Thomas Otten Paine (9 de noviembre de 1921 - 4 de mayo de 1992) fue un ingeniero, científico y defensor de la exploración espacial estadounidense , y fue el tercer administrador de la NASA , en el cargo desde el 21 de marzo de 1969 hasta el 15 de septiembre de 1970.
Durante su gestión en la NASA, se llevó a cabo el primer aterrizaje tripulado de la misión Apollo 11, así como otras tres misiones Apollo. Paine también participó activamente en la preparación de los planes para la era posterior a Apollo en la NASA.
Nacido en Berkeley , California, Paine asistió a escuelas públicas en varias ciudades y se graduó de la Universidad de Brown en 1942 con una licenciatura en ingeniería. En Brown, Paine se unió a la fraternidad Delta Kappa Epsilon . En la Segunda Guerra Mundial , sirvió como oficial de submarinos en el Pacífico y en la posterior ocupación japonesa. A fines de 1945, Paine se convirtió en el oficial ejecutivo de la tripulación de premio que navegó el submarino japonés I-400 que transportaba aviones desde Japón a Pearl Harbor . [1] Se calificó como buzo de aguas profundas de la Marina y fue galardonado con la Medalla de Reconocimiento y la Insignia de Combate Submarino con estrellas. De 1946 a 1949, Paine asistió a la Universidad de Stanford , donde recibió una maestría en 1947 y un doctorado en 1949 en metalurgia física. [2] Durante su carrera, Paine recibió el doctorado honorario en ciencias. títulos de Brown, Clarkson College of Technology , Nebraska Wesleyan University , la Universidad de New Brunswick , la Universidad de Oklahoma City y un título honorario de D.Eng. del Worcester Polytechnic Institute .
Paine comenzó su carrera como investigador asociado en la Universidad de Stanford de 1947 a 1949, donde realizó estudios básicos de aleaciones de alta temperatura y metales líquidos en apoyo de programas de reactores nucleares navales.
Paine se unió al Laboratorio de Investigación de General Electric en Schenectady, Nueva York , en 1949 como investigador asociado, donde inició programas de investigación sobre materiales magnéticos y compuestos. En 1951, Paine se trasladó al Departamento de Medidores e Instrumentos de GE en Lynn, Massachusetts , como gerente de desarrollo de materiales, y más tarde como gerente de laboratorio. Bajo la gestión de Paine, este laboratorio recibió el Premio a la Contribución Destacada a la Ciencia Industrial en 1956 de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia por su trabajo en el desarrollo de imanes de partículas finas. De 1958 a 1962, Paine fue investigador asociado y gerente de Aplicaciones de Ingeniería en el Centro de Investigación y Desarrollo de la General Electric Company en Schenectady, Nueva York. De 1963 a 1968, Paine fue gerente de TEMPO, el Centro de Estudios Avanzados de General Electric ubicado en Santa Bárbara, California .
Paine fue nombrado administrador adjunto de la NASA el 31 de enero de 1968. Tras la jubilación de James E. Webb el 8 de octubre de 1968, fue nombrado administrador interino de la NASA. Fue nominado como tercer administrador de la NASA el 5 de marzo de 1969 y confirmado por el Senado el 20 de marzo de 1969. [3]
El presidente Lyndon Johnson contrató a Paine para suceder a Webb. Se le encomendó la responsabilidad de poner en marcha nuevamente el programa Apolo tras el desastre del Apolo 1 y cumplir con el objetivo del presidente Kennedy de "llevar un hombre a la Luna y regresar sano y salvo a la Tierra antes de que termine esta década".
Durante su gestión en la NASA, se realizaron las primeras siete misiones Apolo , entre las que destacó el primer alunizaje tripulado con el Apolo 11. En total, 20 astronautas orbitaron la Tierra, 24 viajaron a la Luna y 12 caminaron sobre su superficie. También se utilizaron muchas naves espaciales automatizadas científicas y de aplicaciones en programas estadounidenses e internacionales de cooperación.
Paine también participó activamente en la preparación de los planes para la era posterior al Apolo en la NASA. Junto con George Mueller y otros, desarrolló un ambicioso plan que exigía el establecimiento de una base lunar y una enorme estación espacial en órbita terrestre antes de finales de los años 70, que culminaría en una misión tripulada a Marte en 1981. Sin embargo, el presidente Richard Nixon rechazó estos planes.
Fue galardonado con la Medalla de Servicio Distinguido de la NASA . [4]
Paine fue fundamental para captar los sentimientos de los líderes mundiales que se convirtieron en los mensajes de buena voluntad del Apolo 11 que ahora reposan en la superficie lunar. Se comunicó personalmente con los líderes de las setenta y tres naciones participantes y coordinó los esfuerzos para consagrar sus mensajes en un pequeño disco de silicio fabricado por la Sprague Electric Company de North Adams, Massachusetts. El nombre de Paine también está grabado en el disco.
Paine propuso la idea de los mensajes al subsecretario de Asuntos Políticos del Departamento de Estado , U. Alexis Johnson . Un comité de alto nivel determinó que una placa que declarara "Vinimos en paz por toda la humanidad" y la colocación de una bandera estadounidense en la Luna formarían parte de las actividades ceremoniales para Neil Armstrong y Buzz Aldrin en la superficie lunar.
