Nathan H. Lents es un científico, autor y profesor universitario estadounidense. Forma parte del cuerpo docente del John Jay College desde 2006 [1] y actualmente es director del programa de Biología Celular y Molecular y exdirector del programa de honores y del programa del campus del Macaulay Honors College . [2] Lents es conocido por su trabajo en biología celular, genética y ciencia forense, así como por sus escritos de divulgación científica y blogs sobre la evolución de la biología y el comportamiento humanos. Lents también es profesor visitante en la Universidad de Lincoln en el Reino Unido y miembro del Comité de Investigación Escéptica .
Lents nació y creció en Decatur, Illinois y se graduó de la escuela secundaria St. Teresa . [3] Luego asistió a la Universidad de Saint Louis y se graduó summa cum laude con una licenciatura en biología. [ cita requerida ]
Lents se trasladó a la Facultad de Medicina de la Universidad de Saint Louis para realizar su trabajo de doctorado y se graduó con un doctorado en Ciencias Farmacológicas y Fisiológicas en 2004. [4] Completó su formación postdoctoral en genómica del cáncer en el Centro Médico de la Universidad de Nueva York bajo la dirección de Brian David Dynlacht . [5] Luego se unió a la facultad de ciencias forenses en el John Jay College y a la facultad de doctorado de bioquímica en el Centro de Graduados de CUNY . [ cita requerida ]
Lents fue ascendido a profesor asociado con titularidad en 2011 y alcanzó el rango de profesor titular en John Jay College en 2016, su décimo año en la facultad. [6]
Mientras era estudiante en la Universidad de Saint Louis en la década de 1990, Lents realizó una investigación con el director del Departamento de Biología, Robert I. Bolla, sobre las interacciones bioquímicas entre las plantas de soja y el nematodo del quiste de la soja , una de las principales causas de la pérdida de cultivos de soja en los Estados Unidos. En concreto, descubrió que el grupo de genes CF-9 se correlacionaba con la resistencia a los nematodos en las cepas de soja. [ cita requerida ]
Durante este mismo período, Lents también trabajó en la división de investigación de fermentación del gigante agroindustrial Archer Daniels Midland , realizando investigaciones básicas de microbiología sobre la bacteria del suelo Corynebacterium glutamicum , que se utiliza en la producción de aminoácidos para aditivos alimentarios. En concreto, trabajó en la producción de lisina , un producto que fue objeto de una conspiración mundial para fijar precios . ADM se declaró culpable de violaciones antimonopolio y se vio obligada a pagar 100 millones de dólares, la multa antimonopolio más grande en la historia de Estados Unidos. Varios altos ejecutivos de ADM cumplieron condenas de prisión, pero ninguno de los científicos del grupo de la lisina estuvo implicado en ninguna irregularidad. [ cita requerida ]
Desde el año 2000, Lents ha publicado informes de investigación en el área de biología celular y del cáncer, genética, ciencia forense, así como en la enseñanza y aprendizaje de la ciencia, particularmente la evolución. [7] Lents ha sido financiado por los Institutos Nacionales de Salud, la Fundación Nacional de Ciencias, la Fundación Susan G. Komen contra el Cáncer de Mama y el Departamento de Educación de los Estados Unidos. [6] Su trabajo inicial se centró en el ciclo celular y la biología del cáncer, particularmente en la transición de la fase G1 a la S. Específicamente, Lents y sus colegas demostraron que la activación de la cascada de la quinasa MAP es necesaria y suficiente para un paso de fosforilación clave en la activación de la quinasa dependiente de ciclina 2 , una enzima importante del ciclo celular. [8] Además, como estudiante de doctorado, Lents desarrolló un innovador enfoque de "mutación inversa" para descubrir sitios de fosforilación clave en la proteína del retinoblastoma , uno de los supresores tumorales más importantes . [9]
En 2008, Lents descubrió una nueva variante de empalme para el oncogén Mdm2 que se induce durante el tratamiento con quimioterapias contra el cáncer que dañan el ADN. [10] Su laboratorio descubrió más tarde nuevas conexiones genéticas entre la vitamina D, el factor de transcripción MZF1 y la familia de genes CCN, [11] trabajo que lo ha llevado a él y a otros a pedir que se explore la utilidad de la vitamina D como una posible mejora para los tratamientos contra el cáncer. [12]
Lents también ha publicado investigaciones en el área de la biología forense y la toxicología. Su laboratorio fue uno de los primeros en notar que los suplementos de zinc pueden ser eficaces para enmascarar la presencia de ciertos metabolitos de fármacos durante las pruebas de detección de drogas de rutina. [13] En 2016, publicó un trabajo sobre el microbioma de la piel de cadáveres humanos en descomposición. [14] También desarrolló y patentó un método forense basado en ADN para la identificación de especies de material vegetal traza. [15]
Más recientemente, Lents ha centrado su investigación en la genética evolutiva de la singularidad humana. Su laboratorio descubrió recientemente un conjunto de genes de microARN en el cromosoma humano 21 que no son compartidos con otros simios y que parecen haberse originado de novo a través de reordenamientos genómicos. [16]
En 2016, Lents publicó su primer libro, Not So Different: Finding Human Nature in Animals, con Columbia University Press . El libro recibió críticas favorables de Publishers Weekly , The Quarterly Review of Biology , Psychology Today y varios otros. [17] Según Lents, "...al explorar por qué los animales se comportan como lo hacen, aprendemos mucho sobre nosotros mismos". Dice que el libro en realidad trata sobre nosotros, solo pretende tratar sobre animales. [18]
