Nathan H. Azrin (26 de noviembre de 1930 - 29 de marzo de 2013) fue un investigador de modificación de conducta , psicólogo y profesor universitario. Enseñó en la Universidad del Sur de Illinois y fue director de investigación del Anna State Hospital entre 1958 y 1980. En 1980 se convirtió en profesor en la Universidad Nova Southeastern y obtuvo el estatus de emérito en la universidad en 2010. Azrin fue el fundador de varias metodologías de investigación, incluyendo Token Economics , el Enfoque de Refuerzo Comunitario (CRA) en el que se basó el modelo CRAFT , la Terapia de Comportamiento Familiar y el entrenamiento para revertir hábitos. Según su colega psicólogo Brian Iwata, "pocas personas han hecho contribuciones a la investigación que igualen a las de Nate, ya sea en análisis de conducta básico o aplicado, y ninguna ha igualado sus contribuciones en ambos esfuerzos". [1]
Nathan Azrin nació el 26 de noviembre de 1930 en Boston, Massachusetts , de padres Harold y Esther. [2] [3] Sus padres eran dueños y operaban una pequeña tienda de comestibles local, donde trabajaban Azrin y sus hermanos. Azrin se graduó en la Universidad de Boston en 1951 con una licenciatura y en 1952 con una maestría. [4] En 1955 Azrin recibió su doctorado en Psicología bajo la supervisión de BF Skinner de la Universidad de Harvard . [3] [5]
Después de completar su doctorado, Azrin realizó dos años postdoctorales como psicólogo investigador , primero en el Institute of Living, con Karl H. Pribram , y luego en la Ordenanza del Ejército de EE. UU., estudiando los factores humanos en la fatiga. [3] Luego fue nombrado profesor en la Universidad del Sur de Illinois y director de investigación en el Departamento de Salud Mental de Illinois. Entre 1958 y 1980 fue director de investigaciones en el Anna State Hospital . También pasó un año en 1976-1977 en un año sabático como miembro del Centro de Estudios Avanzados en Ciencias del Comportamiento , en Palo Alto, California. Entre 1980 y 2010, como Director Clínico entre 1981 y 1986, y luego profesor, trabajó en Nova Southeastern University .
En 2010 se convirtió en profesor emérito. [4] Azrin también fue cofundador y presidente de la Asociación del Medio Oeste para el Análisis del Comportamiento, y fue presidente de la Asociación Internacional para el Análisis del Comportamiento . [6] Fue presidente de la Asociación de Terapias Cognitivas y Conductuales , [7] la Asociación para el Avance de la Terapia Conductual, [8] y la Asociación de Análisis de la Conducta de Florida. [9] Azrin es conocido como uno de los fundadores de la escuela de pensamiento de modificación de la conducta y del Análisis Aplicado de la Conducta. [10]
Nathan Azrin murió el 29 de marzo de 2013 en Pompano Beach, Florida . Azrin había estado luchando contra el cáncer desde 2007. Le sobrevivieron su esposa Victoria Besalel Azrin y cuatro hijos. [4]
En Anna State Hospital, una de sus primeras iniciativas fue tratar de revertir comportamientos que los pacientes habían desarrollado después de años en instituciones psiquiátricas, como el mutismo o la falta de motivación para cambiarse de una bata de hospital a ropa normal. Para ello, Azrín junto con Teodoro Ayllón desarrollaron un sistema de trueque al que llamó "economía simbólica", que incentivaba a los pacientes a realizar cambios de comportamiento, como ponerse la ropa todos los días. El sistema fue creado basándose en el trabajo del mentor de Azrin, BF Skinner , en el comportamiento de ratas de laboratorio. [4] Las dos conductas que Azrin buscaba mejorar en los pacientes eran las actividades de autocuidado (como vestirse o arreglarse) y las actividades laborales (como lavar los platos), específicamente en clientes psicóticas adultas. [11] En la práctica, Azrin proporcionó fichas de plástico a los pacientes como recompensa por ciertos comportamientos, fichas que podían usarse como "regalos", como entrar a la sala de televisión o manejar el televisor. Se otorgó un aumento en la cantidad de tokens proporcionados para aquellos que pusieron más cuidado en su comportamiento. En 1968, Azrin y Teodoro Ayllón escribieron el libro The Token Economy , que resume su trabajo y sus hallazgos. [4]