Paine renunció a la NASA el 15 de septiembre de 1970 para regresar a General Electric Co. en la ciudad de Nueva York como vicepresidente y ejecutivo del grupo Power Generation Group (propulsión de barcos a nivel mundial, energía nuclear y generadores de turbinas de vapor y gas), y más tarde se convirtió en vicepresidente senior de ciencia y tecnología (supervisión de la investigación y el desarrollo de GE).
Paine dejó GE en 1976 para convertirse en presidente y director de operaciones de Northrop Corporation , donde también se desempeñó como director. Paine se retiró como presidente de Northrop en 1982.
El 12 de octubre de 1984, el presidente Ronald Reagan emitió la Orden Ejecutiva 12490 que encargó a un panel de expertos que investigara y evaluara el futuro del programa espacial nacional. El presidente Ronald Reagan nombró a Paine como presidente de esta investigación. En lugar de nombrar a la comisión con su propio nombre, como es habitual, optó por llamarla Comisión Nacional del Espacio . Los miembros de la comisión de 15 miembros incluyeron al Dr. Luis Álvarez (ganador del Premio Nobel de Física ), Neil Armstrong ( astronauta de la NASA y el primer hombre en la Luna ), el Dr. Gerard K. O'Neill (físico estadounidense y activista espacial), la Dra. Kathryn D. Sullivan ( astronauta del transbordador espacial y primera mujer estadounidense en caminar en el espacio), la Dra. Jeane Kirkpatrick (científica política y ex embajadora de los Estados Unidos ante las Naciones Unidas ) y el general de brigada Charles E. "Chuck" Yeager ( piloto de avión cohete y primer hombre en romper la barrera del sonido ).
Desde que dejó la NASA quince años antes, Paine había sido un portavoz vocal de un futuro expansivo de la exploración espacial. La Comisión Nacional del Espacio tardó casi un año en preparar su informe, llevando a cabo audiencias públicas en todo Estados Unidos. El informe de la Comisión, Pioneering the Space Frontier (Pioneros en la frontera espacial) , se publicó en mayo de 1986. En él se proponía "una misión pionera para los Estados Unidos del siglo XXI... para liderar la exploración y el desarrollo de la frontera espacial, haciendo avanzar la ciencia, la tecnología y la iniciativa, y construyendo instituciones y sistemas que hagan accesibles nuevos recursos vastos y apoyen los asentamientos humanos más allá de la órbita terrestre, desde las tierras altas de la Luna hasta las llanuras de Marte". El informe también contenía una "Declaración para el espacio" que incluía una justificación para explorar y colonizar el sistema solar y esbozaba un programa espacial de largo alcance para los Estados Unidos. [5] [6]
En 1982, Paine fundó Thomas Paine Associates - High Technology Enterprises (TPA) en Westwood, California, y la trasladó a Santa Mónica, California, en 1986. TPA también albergaba la Biblioteca de Guerra Submarina de 3400 volúmenes de Paine, que luego fue donada a la Biblioteca Nimitz de la Academia Naval de los EE. UU.
Paine fue director de muchas corporaciones, entre ellas RCA , NBC , Eastern Air Lines , Nike , Arthur D. Little, Inc. , Orbital Sciences y Quotron Systems (una división de la empresa Citicorp ). Paine también fue director de la Planetary Society , el National Space Institute , la International Academy of Astronautics y el Pacific Forum CSIS Honolulu Hawaii. La Planetary Society honró su compromiso con Marte al establecer el Premio Thomas O. Paine por el Avance de la Exploración Humana de Marte.
Paine también se desempeñó como fideicomisario del Occidental College y de la Universidad de Brown y fue miembro de la Academia Nacional de Ingeniería .
Paine se casó con Barbara Helen Taunton Pearse de Perth, Australia . Tuvieron cuatro hijos: Marguerite Ada, George Thomas, Judith Janet y Frank Taunton. [7]
Paine murió de cáncer en su casa del barrio de Brentwood de Los Ángeles el 4 de mayo de 1992, a la edad de 70 años. [7]
En 1972, Paine donó sus documentos a la Biblioteca del Congreso, donde actualmente se encuentran abiertos y disponibles en la División de Manuscritos. Aunque hay un contenedor con material clasificado, los otros 183 están abiertos y a disposición de los investigadores.
En el documental California 2000 de la BBC TV Panorama de 1966 , Paine fue entrevistado y ofreció predicciones sobre cómo la tecnología impactará en la sociedad.
En la película Apollo 13 de 1995 , Paine es interpretado por Joe Spano . En la película para televisión Apollo 11 de 1996 , es interpretado por Carmen Argenziano . En la miniserie de televisión de 1998 From the Earth to the Moon , es interpretado por Sam Anderson .
Un Thomas O. Paine ficticio aparece en la serie de televisión web de historia alternativa de 2019 For All Mankind . El nombre del programa está inspirado en la inscripción en la placa lunar del Apolo 11 [8] Paine fue fundamental para lograrlo. En el escenario del programa, Paine permanece como administrador de la NASA hasta que Nixon pierde la reelección ante Ted Kennedy en 1972. Luego, Reagan lo trae de regreso cuando es elegido en 1976 y sigue siendo administrador de la NASA hasta que muere en el incidente del vuelo 007 de Korean Air Lines en 1983. En el programa, Paine es interpretado por Dan Donohue.