En 2018, Houghton Mifflin Harcourt publicó su segundo libro, Human Errors: A Panorama of Our Glitches, from Pointless Bones to Broken Genes , [19] que fue catalogado por Publishers Weekly como un "Gran título" para la primavera de 2018 en la categoría de Ciencia. [20] Lents dijo que su objetivo era: "disipar dos grandes conceptos erróneos: que la evolución produce perfección o algo parecido, y que los humanos son el pináculo de la evolución". [21] Lents explica que los humanos ya no necesitamos depender de la capacidad física del cuerpo porque aprendimos a resolver los desafíos de la vida usando nuestros cerebros para inventar herramientas y nuestras capacidades sociales para permitir la división del trabajo y la cooperación. [18] Human Errors recibió muchas críticas favorables y fue incluido en las listas de lecturas recomendadas de verano en The Wall Street Journal , Discover Magazine , EndPoints , Financial Times y fue "Libro del mes" de agosto de 2018 en Geographical Magazine . [22]
El próximo libro de Lents será publicado en febrero de 2025 por HarperCollins y se titula provisionalmente The Sexual Evolution: How 500 Million Years of Sex, Gender, and Mating Shape Modern Relationships . [23] Su tema será la evolución del sexo, el género, la sexualidad y las relaciones sexuales, y analizará cómo la agricultura y la civilización limitaron y redujeron la diversa expresión sexual de los humanos prehistóricos. Lents argumentará que la sexualidad humana es "diversa, flexible y adaptable", capaz de ajustarse a los mandatos de las estructuras de poder heteronormativas pero no inherentemente monógama. [24]
El libro de Lents, Human Errors , provocó muchas críticas de los partidarios del Diseño Inteligente . Aunque el libro estaba destinado a un público que aceptaba el consenso científico sobre la evolución, sostiene que las peculiaridades de la evolución, no un diseñador inteligente, explican los defectos del cuerpo humano. [24] [25] Lents se puso en el ojo público como defensor de la ciencia evolutiva, especialmente en el contexto de la educación y la política en los Estados Unidos. Como parte de este debate, Lents y algunos colegas deconstruyeron y refutaron un libro popular sobre el Diseño Inteligente, Darwin Devolves: The New Science About DNA That Challenges Evolution , escrito por el creacionista y bioquímico Michael Behe . Según Lents, el ejercicio proporcionó una oportunidad tanto para aclarar cómo funciona realmente la evolución como "cuán fuertemente el sesgo puede afectar su interpretación de la evidencia". Una versión de esta crítica fue publicada en la revista Science. [24] [26] Los defensores del Diseño Inteligente reaccionaron con una oleada de artículos negativos, pero Lents respondió a sus argumentos y ataques personales manteniendo la discusión centrada en la ciencia. [21]
Lents ha publicado artículos en revistas y periódicos, entre ellos Skeptic Magazine , The Wall Street Journal , The Observer , Psychology Today , [27] y The Chronicle of Higher Education . [ cita requerida ] Contribuye regularmente con módulos para el proyecto de educación científica Visionlearning . También mantiene The Human Evolution Blog y es autor de la mayor parte de su contenido. [28] Escribe en el blog de Psychology Today bajo el lema "Beastly Behavior: How Evolution Shaped Our Minds and Bodies" [Comportamiento bestial: cómo la evolución moldeó nuestras mentes y cuerpos]. [29]
Lents es el presentador y productor ejecutivo del podcast This World of Humans , una colaboración con el proyecto Visionlearning , centrado en nuevas investigaciones en el área de la biología y las ciencias sociales. [30]
En 2019, Lents fue un presentador destacado en CSICon , hablando sobre "Errores humanos: lo que nuestras peculiaridades nos dicen sobre nuestro pasado". [18]
A partir de 2022, Lents es miembro del Comité de Investigación Escéptica . [31]
Lents ha aparecido en televisión, radio y artículos de noticias comentando sobre ciencia forense , evolución humana y otros temas científicos. Sus apariciones en televisión han incluido The Today Show , [32] 48 Hours , [33] The Whole Story with Anderson Cooper ( CNN ), [34] Access Hollywood , [35] The Brian Lehrer Show , [36] BBC World Service Television , [37] y Al Jazeera . [38]
El trabajo de Lents ha sido citado por varias publicaciones, incluidas Associated Press , Vice , The New York Times , Scientific American y otras. [39] Su blog ha sido citado por USA Today , Daily Mirror , Daily Mail , The Daily Telegraph , New York Magazine , New York Post , IFL Science , People Magazine y fue mencionado en Live with Kelly and Ryan . [ cita requerida ]
Lents y su esposo [40] Oscar viven en Queens y tienen dos hijos. [ cita requerida ] En un artículo de abril de 2020 para Psychology Today , Lents describió su batalla personal con COVID-19 . [41]
Mi esposo y yo tomamos la decisión de mantener mi enfermedad fuera del alcance de todos nuestros amigos y familiares hasta que me recuperara. Nuestras madres son dos personas que se preocupan mucho y no vimos ningún valor en aumentar su preocupación ya excesiva por nosotros cuando no había absolutamente nada que ellas (ni nadie) pudieran hacer para ayudarnos. Mi madre estará enojada conmigo durante algún tiempo, pero sigo pensando que tomé la decisión correcta, especialmente porque ha estado pendiente de mí constantemente a pesar de que ya estoy recuperada.