En la década de 1970 trabajó con Mark Godley y George Hunt en el desarrollo del Enfoque de Refuerzo Comunitario (CRA), aplicando la terapia conductual al tratamiento del alcoholismo. Después de la muerte de Hunt, Azrin realizó el primer ensayo de tratamiento ambulatorio y el primer ensayo hospitalario utilizando los principios de CRA. Su trabajo también introdujo por primera vez un objetivo basado en la abstinencia en la CRA, en lugar del objetivo de consumo controlado de alcohol que estaban utilizando otros investigadores. [12] El objetivo de la CRA era cambiar gradualmente las conductas recompensadas por beber a conductas recompensadas por no beber, incluido el cambio de redes sociales y la transición de entornos de ocio. Estudios posteriores de Azrin también comenzaron a integrar la ayuda basada en medicamentos en la metodología. [13] Parte de su investigación incluyó la formación de "clubes de trabajo" como método para aliviar los problemas de desempleo, brindándoles apoyo social para ingresar a la fuerza laboral de manera que el individuo encuentre recompensa en el trabajo que encuentre, además de una estructura diaria de búsqueda de empleo que reemplaza el comportamiento diario anterior. [14]
Azrin también desarrolló la Terapia de Comportamiento Familiar (FBT) para abordar la mala conducta juvenil y el uso de narcóticos, después de recibir una subvención en 1989 del Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas y el Instituto Nacional de Salud Mental . [15] La investigación considera cómo el comportamiento de los miembros de la familia puede reforzar indirecta o intencionalmente el comportamiento de un adolescente. Cualquier refuerzo indirecto se controla asegurando que todos los miembros de la familia del cliente estén presentes en las sesiones de terapia, de modo que haya un esfuerzo grupal hacia el cambio de comportamiento. Los métodos de terapia incluyeron manejo de contingencias, habilidades de comunicación en torno al uso de drogas, resolución de problemas y esfuerzos para mejorar las relaciones familiares. [16] Fue coautor del libro Tratamiento del abuso de sustancias en adolescentes mediante terapia conductual familiar: un enfoque paso a paso con Brad Donohue, cuyo objetivo es proporcionar un modelo para que los médicos lo empleen con los clientes, basado en su investigación. [17] Azrin también ha realizado investigaciones sobre la adicción al tabaquismo. [18]
Además de los trabajos académicos, en 1974 Azrin fue coautor del libro para padres Toilet Training in Less Than a Day con Richard M. Foxx, que vendió más de tres millones de copias y está disponible en varias docenas de idiomas. Se demostró que la técnica del libro da como resultado una disminución del 97% en los accidentes en el baño durante la semana posterior al entrenamiento, luego de un promedio de 3,9 horas de "entrenamiento con pantalones secos". Otras pruebas mostraron que la tasa de éxito estaba más cerca del 74%. A Azrin también se le atribuye la invención de la técnica de crianza del "tiempo fuera" como alternativa al castigo corporal. [3] [4] [19] [20]
La técnica de Azrin y Foxx ha generado una cantidad considerable de controversia, con críticos diciendo que es demasiado dura, [21] y la psicóloga Dra. Eda Leshan afirmando que “Aunque se supone que uno debe ser amable y paciente, todo se hace forzando fluidos (con cosas). como patatas fritas saladas y refresco de naranja) y reflejos condicionados, dejando de lado consideraciones menores como miedos y fantasías, sentimientos de amor-odio, dependencia y rebelión: todo el inconsciente que tanto nos ha costado entender. Es un libro inmoral”. [21] [22]
