desde 1913 hasta ser sustituido por el Spirit of St. Louis en 1927). Sin embargo, estuvo plagado de problemas casi desde el principio. Con frecuencia llegaba tarde (y a veces ni siquiera), debido al mal estado de las vías del antiguo PRR en Ohio , Indiana e Illinois . [2] : 55
Durante la mayor parte de su existencia, National Limited operó una sección en Washington. Hasta el 29 de octubre de 1978, esta sección se dividió en Harrisburg y llegó a Washington Union Station a través de Port Road Branch . Desde esa fecha hasta su interrupción, National Limited se dividió en la estación North Philadelphia , [2] : 62 , que durante mucho tiempo se había utilizado como la única parada de Filadelfia para los trenes PRR/Penn Central de este a oeste.
En 1979, la administración Carter , en su plan para recortar el presupuesto de Amtrak, exigió que todas las rutas cumplieran con una relación mínima costo/tarifa. [1] : 38 Cualquier tren que no ganara suficiente dinero sería eliminado del sistema. Los retrasos desenfrenados causados por el deterioro de las vías de Penn Central en el Medio Oeste provocaron una disminución sustancial en el número de pasajeros en National Limited . Otros dos antiguos trenes de Penn Central heredados por Amtrak, el Floridian (anteriormente South Wind ) y el James Whitcomb Riley , sufrieron problemas similares.
A pesar de las protestas de los políticos locales, la National Limited realizó su último recorrido el 1 de octubre de 1979. Aunque la National Limited experimentó un mayor patrocinio a principios de 1979 debido a la crisis del petróleo , no fue suficiente para salvar el tren. Los funcionarios de Amtrak dijeron que los trenes en dirección este frecuentemente salían de Kansas City con menos de 100 pasajeros, incluso en el punto álgido de la crisis. [3]
El fin de National Limited significó el fin del servicio ferroviario interurbano en Columbus y Dayton. También aisló las principales instalaciones de mantenimiento de Amtrak, Beech Grove Shops en Beech Grove, Indiana , cerca de Indianápolis (heredada de Penn Central). El estado de Missouri , no queriendo que se perdiera el servicio entre St. Louis y Kansas City, intervino en esa parte de la ruta del National e introdujo los Mules ( St. Louis Mule y Kansas City Mule ) para brindar servicio allí; Desde entonces, esta ruta ha sido reemplazada por el Missouri River Runner . El servicio a Indianápolis regresó en 1980 con Indianápolis-Chicago Hoosier State , que reconectó las tiendas Beech Grove con el resto de la red.
En junio de 2021, el senador Jon Tester (D-Montana) agregó una enmienda a la Ley de Inversión en Transporte de Superficie de 2021 que requiere que el Departamento de Transporte (no la propia Amtrak) evalúe la restauración de rutas de larga distancia descontinuadas, como la National Limited. . [4] [5] El proyecto de ley fue aprobado por el Comité de Comercio del Senado con apoyo bipartidista, [6] [7] y luego se incorporó a la Ley de Empleo e Inversión en Infraestructura (IIJA) del presidente Biden , que se convirtió en ley en noviembre de 2021. [8 ] El informe deberá ser entregado al Congreso en un plazo de dos años. [9] La ley también proporciona 2.400 millones de dólares en nuevos fondos a la red de rutas de larga distancia de Amtrak. [10]
El 28 de octubre de 2022, la FRA anunció el inicio del Estudio diario del servicio de larga distancia de Amtrak según lo exige la IIJA. Su propósito es evaluar la restauración y incorporación de servicios de pasajeros de larga distancia nuevos y descontinuados, así como la actualización de los servicios de larga distancia trisemanales (Sunset Limited y Cardinal ) a operación diaria. Los criterios para restaurar o crear nuevas rutas de larga distancia son que conecten comunidades grandes y pequeñas como parte de una "red ferroviaria regional", proporcionen bienestar económico y social a las zonas rurales, proporcionen "conectividad mejorada" para las rutas de larga distancia existentes -Trenes de pasajeros de larga distancia, y reflejan el apoyo y el compromiso de los lugareños y la región para restablecer el servicio de pasajeros de larga distancia. [11] Estos criterios incluyen el National Limited , entre otros trenes. El estudio se llevará a cabo hasta 2023 e involucrará a las partes interesadas, las compañías ferroviarias y las comunidades mientras "evalúa cómo conectar mejor a las personas con los servicios ferroviarios de larga distancia". [12]