Azrin desarrolló los conceptos de "conformación" y "aproximación sucesiva" en su trabajo con enfermos mentales; [3] Psychology Today llamó a Azrin uno de los "modeladores de comportamiento" fundamentales y le atribuyó el mérito de trasladar el trabajo de Skinner de los animales de laboratorio al reino humano. [23] Estos utilizaron colectivamente principios de condicionamiento operante para introducir comportamientos complejos en personas con problemas de desarrollo. [24] Su investigación también incluyó pruebas con animales de laboratorio, como experimentos incentivadores con palomas que produjeron el resultado de que es más probable que adopten un comportamiento si hay alguna recompensa involucrada en lugar de castigo. [25] Azrin también participó en las primeras investigaciones sobre el autismo a principios de la década de 1960 como investigador postdoctoral, así como más adelante en su carrera. [26]
Azrin investigó el concepto de entrenamiento de inversión de comportamiento, también conocido como inversión de hábitos, para tratar pacientes con tics físicos incontrolables, tricotilomanía y otros trastornos de conducta repetitivos [27] [28] [29] como la tartamudez o el síndrome de Tourette . [30] En 1977, publicó Habit Control: Stuttering, Nail Biting, and Other Nervous Habits , que resumía su investigación, en coautoría con Richard Nunn. En la década de 1970, Azrin participó en la revisión gubernamental del programa de investigación de Tratamiento Especial y Capacitación en Rehabilitación de BF Skinner en el Centro Médico Federal para Prisioneros en Missouri. Fue nombrado uno de los tres peritos para revisar el programa y los hallazgos, y defendió que el programa estaba en línea con los principios de la psicología conductual. [31] Otras investigaciones de Azrin incluyen su desarrollo del programa de asesoramiento de reciprocidad para asesoramiento matrimonial, [10] y el concepto de "sobrecorrección", que utiliza el castigo positivo para corregir conductas no deseadas y fomentar conductas deseadas. [32]
En 1975, Azrin publicó una investigación [33] que lo llevó a establecer un sistema para que las personas desempleadas se ayudaran mutuamente en la búsqueda de empleo. Una conclusión de su investigación con sus colegas fue que las personas que reciben asistencia social o con discapacidades no poseen las redes de familiares y amigos que otros tienen para ayudarlos a encontrar trabajo. Azrin creó el Manual del Consejero del Club de Empleo (1981), que mostraba cómo emplear un sistema utilizando un pequeño grupo de personas que se ayudaban mutuamente en su búsqueda de empleo haciendo que el líder proporcionara información sobre la búsqueda de empleo y utilizando un liderazgo conductual positivo registrando las acciones positivas de los miembros, como como número de contactos con empleadores realizados, solicitudes presentadas y entrevistas obtenidas. Los participantes se apropian de la misión mientras comparten información y se animan unos a otros. El exitoso concepto de club de empleo de Azrin pronto se extendió por toda América del Norte y continúa ayudando a las personas a obtener empleo.
Azrin formó parte de los consejos editoriales de diecisiete revistas revisadas por pares, incluido el Journal of Applied Behavior Analysis , que él fundó. También fue editor en jefe de la Revista de análisis experimental del comportamiento y colaborador de la Enciclopedia de modificación del comportamiento y terapia cognitivo-conductual . Como autor, publicó más de 100 estudios de comportamiento en publicaciones adicionales revisadas por pares, [3] [6] [34] y once libros. El trabajo de Azrin lo convirtió en uno de los científicos del comportamiento más citados del mundo. [3]
En 1975, Azrin recibió el Premio a la Contribución Distinguida por Aplicaciones en Psicología de la Asociación Estadounidense de Psicología . [35] En 1992, Azrin recibió el premio James McKeen Cattell Fellow de la Asociación de Ciencias Psicológicas. [36] En 1997, Azrin recibió el premio a la trayectoria de la Asociación de Terapias Cognitivas y Conductuales. [37] En 2011 recibió el premio Lifetime Achievement Award por contribuciones de investigación que han mejorado a la humanidad de la Universidad Nova Southeastern. [38] También es el homónimo del Premio Nathan H. Azrin a la Contribución Distinguida al Análisis Aplicado de la Conducta otorgado anualmente por la Asociación Estadounidense de Psicología. [39]